─ А ты уверена, что дело не в Максе, который решил продемонстрировать свои шаловливые ручки, увидев тебя в этом прикиде? ─ рядом с Хлои спросила Ханна.
─ Сказала девушка, чей парень поклоняется женской груди, ─ сказала я, смеясь. ─ И… Все возможно.
Я обожала Ханну, однако Макс полюбил ее еще сильнее за последние пару лет, утверждая, что любой, кто крепко держал Уилла Самнера за яйца, значился как эксперт в списке Стеллы.
─ Просто игнорируй этого вождя гуннов, ─ сказал мой ассистент, а также хороший друг Джордж, указывая на Хлои. ─ Это женщина не успокоится, пока не поставит кого-нибудь в округе на колени.
─ Да, черт возьми. ─ сказала Хлои.
Обняв их, я повесила свое пальто на спинку стула, а затем заняла место.
─ Как поживает принцесса? ─ спросила Хлои, дуя поверх своей чашки. ─ А где она кстати?
─ Замечательно. Сегодня осталась с папочкой. ─ на моем лице растянулась горделивая улыбка. ─ Как Беннетт?
─ Сущий ад. ─ с такой же гордостью в голосе ответила она.
─ А чем похвастаетесь вы с Уиллом? ─ спросила я, разворачиваясь к Ханне. ─ Я едва вижу тебя, даже когда Макс с недавних пор вклинился в ваши пробежки. За что прошу прощения.
Ханна облокотилась локтем на стол.
─ Мне нравится его компания. И судя по глуповатому выражению лица Уилла, когда он замечает вашу прогулочную коляску на тропинке, могу уверить тебя, что и он вовсе не против.
─ Хорошо, потому что как бы мне не было жаль, но поспав лишний часик, я чувствую себя намноголучше.
─ Наверно, мне тоже стоит присоединиться к «братству бегунов», ─ предложил Джордж. ─ Уилл же бегает по пояс голенький весной?
─ Джордж, ─ сказала Ханна, не обращая внимания на его «пламенную речь», - Ты собираешься поведать Саре о маленьком красавчике, с которым встречаешься?
─ Встречал ся , ─ поправил он. ─ В прошедшем времени. Брр, мы прошли первую ступень расставания. Не хочу об этом говорить.
─ Какая ступень? ─ спросила Хлои.
─ Первая ступень , ─ разъяснил он. ─ Мне что, так всегда и придется быть вашим словарем гейского сленга, людишки? Первая ступень означает постараться отделаться от чувака, порвав с ним по смс, при этом, не выглядя настоящим мудаком. На второй ступени ты говоришь ему: эй, ты не звонишь в мой колокольчик, а я со всей очевидностью не звоню в твой. Так позволь этому поезду двигаться дальше к более важным станциям. Там, где и это не сработало, переходишь на третью ступень, и как бы постепенно начинаешь исчезать из жизни человека. Это болезненно, ибо за то время для другого человека ты становишься привычкой. Он знает, какой кофе ты пьешь и в какие дни употребляешь углеводы, и просто… Это может закончиться плачевно.
─ Конечно, может, ─ сказала я, помешивая свой кофе. ─ Связать себя узами брака с диетическими ограничениями ─ это та-а-а-ак романтично.
Джордж игриво толкнул меня в плечо:
─ Прибереги сарказм, потому что ты кормящая и очевидно, это съедает твой мозг. Так на чем я остановился? О! Четвертая стадия. Ну… Тут один человек сходит с ума от любви, а другому просто… Наплевать. Ужасно, правда? Итак, первая ступень не столь плоха, однако, как мне кажется, звучит гораздо хуже после четвертой. Если кто-то чувствует себя увереннее, расставшись по смс, у тебя уже точно не будет места, куда бы ты смог прийти и задать кучу вопросов, и ты точно уже не сможешь позвонить и выдать: «О, приветики, это я, тот парень, на которого ты напялил униформу «Укротителя львов». Может, объяснишь, какого хрена произошло?»
Мы все сочувственно кивнули, а Джордж, бросив взгляд на пиалку с маффинами, что стояла в центре стола, протянул руку и взял один.
─ Сейчас я просто заедаю свои чувства.
─ Ну-у же, Джордж. Когда ты успел влюбиться в него так сильно? ─ спросила Ханна.
─ Ой, нет, девочки, ─ засмеявшись, произнес Джордж. ─ Я не влюбляюсь в тех, чья фамилия не Самнер.
Официант остановился у нашего столика, сначала налил мне кофе, а затем принял заказ у каждого из нас.
─ Я буду хрустящие вафли с ягодами и девонширскими сливками. [прим.пер. ─ сливки, сквашенные путем медленного нагревания и медленного охлаждения]─ сказала я ему.
─ Понятия не имею, как тебе удается выглядеть так, ─ сказала Хлои, указывая пальцем на мою фигуру. ─ И ни в чем себе не отказывать. Ты не бегаешь с Ханной, и я уверена, что несколько месяцев не видела тебя в офисном тренажёрном зале.
─ Одна из прелестей грудного вскармливания, ─ сказала я. ─ Мне приходится потреблять больше калорий, чтобы сохранить лактацию.
И это была правда. Я все еще занималась спортом, когда могла, однако беременность и материнство подарили мне новую фигуру, к которой я только сейчас начала привыкать: талия стала чуть шире, однако, изгибы никогда раньше не были настолько выраженными. Я всегда была немного худосочна, а сейчас чувствовала себя мягче, с округлившимися бедрами и грудью, чему я и сама удивлялась. Меня не задевало то, что иногда поворачиваясь к Максу, я видела, как он без зазрения совести пялится на мою грудь, напрочь не способный отвести взгляд. Я бы соврала, сказав, что в эти моменты не чувствовала себя чертовой королевой.
─ Так, когда ты собираешься вернуться на работу? ─ спросила Ханна и, осмотрев мой наряд, добавила. ─ Рискну предположить, именно туда ты сейчас и направляешься?
Кивнув, я сделал глоток кофе:
─ Формально я вернусь туда только на следующей неделе, но подумала, что будет проще немного подготовиться заранее.
─ Ты на самом деле собираешься сегодня войти в свой кабинет и усесться за рабочий стол? ─ спросил Джордж.
Джордж оказался моей манной небесной в то время, пока я отсутствовала. Меня не было шестнадцать недель, но я никогда не чувствовала себя отстраненной от дел компании Ryan Media Group, поэтому частенько заглядывала в офис, даже если все документы могла получить доставкой на дом. Даже не говоря об этом, мы с Джорджем выстроили систему: мы с Анной встречались с ним у его стола в приемной, он передавал мне стопку бумаг и любые сообщения, достойные внимания, а я оставляла ему все, над чем работала дома.
Я ни разу не зашла к себе в кабинет, а он не интересовался, в чем причина.
Что было довольно нелепо, если задуматься об этом. Я ─ Сара Стелла, умелый финансист многомиллионных компаний и куратор всего финансового отдела.
Но не могла подобрать волшебного ключика к тому, как совместить работу и материнство.
─ Ты еще не заходила к себе в кабинет? ─ спросила Ханна. ─ Не боишься, что все покажется немного нездешним?
─ Да нет. Ну, знаешь, я ведь хочу вернуться на работу. Она словно часть меня самой, которую необходимо вернуть назад. Мне необходимоэто. Но Анна… Сама мысль находиться вдали от нее по восемь часов в день наполняет сердце виной, словно я в какой-то степени изменяю собственной дочери, ну или же что у меня напрочь отсутствует материнский инстинкт, чтобы остаться с ней дома. Вдобавок, я знаю, что рано или поздно захочу большего, и что тогда? Не эгоистично ли хотеть еще детей, когда я уверена, что мне всегда будет не хватать этойсвоей стороны?
─ Дерьмово, ─ сказала Хлои. ─ Как думаете, мужики когда-нибудь говорят на эту тему? Уверена, что нет. Ты из кожи вон лезла, чтобы стать той, кем являешься. Если есть шанс смешать два в одном ─ используй его. Может, придется подкорректировать что-то, но кому какая разница? Разберешься по ходу дела, ─ склонив голову на бок, она добавила:
─ Ты же видишь, Макс тоже не особо хочет оставаться дома.
─ На самом деле, ─ начала я, и этого было вполне достаточно, чтобы привлечь внимание Хлои. Отставив чашку, она устроилась поудобнее на стуле, ожидая. ─ Я понятия не имею, что с ним сейчас происходит. Знаю, он все так же хочет меня, как и до рождения Анны, но, думаю, его представления о замужестве и материнстве были немного иными. Он настолько осторожен, будто не уверен, как со мной обращаться.
─ Да разве можно его винить? ─ сказал Джордж, и мы все тут же повернулись к нему. ─ Ты видела, что происходит с вагиной после рождения детей?
─ Джордж , ─ сказала Хлои, качая головой.
─ Что? ─ закричал он.
─ Заткнись! ─ крикнула она в ответ.
─ Как бы ужасно это не было вспоминать, ─ сказала я, ─ в чем-то он прав. Думаю, Макс переживает, что вроде как сделал мне больно, а я без понятия, как доказать ему, что я все та же Сара, что и раньше. И мои желания не изменились .
Пожав плечами, Хлои взяла чашечку с кофе:
─ Не знаю, Сара. Он прошел путь от единоличного обладания тобой до совместного познания родительства. Меня вовсе не удивляет, что его мозг вносит некоторые корректировки в кодекс.
─ Не думаю, что он собирается обсуждать это со мной… ─ не решалась продолжить я, когда Хлои уже подняла руку.
─ Я говорю о том, что теперь он смотрит на тебя иначе, ─ сказала она, приподняв изогнутую бровь. ─ Сначала ты была его вожделением, теперь ─ мать его дочери.
Кивала, покусывая губу:
─ Он переживает, что я слишком чувствительна сейчас.
─ Именно, ─ немного мягче сказала она. ─ Рождение Анны оказалось не столь простым, как вам обоим казалось. Ты уже забыла об этом, но что если Макс все еще не пришел в себя?
Хлои была права. Утренний секс был диким и жестким; словно жажда плоти не давала Максу быть нежным. Вотчего я хотела.
─ Когда в последний раз вы выбирались из дома? ─ спросил Джордж.
─ После рождения Анны? Мы никуда не ходили.
Пришел его черед хмурить брови.
─ Ну, вот и одна из причин твоей проблемы, Пироженка.
─ Мы сейчас говорим о разнузданном сексе? ─ спросила Хлои, ─ Потому что Аннабель вряд ли поймет, что происходит.
─ Ага, ─ сказал Джордж, ─ Но, наверно, тяжело спариваться, как дикие животные, когда через две комнаты прямо по коридору сопит младенец. Вам нужно укромное местечко.
В чем-то он был прав.
─ Я люблю свою дочь больше всего на свете, но мне всегда не хватает времени. Я хочу оттрахать собственного мужа до такой степени, чтобы он и имя свое забыл.
Наш столик на пару минут окутала тишина.
─ Слишком грубо? ─ засмеявшись, спросила я.
─ Ничуть, ─ быстро сказал Джордж. ─ Думаю, мы все просто пытались представить себе эту картину.
─ Господи Боже, говорю как страдалица, ─ проговорила я, подперев кулаками подбородок. ─ Может, нам стоит начать с ужина? Макс вроде бы собирался попросить свою маму присмотреть за Анной на этих выходных.
─ Или же на следующих выходных мы с Беннеттом можем прийти на подмогу, ─ сказала Хлои.
─ Воу, воу, воу, ─ вклинился Джордж. ─ А я для чего тут? Коварный обольститель? Очаровашка? Как же я?
Хлои театрально взбила копну волос:
─ Ты?
─ Чтобы ты знала, моя мама была директором детского сада, и я преподавал дошкольникам до конца учебы в колледже. Блин, я возился с малышами в яслях, учась в старшей школе, чтобы оплатить уроки маджореток [прим.пер. – девушки в военной форме, участницы парадов. Обычно они идут вместе с оркестром, отбивая ритм].Хлои собиралась ответить, однако Джордж уже поднял руку. ─ Ох, заткнись Миллс! ─ он повернулся ко мне. ─ Я присмотрю за Анной. Все равно больше нечем заняться.