- У дяди? А что там делает твой дядя? - удивился Зоря.
- А он монах, - пояснил Неждан. - Это отцов брат. В миру его Громом звали, а ныне он Геронтий: Да, послушай, все забываю спросить, как твое крещеное имя?
- Мое? - Зоря застеснялся. - Мое крещеное плохое. - И парнишка по складам выговорил: - И-у-ве-на-лий.
- Ой-ой-ой! - Неждан свистнул. - Натощак и не вымолвишь! Еще Венька ничего, а уж И-ве-у: Нет, не скажу! Это кто ж тебя так нарек?
- Батя попов не любит, не хотел нашему рыбу даром давать. А поп все серчал на него и баял: "Ну, будешь меня помнить"! Вот я и пошел с таким имечком.
- Ну, это все пустое! - рассмеялся Неждан. - Ты для меня завсегда будешь Зорька, а я тебе Нежданка: Ну, пошли к дяде!
- А он не осердится, что мы без зову пришли? - робко спросил Зоря.
- Ну нет, - уверенно молвил Неждан. - Он не таков. И хоть всему Киеву известен, а любого человека во всяк час с нуждой примет. Его за справедливость повсюду уважают.
Зоря заколебался. Идти ему, сыну простого смерда, к такому знатному человеку?..
Друг насмешливо посмотрел на него.
- Да что ты боишься, чудак?
Зоря нехотя пошел за Нежданом.
Как видно, летописец в монастыре пользовался большим уважением. Не в пример прочим иноческим каморкам, его келья была обширная, теплая, с окном, выходившим на юг. В ней удобно было заниматься чтением и письмом.
Неждан постучал в дверь и сказал уставные слова:
- Во имя отца, и сына, и святого духа!
- Аминь! - раздалось из кельи.
- Дома! - обрадовался племянник. - А то по месяцу его не бывает: в другие города уезжает.
- Зачем? - удивился Зоря.
- Про разные дела узнаёт, что там случились, и в летопись записывает.
Неждан и Зоря вошли, до земли поклонились обитателю кельи. Геронтий был уже стар, но еще бодр и прям, с величавой осанкой. В монахи он ушел в юности, прельщенный возможностью изучить книжную премудрость. Это ему удалось, и теперь он славился в Киеве как один из первых грамотеев и единственный летописец.
Геронтий ни перед кем не унижался, даже с большими боярами держался как равный, зато с низшими старый монах был неизменно приветлив в обращении.
- А, это ты, Василий, - ласково сказал Геронтий, увидев племянника. Всё ли дома подобру-поздорову?
- Все ладно, - ответил парень. - Батюшка с матушкой велели тебе кланяться. - Неждан снова поклонился.
- За привет спаси бог. Это кто же с тобой?
- Это друг мой на всю жизнь. Без него меня на дне речном раки бы ели.
И Неждан рассказал о том, что недавно случилось с ним на реке. Монах горестно изумлялся, вздыхал. Закончив свой рассказ, Неждан промолвил:
- А мы с Зорькой пришли посмотреть, как ты летопись пишешь.
- Вот что вам желательно увидеть, отроки? Се - доброе желание, и я вас удоволю.
Геронтий снял с полки пергаментный свиток, баночку с чернилами, отточенное гусиное перо. Он развернул свиток на столе, прижав его сверху и снизу чисто вымытыми камешками, и шутливо сказал, обмакнув перо в чернила:
- Какое же памятное событие запечатлеет в сей день мое перо? Не то ли, как некий неразумный отрок искушал судьбу худыми деяниями и за то чуть не принял безвременную кончину?
Неждан покраснел и умоляюще пробормотал:
- Не надо, дядя, не надо, я ведь больше не буду!
Геронтий добродушно рассмеялся.
- Попугал я тебя, чадо. Невместно было бы заносить такое в летопись, где повествуется о событиях важных в жизни народной. Вот я как раз приступаю к рассказу о том, как печенеги разорили о прошлом годе княжью вотчину Черторый:
Зоря так и замер, прислушиваясь. А монах медленно читал появлявшиеся на пергаменте строки:
- "Лета от сотворения мира в шесть тысяч пятьсот тридцать осьмое в месяце травне, набежали злые нехристи на вотчину Черторыйскую, яже расположена в четырех поприщах от стольного града Киева.