- Ну нет! Хватит шуток!.. Не знаю, что с тобой случилось... С тех пор, как тебя ранили, ты... Ну, ты совсем ненормальный!.. Как это я, в таком городе, как этот, где все сразу становится известно, буду вести расследование, выяснять насчет прокурора республики?.. И о комиссаре!..
У меня ведь даже нет официальных полномочий!.. Не говорю уже о твоих намеках...
- Садись, Ледюк!
- У меня нет больше времени.
- Садись, говорю! Сейчас я тебе все объясню! Здесь в Бержераке есть какой-то человек, который ничем не отличается от других, ведет себя, как нормальный, и у него, разумеется, есть какое-то занятие. И вот этот человек вдруг, в приступе сумасшествия...
- И ты меня тоже относишь к числу возможных убийц?! Думаешь, я не понял твоих вопросов? Хотел знать, есть ли у меня любовницы!.. Потому что ты считаешь, что если у мужчины их нет, он больше, чем другие, подвержен...
Ледюк разозлился не на шутку. Покраснел. Глаза сверкали.
- Этим делом занимаются прокуратура и местная полиция! Меня же оно не касается! Ну, а если ты суешь свой нос...
- ...Не в свои дела! Ну что же, тем хуже!
А теперь представь себе, что через день-два, через три дня или через неделю найдут твою девятнадцатилетнюю подружку с иглой в сердце...
Ледюк схватил шляпу и с такой силой надел ее на голову, что солома треснула. Затем он вышел, хлопнув дверью. Все это произошло очень быстро.
Мадам Мегрэ, только и ждавшая этого сигнала, вошла Она была возбуждена и встревожена.
- Что тебе сделал Ледюк? Я редко видела, чтобы ты так грубо вел себя с кем-нибудь... можно подумать, что ты его подозреваешь в...
- Знаешь, что тебе надо сделать? Скоро или же завтра он вернется, и, я уверен, будет извиняться за то, что ушел так невежливо. Так вот, я тебя попрошу сходить к нему на обед в Рибодьер...
- Я? Но...
- А теперь, будь так добра, набей мне трубку и немножко приподними подушки.
Через полчаса, когда вошел доктор, Мегрэ счастливо улыбался. Он добродушно спросил Риво:
- Что же он вам сказал?
- Кто?
- Мой коллега Ледюк. Он взволнован! Должно быть, просил вас всерьез проверить мою психику. Нет, доктор, я не спятил... Но...
Он замолчал, так как в рот вставили градусник. Пока он его держал, доктор снял повязку с раны, та зарубцовывалась плохо.
- Вы слишком много двигаетесь!.. Тридцать восемь лет...
Могу и не спрашивать, сколько вы курите: тут туман стоит от дыма.
- Доктор, вы должны ему запретить курить трубку, - вмешалась мадам Мегрэ. Но муж прервал ее.
- Вы можете сказать, через какие промежутки времени совершались преступления нашего сумасшедшего?
- Подождите... Первое было месяц назад... Второе - неделю спустя...
Затем - неудавшаяся попытка в следующую пятницу и...
- Знаете, что я думаю, доктор? Очень вероятно, что мы накануне нового покушения. Я бы сказал больше: если оно не произойдет, это значит, без сомнения, что убийца чувствует, что за ним следят. А если оно произойдет...
- Тогда?
- Тогда можно будет действовать методом исключения. Представьте себе, что в момент преступления вы находитесь в этой комнате. Вы сразу же вне подозрения! Представьте, что прокурор - в Бордо, полицейский комиссар - в Париже или еще где-нибудь, мой друг Ледюк - черт знает где.
Вы сразу же вне подозрения! Представьте, что прокурор - в Бордо, полицейский комиссар - в Париже или еще где-нибудь, мой друг Ледюк - черт знает где...
Врач внимательно посмотрел на больного.
- Короче говоря, вы сокращаете число возможностей...
- Нет! Вероятностей...
- Это все равно! Я говорю, что вы их сводите до той группы людей, которых вы увидели, проснувшись после операции...
- Не совсем так, поскольку я забыл о судебном секретаре! Рассматриваю ту группу людей, которые приходили ко мне вчера днем и могли нечаянно обронить железнодорожный билет. Кстати, где вы были в прошлую среду?
- В среду?
И доктор, смутившись, попытался припомнить. Это был молодой, энергичный, честолюбивый человек. Жесты и походка его были четкими и элегантными.
- Думаю, что... Погодите... Я ездил в Лярошель, чтобы... При виде иронической улыбки комиссара он вдруг весь напрягся.
- Должен ли я считать, что это допрос? В таком случае предупреждаю, что...
- Успокойтесь! Понимаете, мне совсем нечего делать весь день, а ведь я так привык к напряженной жизни. Вот я и придумываю разные головоломки для самого себя. Головоломки о сумасшедшем. Врач ведь может быть сумасшедшим, а сумасшедший - врачом. Говорят даже, что психиатры все сами лечатся у своих же коллег. Да и республиканский прокурор тоже вполне может быть...
В это время Мегрэ услышал, как доктор спросил его жену: "Он ничего не пил?"
Самое забавное было, когда Риво ушел. Мадам Мегрэ подошла к постели комиссара с выражением упрека на лице.
- Ты хоть понимаешь, что ты делаешь? В самом деле! Я тебя уже совсем не понимаю!.. Ты хочешь, чтобы люди думали, что это ты - сумасшедший, и ничего лучше для этого не придумал! Доктор ничего не сказал... Он слишком хорошо воспитан. Но я поняла, что... Чего ты так улыбаешься?..
- Ничего! Потому, что солнце светит!.. Потому, что вижу эти красные и зеленые полосы на обоях! Потому, что женщины болтают на площади...
Потому, что та маленькая машинка лимонного цвета похожа на большого жука... И этот запах печеночного паштета... Но только вот в чем дело!..
Существует маньяк... Посмотри, идет красивая девушка, у нее крепкие икры горянки... И совсем маленькие груди, словно груши... Маньяк, может быть...
Мадам Мегрэ посмотрела ему в глаза и поняла, что он уже не шутит, что он говорит очень серьезно, что в голосе его звучит тревога.
Он взял ее руку и закончил:
- Понимаешь, я уверен, что это не кончилось! И от всей души хочу помешать тому, чтобы в один из ближайших дней какую-нибудь, еще сегодня полную жизни красивую девушку провезли по этой площади в катафалке, в окружении людей в трауре. В этом городе, при свете солнца, живет маньяк!
Маньяк, который говорит, смеется, ходит...
И, полузакрыв глаза, он лукаво пробормотал:
- Дай мне все-таки трубку!..
IV
СБОР СУМАСШЕДШИХ
Мегрэ выбрал свое любимое время - девять часов утра, когда солнце светит по-особому и площадь живет в особом ритме, который начинается с открытой домохозяйкой двери, с хлопнувшей ставни и к полудню все больше нарастает.
Из своего окна он мог видеть на дереве одно из тех объявлений, которые поручил развесить по всему городу:
"В среду в девять часов в гостинице "Англия" комиссар Мегрэ вручит вознаграждение в размере ста франков каждому, кто предоставит ему сведения о преступных нападениях, совершенных в Бержераке и являющихся, по-видимому, делом рук какого-то маньяка".