Его принимают за мастера, который едет на работу. Вот видите, я рассказываю вам все, как другу.
Мегрэ недоумевал, что могло привести ее к нему в кабинет. Когда она вынула вторую сигарету, он зажег спичку и протянул ей.
- Сегодня четверг. В ночь со вторника на среду Альфред уехал, чтобы выполнить задуманное.
- Он вам это сказал?
- И без того было ясно. Несколько ночей подряд он уезжал из дому в одно и то же время. Перед тем как забраться в какой-нибудь дом или контору, он иногда целую неделю ведет наблюдение, следит за людьми, которые там живут или работают.
- Чтобы удостовериться, что он там никого не встретит?
- Нет. Это для него не важно. Я даже думаю, что он больше любит работать в доме, где кто-нибудь есть. Он умеет двигаться совсем бесшумно. Сотни раз он возвращался домой ночью и ложился рядом со мной так тихо, что я даже не просыпалась.
- Вы знаете, где он работал в позапрошлую ночь?
- Знаю только, что где-то в Нейи. И то узнала случайно. За день до этого, вернувшись домой, он рассказал мне, что полицейский вдруг потребовал у него документы и, должно быть, принял за какого-нибудь подонка, потому что окликнул его в Булонском лесу, в том месте, где проститутки заманивают клиентов.
"Где же это?" - спросила я. "За зоологическим садом.
Я возвращался из Нейи". Итак, позавчера вечером он уехал, захватив с собой ящик с инструментами. Я сразу поняла, что он отправился на работу.
- А он до этого не пил?
- Что вы! Он никогда не пьет. И не курит. Он этого не выносит. Он живет в постоянном страхе, как бы с ним не случился приступ эпилепсии, и ужасно стесняется, если это происходит на улице и его окружает толпа, его жалеют... Перед отъездом он мне сказал: "На этот раз мы скоро сможем переехать в деревню".
Мегрэ стал что-то записывать, машинально окружая буквы завитушками.
- В котором часу он выехал с набережной Жемапп?
- Около одиннадцати, как и все эти дни.
Значит, в Нейи он мог попасть к полуночи.
- Вероятно. Ездит он, правда, не быстро, но, с другой стороны, в эти часы на улицах свободно.
- Когда вы с ним снова увиделись?
- Больше я его не видела.
- Значит, вы полагаете, что с ним что-то случилось?
- Он звонил мне по телефону.
- Когда?
- В пять утра. Я не спала. Беспокоилась. Я вам говорила, что Альфред всегда боится, чтобы с ним не случился приступ на улице, а вот меня пугает, как бы это не произошло во время работы. Вы меня понимаете?
Я услышала, как в бистро зазвонил телефон. Это как раз под нами. Вдруг раздался звонок. Хозяева не встали, а я кинулась вниз, догадавшись, что это Альфред. По голосу я сразу поняла, что у него что-то не ладится. Он спросил очень тихо: "Это ты?" - "Да, я". - "Ты одна?" - "Да. Откуда ты звонишь?" - "Из маленького кафе возле Северного вокзала. Послушай, Тина (он всегда зовет меня Тиной), мне необходимо на некоторое время исчезнуть". - "Тебя засекли?" - "Дело не в том. Точно не знаю. Меня видел какой-то человек, но я не уверен, что он из полиции". - "А деньги у тебя?" - "Нет. Это случилось до того, как я закончил работу". - "Что же произошло?" - "Я стал разбирать замок и вдруг вижу, что моя лампа высветила чье-то лицо в углу комнаты.
Я подумал, что кто-то тихо вошел и на меня смотрит. Потом я понял, что это глаза мертвеца".
Женщина пытливо взглянула на Мегрэ.
- Я уверена, что он не солгал. Если бы он убил, он бы мне признался. Я вовсе не собираюсь рассказывать вам небылицы. По голосу я поняла, что Альфред, того и гляди, грохнется в обморок. Ведь он так боится покойников...
- Что же там было?
- Не знаю. Он мне не стал объяснять подробно.
Мне все время казалось, что он вот-вот повесит трубку. Боялся, как бы его не услышали. Сказал, что через четверть часа садится на поезд и уезжает...
- В Бельгию?
- Надо думать, раз он звонил из кафе возле Северного вокзала. Я посмотрела расписание. Есть поезд, который отходит в пять сорок пять утра.
- Вы не знаете, из какого кафе он звонил?
- Вчера я специально решила побродить в тех краях и попыталась кое-кого расспросить, но безрезультатно. Приняли за ревнивую жену и не стали со мной разговаривать.
- Итак, все, что он вам сообщил: в комнате, где он работал, труп?
- Мне удалось вытянуть из него еще кое-что. Он добавил, что это труп женщины, что грудь ее была вся в крови, а в руках она держала телефонную трубку.
- Это все?
- Нет. В ту минуту, когда он убегал - представляю его состояние, - у ворот остановилась машина.
- Он так и сказал, у ворот?
- Да. Я точно помню это слово. Кто-то вышел из машины и направился к дому. Пока этот человек шел по коридору, Альфред успел выпрыгнуть в окошко.
- А инструменты?
- Он их там бросил. Чтобы попасть в комнату, он, конечно, вырезал оконное стекло. В этом я уверена.
Он так делает всегда и на этот раз, думаю, не отступил от своей привычки, даже если дверь была открыта, потому что он - маньяк, а может быть, просто суеверный.
- Значит, его никто не заметил?
- Заметили, когда он бежал через сад...
- Он сказал "через сад"?
- Я ничего не придумала. Говорю вам, когда он бежал через сад, кто-то выглянул в окно и осветил его электрическим фонариком, быть может, даже его собственным, который он там бросил вместе с инструментами, Альфред вскочил на велосипед и помчался, не оборачиваясь, а когда очутился возле Сены - в каком месте, точно не знаю, - бросил велосипед в воду, чтобы замести следы. Вернуться домой он не осмелился.
Дошел пешком до Северного вокзала, а оттуда позвонил мне, умоляя не говорить ни слова. Я настаивала, чтобы он не уезжал. Пробовала убеждать. В конце концов он обещал прислать мне письмо до востребования, чтобы я знала, где он, и могла к нему приехать.
- Он вам не написал?
- Письмо еще дойти не могло. Сегодня утром я уже заходила на почту. Целый день ломала голову, как быть. Купила все газеты, думала найти какое-нибудь сообщение об убитой женщине.
Мегрэ снял трубку и попросил соединить его с полицейским участком в Нейи.
- Алло! Говорят из уголовной полиции. Было ли зарегистрировано в вашем районе за последние сутки какое-нибудь убийство?
- Одну минутку! У телефона рассыльный. Сейчас передам трубку секретарю.
Мегрэ долго расспрашивал его.
Не находили ли где-нибудь трупа? Не было ли в течение ночи какой-нибудь тревоги? Не выловили ли тела из Сены?
- Нет, месье Мегрэ.