.. Когда же это было?.. Погодите-ка...
Мне семьдесят семь... Значит, прошло семьдесят лет с тех пор, как мы вместе учились в классе риторики...
Его прочили в дипломаты... Я же мечтал стать кавалерийским офицером... В те времена была еще кавалерия... Конники не пересели на мотоциклы... Но знаете ли вы, что за всю жизнь мне так и не довелось поездить верхом?.. А все потому, что я был единственный сын и должен был унаследовать дело отца...
Мегрэ даже не стал спрашивать, жил ли его отец в этом же самом доме.
- Сент-Илер еще в коллеже любил пожить, был бонвиваном - но, знаете, бонвиваном весьма редкого свойства: утонченным до кончиков ногтей...
- Полагаю, он оставил завещание у вас?
- Его племянник, маленький Мазерон, только что спрашивал меня об этом. Я уверил его...
- Племянник наследует все имущество?
- Нет, не все. Это завещание я знаю наизусть: сам его заверял.
- Давно?
- Последнее - лет десять тому назад.
- Предыдущие завещания чем-то от него отличались?
- Только в деталях. Я не смог показать документ племяннику, потому что он должен быть обнародован в присутствии всех заинтересованных лиц.
- И кто же эти лица?
- В общих чертах картина следующая: Ален Мазерон получает недвижимость на улице Сен-Доминик и большую часть состояния, которое, впрочем, не столь уж значительно. Жакетте Ларрье, экономке, завещана пожизненная рента, которая обеспечит ей безбедную старость. Что же до мебели, безделушек, картин, личных вещей, то Сент-Илер завещал их старинной приятельнице...
- Изабель де В.
- Вижу, вы в курсе.
- Вы знакомы с ней?
- Довольно близко. Еще лучше я знал ее мужа: он был в числе моих клиентов.
Не удивительно ли, что оба они избрали одного и того же нотариуса?
- Они не боялись, что могут столкнуться лицом к лицу в вашей конторе?
- До этого так ни разу и не дошло. Вероятно, они об этом даже не думали, да и сомневаюсь, чтобы это смутило их. Видите ли, даже если они и не стали друзьями, то не могли не уважать друг друга: оба были людьми чести, а кроме того, обладали отменным вкусом...
Даже слова эти, казалось, принадлежали прошлому!
В самом деле, давненько Мегрэ не доводилось слышать такое определение: человек чести.
А старый нотариус, погрузившись в кресло, тихо смеялся какой-то внезапно мелькнувшей мысли.
- Отменным вкусом, да! - повторил он лукаво. - Можно было бы добавить, что в некоторой области их вкусы сходились... Теперь, когда оба умерли, я не думаю, что погрешу против профессиональной этики, если кое о чем проболтаюсь, - тем более, что и вам, в силу вашего ремесла, подобает сдержанность... Нотариус - почти всегда доверенное лицо. А Сент-Илер, ко всему прочему, был моим старым другом и рассказывал мне обо всех своих похождениях... Более года они с принцем посещали одну и ту же любовницу, красивую полногрудую девицу, которая выступала в каком-то ревю на Бульварах...
Ни один из них так и не догадался... У каждого был свой день... - Старикан игриво подмигнул Мегрэ. - Эти люди умели жить... Уже много лет, как я не практикую; мой старший сын ведет все дела... Тем не менее я каждый день спускаюсь сюда, в кабинет, и продолжаю обслуживать старинных клиентов...
- У Сент-Илера были друзья?
- Его друзья - как мои клиенты.
..
- У Сент-Илера были друзья?
- Его друзья - как мои клиенты. В нашем возрасте видишь, как ровесники умирают один за другим.
Думаю, в конце концов ему осталось навещать только меня. Он сохранил здоровые ноги и каждый день совершал прогулку. Он часто поднимался повидать меня, садился туда, где сидите вы...
- О чем же вы разговаривали?
- О былых временах, разумеется; более всего - о старых школьных приятелях. Я даже сейчас могу назвать вам большинство имен. Многие сделали громкую карьеру. Один из наших товарищей, к тому же не самый умный, бессчетное количество раз выбирался главой Совета - а умер он только в прошлом году. Другой стал членом Военной академии...
- Сент-Илер нажил себе врагов?
- Как бы мог он их нажить? В своей профессии он никого не оттеснил, как это часто бывает в нынешние времена. Все посты он получал, терпеливо дожидаясь своей очереди. И в мемуарах не занимался сведением счетов: потому-то их так мало читают...
- А семейство В.?
Нотариус изумленно воззрился на него:
- Ведь я уже рассказал вам, каков принц. Он, разумеется, был в курсе дела и знал, что Сент-Илер сдержит слово. Если бы не светские условности, я уверен, что Армана принимали бы на улице Варенн и, возможно, ставили бы для него прибор.
- Сын тоже знает?
- Разумеется.
- Что это за человек?
- По-моему, не такого масштаба, как его отец.
Правда, я знаю его меньше. Он кажется замкнутым: в наше время нелегко носить такое громкое имя. Светская жизнь его не интересует. В Париже он бывает мало. Большую часть года проводит в Нормандии с женой и детьми, занимается фермами, лошадьми...
- Вы встречались с ним в последнее время?
- Он придет завтра, вместе с матерью, для вскрытия завещания; таким образом, может получиться, что в один и тот же день будет решен вопрос одного и другого наследства.
- Принцесса не звонила вам сегодня?
- Еще нет. Если она прочтет газету или кто-то из знакомых сообщит ей новость, она, без сомнения, свяжется со мной. Но я до сих пор не могу понять, кому понадобилось убивать моего старого друга. Если бы убийство не произошло в его собственном доме, я бы поклялся, что его застрелили по ошибке.
- Полагаю, Жакетта Ларрье была его любовницей?
- Это не совсем точно. Заметьте: Сент-Илер никогда мне об этом не говорил. Но я хорошо его знал. Знал я и Жакетту в молодости, и она была очень хорошенькая.
Так вот: Арман редко пропускал хорошеньких девушек, без того чтобы не попытать счастья. В этом он был, если хотите, эстетом. А тут представился счастливый случай...
- У Жакетты есть родные?
- Я, во всяком случае, ничего о них не знаю. Если у нее и были братья и сестры, то готов поспорить, что они уже давно умерли.
- Благодарю вас...
- Полагаю, вы торопитесь? Во всяком случае, знайте: я всегда к вашим услугам. Вы тоже, кажется, честный человек, и я надеюсь, что вы поймаете негодяя, который это сделал.
И снова впечатление, будто ты погружаешься в глубины прошлого, в бесплотный мир. А когда выходишь на улицу и видишь перед собой живой Париж: девушек в облегающих брюках, снующих по магазинам; бары с никелированными стойками; автомобили, замершие перед красным сигналом светофора, - это сбивает с толку.