А пока...
Он посмотрел на дверь, и Жакетта неохотно ушла. Ее бы, наверное, возмутило, если бы она увидела, как Мегрэ усаживается за письменный стол на место графа де Сент-Илера, а Жанвье раскладывает перед ним письма.
- Садитесь, - сказал он Мазерону. - Вы знаете, от кого эти письма?
- Да. Вы сейчас, конечно, увидите, что все они подписаны "Изи".
- Кто такая Изи?
- Изабель де В. Принцесса де В. Дядя всегда называл ее Изи...
- Это его любовница?
Почему Мегрэ казалось, что у его собеседника голова пономаря, как будто у пономарей какие-то особенные головы? Мазерон, как и Жакетта, выжидал, прежде чем отвечать на вопросы.
- Похоже, что они не были любовниками.
Мегрэ развязал пачку писем, датированную 1914 годом, через несколько дней после объявления войны.
- Сколько лет сейчас принцессе?
- Дайте сосчитать... Она на пять или шесть лет моложе дяди... Значит, семьдесят один или семьдесят два...
- Она часто приходила сюда?
- Я ее никогда не видел. Думаю, ее никогда здесь не было, а если и была, то еще до того.
- До чего?
- До ее свадьбы с принцем де В.
- Послушайте, месье Мазерон. Я хотел бы, чтобы вы рассказали мне эту историю поподробнее...
- Изабель была дочерью герцога де С.
Странно было слышать имена, которые знаешь из истории Франции.
- А дальше?
- Моему дядюшке в 1910 году было двадцать шесть лет, когда он с ней познакомился. Точнее, он узнал ее еще совсем юной девушкой в замке герцога, где проводил свой отпуск. Потом он долго ее не видел, а когда они снова встретились, то полюбили друг друга.
- Отец графа к тому времени уже умер?
- Да, два года назад.
- Он оставил состояние?
- Только этот дом и кое-какие земли в Солони.
- Почему они не поженились?
- Не знаю. Возможно, потому, что мой дядя начинал свою дипломатическую карьеру и его отправили в Польшу вторым или третьим секретарем посольства.
- Они были помолвлены?
- Нет.
Мегрэ было неловко просматривать разложенные перед ним письма. Против ожидания это были не любовные послания. Писавшая их девушка живо повествовала о разных мелких событиях своей жизни и о светской жизни Парижа.
Она не называла адресата на "ты" и подписывалась "Преданная вам Изи".
- И что произошло потом?
- Перед войной 1914 года - кажется, это случилось в 1913-м - Изабель вышла замуж за принца де В.
- Она его любила?
- Если верить тому, что рассказывают, то нет. Говорят даже, что она ему откровенно это сказала. Я слышал об этом еще ребенком от своих родителей.
- Ваша мать была сестрой графа де Сент-Илера?
- Да.
- Она вышла замуж за человека из другого круга?
- Она вышла за моего отца-художника, который пользовался определенным успехом в свое время. Сейчас его забыли, но кое-где еще можно видеть его картины. Позднее, чтобы зарабатывать на жизнь, он стал реставратором картин.
Позднее, чтобы зарабатывать на жизнь, он стал реставратором картин.
Все это время до полудня у Мегрэ было такое впечатление, что он с превеликим трудом вытаскивает каждую толику истины. И ему никак не удавалось получить четкое представление о случившемся. Эти люди казались ему нереальными, словно вышедшими из романов начала века.
- Если я правильно понимаю, Арман де Сент-Илер не женился на Изабель, потому что не располагал достаточным состоянием?
- Думаю, да. Так мне говорили, и это представляется наиболее вероятным.
- Тогда она вышла замуж за принца де В., которого, как вы говорите, не любила и честно ему в этом призналась.
- Это был уговор между двумя состоятельными семействами.
- У них были дети?
- Да, один сын, который родился через несколько лет после их свадьбы.
- И что с ним сталось?
- Принцу Филиппу сейчас должно быть лет сорок пять. Он женился на девушке из Маршанжи и почти постоянно живет в своем замке в Женесту, недалеко от Кана, где у него есть конный завод и фермы. Он отец пятерых или шестерых детей.
- Примерно полвека, судя по этим письмам, Изабель и ваш дядя переписывались. Они писали друг другу почти каждый день письма на нескольких страницах.
Ее муж знал об этом?
- Говорят, что да.
- Вы его знаете?
- Только в лицо.
- Что это за человек?
- Светский человек и коллекционер.
- Что он коллекционирует?
- Всякие медали, табакерки...
- Он вел светский образ жизни?
- Да, каждую неделю устраивал приемы в особняке на улице Варенн, а осенью - в своем замке в Сен-Совер-ан-Бурбонне.
У Мегрэ передернулось лицо. С одной стороны, он чувствовал, что все это вроде бы правда, а с другой - все персонажи казались ему нереальными.
- Улица Варенн, - возразил он, - в пяти минутах ходьбы отсюда.
- И все же я готов поклясться, что за пятьдесят лет мой дядя и принцесса никогда не встречались.
- Только писали друг другу каждый день?
- Письма у вас перед глазами.
- И муж был в курсе дела?
- Изабель не согласилась бы писать тайком.
Мегрэ чуть было не разозлился, как будто над ним насмехались. Однако письма действительно лежали перед ним, и в них было немало многозначительных фраз.
"...Сегодня в десять часов утра ко мне приходил аббат Гож, и мы много говорили о вас. Мне отрадно сознавать, что связывающие нас узы так прочны, что никому не дано их разорвать..."
- Принцесса очень набожна?
- Да, она даже устроила часовню в особняке на улице Варенн.
- А ее муж?
- Он тоже католик.
- У него были любовницы?
- Говорят, что да.
Другое письмо, более позднее.
"...Всю свою жизнь я буду признательна Юберу за то, что он сумел понять..."
- Полагаю, что Юбер - это принц де В.?
- Раньше он был военным и еще недавно по утрам ездил верхом в Булонском лесу, но на прошлой неделе неудачно упал.