Крымов сидел за столом в приемной и дымил сигарой. Перед ним стояла бутылка водки и граненый стакан. Шубин вот уже битый час пытался убедить его в том, что напиваться – это не решение проблемы, что Земцова к нему все равно не вернется. И что он своим поведением может только помешать работе. Что через час в агентстве появится их единственная клиентка – Наташа Маркова, еще какие-то приглашенные свидетели и что ему, Крымову, надо прийти в себя, принять душ и немного поспать, чтобы помочь Василию провести первую в его жизни очную ставку. Шубин и сам толком не понял, что это будет за «очная ставка», и нервничал, поскольку позволил своему брату действовать и принимать решения самостоятельно.
– Еще он ждет Виктора Львовича и очень волнуется, боится, что все сорвется и ничего не получится… Он пригласил десять человек, не считая нас с тобой и Корнилова.
– Надо же! Может, он решил просто угостить всех солянкой, а ты и поверил… – Крымов плеснул себе водки, но выпить не успел, Шубин перехватил его руку.
– Прошу тебя, успокойся, ты же можешь все испортить…
Крымов встал и тяжелым шагом направился в свой кабинет.
– Никогда еще не чувствовал себя так паршиво, – признался он, отдавая Шубину дымящуюся сигару и стакан. – Не знал, что может быть так больно…
– Вот и посочувствуй теперь Земцовой… Сколько раз ты наносил ей подобные удары, а она продолжала жить, работать и воспитывать Машку… Да что теперь говорить, ты и сам все понимаешь…
– Ты что-то говорил об очной ставке. Хоть бы рассказал мне, кто с кем встречается…
– Да если бы я сам знал?! – вскричал Шубин. – Чувствую, что затевается что-то грандиозное, сложное, попахивающее развязкой, но что именно – понятия не имею… Но и Василия тоже понимаю: пока нас с тобой не было, он здесь пахал, продолжал начатую нами работу и, кажется, раскрыл тайну «настройщика»…
– Детский сад на лужайке, – ухмыльнулся Крымов, укладываясь на кожаный диван и взглядом прося Шубина прикрыть его пледом.
– Может, через полчаса все-таки появишься?.. Как я объясню Корнилову, где ты?
Шубин услышал шаги в приемной и вышел из кабинета Крымова. Василий с розовым от волнения лицом стоял с телефонной трубкой в руке, и вид у него был озабоченный.
– Прямо не знаю, как и быть… Мне осталось сделать еще один, самый важный звонок, но я… просто места себе не нахожу… А если честно, то я боюсь… Это нормально?
– Хочешь, я позвоню?
– Значит, так. Ты звонишь нашему главному свидетелю, человеку, который был знаком с Ларисой, и говоришь, что ему необходимо приехать к нам сюда для опознания. О чем бы он тебя ни спросил, ничего не отвечай…
– Да я бы при всем желании не смог ничего ответить…
– Так позвонишь?
– Конечно. Как мне к нему обратиться?
– Никак. Я сейчас набираю номер, ты берешь трубку и говоришь: звоню вам по поручению Василия Китаева. Вам необходимо срочно, в течение получаса, от силы сорока минут, явиться по такому-то адресу, в агентство, для опознания. В случае неявки вас вызовут в прокуратуру. И все. Отключаешь телефон. Главное, чтобы он пришел… А он должен прийти, должен…
– А он дома? И вообще, кто он?
– Позже узнаете… Вы все всё узнаете. Не могу обещать, что все пройдет гладко, но кое-кто будет сильно удивлен, а кое-кто – разочарован…
– Заинтриговал, ничего не скажешь…
Василий набрал номер и протянул трубку Шубину. Услышав мужской голос, Игорь повторил слово в слово все, о чем просил его брат.
– Ну вот, а теперь надо ждать, пока все не подтянутся… Если хочешь, можешь вернуться к Крымову. Мне не хотелось бы, чтобы он появился здесь, в приемной, в самый ответственный момент… Ты же видел, в каком он состоянии…
Тут дверь кабинета распахнулась:
– Да со мной все в порядке… Голова только кружится… – Крымов прислонился к двери.
– Так ты же ничего не ел… Если хочешь, я принесу тебе поесть, – предложил Шубин. – Ты только постарайся вести себя потише…
Он не успел договорить: раздался звонок. Василий кинулся открывать дверь и вскоре вернулся с Наташей.
– Привет всем, – поздоровалась она довольно-таки робко, не решаясь подойти ни к Шубину, ни к Крымову.
Шубин сам подошел к ней, помог ей снять пальто, принял из ее рук зонт.
– Ну… мы, как договорились? – сказал, обращаясь к ней, Василий, подталкивая ее в сторону кухни. – Я тебе показывал, где кофе, сахар, чашки… И еще, ты обещала мне, что, кого бы ты ни увидела, будешь вести себя спокойно…
Шубин с Крымовым переглянулись.
– Ты решил ввести свою подружку в штат вместо Щукиной в качестве секретаря? – подмигнул ему Шубин, когда Наташа скрылась в кухне.
– Почти. На несколько часов…
Раздался еще один звонок, потом еще… В приемную входили и входили люди: мужчины, женщины, которых Шубин не знал. Крымов, видимо, заинтригованный не меньше остальных, передумал напиваться и занял довольно удобное место за секретарским столом, откуда было видно и слышно все. К окну был придвинут столик на колесах, на котором один из приглашенных мужчин настраивал компьютер. Остальные рассаживались полукругом, как показывал им Василий, молча, не разговаривая друг с другом. На столик в центре просторной, но уже порядком набитой людьми приемной поставили кофейник с кофе и чашки. Наташа прекрасно справилась со своей миссией и теперь тоже сидела неподалеку от Крымова, не сводя глаз с Василия. Шубин спрашивал себя, с кем из мужчин он разговаривал по телефону, где же здесь главный свидетель, но лица у всех были спокойными, никто ничем не выдавал волнения, и он пришел к выводу, что его пока еще нет.
Раздался еще один звонок, Василий бросился к двери, но присутствующие не видели, кто пришел, потому что Китаев провел пришедших в маленькую комнату, служившую складом и одновременно гардеробной. Шубин услышал только: «Спасибо, что пришли…»
Игорь понял, что в основном приглашенные незнакомы друг с другом, зато отлично проинструктированы, как себя вести. И уже поэтому можно было сделать вывод, что к этому дню, к этому действу Василий подготовился самый тщательнейшим образом.
– Ну вот… – произнес Василий. – Пожалуй, начнем… Игорь, закрой дверь, если кому надо – позвонят…
Шубин закрыл дверь и вернулся в приемную, где сразу стало очень тихо. Взгляды всех присутствующих были обращены на Василия.
– Я пригласил вас сюда, господа, чтобы рассказать интереснейшую историю. Историю любви одного симпатичного мне человека к женщине. И женщине не простой, а удивительнейшей…
«Переигрывает», – пронеслось в голове Шубина, и он даже покраснел за своего брата.
– Жил-был человек по имени Юлий. Не женатый. С высшим образованием. Электронщик, причем очень талантливый… Так случилось, что последние десять лет он проработал в музыкальном магазине и получал очень скромную зарплату. Он, понятное дело, подрабатывал. Родных у него было мало. Точнее, одна-единственная родственница, племянница, которую зовут Наташа.
Наташа встала, не поднимая глаз, и сразу же села. Представилась, так сказать.
– Наташа жила в Петербурге, Юлий – в Саратове. Время от времени они навещали друг друга, но крайне редко… Наташа знала, что брат ее отца – человек одинокий, не женатый, свободный. Однажды она пригласила дядю к себе в Питер и познакомила со своими подругами в надежде, что ему может понравиться одна из них, но ничего подобного не произошло, и Юлий вернулся домой… Чтобы понять, какой жизнью жил Юлий, следует, вероятно, почитать его переписку с племянницей. Я читал и, можете мне поверить, понял, что Юлий был человеком мечтательным, сентиментальным, мягким, добрым, влюбчивым, но застенчивым, закомплексованным… Ему нелегко было подойти к женщине и познакомиться. Быть может, поэтому он так долго жил один… И все же такие люди, как он, способны на безумные поступки… Я сказал, что, находясь в Питере, Юлий не завязал знакомства ни с одной из подруг Наташи, это так. Но все же одна из молодых и незамужних женщин ему понравилась…
Китаев повернул голову и посмотрел на Наташу, у которой от удивления глаза округлились. Она пожала плечами, поскольку явно не ожидала такого поворота. В ее глазах читался вопрос: кто? На кого обратил внимание ее дядя?
Василий между тем продолжал:
– Я уже говорил, что у Юлия никого не было: ни любовниц, ни просто знакомых женщин… Но он страстно мечтал о сильном чувстве и ждал ту единственную, на которую он направил бы всю свою неизрасходованную любовь, все свои самые нежные чувства… Однажды к нему пришел его знакомый, хороший знакомый по фамилии Буровцев. Евгений Борисович, встаньте, пожалуйста…
Шубин увидел довольно приятного мужчину, хорошо одетого, правда, с несколько растерянным лицом. Шубин понял, что видит перед собой того самого человека, который в день смерти «настройщика» дал ему сто пятьдесят тысяч рублей на покупку пианино.
– Евгений Борисович, не могли бы вы рассказать, каким образом вы познакомились с женщиной по имени Рита…