Поняв, что ей не отвертеться от похода на спектакль, Алина позвонила Максу. Уж коли ее вынуждают пойти в театр, который она на самом деле не любила, да еще в сопровождении Ганиной и ее убогого женишка, так хоть одним себя порадовать: обществом любимого. Да и реакция Снежаны на него ей была интересна. Малахов парень роскошный, девчонкам нравится, любопытно, произведет ли он впечатление на Ганину. Алина не сомневалась, что у той отпадет челюсть, и хотела это проверить.
Но Алину и тут ждало разочарование. Макс был занят весь день и отказался не только идти с ней в театр, но и просто встретиться, хотя у них была запланирована поездка в лес (Алина так хотела заняться с Малаховым любовью, что согласна была на секс в машине). Сказал, что дел по горло, не выбраться.
– Давай завтра встретимся? – предложил Макс.
Алина психанула и бросила трубку. Сердитая, она уселась на диван и заявила матери, что никуда не пойдет. Но через несколько минут вскочила, поняв, что дома сидеть будет совсем тошно и лучше уж сходить в театр. Только сначала надо кавалера найти. Поставив телефон на колени, Алина принялась обзванивать поклонников. Как назло, половины из них не было дома, а те, кто оказался на месте, либо не могли пойти, либо соглашались отправиться с ней с такой щенячьей радостью, что это настораживало. Алине совсем не хотелось отбиваться от навязчивого поклонника при Ганиной. Уж лучше одной идти.
И Алина пошла одна. Пока добиралась до театра, подбадривала себя мыслями о том, как станет заигрывать с ганинским женихом, вводя того в ступор. Интересно, как поведет себя Снежана? Возревнует или будет делать вид, что ее малыш проявляет лишь дружеское внимание к подруге будущей жены?
В общем, настроение Алины перестало быть таким мрачным. Она взбодрилась и к зданию театра не шла – летела.
Ганину с женихом Азарова увидела издали. Они стояли на ступеньках, о чем-то оживленно болтая. Снежана при разговоре махала руками, а ее жених тряс головой, как будто протестуя против чего-то (по всей видимости, Ганина сообщила ему, что они будут не одни). Парень был очень высок, и невеста доставала ему только до плеча, Алина же почему-то представляла его маленьким и полноватым. А еще чернявеньким и чуть лысоватым. Сема же оказался высоким, стройным, светловолосым и... удивительно похожим на Макса Малахова!
Алина даже приостановилась, рассматривая жениха Снежаночки. Она решила, что зрение ее обманывает. Как будущий муж кочерыжки Ганиной может быть похожим на Макса? Но, бросив на спутника подружки повторный взгляд, поняла, что ошиблась в главном: Сема не просто похож, он и есть Малахов!
– О, Алина! – взвизгнула Снежана, завидев ее. Она бросилась к Азаровой и расцеловала ее в обе щеки. – Как я рада, что ты смогла прийти! Пойдем скорее, я представлю тебя жениху!
Алина встала, как вкопанная, не в состоянии двигаться. Или у нее просто отнялись ноги?
Макс – жених Ганиной? Но как такое возможно?
«А вот так! – самой себе отвечала Алина. – Снежана же говорила, что ее парень журналист, живет с мамой-поваром, но у меня и мысли не было провести параллель. Конечно, если б она называла его по имени Макс, тогда быть может...»
– Как, говоришь, зовут твоего жениха? – спросила Алина.
– По паспорту он Максимилиан. И обычно всем представляется Максом. Только мама и я называем его Семой.
Снежана наконец смогла сдвинуть Алину с места и потащила ее к Малахову.
– Ну, что скажете друг другу? Вы ведь знакомы, так чего молчите?
– Добрый вечер, – первым подал голос Макс. – Как поживаете?
Алина не ответила. Зато Ганина и не думала молчать:
– Как вам сюрприз? Рады друг друга видеть?
Не дождавшись реакции, она возмутилась:
– Вы чего словно воды в рот набрали? – Снежана повернулась к подруге. – Алина, ну Сема же брал у тебя интервью, ты не узнала его, что ли?
– А, ну да... – только и смогла вымолвить Азарова.
– Я видела, как ты переживаешь из-за поражения на том турнире, и решила, что заметка в газете тебя подбодрит. Поэтому попросила Сему ее написать. Но ничего не сказала об этом, боясь, что тебе не понравится вмешательство в твою жизнь. Ты ведь такая независимая! Я описала тебя Семе, объяснила, где найти. А потом мне пришлось уехать и...
– Ладно, Снежа, хватит болтать, – оборвал ее Макс. – Я слышу, уже звонок дали, надо идти.
– Но вы рады вашей неожиданной встрече? Ты, Сема, все говоришь, что я жуткая болтушка, а смотри, как я все проделала – ни тебе, ни Алине даже намеком не проговорилась ни о чем! Хотела, чтоб сюрприз был...
Макс взял ее под руку и повел к дверям. Алина побрела следом. Уйти она не могла, но и смотреть спектакль сил не было. И что оставалось?
– Я пойду в буфет, – сказала она. – Пить очень хочется. Вы идите, занимайте места, а я куплю себе лимонад и присоединюсь...
– Я тоже хочу пить, – выпалил вдруг Макс. – Ты, Снежана, отправляйся в зал, а мы сходим в буфет.
– Так иди один и купи. А мы Алиной...
– Мне еще и в туалет надо, – соврала Азарова.
– Ну, ладно, ступайте. Только не опаздывайте!
Снежана заторопилась в зал, а Макс с Алиной направились к буфету. Взяв по стакану фанты, они уселись за столик и тяжело посмотрели друг на друга.
– Прости, – обронил Макс, отведя взгляд.
– За что прощения просишь?
– За молчание. Я должен был сказать, что у меня есть невеста.
– Так что же помешало?
– Сначала просто не считал нужным, ведь я тебя добивался, а это помешало бы, а потом боялся тебя потерять.
– Значит, я что-то для тебя значу?
– Конечно. Ты мне безумно нравишься. – Он опустил руку под стол и нежно коснулся ее колена. – Знаешь, а ты ведь не сразу произвела на меня впечатление. Снежана так тебя расписала, что я ожидал увидеть сногсшибательную барышню. Ты же показалась мне хоть и симпатичной, но довольно… хм… обыкновенной. Но когда пообщался с тобой, все изменилось... Я увлекся тобой и... и до сих пор увлечен. Хотя и тогда, и сейчас я понимаю, что нельзя мне было связываться с подругой своей девушки. Но я ничего не мог с собой поделать. Ты будто магнитом меня к себе тянула...
– А Снежана? Как ты относишься к ней?
– К ней у меня другое чувство. Не сравнимое с тем, которое я питаю к тебе...
Тогда Алина решила, что это хороший знак. Она сделала неправильный вывод. Его слова были восприняты ею как своего рода признание. «Та любовь, которую я питаю к тебе, не идет ни в какое сравнение с симпатией, которую я испытываю к Снежане», – вот так перевела их она. Только Макс хотел сказать совсем другое.
Что именно, стало ясно спустя неделю.
Макс подъехал к ее дому (он больше не забирал Алину у здания спортшколы), подождал, когда она вернется с тренировки, пригласил ее в машину и объявил:
– Нам нужно расстаться.
– Как это? – Алина улыбнулась, что делала обычно, когда терялась.
– Мы со Снежаной подали заявление в загс. И будет некрасиво по отношению к ней, если я продолжу встречаться с тобой. В общем, меня совесть мучает.
– Ты женишься на Снежане? – не поверила своим ушам Алина.
– Да. Свадьба через два месяца.
– Но вы не пара!
Это было единственное, что она могла сказать. Остальные аргументы против их брака нашлись потом.
– Почему? Мы отлично ладим.
– То есть тебе с ней удобно?
– Я бы сказал: мне с ней хорошо.
– Значит, ты ее не любишь?
– С чего ты взяла?
– Ответь.
– Я очень ее люблю. Иначе зачем жениться?
– Макс, не строй из себя идиота! – разозлилась Алина. – Женятся по многим причинам. Кто-то по залету, кто-то назло, кто-то из выгоды...
– Не понимаю я таких людей. Нет, женитьбу по залету еще как-то оправдываю. Ну, чтобы у ребенка был отец, и все такое. Но из выгоды… Глупость несусветная!
– Почему же глупость? Тебе, например, выгодно иметь такую супругу, как Ганина. Она перспективная теннисистка, а ты спортивный журналист.
– И где тут выгода?
– Ты в курсе всех событий и при денежках. Снежаночка в скором будущем станет зашибать на международных Кубках десятки тысяч долларов, а тратить их вместе будете...
Макс ее не дослушал. Толкнул дверь «Москвича» и кивком показал Алине – выходи.
– Машинку она тебе купит приличную, – продолжила та, будто не заметив его жеста. – Спортивную, как ты любишь.
– Алина, иди уже, – холодно сказал Макс.
– Я пойду... Только не домой, а к Снежане. Расскажу ей, какой ее драгоценный женишок потаскун.
– Она тебе не поверит.
– Еще как поверит!
– Я опасался чего-то подобного, поэтому рассказал Снежане о том, что ты пыталась меня соблазнить, но я не поддался. Теперь твои слова будут расценены как месть мне.
Беззвучно выругавшись, Алина залепила ему пощечину и выскочила из машины.
11
О скорой свадьбе Ганиной девчонки-спортсменки судачили с утра до вечера. Снежана пригласила чуть ли не всю спортшколу. Алину тоже! И это несмотря на то, что та все же предприняла попытку рассорить Ганину с Малаховым, которая, естественно, провалилась.
Снежана отреагировала на заявление Алины именно так, как предполагал Макс: обозвала ее лгуньей и попросила не выдумывать небылиц. Девушки разругались и перестали друг с другом разговаривать. Однако это не помешало Снежане вручить Алине приглашение на свадьбу. Та разорвала его и выбросила в урну. Жаль, от остального – обиды, сожаления, горечи, надежд – избавиться тем же способом было невозможно. Алина ужасно страдала, но не показывала этого. Только дома она позволяла себе слезы, да и то лишь тогда, когда мамы в квартире не было.
Когда до свадьбы осталась неделя, Алина со Снежаной вместе отправились на теннисный турнир в Самару. Кроме одиночных выходов на корт им предстоял и парный. Играть с Ганиной в «связке» Алине страшно не хотелось, а вот посоревноваться она была непрочь. Ей хотелось одержать победу над соперницей хотя бы в теннисе! Алина почему-то не сомневалась, что победит Ганину.
Но ошиблась. Снежана играла лучше. И в финале обошла Алину, взяв в итоге Кубок.
Оставалось выступить в паре. Сыграть с девочками из Питера. Тоже в финале. Первый сет Алина отыграла с горем пополам – пропускала мячи, а ее подачи были слабыми и неточными. В перерыве Снежана подошла к ней и потребовала от напарницы собранности. «Нам нужна эта победа!» – говорила она. А Алина смотрела на нее и думала: «Как же я тебя ненавижу…»
С этими мыслями она начала игру во втором сете. Видя, как носится Снежана по площадке, слыша, как она орет, отбивая мяч, Алина пропитывалась своей ненавистью и мечтала о том, чтобы Ганина упала и сломала себе что-нибудь. Лучше ногу, но можно и палец. Лишь бы боль пронзила ее, а травма вывела из строя. Вот тогда Снежана заорет по-другому... Гадина!
Почти не отдавая себе отчета в своих действиях, Алина низко опустила ракетку и бросилась вперед. Ганина, принимая подачу, должна будет отскочить назад, и если она не оглянется, то налетит на нее и упадет...
– Хх-рррр-у! – выдала Снежана свой фирменный вопль и, отбив мяч, переместилась не назад, а в сторону.
Алина метнулась следом. Она все еще надеялась «помочь» Ганиной упасть, но тут... споткнулась. На ровном месте. Левая ступня вывернулась, и Алина, потеряв равновесие, свалилась на корт.
Острая боль пронзила ногу. Алина, выронив ракетку, обхватила голень и закричала так пронзительно, что на трибунах ахнули. А потом девушка потеряла сознание и очнулась только в больнице.
Травма оказалась очень серьезной – разрыв связок голеностопа. Пришлось делать операцию. Но и она не гарантировала полного излечения. По возвращении в Москву Алина вновь легла в больницу. И только после повторного хирургического вмешательства пошла на поправку. Однако это не радовало ее, потому что в большой спорт ей теперь путь был заказан.