— Школа отлично, все еще не могу поверить, что я действительно тут. Работа нравится. Тебе бы понравилась Шелли, моя напарница. Она, знаешь, такая грозная снаружи, добрая внутри.
— Отлично. Мой типаж.
— Стриптизерша, ну…стриптизерша, как бы это повежливее сказать?
— Повежливее? Блять, тебя это никогда не останавливало. Скажи, как есть.
— Стриптизерша ведет довольно активную сексуальную жизнь. В нашей комнате. И я этому свидетельница.
— Свидетельница? Миннесота превращает тебя в сексуально озабоченную штучку. Ты наблюдала? В следующий раз собираешься мне рассказывать про свои порно-опыты с извращенцем из комнаты напротив?
— Дружище, я просто их застала. Она ругалась как сапожник, даже хуже.
Гас откидывается на кресле и заливается смехом.
— Не может быть! Это так смешно!
— Ну, это было не так смешно, когда я как дура чуть не наткнулась на нее. И еще, поправь меня, если я неправа, но когда ты приходишь к цыпочке домой, чтобы провести фитнесс сессию в положении лежа, ты же не остаешься у нее на всю ночь, ведь так?
Он все еще смеется.
— Подруга, это Свидание На Одну Ночь. Как только печать проставлена, ты сматываешься. — Внезапно смех замолкает. — Подожди, ну-ка давай отмотаем чуток назад. Где ты ночевала, пока она трахалась?
— О, Клейтон позволил мне спать с ним.
Его лицо сразу же становится суровым.
— Блин, Клейтон это твой сосед-гей или затянутый в кожу извращенец?
— Клейтон стопроцентно гомосексуален.
В голосе Гаса появляются отеческие нотки.
— Оптимистка, ты не можешь просто так остаться ночевать в комнате с парнями, которыми только что познакомилась.
— Гас, они абсолютно безобидны. Котята могут напугать больше, чем эти двое.
Он пробегает пальцами по волосам и собирает их в хвост, определенно злясь на меня. Гас всегда так делает.
— Оптимистка, послушай меня, ты не понимаешь, насколько восхитительна и какой эффект производишь на парней. Как только они видят тебя, сразу же начинают мечтать залезть к тебе в трусы. А проведя пять минут с тобой, влюбляются.— Он фыркает. Я знаю, что сейчас он закурит еще одну сигарету. — Я только хочу сказать, что тебе следует быть осторожной, хорошо?
Я закатываю глаза.
— Ты слишком сгущаешь краски. Гас, ты говоришь с Кейт Седжвик, помнишь? Я не встречаюсь с парнями. И я знаю, как держать их на расстоянии.
Он качает головой.
— Ты не сможешь держать на расстоянии насильника, Оптимистка. Просто пообещай мне, что будешь в безопасности и осторожна. Если какой-нибудь сукин сын нападет на тебя…блять. Я приеду в Миннесоту и совершу убийство. И я точно знаю, что тюрьма совсем не в планах Мистера Долбаного Исполнителя Желаний.
— Гас…
Он перебивает меня.
— Ты столкнешься с тем, что тебе будут уделять много внимания. Парни будут падать к твоим ногам. Будь избирательна… потому что ты заслуживаешь куда большего, чем случайного парня, трахающего тебя на заднем сиденье фургона или лучшего друга в гостевой комнате в доме у матери.
Это вроде как резюме моего сексуального опыта. У меня было несколько парней и я была избирательна. Я не шлюха. Я – оппортунист. Один раз и не более, никаких связей, никаких извинений. Мне было приятно провести с ними время. Но Гас отличался. Я не планировала его, но он и далеко не случаен. Сейчас он говорит о себе.
— Гас, — мне не хотелось бы, чтобы он так думал, он пытается очернить себя.
— Нет, Оптимистка, послушай меня, ты такая особенная. Ты заслуживаешь того, кто будет приглашать тебя на настоящие свидания. Кто будет покупать тебе цветы и все это дерьмо. Потому что если и есть в мире человек, способный безумно любить и заслуживающий такой же любви в ответ, так это ты.
Качаю головой.
— Я не влюбляюсь, Гас.
— Когда встретишь правильного парня, то влюбишься. Просто ты пока его не нашла. — В его голосе слышится грусть.
У меня никогда не было времени и возможностей, чтобы ходить на свидания. Друзья и семья всегда были моим главным приоритетом, и я любила их всем сердцем. Парни, секс — это просто физическое притяжение, физический акт. С Гасом было не так, это был акт любви, но не любовь. Любовь — это нечто неуловимое, нереальное, внеземное. Знаю, люди чувствуют ее и не то, чтобы у меня было каменное сердце. Я оптимистка, но прежде всего я реалистка. Моя жизнь не похожа на сказку, и я ничего не имею против этого. Моя жизнь — это реальность. А в моей реальности люди не влюбляются и не женятся, и не живут счастливо сто лет. Моя жизнь — это запутанный клубок. Но мне достаточно знать, что сказки существуют для таких людей, как Шелли. (Скорее всего, Шелли пнула меня под зад, если бы услышала, что я употребляю ее имя и слово «сказка» в одном предложении).
В этот раз я поднимаю палец в попытке прервать момент.
— Подожди. — Я встаю, выхожу в холл и стучусь в дверь Клейтона и Пита.
Сейчас самое важное — улучшить настроение Гаса.
Дверь открывает Пит.
— Привет, Кейт.
— Привет, Пит. Вы с Клейтоном не могли бы зайти ко мне в комнату? Всего лишь на секунду!
Пит смотрит на Клейтона, прячущегося за дверью.
— Конечно, дорогая, — вступает в разговор Клейтон.
Они следуют за мной в комнату. Гас сидит с закрытыми глазами, откинув голову на спинку кресла. Сигарета во рту наполовину выкурена. Он настолько сконцентрирован на том, чтобы успокоится, что даже не слышит, что я уже вернулась.
— Проснись и пой, спящая красавица.
Он улыбается и открывает глаза.
— Я хочу представить тебе двух моих друзей. — Делаю шаг в сторону, чтобы Гас смог увидеть Клейтона и Питера.
Глядя на них, Гас улыбается. Определенно, теперь он перестал переживать за мою безопасность. Эти двое самые безобидные парни, которых только можно встретить, и я уверена, что это прекрасно видно даже через экран монитора.
— Как дела, парни?
Клейтон машет рукой и краснеет.
— Привет. — О, черт, возможно, я только что стала свидетельницей любви с первого взгляда. Гас без футболки смотрится нереально хорошо. Клейтон начинает учащенно дышать. Чувствую, что ему понадобится бумажный пакет или искусственное дыхание. Интересно, в общежитии есть дефибриллятор?
Питер приветственно поднимает левую руку, но выглядит при этом одновременно смущенным и испуганным.
— Привет.
Я показываю на экран.
— Это мой лучший друг Гас Хоторн. Гас, это мои друзья из Миннесоты, Клейтон и Питер.
Клейтон и Питер в ужасе. И я могу их понять. Гас выглядит устрашающе. Он высок, широкоплеч и мускулист. Даже на экране монитора он смотрится внушительно. А когда парни еще и настолько привлекательны, как Гас, люди обычно либо пытаются бросить им вызов, либо начинают флиртовать, либо съеживаются от страха. Клей и Пит определенно съежились, хотя Клей при этом еще и выглядит сраженным наповал.
Клейтон и Питер пока не знают этого, но Гас на самом деле большой плюшевый мишка.
Неожиданно парни одновременно начинают говорить, перебивая друг друга:
—Приятно познакомиться, и «Рад встрече».
Они настолько официальны.
Гас улыбается, а я понимаю, что он готов вот-вот разразиться смехом, но старается сдержаться, чтобы не показаться невежливым.
—Я тоже рад с вами познакомиться.
Я хлопаю в ладоши.
— Отлично, вот вы и познакомились. Мы одна большая счастливая семья. — Я смотрю на Гаса.
— Теперь ты счастлив?
Он ухмыляется.
— Ты даже не представляешь как.
Перевожу взгляд на Клейтона и Пита.
— Спасибо за то, то зашли познакомиться с Гасом. Я подойду к вам, как только закончу разговор.
Они оба безмолвно кивают.
Гасу это нравится.
— Парни, желаю вам приятно провести вечер, и позаботьтесь о моей девочке, хорошо?
Они снова в унисон кивают головой, слегка приоткрыв рты, и следуют друг за другом в свою комнату, Пит с выражением страха на лице, а Клейтон, скорее всего с внушительной эрекцией. Гас умеет преподнести себя.
Он хлопает в ладоши и разражается смехом, как только закрывается дверь.
— О, Боже, Оптимистка, не то, чтобы тебе следует забыть об осторожности, но с этими двумя ты в полной безопасности. Говорю тебе, Пит определенно не увлекается ролевыми играми или садомазохизмом, но я просто не могу выбросить из головы образ его, затянутого в кожу. Это так смешно.
Я пытаюсь не рассмеяться, но не могу сдержаться. Смех Гаса это как быстро распространяющаяся инфекция.
— Говорила же тебе.
— А если серьезно, то они выглядят очень славными парнями.
— Потому что так оно и есть. Они отличные ребята.
Он улыбается и кивает. Несколько секунд мы молчим.
— Но все равно спасибо за заботу. Всегда приятно знать, что есть тот, кому не все равно. Поэтому еще раз, спасибо.
— Ну что ты, мое предназначение в жизни — заботиться о тебе.
Я улыбаюсь.
Он улыбается.
— Ладно, Оптимистка. Пора прощаться. Мы отлично провели время.
— Как всегда.
— Я люблю тебя, Оптимистка.
— Я тоже люблю тебя, Гас.
— Спокойной ночи.
— Спокойной ночи.
Закрываю ноутбук и выхожу в коридор. Дверь оставили открытой специально для меня, так что я смело вхожу в комнату.
—Извините, если вам это представление показалось странным и спасибо. Гас просто слишком переживал из-за того, что я провела ночь в вашей комнате, поэтому я хотела, чтобы он с вами познакомился и отстал от меня.
Клейтон лежит на кровати, обмахиваясь журналом. Его щеки все еще красные, как помидор.
— Кэтрин, почему ты не говорила, что встречаешься с Адонисом?
— Он очень привлекателен, да Клейтон?
— Привлекателен? Да он великолепен.
— Он не бойфренд, а мой лучший друг.
Раздается голос Пита:
— А почему он тогда сказал «позаботьтесь о моей девочке»?
Качаю головой.
— Не знаю, Пит. Он всегда так меня называет, это как выражение привязанности.
Клейтон поднимает брови и играет ими.
— Послушай, не знаю, что происходит между вами двумя, но ты будешь просто идиоткой, если дашь ему уйти.
— Идиоткой?
Он кивает.
— И-ди-от-кой.
Воскресенье, 4 сентября
Кейт
Отправляю смс Мэдди и надеюсь, что она перестала на меня злиться. Я переживаю за нее и даю ей возможность — это понять.
Она не отвечает.
Полагаю, все еще злится.
Дам ей еще немного времени, а потом попытаю счастья еще раз.
Понедельник, 5 сентября
Кейт
Как и договаривались: Клейтон ждет меня возле кафетерия в семь тридцать. Я только что закончила работать поэтому, как всегда, опаздываю. Он берет меня под руку
— Кэтрин, я уже говорил, как сильно тебя люблю?
Подозрительно смотрю на него.
— Нет… Чего тебе надо?
Он понижает голос до шепота:
— Я нашел клуб в Миннеаполисе, который проводит вечеринки для тех, кому еще нет 21.
Потираю руки.
— Отлично! Когда идем?
Он гримасничает, но с надеждой произносит: