-Якоб, не мешайте ему! - вмешался подошедший барон, - лучше проводите в арсенал и дайте ему его любимый арбалет и запас болтов. Я насчитал пятнадцать драккаров. А это до двух тысяч воинов. Если его светлость будет бить их, хотя бы в половину так же хорошо, как голубей, это нам сильно поможет. Сейчас каждый боец на счету.
Еще бы! Подумал я две сотни дружинников, еще три сотни стражи против двух тысяч кровожадных разбойников. К сожалению, вся остальная армия княжества уже который месяц сидела в горах гоняя мятежные племена.
- И, еще, Яков, вы идете с ним, прикрываете спину. Если что - вы знаете как поступить,- сказал нам вдогонку Готфрид и обернувшись, я увидел, как недобрая улыбка коснулась его губ.
В арсенале я застал Ингрид. Она уже облачилась в бригантину и проверяла крепления шлема, латных наручей и поножей. У ее ног стоял небольшой круглый щит на котором было нарисована стилизованная пламенная кошка на черном фоне.
- Фрекен, я думал вы будете сражаться в волшебной мантии и посохом в руках-, искренне удивился я.
-Идите вы в задницу со своими мантиями, Кверти! Хотите с голой задницой под стрелы лезть - лезьте, но без меня! - раздраженно ответила магичка. Затем, подхватив щит и короткий меч, выбежала.
С помощью Кирби я облачился в легкую кожаную броню, вооружился арбалетом коротким палашом и взял запас болтов.
Во дворе уж было почти пусто. Часть дружины ушла с Эриком, другая прикрывала Ингрид. Через двор верхом проскакал Трикс с луком за спиной и вылетел в ворота. Мы с камердинером взяли оставшийся десяток дружинников и направились в город.
***
Фрекен Ингрид Торвальдсон лично в руки от его светлости Кнуда I Расмуссона
"Ингрид, надеюсь ты сможешь прочитать это письмо. Я почти уверен, что Якоб передаст его тебе.
Мне жаль, что я не могу попрощаться с тобой. Я надеюсь память быстро к тебе вернется. А это письмо поможет тебе быстрее справиться с амнезией, вызванной перерасходом сил.
События той ночи смешались и в моей памяти. Слишком много произошло.
Вот на встречу нам бегут горожане, по большей части женщины и дети. Хотят спрятаться в замке. Мы еле пробиваемся через этот поток. На площади перед воротами несколько стражников организуют ополченцев. Раздаются копья, щиты.
Мрачные мужики под командованием лейтенанта уходят по одной из главных улиц в направление порта. К утру они все умрут. Звучат команды, ругань, плач. К небу, освещённому заревом пожаров поднимаются столбы дыма. Где-то справа раздается раскатистый взрыв и к небу поднимается столб пламени. Ты взялась за дело.
Мы направляемся к позициям Эрика. Нам говорят, что его отряд принял на себя основной удар наступающих.
Один из дружинников проводит нас узким переулком, чтобы срезать дорогу и на повороте мы нос к носу встречаем отряд, вдвое превосходящий наш. Первая стычка. Кольчуги с металлическими вставками, шлемы, стилизованные под головы волков. Круглые щиты, копья и топоры. Пара наших бойцов не успев осознать, что произошло умирают. Я пускаю арбалетный болт прямо в раскрытый рот вражеского бойца, орущего: "Vive la Republique!". Пока я перезаряжаюсь еще двое наших валяются на земле. А остальных теснят. Еще выстрел. Офицер в плаще из волчьей шкуры и рогатом шлеме падает...
Наши дела плохи, но в дело вступает камердинер. Как он оказался за спиной пиратов? Загадка. Вот он стоит и вдруг взрывается веером стали и смерти. Два меча в его руках разят без промаха. Несколько тел падает на землю еще до того, как враги успевают отреагировать на новую угрозу. Наплевав на конспирацию я вырубаю еще одного "удушением" пока перезаряжаюсь.
Якоб уже сражается прямо в середине вражеского строя. Мечи брошены и сейчас он орудует кинжалами. Проходит еще долгих десять секунд, и враги бегут не оглядываясь, оставив на мостовой половину отряда.
По лицу Кирби стекает пот и чужая кровь.
- Ваша светлость, это не пираты. Клан Волка. Третий флот островной республики. Это война -пытаясь восстановить дыхание говорит Якоб. - надо возвращаться в замок!
Обратно идем аккуратнее.
Путь назад уже перекрыт большим отрядом воинов. Они уверенно рвут на части отряд ополченцев и стражников. Остается только прорываться к Эрику. Где-то вдалеке раздается еще одна череда взрывов.
Через несколько минут мы находим его и дружину. Волки добивают раненых, а труп рыжего прибит копьями к деревянной стене дома.
Я оборачиваюсь и вижу, что дружинников с нами больше нет. Якоб жестом показывает - надо подниматься на крыши. Он прав. На улицах слишком много врагов, а стоящие вплотную друг к другу дома позволят дойти почти до замка. Большинство переулков можно перепрыгнуть.
Мы вламываемся в первую же попавшуюся дверь и нас чуть не приканчивает топором отец семейства ждавший в засаде на входе. Только реакция Якоба позволяет ему вырубить нападавшего. Объяснять что-то глупо и долго. Остальная семья где-то прячется.
С чердака мы вылезаем на крышу. Столб пара и вспышки огня выдают тебя с головой. Ты недалеко, и мы решаем двигаться к тебе. Напоследок я посылаю болт в предводителя волков любующегося распятым. Его золоченая кираса окрашивается кровью из яремной вены, и он падет замертво.
Мы бежим, нас не заметили. Передвигаться тяжело. Черепица, покрытая мхом скользит, приходиться много прыгать и перелезать. Кирби каждый раз удерживает меня, когда я пытаюсь упасть. По пути я увеличиваю счет убитых офицеров до десятка. Рогатые шлемы, волчьи шкуры позволяют легко их выделять в толпе.
Следующая крыша внезапно обрывается. Половина квартала превращена в дымящиеся обломки.
В середине образовавшегося в результате взрыва амфитеатра стоишь ты. Напротив - три фигуры. Каждая прикрыта полусферой из воды. Один-долговязый юноша, второй парень выглядит как будто сошедшим с рекламы спортзала (хотя, ты же не знаешь, что это такое) раздет до пояса. Третий - высокий статный мужчина средних лет с окладистой бородой. В отличии от тебя в нем легко узнать мага. Меч в его руке сверкает голубоватым светом, а темно-синяя туника, надетая поверх кольчужной рубахи, в свете пожаров кажется черной. "Повелитель вод" гласит подпись под портретом, когда я беру его в качестве цели, и рамка вокруг изображения выглядит, как стилизованный золотой дракон. За ними расположились зрители - несколько сотен воинов-волков. Они готовятся увидеть, как их вожак будет убивать опасную добычу. А вожак не спешит. Он хочет потренировать сначала своих щенков на рыси загнанной в угол.
Тебе уже досталось этой ночью. Щит посечен, и него торчит несколько обломанных стрел. На шлеме прибавилось вмятин и видно, что при ходьбе ты щадишь правую ногу. Маны осталось, дай бог, треть. Полоска здоровья тоже полна всего на половину.
Якоб останавливает меня положив на арбалет руку. Качает головой и одними губами говорит: "Бесполезно".
- Жан-Мишель, ты готов пролить свою первую кровь мага? -слышишь ты.
- Да, учитель! - отвечает юнец.
- Приступай.
Водяной бич вырастает из сферы воды его окружающей, но ты не тратя маны подставляешь под него щит. А затем отвечаешь, контратакуя несколькими огненными стрелами. Поднявшиеся клубы пара тут же исчезают под тугой струей "дыхания Инферно". Воды в распоряжении Жана становится меньше, но и маны у тебя тоже.
Он кидает в тебя несколько ледяных копий, часть ты сбиваешь в полете своими стрелами, другие опять отбиваешь щитом. Силы твои почти на исходе. Ты знаешь, что сила огня в долгоколдуемых мощных заклятьях и что никто не даст тебе времени их применить.
Последнюю оставшуюся ману ты вкладываешь в шаровую молнию, и именно в этот момент, я наконец-то нахожу выступ с которого могу дотянуться до тебя "вторым дыханием". Ты удивлена, но не время тебе задумываться о подарках судьбы. Результат превосходит наши ожидания, твой удар срывает с юноши почти всю водную оболочку, и ты бросаешься вперед, чтобы добить его.
"Учитель" не разменивается на визуальные эффекты. Твой клинок вонзается в возникшую из ниоткуда стену льда, тут же осыпавшуюся снежинками. Жан на четвереньках пытается отползти в это время к краю импровизированной арены
- Жан-Мишель, тебя оценили и признали негодным! Филипп, покажи кузену как сражаются маги клана Люпе!
Филипп спокоен. Он поднимает с земли копье и идет на тебя. Он быстрее тебя и полон сил. Твои запасы маны тоже пополнились, но в этой схватке это не имеет никакого значения.
Парень пользуется твоей хромотой, не давая разорвать дистанцию рукопашной, бьет по ногам, которые ты не можешь прикрыть щитом, и теснит к стене. Волшебством же только защищается. Огненные стрелы и шары, вырывают все новые и новые клубы пара, однако он тут же конденсируется и вливается обратно в защитную сферу. Твоя же мана снова почти на нуле.
Прости, но я не могу тебе помочь. Следующее "дыхание" я смогу сколдовать только через полчаса. Мое единственное боевое заклинание, бесполезно против человека, дышащего водой. Из последних сил, когда Филипп дает тебе секундную передышку, ты вкладываешься в еще один файербол надеясь на чудо. И оно происходит. Я промахиваюсь от волнения очередным "удушением" мимо него и попадаю в только, что сорвавшийся с твоих ладоней рыхлый и полупрозрачный от недостатка вложенной маны шар огня. Комок пламени сжимается в нестерпимо яркую точку, болезненно напоминающую мне выстрел плазмомета.
Сгусток света пронзает воздвигнутый учителем и учеником ледяной барьер, затем испаряет водяную сферу и самого Филиппа. Ты хрипло смеешься, когда полетев всю арену точка врезается в толпу зрителей. Я, зная, что может произойти отворачиваюсь и шепчу тебе ветром сделать тоже. А затем мои чары спадают, и перегретая плазма вырывается на волю сжигая все в радиусе пятнадцати метров.
Большая часть воинов убита, уцелевшие воют от боли в выжженных глазах, оглушены или в панике убегают. Но не повелитель вод. Его защита смята, но не разрушена. Волшебный меч выбит из его руки.
-Pute! - Орет маг направляясь к тебе,- Как ты посмела убить моего сына и ученика? Унизить меня, самого Жака-Ива Кусто?!
Ты смотришь на него и улыбаешься. Ты и так сделала гораздо больше чем могла надеяться.
Кусто бросает в тебя целый пучок ледяных копий. Ты закрываешься остатками щита и зажигаешь пламенную полусферу перед собой заплатив вместо маны своим здоровьем. Несколько копий пробивают твою защиту. Одно рассекает кожу на скуле и срывает шлем, другое пробивает щит, а затем и плечо. Ты падаешь на колени.
Повелитель вод хочет казнить тебя лично. Забыв о защите он формирует в своей руке клинок из льда и замахивается что бы отрубить тебе голову. В его коконе зияют разрывы. И я не упускаю этот шанс.
Порыв ветра на короткое мгновение разрывает водный пузырь. Тяжелый металлический болт разогнанный магией вонзается в основание шеи Кусто рвет сонную артерию, вспарывает аорту, левое легкое и, раздробив на последок ребро, выходит подмышкой. Фонтан крови и маг падает как подкошенный. Ты тоже медленно заваливаешься на бок.
- Я отомщу за тебя, отец! - пафосно кричит Жан-Мишель и бежит потрясая мечом.
Я прыгаю с крыши, чтобы оказаться перед ним и лишь в самый последний момент торможу "падением пера". Небольшой вихрь принимает меня в свои объятья у самой поверхности земли, а юнец с ужасом смотрит на меня. Я впервые за эту долгую ночь достаю свой палаш из ножен. Но моя магия воздуха пугает его до дрожи в коленях. И схватки не будет.