Мих, Аня и Оля сидели на кривовато сваренных Михом стульях, пили чай из страшноватых, огромных кружек его же производства. Заварку сделали девочки. Стол соорудил Мих, использовал плиту сверхпрочного пластика предназначенного для экранирования излучений реактора, но оставшуюся не у дел на складе. Плиту он намертво приварил к полу, сверху застелил липучкой и на донышки самодельных кружек налепил липучку, чтобы их можно было ставить на стол, не опасаясь, что от неловкого движения кружка улетит куда-нибудь под потолок. Стол, кстати, получился в целом ничего. Страшноватый, конечно, но значительно лучше тех же стульев. Если так дальше пойдёт, Мих сможет самостоятельно освоить специальность мебельщика собирающего мебель кустарным способом из подручных материалов. Как оказалось: не самая бесполезная специальность в глубоком космосе. Почему ей не учат на курсах в учебных центрах ЮнКома?
Вместо повседневных комбинезонов, они носили лёгкие скафандры с откинутыми шлемами. На скафандрах настояла Аня. Во время непланового старта часть узлов системы жизнеобеспечения вышла из строя. Пока работало, но к словам ответственного инженера, тем более, она сама и монтировала систему, следовало прислушаться.
Почти семейная идиллия. Дружеское чаепитие верхом на ядерной бомбе. И обсуждались за столом вполне себе рабочие вопросы. В частности: перспективы коррекции орбиты планётолёта.
Внеплановый старт спутал все карты. Мало того, что подготовительные работы не были полностью завершены, так ещё и траектория полёта далека от оптимальной. Чтобы, в конце концов, вывести планетолёт к красной планете, требовались неоднократные коррекции орбиты. Ребята рассчитали их в черновую. Для точных расчётов нужны вычислительные ресурсы "Луча". Но обсуждали другое. Если будет нужно рассчитать корректировки - рассчитают. Вопрос в том: кому вести астероид?
Изначально планировалось, что пастухами станут члены экипажа "Зари". А сейчас и вовсе непонятно. На астероиде находятся Мих, Аня, Оля и раненный Кирилл. Надёжность системы жизнеобеспечения под вопросом при длительной эксплуатации. Других систем тоже. Может быть, лучше законсервировать работы на астероиде и вернуться к ним при следующем удобном случае. Или всё же постараться уложиться в "полётное окно" к Марсу?
Законсервировать - значит отложить на несколько лет. Аня, Мих и Оля, наперебой, доказывали друг другу, что нельзя ждать столько времени. Нужно постараться успеть и попасть в "полётное окно" - единогласно решили они. Сами себе доказали. Сами согласились. Оставались сущие пустяки, убедить военных с "Семёна Басова" и ГлавКосмос.
Они как раз раздумывали, какие бы привести аргументы в разговоре с военными, почти уже допили чай, как держащая постоянную связь с компьютером жилого модуля Оля встрепенулась: -Ребята, похоже у нас гости.
-Какие гости?- не понял Мих.
-Кто-то пытается открыть входной шлюз.
-Может быть, Кирилл?
-Снаружи открыть, дубина,- рассердилась Оля. -Ань, свяжись с "Лучом". Кого они нам прислали и почему без предупреждения?
Камер наблюдения почти не было. Часть не успели установить. Часть оказалась повреждена во время старта. А та часть, что осталась, находилась в других местах и сейчас была полностью бесполезна. Хорошо, хотя бы сам шлюз переслал информацию о попытках открыть его. Иначе они бы продолжали сидеть, гонять чаи и, вдруг, здравствуйте!
Оля с Михом обеспокоено переглянулись. Кто такой мог бы заглянуть к ним на огонёк, да ещё и без предварительного предупреждения?
-Пожалуй, надену тяжёлый скафандр,- решил Мих.
Вернувшаяся Аня сказала: -К нам никого не отправляли. Ни с "Луча", ни с "Зари".
-Так-так-так,- пробормотал Мих: -Тем более интересно.
-Пожалуй, нам всем следует облачиться в тяжёлые скафандры,- предложила Оля. -Мишка, возьми аппарат для пустотой сварки. На всякий случай.
-Возьму.
Сварочный аппарат неудобная штука. Слишком большая, чтобы входить в категорию "малогабаритных" и, вместе с тем, слишком маленькая, чтобы считаться "крупногабаритной". Аня и Оля вооружилась универсальными резаками, дубинами из обломков металлоконструкций и щитами из сверхпрочных плит. Экзоскелеты скафандров позволяли с лёгкостью носить всё это.
-Первобытные бойцы высокотехнологического века,- с усмешкой подумал Мих. -Пожалуй, как ни развивай технологии, хорошая дубинка будет всегда актуальной. Грустно, на самом деле.
Зацепившись сварочным аппаратом за угол, Мих тихо выругался.
Оля известила: -Шлюз открыт. Они вошли на верхние уровни.
-Значит, скоро познакомимся,- ответил Мих.
Неизвестно, о чём думали девчонки, но Мих представлял себе нежданных гостей инопланетянами. Эдакими зелёными восьминожками пожаловавшими в гости за своим потерянным имуществом. Вот выйдут они к толпящимся на пороге склада представителям инопланетной цивилизации и скажут: -Мы пришли с миром и с сварочным аппаратом!
Хотя, если по уму, то получается, что это инопланетяне пришли к ним. Пришли тайком, без стука и без предварительного обмена любезностями. Какие-то неправильные инопланетяне.
Усмехаясь собственным мыслям, но всё же самую чуточку веря в них, Мих прошёл через складской отсек и вышел к открытому снаружи шлюзу. В переходной камере лежал человек в незнакомом, но совершенно точно земном, скафандре. Над ним наклонился второй. Фигура в тёмном скафандре повернулась к космогеологам. Видимо человек внутри изрядно ослабел потому, что фигура качнулась и, чтобы не упасть, опёрлась рукой о стенку.
На лицевой пластине пробежали слова. Такой способ коммуникации использовали, когда не имелось возможности задействовать радиосвязь.
-Please,- написал гость. -Please, help us!
Со сварочным аппаратом наперевес, Мих стоял над недавними врагами - теми самими, которые пытались захватить артефакт и ранили Кирилла. Возможно, теми самими, которые убили Дениса и Егора с "Зари". А сейчас - ослабевшими и раненными, каким-то чудом сумевшими догнать улетающий прочь планетолёт. В повреждённых скафандрах, с закончившимися расходниками, измученные, потратившие последние силы, чтобы добраться сюда. Мих стоял над ними со сварочным аппаратом весело подмаргивающим зелёными огоньками готовности и исправности. Надо сказать, чувствовал он себя невероятно глупо.
-Help me!- взмолился стоящий на ногах человек: -Please!
Оружия у гостей не было. Похоже, потеряли или избавились заранее, чтобы не провоцировать. Интересно, знают ли они, что защитников здесь всего трое, не считая отдыхающего в импровизированном госпитале Кирилла. И, когда они узнают, не возникнет ли дополнительных проблем?
Девчонки дёрнулись помогать раненным. Мих поймал Олю за руку и кивнул обернувшейся Ани. -Мы подстрахуем.
Макаренко недовольно фыркнула, но осталась на месте, покрепче перехватив устрашающего вида дубину. Анина дубина полетела в угол, следом за импровизированным щитом.
-У одного повреждён скафандр. Нормально передвигаться не может. Видимо второй нёс его на себе. Скафандр второго практически разряжен. Крепления для расходников пусты. Они сейчас дышат последним своим воздухом. Сколько его осталось - не знаю.
-Понятно,- вздохнул Мих: -Значит не притворяются. Несите их вниз, я ещё покручусь здесь.
-Параноик,- резюмировала Оля.
Мих упрямо наклонил голову.
Взломанный снаружи шлюз не хотел закрываться и пришлось его намертво заварить. Благо сварочный аппарат уже был под рукой. Выходит, не зря тащил.
Спустившись вниз, Мих увидел спасённых пиратов без скафандров. Молодые ребята, старше его года на три или четыре. Один лежал в спальном ложементе, бледный как молоко. Он прерывисто и часто дышал, но оставался в сознании и, когда пришёл Мих, сумел поднять голову. Другойстоял рядом, баюкая правую руку в левой. Одеты они в обычные комбинезоны однотонного серого оттенка.
Суетившиеся девчонки сменили тяжёлые скафандры для наружных работ на облегчённый вариант. Экзоскелеты лёгких скафандров, в случае чего, обеспечили бы им значительное преимущество. Хотя пираты сейчас не выглядели опасными, но это ведь были пираты! Террористы. Люди, сознательно поставившие себя вне законов любого из земных государств.
Мих подумал: -Принадлежали ли эти двое к напавшей на них с Кириллом троице? Скорее всего да, но точного ответа он пока не знал.
-Серьёзное обморожение,- прокомментировала для Миха занимающаяся бледным пиратом Аня: -Скорее даже ожог. Ожог холодом. Мы вкололи обезболившее, но повреждённые ткани однозначно нужно убирать.
-Что у второго?- спросил Мих.
-Ничего серьёзного.
-И вы просто оставили его здесь?
-Прикажешь связать и посадить под замок?
Мих скривился. Никто не предусматривал в конструкции жилого модуля помещений для содержания заключённых. Конструкторам это не могло прийти в голову. Да и самому Миху не могло. Всего одну неделю назад.
Мих неприязненно посмотрел на растерянно улыбающегося пирата. Точно американец. Они вечно улыбаются к месту и не к месту.
-Что мне с ним делать?
-Напои чаем,- посоветовала Оля: -У них обезвоживание. И сними тяжёлый скафандр, пока не поломал здесь что-нибудь.
Чаем!
Вы когда-нибудь гоняли чаи с космическим пиратом летя чёрт знает куда верхом на ядерной бомбе?
Так себе вышло чаепитие. Мих смотрел на пирата тяжёлым взглядом. Тот вертелся, ёрзал, но сидел смирно, придавленный взглядом Миха. Жадно пил чай и с ещё большей жадностью опустошил банку мясных консервов.
-Спасибо,- поблагодарил пират.
Не переставая сверлить тяжёлым взглядом, Мих галантно ответил: -Всегда пожалуйста.
-И что дальше?
-В смысле?
-Не станешь же ты целиться в меня глазами сутки напролёт?- поинтересовался пират: -У вас есть здесь какое-нибудь запирающееся снаружи помещение? Честно говоря, я ужасно хочу спать.
Ошарашенный его наглостью, Мих приоткрыл рот, но не нашёл, что сказать.
-Ты отлично сражался,- похвалил пират. -Увёл артефакт из под носа. Сделал нас, словно котят. Если бы мы знали заранее...
-Это вы убили Егора и Дениса?- спросил Мих.
Будто не слыша вопроса, пират сказал: -Майк был отличным парнем. Не без закидонов, но без придури. Насколько мне известно, у него остались на Земле родители и, кажется, сестра. Он как-то показывал её голографию. Не специально, просто не успел спрятать, когда я вошёл. Девчушка лет десяти в костюме ковбоя. Кто вообще придумал наряжать на костюмированный школьный бал девчонок в костюмы ковбоев?
Мих ударил по столу руками: -О чём ты говоришь?!
-Разве я не сказал? Майк Ринк. Тот парень, которого ты размазал артефактом. Скафандр остался цел, но то, что внутри превратилось в отличную отбивную.
-А скольких убил ты сам?!- вскричал Мих.
Пират снова свернул улыбкой: -Я это я. Но готов спорить, что хороший парень Майк Ринк был твоим первым. Первым убитым тобой. Как говориться: с почином! Пожалуйста, отведи меня туда, где я мог бы прилечь. Глаза закрываются сами собой. Хороших снов. Надеюсь, Ринк присниться тебе. Поговорите о том и о сём. И, ещё, спасибо за то, что спасли нас, разумеется.
Он улыбался и явно чего-то ждал. Может быть того, что Мих выйдет из себя и ударит его. Но Мих лишь указал на ложемент в углу: -Ложись там.
-Премного благодарен! Ещё раз большое спасибо за то, что спасли меня. Ты отлично сражался. Майк мог бы лично это засвидетельствовать. Если бы остался жив, конечно.