– Как ни странно, – парировала Сэнди с холодной улыбкой, – я за этим и привезла «эту чертову систему». Я вживлю коровам под шкуру компьютерные чипы…
– Только через мой труп!
– Что за глупость?! С помощью компьютерного слежения мы сможем отбирать те данные, которые пригодятся при скрещивании. Нам не надо будет осуществлять трудоемкое наблюдение, и мы сможем избежать кучи бумажной работы.
– У меня уже готова программа селекции.
– Но с помощью компьютера все это можно сделать быстрее и высококачественнее!…
Он был непреклонен, и Сэнди начала снова заводиться. У нее разболелась голова, как это происходило всегда при разговорах с Джобом. К тому же после гриппа она чувствовала себя еще не совсем хорошо.
Сэнди всячески избегала встреч со своим неприятелем. Но сейчас разговор был необходим. А ее брат Тед был достаточно близким другом Джоба. Они вместе росли, потому что их отцы по соседству разводили скот и торговали им. Теда не очень волновала неприязнь сестры к менеджеру его ранчо. Он знал, что каждый из них достаточно хорошо разбирается в своем деле, и ради важной цели они смогут преодолеть мелкие разногласия.
Джоб решил положить конец их стычке.
– Тебе, чтобы со мной спорить, надо нарастить побольше мяса на косточках, – пробормотал он.
Сэнди не осталась в долгу:
– Дай мне хорошую палку, и я покажу тебе, достаточно ли у меня мускулов. – Ее глаза, почти такие же синие, как у брата, сверкали. – Тед успел сказать, что тебе надо будет овладеть всей этой техникой?
– Что? – искренне испугался Джоб. – Зачем это?
– А затем, что я не собираюсь жить здесь вечно. Тебе придется со всем управляться самому, после того, как я уеду.
– Знаешь, если бы Богу было угодно, чтобы мужики управлялись с компьютерами, то мы рождались бы с пультами, а не с тем, с чем рождаемся сейчас, – бросил он в сердцах.
Сэнди обрадовалась, поняв, что он завелся. Ей казалось, что еще немного и у него из ушей пойдет пар.
– Все равно, Джоб, тебе придется освоить эту технику.
Джоб поднял одну бровь.
– Ладно, я обучусь компьютерному делу. Как только ты научишься печь пироги, – предложил он.
Глаза Сэнди опять блеснули.
– Я, между прочим, умею печь пироги и готовить!…
Теперь он был доволен, сообразив, что задел девушку за живое, и продолжил:
– Да, да, умеешь. Я до сих пор помню, как это было. Ковбоям, пожалуй, впервые в жизни пришлось есть не мясо, а рыбу. А потом, я вместо тебя готовил уже сам.
– Подонки! Это был хороший шашлык! Да, с корочкой, но настоящий шашлык всегда должен быть с корочкой!…
– Но корочка не должна быть угольно-черной и толщиной с половину куска.
– Просто у меня тогда не было настроения! Я хорошо готовлю только под настроение…
Они услышали за спиной громкий смех. Подошедший незаметно Тед застал последнюю часть их разговора и не смог сдержаться. Его рано поседевшие волосы блестели на солнце.
– Мне довелось повоевать во Вьетнаме. А теперь дома я вижу сражения, не менее кровопролитные, чем там.
Сэнди вспыхнула, но весь ее вид показывал, что сдаваться она вовсе не собирается.
– Этот тип сказал, что не будет осваивать компьютер и лучше останется работать на старой ферме.
Джоб решил промолчать, чтобы не подливать масла в огонь.
Тед взглянул на сестру, потом на управляющего.
– Нам все равно придется, – сказал он, как бы ни к кому не обращаясь персонально. – Видит Бог, я сопротивлялся до последнего дня, но она меня сломила.
Теперь он уже смотрел на приятеля. А тот, приподняв свою белобрысую бровь, упрямо повторил:
– Что поделать, если мне не нравятся все эти электронные затеи?
– Ты ее просто боишься, потому что когда-то сеноукладчик прихватил тебя за полу куртки… – начала было Сэнди.
– Вот именно, эта гадина чуть не оторвала мне полруки! – прервал ее Джоб.
– Компьютер не оторвет тебе руки, – пообещала девушка.
– Этого никто гарантировать не может… – засомневался упрямый ковбой. – Говорят, что даже маленький мальчик с помощью этой штуки может изготовить напалм.
– Да, я первая стою за то, чтобы не совать в Интернет химические формулы, – согласилась Сэнди. – А родители должны контролировать, что их дети выводят на монитор.
– Прекрасно, что ты хоть в чем-то согласна со мной, – отметил Джоб. – Но хочу со всей ответственностью сказать, что моим детям будет некогда заниматься этими глупостями, потому что у них не хватит для этого свободного времени. Они будут заняты разведением скота и его продажей.
– О, конечно, по уши в навозе круглые сутки… – произнесла Сэнди самым сладким голосом, на который была способна. – А теперь, умоляю, скажи мне, где ты собираешься достать этих мифических детей, при условии, что ни одна женщина на свете не сможет ответить твоим высоким стандартам?
– Да, ты этой женщиной быть не сможешь, – уверил ее Джоб.
Взбешенная Сэнди вскочила со стула.
– Слушайте, – вмешался Тед, – все ваши дискуссии о том, как увеличить поголовье скота, вовсе не повод для развязывания третьей мировой войны. Постарайтесь научиться разговаривать спокойно. Это нужно для дела. В противном случае, я никогда не смогу ввести свою систему в дело и потерплю убытки.
– Я хочу одного, – девушка взглянула на брата и указала на Джоба, – чтобы он заткнулся и убрался!
А Джоб, погрустнев, сказал:
– Сэнди, тебе такая вульгарность не идет…
Осознав, что зашла слишком далеко, девушка покраснела.
– Вы оба доведете меня до инфаркта. – Тед покачал головой. – А ведь речь идет о том, чтобы войти в следующий век с современной технологией разведения скота.
– И лошадей тоже, – добавила сестра.
Джоб выглядел агрессивно.
– Компьютеры – это проклятие!
– Проклятие или не проклятие, считай, как хочешь. Но либо Сэнди, либо кто-нибудь другой систему соберет, и тебе придется освоить ее.
Когда Тед начинал говорить таким тоном, все знали, что спорить с ним бесполезно. Джоб только пожал своими широкими плечами и выразительно посмотрел на девушку. Тед перехватил его взгляд и заметил, что вполне доверяет сестре, и она сделает эту работу лучше, чем любой другой, потому что делает ее и для себя.
– В Техасе уже нет ни одного ранчо, не имеющего компьютерного оборудования, – добавил он. – Так что хочешь или не хочешь, а обучиться тебе этому делу придется.
– Не хочу, но другого выхода у меня, похоже, нет, – пробормотал Джоб и повернулся, чтобы оставить их. – Может, вообще придется переехать в Аризону или Нью-Мексико, если я не сгожусь в Техасе.
А Сэнди опять поинтересовалась своим приторным голоском:
– А чего, собственно, Джоб, ты боишься освоить компьютер? Может, ты слишком тупой?
Джоб резко остановился, повернувшись, посмотрел на девушку своими черными глазами.
– Повтори, что ты сказала… – тихо потребовал он.
Она знала это его выражение и знала, что под таким взглядом тушуются даже взрослые ковбои, поэтому-то он и был таким хорошим управляющим. Джобу не было необходимости поднимать голос. Впрочем, и отступать Сэнди не хотела. Она уважала его, но вовсе не боялась.
– Я сказала, что ты боишься освоить компьютер, потому что не уверен в своих силах, – упрямо повторила девушка.
Джоб спокойно парировал:
– Не боюсь, а просто не хочу.
– Ну да, просто боишься.
– Ладно, я докажу тебе, что смогу освоить любой компьютер. Если не смогу, то уеду отсюда.
Тед был готов рассмеяться, потому что понимал причину их ссор – они были далеко не равнодушны друг к другу и всячески пытались скрыть это.
– Вот и хорошо, Джоб. Уверен, что ты справишься, и тебе не придется уезжать. К тому же у тебя освободится уйма времени.
– А что я с этим временем стану делать?
– Как что? Посвятишь себя разработке программы увеличения поголовья. Поучаствуешь в семинарах. Поездишь по конференциям, на которых обсуждаются проблемы генетики. А потом получишь степень специалиста по данному предмету.
– Ну и как ты думаешь, когда мне начинать обучение этим премудростям? – спросил он, по сути признавая правоту Теда.
– Как только Сэнди окончательно поправится и наберется сил. Мне не хотелось бы, что она начала работу над таким проектом не вполне здоровой.
– Я в полном порядке, – запротестовала девушка и тут же опровергла свое утверждение, сильно раскашлявшись.
– Да, мы видим, что ты вполне уже здорова, – подколол ее Джоб, а потом уже мягче добавил: – Тебе еще надо полежать, а не гонять, как сумасшедшая.
– Не обзывай меня! – запротестовала Сэнди. – Я сама знаю, что делать.
– Да, мы отлично знаем, как благоразумно ты умеешь себя вести. Если бы Тед вовремя не заехал, то позже тебя нашли бы в виде хладного трупа в квартире. Этот грипп легко переходит в воспаление легких.
Сэнди собралась было поспорить, но вместо этого ей пришлось достать платок и вытереть нос.
– На следующей неделе начнем, – пообещала она. – Постараюсь наверстать упущенное…
– А сейчас отправляйся в постель, – скомандовал сестре Тед. – Тем более, что нам с Джобом надо поговорить.