– Это ты сказал ему… – хрипло проговорила Элисия. – Он – бесчувственный пень и сам никогда бы не дошел.
– Нет, это сделал не я, а Крисси.
– Крисси? Но она сама не знает об этом.
– Она рассказала Тому, что ее отец был рыжим, – пояснил Люк. – А дальше, видя стопроцентную похожесть девочки на его сестру, Тому было не сложно догадаться.
– О Господи! – прошептала Элисия, закрыв глаза. – И как же он отреагировал на такую новость?
– Нормально, очень достойно. – Люк положил руку на колено сестры, присев рядом с креслом на корточки. – Он ни в чем не винит тебя. У него самого есть кое-какие секреты.
Люк ожидал, что сестру заинтересуют его последние слова. И действительно, это сработало.
– Какие еще секреты?
– Помнишь, о чем мы с тобой не раз говорили? – спросил Люк. – В детстве в его доме секс был абсолютно запретной темой. Отец бил его и сестру за любой интерес к противоположному полу. Том сказал мне, что все годы после твоего исчезновения он жутко переживал. По его мнению, за то, что вы были вместе, ему надлежало попасть в ад.
Элисия не удержалась и воскликнула:
– Это невозможно!
– Вполне возможно! Все эти годы он клеймил себя и за то, что между вами произошло, и за то, что тебя не удержал. Но тогда он был просто не в состоянии тебя искать. Все задавило чувство вины. А уж мысль о том, что ты можешь забеременеть, просто не посетила его. Отец вдолбил ему, что желание греховно, но не объяснил, какие могут обнаружиться последствия от исполнения желаний.
Элисия, не открывая глаз, прошептала:
– Господи, как же ужасно он себя чувствовал все это время!…
– Да. – Люк был абсолютно серьезен. – Думаю, что, кроме тебя, нет женщины, которая смогла бы подобрать ключ к его сердцу.
Вспомнив Тома, каким он был шесть лет назад, Элисия не могла не согласиться. Она спросила:
– А почему он сейчас не отказался прийти на ужин?
– Так ведь я пригласил его. Полгорода судачит о причинах, заставляющих вас избегать друг друга. Мы ведь все живем здесь, и именно поэтому надо постараться прийти к согласию. Хотя бы показному. Сделайте первый шаг.
– Пусть радуется, если войдет в дверь и не будет застрелен. – Элисия произнесла это холодным тоном. – Как ты думаешь, что он скажет мне через несколько минут после прихода?
– Не буду врать, не знаю…
– В том-то и дело. Он ухитрился обвинить меня в том, что я переспала с этим проклятым французом, чтобы добиться от того согласия на помощь в освоении европейского рынка. Он вообще считает меня заурядной шлюхой!…
– Ни в коем разе!
– Перестань. Если бы ты слышал, что он наговорил мне пару дней назад после делового обеда. А когда увидел, что я появилась в кафе, где это должно было состояться, он просто попытался сбежать.
– Думаю, ты просто не понимаешь мотивации его поступков.
– Какая там мотивация. Он слишком занят собой и своими проблемами, чтобы вспомнить обо мне и о моем ребенке. Не спорю, он не планировал завести ребенка. Ладно, пусть придет сегодня сюда, но, пожалуйста, больше никогда не приглашай его в этот дом, пока мы с Крисси живем здесь. Понял?
– Он не собирается мстить, – напомнил Люк. – Наоборот – старается найти понимание. И не забывай. Том очень нравится Крисси. – Люк внимательно посмотрел ей в лицо. – И когда-то ты его любила…
– Это было очень давно, – заметила Элисия. – И даже тогда он не отвечал мне взаимностью. Иногда, правда, говорил ласковые слова, но лишь когда был выпивши. Нет, Том не любил меня. Однажды он меня захотел… Впрочем, не об этом сейчас речь. Том считает, что я интересуюсь только деньгами. Недавно он сказал мне об этом.
– Не может быть! – Люк был искренне удивлен, потому что ни разу не слышал ничего подобного от самого Тома.
– Он изволил крикнуть об этом на улице и немедленно получил от меня пощечину. Это произошло после того, как этот идиот француз на весь город сделал мне неприличное предложение. – Глаза Элисии сверкали. – Пропади он пропадом вместе с нашим соглашением о сотрудничестве. А Том зря кипятился. Ничего между нами не было и быть не могло.
– А ты сказала ему об этом?
– Он не дал, – парировала Элисия. – Вылил на меня поток обвинений. Пришлось окоротить его. Я бросила в него туфлю, но промахнулась. Надо будет потренироваться. В следующий раз выбью ему мозги.
Люк не мог не улыбнуться, слыша эту грозную тираду.
– Да, паршивые у него перспективы. Не много найдется женщин, которые рискнут жить с подобным мужчиной, даже если удастся притащить его к алтарю. Ведь из-за своего отца, Том вообще плох в этом плане.
– Жаль, что я не знала об этом в Нью-Йорке! Теперь уже ничего не исправить. Люди в его возрасте не меняются. – Элисия посмотрела отсутствующим взглядом в окно, потом перевела глаза на брата. – Он такой же чокнутый, как и мы с тобой. Но кому от этого легче?
– Никому. – Люк грустно улыбнулся. – В мире столько детей, чье детство было искалечено. И они вырастают с искривленными душами. Иногда они встречают подобных себе. Если повезет, между ними может возникнуть взаимопонимание…
– Но бывает, они отталкивают родственную душу, – грустно заметила Элисия.
Люк хохотнул.
– Ты имеешь в виду нашего мистера Уокера? Но у него появилась слабость – Крисси. Она может вить из Тома веревки.
– Ты уверен? Способен ли он вообще на душевную теплоту?
– Он без ума от нее. Крисси тоже его обожает. Будь мудрой и не старайся отдалить их друг от друга. Между ними установилась настоящая душевная близость.
– Я не стала бы мешать, если б могла поверить в его искренность. Правда, в любом случае проблемой была бы его неприязнь ко мне. Да и я плачу ему тем же.
– Он просто не имел случая узнать тебя поближе, Элли.
– Но даже если я дам ему такую возможность, вряд ли могу рассчитывать на взаимность, – как бы подвела она итог.
Люк понял, что дальше вести дискуссию бессмысленно, и перевел разговор на другие рельсы.
– Готовься к вечеру, а я почищу для вас эту рыбу.
К пяти тридцати Элисия превратилась в комок нервов. Крисси в нарядной юбке и кофте сидела за столом и внимательно изучала мать. Взгляд ее был слишком серьезен для ребенка такого возраста. Элисия, тщательно одетая и причесанная, нервно ходила по комнате, не находя себе места. Появился и Люк. Его красивое лицо украшала добрая улыбка.
– Перестань так ходить. Ты каблуками просверлишь дырки в полу.
– Я сойду с ума еще до шести часов, – буквально простонала Элисия. – Люк, зачем ты все это заварил?…
Она осеклась, услышав звук автомобильных шин, трущихся об асфальт при резком торможении. В окно Элисия увидела серый «линкольн».
– Он уже здесь, – безнадежным тоном оповестила она.
– Правда, он? – Крисси вбежала в комнату. Выглянув за дверь, она удовлетворенно отметила: – Да, да!… – Открыв дверь, девочка побежала навстречу Тому. – Мистер Уокер, привет!
Увидев бегущую Крисси, он подхватил ее, поднял и приблизил к своему лицу. Глаза Тома сияли – это была его дочь, его кровиночка! А Крисси оживленно лопотала о том, что в доме их ждет вкусная еда. Он так и вошел в дверь, сияя от счастья и гордости, с девочкой на руках. Та продолжала возбужденно говорить:
– А вы силач, мистер Уокер. Могу поспорить, что вы подняли бы и моего пони.
– Ну, не преувеличивай!
Том пожал руку Люку и, наконец, повернулся к Элисии. Ее лицо выглядело испуганным и растерянным. Сердце Тома сжалось.
– Все будет хорошо, – сказал он ей спокойно. – Отставим споры на потом.
Элисия никак не проявила своих чувств. Вежливо, но бесстрастно она произнесла:
– Ужин готов и, если вы не изменили планы, прошу к столу.
Люк обратился к Крисси:
– Малышка, пойдем и принесем все, что у нас заготовлено.
Он совершенно определенно выпроваживал девочку из комнаты. Услышав, как хлопнула кухонная дверь. Том пристально посмотрел в лицо Элисии и медленно сказал:
– Не уверен, что я хорошо выгляжу в этой ситуации…
– В какой ситуации? – нервно переспросила она.
Том пожал плечами.
– Примите мои извинения. Я не часто говорю так, но пару дней назад я вел себя по-свински.
– Не вижу необходимости умасливать меня только по той причине, что у вас возникли чувства к Крисси. Что бы вы обо мне ни думали, я не мстительна.
Том постарался отыскать взглядом ее глаза.
– Крисси совершенно очаровательная леди. Мы сумели найти с ней общий язык.
Элисия нейтрально поблагодарила Тома на добром слове. А он, не зная, куда деть руки, засунул их в карманы брюк и тяжело вздохнул. Вопрос его был неожиданным:
– Вы с Люком действительно близки друг другу?
Может быть, кого-нибудь другого этот вопрос и озадачил бы, но Элисия поняла причину, по которой он был задан.
– Да, – просто ответила она. – Мы слишком натерпелись в детстве, поэтому и сблизились больше, чем дети в обычной нормальной семье.
Его лицо отразило гамму сложных чувств.
– Многие дети растут в жуткой атмосфере. И никакие законы им не помогают. Семейная тайна превыше всего. Да и потом, ребенку не так-то просто публично обвинить своих родителей в грехах, даже если один из них попадает в тюрьму.