Я подумала. Кое-что с трупом было неясно… Яна, опомнись! Хоть раз в жизни подумай не о расследовании, а о себе!
– Почему ты стал изгнанником?
Опасное любопытство, признаю. Но должна же я хоть сейчас узнать, что не так у лорда, которому присягнула! Тем более сам лорд, похоже, не против.
– Долгая история, – кровать угрожающе затрещала, когда мужчина заворочался, устраиваясь удобнее. Хлипкие здесь койки, однако. – Если в общих чертах: страдания из-за прелестной девицы.
– Ага, прелестной, – фыркнул вислоносый бородач, сидящий на тюфяке.
Лорд Крим благодушно махнул рукой.
– Прелестной она была, тут не поспоришь.
– Кто ж спорит? И прелести… выдающиеся!
Народ заржал.
– Довольно. – Лорд Крим не повысил голоса, даже улыбку с лица не убрал, но его люди замолчали, будто им рты заткнули.
– Так вот, юная леди… одаривала меня благосклонностью. Свадьба в мои планы не входила, однако благосклонностью этой я пользовался в полной мере.
Самое вычурное определение сожительства, которое когда-либо довелось слыхать. Впрочем, возможно, у благородных лордов принято возвышенное описание приземленных реалий.
– А в ее планы свадьба тоже не входила?
– Хороший вопрос. – Роннен прищурился, разглядывая потолок, возможно, отыскивая там некие подсказки. Не нашел и снова обернулся ко мне: – Если верить ее родственникам, девица спала и во сне видела наше бракосочетание. Но если учитывать все обстоятельства… Что тебе известно о роде Кримов, Иана?
– Впервые о таком слышу. – Не забыть поговорить с Айсуо!
– Понятно… Придется тогда немного отвлечься от основной темы беседы. Кримы – это род, который происходит от первого Великого Патрона. Таких несколько: основатель Патроната был… любвеобилен, и даровал незаконнорожденным отпрыскам земли и титулы. Впоследствии девушки из нашего рода не раз становились женами правителей, а дочери последних, соответственно, выходили замуж за наследников Кримов. Моя мать – девятая сестра нынешнего владыки.
«Инцест – это плохо!» – чуть было не брякнула я. Но промолчала, с умным видом кивнув. В чужой Патронат со своей евгеникой не лезут.
– Также эти роды – Кримы, Тельхаро, Видары и Урты – обладают магией, которая сродни магии правящей династии. В бою это колдовство не поможет, оно, если так можно выразиться, строительное.
Что и требовалось доказать. Генетика здесь своя, с земной несравнимая. А все-таки интересно: вырождение имеет место быть? Судя по Роннену, нет, но ведь я не знаю, правило лорд Крим или исключение! Тот же Дейвин – кто угодно, только не интеллектуал!
– Именно потому некоторые должности могут занимать или члены семьи Великого Патрона, или кто-то из четырех родов. Что, впрочем, суть одно и то же. Но семьи растут, и почетных должностей на всех, увы, не хватает. Кто-то уезжает в отдаленные миры, кто-то отказывается от политической карьеры, управляя поместьем, а некоторые цепляются за столицу изо всех сил.
Ну, это тоже понятно и логично.
– К числу последних принадлежал и я. Тратить время, наблюдая за ростом брюквы, казалось мне наихудшим из возможных вариантов. Столица же… очень интересное место. Там всегда бурлит жизнь.
Понимаю. Бурлит. Можно сказать, ключом бьет. Правда, некоторых – разводным и по голове.
– К моменту, когда я и леди Альтима Диннек стали ближе, нежели допускают приличия, всем в столице было известно, что не сегодня-завтра освободится место Патрона Восточного протектората. Очень многообещающая должность. Естественно, я на нее претендовал. Равно как и двоюродный дядюшка прелестной Альтимы. И вот, дабы замарать доброе имя Рубоса Уртама, Кримы вошли в союз с родом Тельхаро. Ими были предоставлены определенного рода бумаги о взяточничестве и казнокрадстве Рубоса во времена его молодости. Бумаги эти забрал я…
Роннен погрузился в воспоминания. Я не торопила. Наконец лорд Крим заговорил снова:
– Я знал о том, с кем в родстве состоят Диннеки, но Альтима казалась мне милой безголовой девицей. Все же некоторое время я предпочел с ней не встречаться. Она переживала, на балах встречалась с другими кавалерами – видимо, пыталась заставить меня ревновать. А однажды приехала. Сказала, что все осознала, но просит лишь провести с ней вечер. Один вечер… Я согласился – это казалось мне ничтожно малой платой за прекращение бесконечных скандалов.
Мужчины иногда бывают исключительно тупы. То есть, я хотела сказать, очаровательно наивны. Впрочем, у них тоже имеется немало крючков, на которые бабы ловятся с постоянством, достойным лучшего применения. И я ловилась, чего там…
– Подсыпала что-нибудь или родня заявилась?
Вассалы Роннена дружно хрюкнули. «А она не промах!» – шепнул вислоносый соседу.
– Первое, – скривился лорд Крим. – Как погляжу, для тебя подобный сюжет не в новинку?
– Работа такая. Украла-то лишь упомянутые бумаги, или…
– О, если бы дело ограничилось доказательствами вины Рубоса, мы бы не сидели здесь! К Уртамам уплыла вся деловая переписка. Этого не хватило, чтобы обвинить меня в заговоре, но с лихвой достало, дабы выгнать из столицы. Род вынужден был притвориться, будто знать не знает о некоторых моих сомнительных связях и делах.
Как мило! Это он деловую переписку в постели хранил, да? Или в ящике с нижним бельем? Может, и письма при девице Альтиме строчил?
Откуда дровишки-то? В смысле, как любовница может узнать, где хранятся важные бумаги, ежели за мыслящего человека ее не считают? Вряд ли Роннен Крим советовался с подстилкой.
Хотя все может быть. Гарантий, что мой лорд рассказывает правду – или ее значительную часть, – никаких. Присяга? Так он меня защищать клялся, а не просвещать! Может, там кипели африканские страсти, о которых сейчас и вспомнить стыдно. Ну не выглядит Роннен, как человек увлекающийся – и что? Я его знаю меньше трех часов.
– Так что я нынче не являюсь наследником Кримов и вынужден искать себе надел за Межевым Поясом. Хорошо еще, что не в Замирье и не в Паучьих Отростках…
Я понятия не имела, какие такие отростки и пояса он поминает, общий смысл речи без того был ясен. Погорел мужик на политических играх. Теперь мыкается по захолустным городам и весям, работу ищет. Думаю, найдет, если не побрезгует руки марать: такие ребята нужны во все времена.
Только вот лорд Крим или недоговаривает, или совсем дурак. И мне нужно это выяснить прямо сейчас. И пусть он хмурится, как Ленин на буржуазию, но вопрос слишком важный.
– Прошу прощения, но… а откуда леди Альтима узнала, где хранятся деловые бумаги?
Роннен отвел взгляд, сцепил зубы. За него неожиданно ответил Илантир.
– Зелье подчинения. Сам все рассказал и отдал.
Мило.
– И насколько эта отрава… ммм… распространена у вас?
Янтарный Лед фыркнул:
– Не волнуйся. Вещь достаточно редкая и безумно дорогая. Да и рецепт хранится в тайне… топтунами.
Час от часу не легче.
– То есть девочка работает не только на этого вашего Рубоса?
– Да, – наконец-то соизволил открыть рот сам Роннен. – По крайней мере, похоже на то. Некоторые связи у Тельхаро там имеются… Вечные боги, они у всех имеются! Но понятия не имею, насколько господа охранители традиций в этом запутаны. Мне всегда казалось, что я не слишком их интересую. А выяснить это сейчас невозможно: на меня объявлена охота.
Так, это любопытно. Вон, Айсуо тоже любопытствует. Такое ощущение, что уши от желания побольше услыхать оттопыриваются.
– Подробнее можно?
– Отчего ж нет? – Крим невесело усмехнулся.
Из его рассказа выходило, что с изгнанником в течение года можно безнаказанно сводить счеты. То есть обычно «кровь Патрона» трогать запрещалось, и наказание полагалось весьма суровое. Мой новый господин расписал его в красках и не без удовольствия. Вот так-то, Яна, слушай – и запоминай, что бы с тобою было, не нарвись ты на Роннена! Хотя из одной беды вылезла – в другой увязла. Ну, это в порядке вещей: где наша не пропадала, там наша обязательно еще пропадет.
Сейчас же нажитые Ронненом враги радостно воспользовались опалой и гоняются за горе-любовничком с неплохими дружинами. Все зло от баб, за исключением того, которое от мужиков!
Из столицы невезучий лорд сбежал, справедливо полагая, что не каждый попрется за ним, куда Макар телят не гонял. Некоторых удержит должность, требующая присутствия в столице, а с посланными наемниками уж как-нибудь можно будет договориться: добровольно подставляться под Илантира охочих мало. Кто-то не настолько жаждет крови, чтобы дни и ночи проводить в седле. Опять же, о балах и приемах смело можно забывать. Словом, я на месте Роннена тоже сделала бы столице ручкой. Но трое, а может, четверо самых настойчивых недоброжелателей не сдались.
Вот скажите, как нужно насолить человеку, чтобы он забыл обо всем на свете, оставил жену, детей, друзей и работу, собрал отряд и потащился к черту на рога исключительно с одной целью: начистить рыло гаду? У меня таких врагов нет. Умеет мой работодатель осложнять жизнь не тем людям, что и говорить! Особенно учитывая, что один активнейший участник погони – родственник важной шишки из топтунов. Это Роннен так «не интересует» тайное общество охраны порядка и традиций! Скромность у гражданина Крима просто выпирает во все стороны. Жаль, раньше он ее явно куда-то надежно упрятал и никому не показывал.