Итог – все зря? Налет на дом Ника, нечаянное убийство… все это было совершенно ненужными телодвижениями?
Именно. Ненужными. Правильное слово, Яночка.
Болика можно списать на Ника, и все, даже Ковалев-старший, согласятся. А если Ник вернется в город, то как-нибудь сам отбрешется: после рассказа Айсуо гражданин Васильев у меня тем более симпатий не вызывал. Я к тому моменту совершенно точно буду завалена другими делами и сто раз успею оправдаться перед Мурчалло.
Что, первый висяк, что ли? Так в этом смысле я девичество давно потеряла.
А на душе гражданин Совесть совершает развратные действия – это потому, что дура. Бывает. Не лечится.
Опрос друзей Болика проходил уже в темпе рок-н-ролла – парочке оставила повестку на послезавтра, у троих отобрала письменные объяснения, сводившиеся в основном к «не был, не видел, не знаю». Раз уж я собираюсь засунуть дело под сукно, так пусть оно лежит там красиво оформленное!
Самоуспокоением я занималась весь остаток рабочего времени, принимая к производству заявление о жестоком обращении с матерью-героиней отца-героя (первым делом выяснить, чем там участковый занимается!) и оформляя два «отказника» – дела, по которым состава преступления мной обнаружено не было. Затем поплелась домой.
И почти не удивилась, потянувшись в универмаге к бутылке кока-колы, а схватив рукоять меча. Знакомого, можно сказать, до чертиков.
– Какого… – дошипеть ругательство до конца не удалось. Айсуо отчаянно завопил:
– Справа, хозяйка!
Завалиться на бок. Краешком зрения уловить блеск стали, услышать стук кинжала о прилавок. Потеряться в визге покупателей и продавщиц. Меч перекинуть в левую руку, правой рвануть застежку на кобуре. Оказаться перед высоким, затянутым в черную кожу мужиком. Изо всех сил шандарахнуть ему рукоятью «макарова» в живот – не успеваю, не успеваю выстрелить! Вскочить, уклониться – слева и сзади в поле зрения появляется стальная полоса, рубит кулек с макаронами. Пихнуть назад пяткой, куда-то попасть… Охрана магазина пытается встрять в драку, кто-то лежит с проломленным черепом, кто-то вызывает милицию… Все серьезно, все смертельно серьезно! Где нападающие? Сколько? Нельзя стрелять, куча народу… Айсуо что-то орет, не слышу, нельзя стрелять, но надо, они не церемонятся… прицелиться, выстрелить – мимо. Одно хорошо: ребята, похоже, не привыкли драться в узких проходах между прилавками, даже странно, разве в Средние века коридоры были широкими? Думать некогда, в меня летит странная зеленая фигня, уклониться, фигня падает на пол, шипение, дымок… Сунуть мечом в морду, само собой, не попасть, зато стрелять можно в упор, что-то я в последнее время развоевалась… Айсуо орет уже отчаянно, рядом с ним другие призраки, да что происходит?
Это была последняя мысль. Мир вспыхнул и начал растворяться. Я могла лишь беспомощно наблюдать за происходящим.
А потом, кажется, потеряла сознание.
Глава 3
Два меча
Здесь и сейчас
– Ну, тунеядцы и алкоголики? Вскрытие показало, что покойный умер от вскрытия? – Сама знаю, что шутка тупая. Но общение с флегматичным Фарнустом Ленбором вызывало желание хоть как-то расшевелить эту гору мяса с волосатыми лапами, гориллообразной физиономией и – неожиданно – умными маленькими глазками, поблескивающими с густо заросшего растительностью лица.
Клустициус Шпикачка неодобрительно на меня посмотрел:
– Нехорошо говорите, госпожа вольный консультант по немагическому убиению. Смерть уважать нужно. Тогда и она, хоть рядом ходит, а близко подходить не станет.
Я вздохнула. Иногда на Клустика накатывал стих, тогда нужно было просто перетерпеть. Или пригрозить увольнением. Причина прозаична донельзя: когда Шпикачка только-только начинал у нас работать, его шлепнул пониже спины труп. Никакой магии, просто не вовремя разрешилось трупное окоченение, но заикался наш судебный маг еще долго. С тех пор почтение к смерти – его пунктик.
– Хорошо, со всем моим уважением: отчего парень помер-то?
Лучший костоправ Дойл-Нарижа и судебный маг переглянулись.
– Сложный случай, – неторопливо почесал бороду Фарнуст. – Умер он, несомненно, от удара мечом. Однако перед этим был парализован – остатки отравы в желудке имеются. Извольте видеть: экстракт чилибухи, она же – рвотный орех. В наших широтах вещь редкая, привозится с юга. Ну, или… – господин лекарь сделали значительную паузу. – Или из столицы.
Замечательно. Великолепно.
– В малых дозах чилибуху можно использовать при душевных болезнях или, там, при ревматизме… Но опасно. Потому что яд. И при такой дозе парень должен был скончаться в судорогах от удушья.
Память щелкнула и выдала, где именно я читала о чилибухе.
– То есть его траванули стрихнином?
– Может, есть у яда и такое название.
– Но там же эти… судороги, общая картина совсем не та, стрихнинный столбняк… Господа, уж картину удушья-то я от этой блаженной рожи отличу!
– О, госпожа Иана, никто не сомневается в ваших способностях, – вмешался в разговор Шпикачка. – Просто одновременно с отравлением чилибухой произошло отравление магическим эликсиром вилиссы многоклобуковой, настоянной на… впрочем, отчет я предоставлю сегодня же. Главное, что вследствие этого смешения действие стрихнина было не столь явным, можно сказать, атипическим! Молодой человек просто расслабился, затем обнаружил, что не может шевелиться… а затем его убили. Мечом. При этом есть у меня подозрение, что и меч был не тем, который мы впоследствии обнаружили. Есть, знаете ли, в теле остатки магии внутренней непосредственной, неэликсирной. Слабенькие остаточки, честно скажу, поскольку магия внутренняя опосредованная, подтип – эликсир, забивает все следы прочно…
– Да, – кивнул Фарнуст. – Края раневого канала в некоторых местах не совпадают. Два меча, считайте это доказанным.
– К чему столько сложностей? – Я действительно не могла понять. Стрихнин, эликсир, одним мечом убить, другой в голову всунуть…
Эксперты дружно пожали плечами. Дескать, не нам судить, с какой радости неизвестный злоумышленник решил так поиздеваться над сыскарями.
Ясным было пока только одно: раз окончательная смерть наступила не от стрихнина, а от «механического повреждения, несовместимого с жизнью в момент причинения», то дело это находится в ведении городской стражи. И не смейте тревожить столичный Магический сыск! У них дел по горло. Подумаешь – эликсир: сейчас такие в любой лавке можно купить! Что значит «в провинции подобных лавок нет»? Нет – будут: вы поищите хорошенько, а не стойте с протянутой рукой! А внутреннюю непосредственную магию еще доказать надо. Нет, вы докажите, тогда уже наши эксперты приедут. Кто-кто, говорите, обнаружил? Клустициус Шпикачка? Ну, разве ж это доказательство!
И так далее, и тому подобное.
Впрочем, не то чтобы мне и впрямь хотелось повесить это дело на столичных ребят. Честно говоря, чем меньше здесь вертится людей из окружения Великого Патрона – тем лучше.
Муж-изгнанник со мной согласится.
Я вышла из мертвяческой и собиралась потопать к дорогому супругу. Местный морг находился при городской больнице, и до специального разрешения бургомистрата Фарнусту Ленбору было запрещено вскрывать тела. Однако муж у меня – человек крайне настойчивый, и теперь главный костоправ, по совместительству – лучший лекарь Дойл-Нарижа и окрестностей частенько пропадал за анатомическим столом, проводя вскрытия «во имя правосудия и для содействия раскрытия злодейских замыслов». Заодно Фарнуст собирал материалы для то ли трех, то ли четырех трактатов «о природе человеческой жизни».
Наткнуться возле больницы на отца покойного парня было неприятно. Глава гильдии плотников Сабир Кнель – человек в городе уважаемый, и смотреть, как он сдал за эти два дня… Что ж, работа приходит к стражникам сама. Остается лишь ее выполнить.
– Здравствуйте, сударыня Иана, – глухо произнес Сабир, сминая шапку в огромных руках. – Уже можно… забрать тело?
– Да. И давайте договоримся, когда вам будет удобно ответить на несколько вопросов.
– Хоть сейчас, госпожа Крим. – Костистая спина потомственного плотника раньше так не гнулась. И буйная грива была расчесана. Раньше. Некстати вспомнилось, что убитый, Витек Кнель, был старшим сыном от первой, любимой жены. Затем – три дочери и мальчонка… сколько ему там? Восемь лет? Вроде бы…
– Значит, сейчас, господин Кнель. Отойдемте в тень, я там вижу скамейку.
Самая вероятная версия на текущий момент – убийство никак не связано с делами Кнеля, а направлено на меня или Роннена. Но исключать другие варианты нельзя. Скажем, вторая супруга возжаждала наследства для сына. Или Витек не поделил с кем-то девицу. Да мало ли всяких «или» бегает по миру, ожидая случая, чтобы напакостить страже!
Допрос, как и ожидалось, почти ничего не дал. Встречался Витек с Юляшкой Мехмовой, второй дочкой мастера-ювелира Димара Мехмова, обе семьи отношения детей одобряли, тайком – чтобы не спугнуть удачу! – готовились к свадьбе. О других ухажерах Юляшки Сабир не знал. Я сделала себе пометку: поговорить с девушкой, проверить.