Гном почему-то не спешил уходить, пока я прикидывала, - хватит ли места на кровати еще и для меня и что конкретно, очнувшись, сделает со мной Хорт.
-Я хотел бы поблагодарить тебя.
Вздрагиваю, оборачиваясь к трактирщику. Хмурюсь. Меня? Еще раз? Боюсь, не переживу.
-Пойдем со мной, я кое-что тебе покажу.
Смотрю на Мурза, уже уютно окопавшегося на подушке возле головы Хорта. Ну… будем надеяться, они без меня не передерутся.
-Ладно.
Вслед за гномом спускаюсь на первый этаж, прохожу на кухню, а из нее - в небольшую потайную комнатку, спрятанную в одной из стен. Открывалась она нажатием на определенные кирпичи стоящей рядом печи. И была довольно небольшой.
Заходить почему-то не хотелось. Но я решила, что запирать меня в стене после спасения дочери, по меньшей мере, глупо. И почему свечка только у хозяина? Я тоже хочу.
Гном поставил свечу на стол и подошел к большому старинному шкафу с кучей ящичков, каждый из которых закрывался на ключ. Достав внушительную связку, он отпер средний левый и начал в нем рыться, чем-то громыхая.
Не выдержав, взяла свечу и подошла ближе, старясь, чтобы свет попадал внутрь.
-Нашел! Вот, на.
Мне в руки довольно сунули что-то синее, скукожившееся и отдаленно напоминающее гроздь засохшего винограда.
-Это… что? - брезгливо рассматривая подарок.
-Ну дык… давно думал, как бы использовать. А то уже тускнеть начал, через месяц и вовсе силу потеряет. А тебе, глядишь, и пригодится. Рад? Ну что молчишь? А, понимаю, от счастья язык отнялся! Ну да бывает. Ты, главное, помни: мы, гномы, хоть и скупы, но жизнь близких для нас дорогого стоит! Так что не смущайся, бери.
-А что это? - глядя на трактирщика.
На меня ошарашено уставились.
-Киндеря.
-Хм. А… зачем?
-А ты точно маг? - с подозрением в голосе.
-Да, но… с провалами в памяти. Временно все забыл, - невинно улыбаясь.
Не хватало еще, чтобы гном осознал, что я - вампир. Убьет. Как есть убьет.
-А-а-а. Ну тогда ладно. Что ж ты сразу не сказал? Ну… - закрывая дверь комнаты и выпихивая меня в кухню, - киндеря - это ягоды, которые, стоит только одну съесть, меняют облик, да так, что мать родная не признает. Правда, заранее никогда не знаешь, в кого превратишься. Но для мага - первейшая вещь. Ибо никто, кроме магов, есть и пользоваться ими не могут. Вот. А так - колданул неудачно и смылся, пока по ушам не навешали. - Огромная ладонь дружески хлопнула меня по спине, чуть не впечатав в стол.
Стою, прихожу в себя, кашляю.
-Экий ты хилый. Ну да ничего. Неделю можете жить тут бесплатно. А там - поглядим.
-Спасибо, - неуверенно улыбаясь.
Мне подмигнули, пожали хрустнувшую руку, еще разок врезали по спине и, довольно усмехаясь, удалились. Стою на кухне, тихо скулю, сращивая кости пальцев и пытаясь не орать в голос. Н-да-а… С гномами лучше не сближаться. Хиловат я для них. Особенно после того, как грохнул всю магию и дал одному гаду насосаться своей крови.
Угрюмо считаю ягоды. Десять. Съесть, что ли?
А сколько эффект продлится? Забыл спросить. Ну вот сейчас и проверим.
Ягода почти тут же растворилась на языке, скользнув в желудок приятной теплой волною вкуса.
Перед глазами все поплыло, на ощупь сажусь на скамейку, мысленно умоляя, чтобы ягода превратила меня в девушку лет… двадцати. Очень надо.
Котенок и Хорт сидели на постели и задумчиво друг на друга смотрели.
Вот уже час, как наступило утро, а Вирх так и не вернулся.
-Надо его найти. - Мурз. Хмуро.
Хорт встал, подошел к окну, выглянул.
-Ты меня слышишь?
-Мне нет никакого дела до этого мальчишки. Если опять угодил в неприятности - пусть сам и выбирается.
-Ты без его крови долго не протянешь.
Хруст ломаемого пальцами подоконника.
-Сам говорил: мне и другая кровь сойдет.
-Будешь каждую ночь кидаться на людей и сосать их, как вампир-малолетка? Поздравляю. Ты верно идешь по пути превращения в низшего. В итоге тебя прибьют свои же, чтоб не буянил.
Охотник обернулся. В глазах - холодная смерть. Мурз понял, что перегнул: не будет Хорт пить кровь людей. Скорее сам воткнет в себя серебряный кинжал, а пить не будет.
-Ладно, успокойся. Не знаю уж почему, но Вирх дает тебе свою кровь по доброй воле. С этим я ничего сделать не могу. Так же как с его желанием следовать за тобой и помогать в поисках дракона. Но и ты помни: он - мой ученик. Один из клана высших. И если с ним что случится, я тебе не завидую. Честно.
Охотник пожал плечами:
-Ты ведь мог бы убить меня прямо сейчас. Так почему терпишь?
Мурз довольно сощурился, стараясь не задирать нос.
-Ну… да. Но в этом теле я не только выгляжу, но и ощущаю себя котенком. Так что почему-то следую сумасшедшему желанию хозяина не трогать тебя. Но ведь все можно переиграть и…
Но тут речь входящего во вкус запугивания Мурза нагло прервали, пинком распахнув дверь.
Оба отвлеклись, поворачивая головы и глядя на… нее.
Девушка - молодая, высокая, с грудью пятого размера, до неприличия утянутая в мини-юбку. Огромные омуты зеленых глаз, сверкающие из-под черной знакомой челки. На лице - победная улыбка.
-В-вирх?
Хорт сглотнул, переводя взгляд на растерянного пушистика.
-Кто? - переспросил охотник.
Но тут девушка сорвалась с места, подбежала на умопомрачительных шпильках к охотнику, с визгом на него запрыгнула, обхватив ногами за талию, и поцеловала взасос, проскальзывая быстрым язычком между приоткрытых губ и постанывая от наслаждения.
Хорт скосил глаза на застывшего соляным столбиком кота. Глаза выпучены, лапка дергается. Все пытается что-то сказать.
Поцелуй становился все жарче… Охотник понял, что не железный, - особенно когда к нему вот так прижимаются всем телом и явно готовы на все, - неуверенно обнял брюнетку и… тут Мурз обрел голос.
-ВИРХ!!!
Брюнетку отодрали от тела и осторожно поставили на пол.
-Это не Вирх, - уверенно. Глядя на грудь девушки, практически выпавшую из корсажа.
-Я Марина, - прикрыв глаза длиннющими ресницами и соблазнительно улыбаясь.
-Она - Марина, - кивнул Хорт, обращаясь к котенку и не понимая, отчего от запаха тела этой девушки так кружит голову, клыки режут губу, выходя на всю длину. А руки никак не хотят ее отпускать.
-Это Вирх. Уж своего хозяина я всегда узнаю. И если ты сейчас же его не отпустишь…
Девушку отпустили.