- Можешь остаться здесь и подождать, пока разберусь с драконом и принцессой.
В голове пронеслись картинки постельных сцен с Хортом в главной роли. Котенок на плече икнул и отключился от моего разума. Это пра-авильно.
-Нет, я все равно пойду с тобой.
-Как угодно, - продолжая шагать вперед.
Угрюмо плетусь следом, пытаясь понять, смогу ли я тоже красиво пропрыгать по камням, или трехсотлетний вампир сегодня сгорит заживо. Хм. А ведь если подумать - Хорт все еще меня ненавидит и даже обещал убить по окончании задания. Отпраздновать такое дело, так сказать. Угрюмо смотрю на его затылок. И ведь мало того что не любит, так еще и намекает при каждом удобном случае, что ненавидит. Взгляд стал суровее, я зачем-то подобрала камень. Котенок напрягся и что-то начал шептать себе под нос.
-Э-э… Хорт?
-Да?
-А ты… когда убьешь дракона, спасешь принцессу и получишь вознаграждение, что сделаешь?
На меня оглянулись. Я спрятала камень за спиной и нахмурилась.
Котенок свесился с плеча, продолжая заколдовывать камень. Что он хоть делает-то?
-Мы заклятые враги, - спокойно.
Такое ощущение, что меня ударили под дых.
-И?..
-И я тебя убью.
-…за что?
Скрип зубов.
-За то, что ты убил меня, превратил в вампира и приучил к крови!
Мрачнею, опускаю голову. Хорт еще секунду на меня смотрел. Потом резко отвернулся и подошел к краю каменистого берега, глядя на первый и такой далекий камень.
Я вздохнула и посмотрела на зажатый в руках булыжник. Глупо. Если и убивать его, то это надо было делать раньше, гораздо раньше. А не сейчас.
Тряхнув головой, я отбросила камень в сторону и с удивлением увидела, как он с силой отскочил вверх и влево, врезавшись с тихим хрустом в спину Хорта.
И охотник красиво упал вниз.
На плече кто-то ржал. При ближайшем рассмотрении это оказался Мурз. Тупо стою и смотрю на край обрыва. Лава с тихим шипением булькает где-то внизу, облизывая каменную стену берега.
-И так будет с каждым, кто угрожает принцу тьмы! - веселился пушистик, ласково гладя меня лапкой по щеке.
-Мурз… - шипение.
Пальцы… я вижу вцепившиеся в берег пальцы.
Подбегаю, смотрю вниз и вижу повисшего на одной руке Хорта.
-Давай руку! - Свешиваюсь вниз, пытаясь зацепиться за что-то, что гарантированно поможет втащить его обратно.
-А не пошел бы ты? - сквозь зубы.
-Это был не я, это…
-Я. - Котенок уже сидит у его мизинца и задумчиво рассматривает собственные коготки.
-Гад, - хрипло.
-И я еще не закончил.
-Мурз, не мешай!
Но тут по мне чем-то долбанули, руки и ноги обмякли, и я завалилась набок, удивленно глядя на кота и уже ничего не понимая.
-А теперь, охотник, - ласково, чуть ли не мурлыча, и возвышаясь небольшой рыжей тенью над краем уступа, - я объясню тебе твое положение, раз уж до самого так и не дошло.
-Я упаду, - хрипло.
-Падай, - кивнул Мурз. - Мне же лучше.
Охотник промолчал. Я отчаянно пыталась шевельнуть хотя бы мизинцем, но упорно ничего не получалось. Ощущение, словно я под наркозом, но при этом все вижу и слышу. Только пошевелиться не могу. Совсем. Правда… не помню, чтобы хоть раз была под наркозом. Тогда откуда это противное ощущение узнавания…
-Тебе была дарована жизнь. А точнее, посмертие, охотник. И что хуже - тебе была дарована свобода. Низшие вампиры всю вечность мечтают хотя бы об одной капле крови обратившего их хозяина. Ты же хлебал ее, как простую воду. И никакой благодарности. Не говоря уже о благоговении и вечной преданности своему высшему.
Молчание.
-Ты, кажется, просто не понимаешь, в какой ситуации находишься. Всего за один косой взгляд в сторону Вирха я уже должен был испепелить тебя на месте. Но хозяин почему-то благоволит тебе. Даже чересчур. Ты же продолжаешь издеваться над моим терпением и заявлять, что ненавидишь его и, более того, убьешь при первом удобном случае… Так вот, охотник. За жизнь этого парня, - в меня ткнули лапкой, - тебе будут мстить все дети ночи, весь клан вампиров, в том числе и знать. И я просто не представляю, как именно ты собираешься выпутаться из этого дерьма.
Тишина.
-Но это все лирика. Просто именно здесь и сейчас мое терпение лопнуло. Я пошел против правил и обездвижил хозяина. Ради него самого. И теперь мне достаточно просто погрузить когти в твои пальцы, чтобы ты больше никогда не смущал его поко…
Мурз внезапно захрипел. Сижу, сжимаю его в руках, крепко прижав к груди, и что-то мычу.
Охотник.
Рвануть вперед, успеть схватить за соскользнувшую руку, чувствуя, что собственное тело все еще слушается из рук вон плохо.
-Вирх! - Мурз. Испуганно. - Но как? Ты же не можешь противиться этой магии, это же фамильная… Для твоей защиты. Вирх!
-Просто помолчи, - хрипло. Щуря глаза и чувствуя, как слабею с каждой секундой и все быстрее сползаю вниз. Бли-ин, ведь вместе рухнем.
-Зачем?
А? Это голос охотника. Неважно. Ну-ка, если напрячь все силы и…
-Зачем ты спасаешь меня? - крик.
Сейчас все брошу и прочту длинную лекцию о любви к ближнему.
Мышцы напряглись до предела, я почти услышала хруст костей… а может, просто показалось.
Рывком выдернуть его на себя и суметь затащить на камень берега, рухнув рядом и тяжело дыша. А еще чувствуя, как заклинание медленно развеивается и ко мне вновь возвращается свобода движений.
Охотник сел, с трудом вправил выдернутое из сустава плечо и снова посмотрел на меня. Поняла - не отстанет. Видимо, слова котенка задели его больше, чем я думала. Мурз же сидит у меня на боку и грустно смотрит в лицо. Тоже ждет ответа? Что ж.
-Я друзей не бросаю, - тихо.
Черные зрачки расширились и снова сузились. Он сжал зубы, буравя меня взглядом. Я сомкнула веки, ожидая, когда чары кота развеются полностью.
-Спасибо.
Глаза распахнулись. Смотрю с недоверием и чуть ли не ужасом… Меня поблагодарили?
-Я… я больше не хочу тебя убивать.
-Испугался? - Мурз, язвительно.
-Нет. Просто не смогу.
Он еще минуту помолчал, пытаясь подобрать правильные слова, но потом просто махнул рукой и встал, протягивая ее мне.
-Пошли.
-На дракона, - попыталась пошутить я, неуверенно принимая ладонь и чувствуя, как меня резко вздергивают на ноги.