-Что? - перемахивая через забор.
-Я говорю, правее давай!!! Там ворота-а-а-а!..
Я свернул, во что-то врезался, побежал дальше, на ходу выковыривая пушистика из того, во что врезался. И рванул дальше, вскоре увидев впереди те самые ворота, почему-то открытые даже ночью.
-Ты как? - рявкнул в ухо имитирующему обмороку Мурзу.
Мурз заорал от неожиданности и вцепился в руку всеми когтями разом. Стиснув зубы, стараюсь стойко это вынести.
-Так ты как?!
-Сволочь! - прочувствованно, в ответ.
Я успокоился. Значит, все в порядке. А мимо ноги просвистел еще один болт.
Оглянувшись на бегу, увидел скачущего на коне вслед за мной недавнего спасителя.
-А-а-а-а!!! - заорал котенок.
-Оторвемся, - крикнул я в ответ, не отводя взгляд от всадника.
-Ворота-а-а-а!!! - завопил Мурз еще сильнее.
Удивленно оборачиваюсь и с силой впечатываюсь как раз в правую створку. Снизу послышался стон, переходящий в вой, я - медленно сполз на твердую землю.
-Зараза, - простонали из области живота.
-Жив? - Из груди вырвался невнятный хрип.
-Нет!
Киваю и кое-как, держась одной рукой за створку, встаю на подкашивающиеся ноги. Кот из последних сил лечит себя магией, не переставая выдавать, кто я есть.
А передо мной встал на дыбы резко остановившийся жеребец, взбивая копытами воздух и выворачивая длинную черную шею. Всадник держит в руке нацеленный на меня арбалет и крепко сжимает поводья. Все-таки не оторвался. Жаль.
-Ну что, вампиреныш, добегался?
-Иди на хрен! - храбро. Прижимаясь спиной к воротам и тяжело дыша.
Перед глазами все плыло, замелькали искры. Н-да-а-а, нехило я врезался. Как еще кот выжил - не понимаю.
-Готовься, если не будешь рыпаться - попаду сразу в глаз, и ты почти ничего не почувствуешь.
Это «почти» меня напрягало. Глаз было очень жаль.
-А может, договоримся?
Но он просто спустил курок.
Я все-таки дернулся. Висок обожгло, на щеку и плечо брызнула свежая кровь. Болт, разорвав ухо, вонзился в дерево и застрял в нем. Начала просыпаться боль, злобно жаля разорванные нервы. А с ней проснулась… ярость.
-Странно, серебро, ранившее вампира, просто обязано его сжечь, - нахмурился всадник.
-Если только он уже успел отведать человеческой крови, - ехидно просветил котенок, угрюмо изучающий кривой и местами лысый хвост.
На меня смотрели уже с интересом.
-Новообращенный?
Ярость затуманивала мозг. Клыки царапают губу, полосуя тонкую кожу и давая почувствовать дурманящий вкус крови.
-Хотя нет. Новенькие так уматывать не умеют. Тебе точно не меньше ста лет… не понимаю.
Я прыгнул. Рык испугал даже меня. Острые длинные когти вонзились в его грудь, свистнул второй болт, дернув болью в плече, но это только раззадорило.
Котенок остался сидеть у ворот, хмуро наблюдая за процессом. Если что - должен вмешаться. Пока все под контролем.
Клыки впились в шею охотника, а рот мгновенно наполнился дурманящим вкусом теплой крови. Боль, всплеск, и вот я уже снова врезаюсь в ворота, пробивая их насквозь и падая на землю.
Боль, всплеск, и вот я уже снова врезаюсь в ворота, пробивая их насквозь и падая на землю.
Встать…
Кое-как фокусирую взгляд на идущем ко мне и зажимающем рану на шее охотнике. Ненависть голодной смертью скулит внутри, заставляя подняться и снова броситься вперед.
Два тела сплелись в смертельном клубке. Нож охотника пронзил бок, входя под ребра вампира. Но тот в ответ все-таки дотянулся когтями до его сердца…
Его взгляд черной тьмою выжигает душу, не разрываясь с моим. Я улыбаюсь и медленно провожу языком по клыкам. Он - сжимает зубы и поворачивает нож в ране. Больно. И… сладко. Склоняюсь над ним, не выпуская сердце из хватки когтей, вторая рука держит его кисть с ножом. А зубы входят в горло, с наслаждением разрывая тонкую вязь сосудов и наполняя рот кровью…
-Урррод, - хрипло, на ухо. Не в силах пошевелиться и едва не теряя сознание от боли.
Я улыбнулся. Охотник был хорош, но такой скорости он просто не мог ожидать. Скорости трехсотлетнего вампира, умеющего гораздо больше любого, виденного им до меня.
-Ты теперь мой, - на миг отрываясь от раны и заглядывая в его странные глаза.
Широкая улыбка открывает зубастый оскал.
-Обойдешься.
И еще один нож достает мое сердце.
Глава 3
Кажется, я кричал. А может, выл.
Не помню, не знаю. Только внезапно сильная волна сжатого воздуха подняла нас с охотником и швырнула куда-то вверх и вбок. После чего ударила о землю и раскидала в разные стороны. Промелькнула судорожная мысль, что это так котенок колдует. Приподняв голову и увидев кривой хвост, виднеющийся из-под ворот, поняла, что ошиблась. А в груди противно хлюпало и тянуло что-то, что снова пыталось стать сердцем.
Н-да-а… хреново.
Кое-как встаю, то есть это я так думаю, что встаю. А на самом деле пытаюсь хотя бы сесть. Что-то ревет над головой, в лицо бьет ветер, летят комья вырванной из земли грязи. Глаза открыть не могу: залеплены. Придется ползти.
Руки щупают землю и камни, над головой вой переходит в рев, а ветер буквально сдувает. Одно хорошо: регенерация ветхих вампиров - это что-то. Грудь, к примеру, уже почти восстановилась. По крайней мере, я все больше и больше прихожу в себя. И даже уже могу встать с четверенек, покачиваясь из стороны в сторону и пытаясь отчистить глаза от слоя грязи. Так, ну и что там у нас?
Поднимаю взгляд и тихо выдыхаю сквозь сжатые зубы. И как это я забыла, что в сказках герои обязательно убивают драконов, спасая сонных угрюмых принцесс?
Вот такой вот десятиметровый сказочный «дракоша» как раз и стоял сейчас прямо передо мной, сверкая огненными глазами и выдыхая дым, пополам с пламенем, куда-то в небо.
Я сглотнула, резко захотелось обратно в канализацию. Но уже поздно.
-Вирх!
Оборачиваюсь и смотрю на жмущегося к воротам котенка. Взглядом спрашиваю: что?
-Используй силу!
Хочется ржать. А еще ругаться. Котенок ободряюще показывает мне правую лапку. Спасибо, блин.
Внезапно рев стих. Я замерла, понимая, что совсем не хочу знать, отчего вдруг грянула такая пронзительная тишина. Просто стою, смотрю себе под ноги и пытаюсь унять дрожь в коленях.
-Вирх! - И чего ему неймется? Не видно, что ли: человек занят, думает. - Вирх, сейчас момент хороший, бей его! Оторви башку! Только зубы не трогай и глаза оставь, нам деньги нужны!!!
Я скрипнула зубами.