Прожорливые, заразы!
-Вот они с голодухи, наверное, и решили землю пожевать, - хмыкнул пацан.
-Да ну, - недоверчиво отмахнулась я. А сама, между тем, вспомнила, как однажды опустила в воду железный прут, чтобы проверить, не заилился ли ров. В моих руках остался только огрызок, за который я держалась… Вся часть, оказавшаяся в воде, бесследно исчезла!
Рыбок мне откуда-то привез правитель Карневии в качестве платы за то, что я расколдовала его воинов, превращенных мною в живые статуи. Наверное, надеялся, что когда-нибудь я оступлюсь на узком мостике и сама искупаюсь во рву. С летальным исходом, естественно. Но я его надежды не оправдала. Интересно все же, а он еще жив?
Я прикинула, что у меня сейчас имеется два варианта возможных действий. Во-первых, я могу и дальше продолжать сидеть в замке на осадном положении. Но проблема в том, что здесь нет нормальной еды! С голода, конечно, не умру. Но в меню у меня будет только хлеб и картошка - жареная, печеная, вареная, а то и сырая! Я представила, как изо дня в день заталкиваю в себя постные клубни (соли-то у меня нет), закусывая хлебом, и содрогнулась. Сейчас, будучи в полном сознании, долго я на такой диете не выдержу, взвою!
Второй вариант заключался в том, чтобы выбраться из замка и попытаться что-то предпринять. В конце концов, можно найти эту самую Льеру, всучить главе рогатых типов и попросить взамен не лезть на мои земли! Если хотят, пусть идут в Карневию или Альтию. А еще лучше подкинуть идею с поисками Льеры правителям соседних держав. Чего самой напрягаться-то?
Надо сказать, оба варианта не вызывали у меня восторга. Каждый из них имел много минусов. Эх, ну и проблемы на мою голову!
Надежды на то, что рогатые обо мне забудут, не было никакой. Я прикинула и поняла, что вскоре могу оказаться в осаде. Придется все же искать эту самую Льеру. Но начать, пожалуй, стоит с визита в Карневию. Хоть обстановку разведаю.
Глава 2
-Злы… ой! Госпожа Золия! Помедленнее! Я не успеваю! - раздался отчаянный крик где-то за спиной. Я даже поморщилась от звона в ушах. Уж очень хорошо в подземельях замка распространялся звук.
Я чуть притормозила, дожидаясь, когда пацан меня догонит. Мне в замке ни к чему призрак этого нахаленка, заплутавшего в лабиринте коридоров. Я и сама здесь с трудом ориентируюсь. Хорошо еще, что темнота для меня - не помеха. Мерк, похоже, ориентируется только по звуку моих шагов, а я, пусть и нечетко, все различаю: и каменные стены, и плесень, и мои отметки на поворотах, и пауков… Последних предпочла бы не видеть вовсе! Я то и дело разрывала лицом их паутину.
-А ваш потайной выход уже скоро? - чуть дрожащим голосом поинтересовался из-за спины Мерк. - Зачем мы сюда вообще полезли? Вы же могли открыть ворота, превратить рогатых в статуи и спокойно пройти мимо!
Да… Похвальная вера в мои силы и возможности. Я свои шансы оценивала скромнее, особенно учитывая, что воины могли сбегать за командиром и подмогой…
-А мне захотелось проверить, не обвалился ли здесь потолок! И вообще отстань! Может, мне просто эти подземелья нравятся! - огрызнулась я в ответ, с омерзением отводя с прохода паутину с особо жирным пауком. - Мне по характеру должно здесь нравиться!
-А по голосу что-то незаметно, - проницательно сказал Мерк. - Я уже весь в паутине! И земляной пол кое-где размок, сплошная грязь!
-Не ной! Это мне, как даме, сейчас полагается вопить и жаловаться! Я, между прочим, только ванну приняла!
-Вы - не дама!
-Что?! - возмущенно развернулась я в сторону пацана, воздух вокруг меня заискрился, разогнав пауков.
-О! - непонятно чему обрадовался Мерк. - Позлитесь еще немного! Вы - точно не дама!
-А кто?!
-Ну, на данный момент вы хоть и плохонький, но фонарь! - честно ответил пацан.
Придушу гаденыша! Он меня опять оскорбил! Вот выберемся из подземелья - и точно придушу! А здесь оставаться одной что-то страшновато… Я стиснула кулаки и, злясь, пошла дальше, минут пятнадцать ярко освещая путь…
Мои метки на стенах успели покрыться плесенью, я с трудом разбирала, куда следует свернуть. Все же народ, возводивший лабиринт, хорошо постарался. А ведь я их просила сделать простой подземный ход! Зачем мне все эти бесполезные ответвления и тупики? Деревенские строители явно надеялись, что когда-нибудь я не туда сверну и сгину без вести.
Я с облегчением почувствовала, что воздух стал свежее. Значит, все же не заблудилась. А то, признаться честно, полной уверенности, что иду правильно, у меня не было…
-Там, впереди, свет! - обрадовался пацан. - Только почему-то очень низко.
-Все в порядке, - милостиво соизволила я ответить. - Выход представляет собой длинную трубу, выведенную на склон холма. Придется немного поползать. Труба довольно узкая, - предупредила я.
-А почему нельзя было поставить обычный люк, замаскировав его дерном и травой? - удивился Мерк. - Неужели вам нравится ползать?
-Нет, но зато я уверена, что воины не заберутся через этот вход в замок! Мужчина в трубу вряд ли пролезет. А в доспехах и с оружием вообще застрянет! Тут легко пройдут только женщина или ребенок.
-Я не ребенок! - возмутился белобрысый пацан. - Мне через месяц шестнадцать будет!
-Для твоего же блага советую считать себя если не ребенком, то хотя бы скелетом, - ухмыльнулась я. - Полезешь вторым! Не хватало еще, чтобы ты мне путь отрезал!
Я присела и заглянула в трубу. Вдали виднелся яркий свет, сияло солнце, маня погреться в теплых лучах. Я смахнула паутину с отверстия и печально вздохнула. Дно и стенки трубы были очень грязные, и не было никакого желания с ними соприкасаться. А сменной одежды у меня, кстати, нет.
Я неохотно просунула в трубу голову и вытянула вперед руки, чуть согнутые в локтях. Все это я проделала молча, чтобы не дать Мерку повода надо мной посмеяться. Хорошо еще, что он ничего не видит в темноте! А то здорово, наверное, выглядит Великий Ужас этих земель, наполовину торча из грязной трубы, причем, филейной частью к потолку. Я аккуратно вытянулась во весь рост, стараясь не задевать головой верх, и медленно поползла. Почти уткнувшись носом в дно трубы, я упорно следовала вперед. Передвигаться таким способом было тяжело. Плечи заныли, протестуя. Я сделала очередной рывок к выходу и неожиданно для себя врезалась во что-то лбом! Даже искры из глаз посыпались!
-Тьфу ты, Злыдня! - раздался бархатистый мужской голос прямо передо мной.
Я так поняла, что он меня отнюдь не узнал, просто привык пользоваться моим прозвищем в качестве ругательства.
- На что это я наткнулся? Лаз выглядел длиннее…
В первый момент я оторопела от осознания того факта, что столкнулась нос к носу в трубе с каким-то мужчиной. Ой, мы же сейчас здесь застрянем!
Тихой волной накатила паника, заставив меня содрогнуться. Я никогда не пробовала ползти назад!
-Вылазь обратно, рогатый! - не совладав со страхом, непроизвольно завопила я.
-О?! - удивился мужчина, поняв, что преграда на его пути - живая.