Арты были вмурованы в стенки, но добыть их при желании не составляло огромного труда. Существовала лишь одна проблема – добраться до столбов было очень трудно. И дело было не в ядовитой слизи на дне. Надел сапоги и шагай. Беда заключалась в том, что аномалия реагировала на любое движение.
Любой движущийся объект внутри аномалии превращался в своеобразную «эбонитовую палочку», которая заставляла аномалию накапливать «статическое электричество». На самом деле это было не просто электричество, а довольно серьезная аномальная энергия. Настолько серьезная, что от ее избытка столбы начинали гудеть и едва заметно вибрировать. И вибрация в свою очередь поднимала в воздух осевшую на стенках ямы и на столбах ядовитую пыль.
Казалось бы, и это не проблема. Надень хорошую маску – и все будет в порядке. Но! Именно на этом этапе кислотная яма проявляла свою истинную сущность. Накопленная энергия и мельчайшая пыль становились опаснейшими компонентами взрывного устройства. Когда аномалия уже не могла больше накапливать энергию, наступала разрядка. Между столбами на дне ямы проскакивал электрический разряд, который мгновенно поджигал пыль. Что и приводило к мощному объемному взрыву.
Как раз об этом и рассказывал Доцент «подопытным» еще в своей землянке. Теперь им выпал случай проверить все сказанное на практике.
– Резиновый костюм бы сюда, вроде армейского ОЗК, – проронил Артем, скептически разглядывая рыбацкие сапоги, вытряхнутые Доцентом из рюкзака.
– В смысле изоляции? Не помогает, – «успокоил» Доцент. – Все равно накапливается заряд. Тут не в материале дело. Важен сам факт движения. И скрытые свойства аномалии важны. Она ведь усиливает заряд в сто раз. Пальцем в ней шевельнул – в стенке электричества накопилось, что в десяти автомобильных аккумуляторах. Обувайся.
– И как это с законами физики? Стыкуется?
– Стыкуется. На самом деле ничего ведь особенного тут нет. Нормальная аномалия, – Доцент усмехнулся и вытаращился на Артема, будто бы ожидая реакции на шутку. Не дождавшись, он снова сделался озабоченным текущими проблемами, продолжил ковыряться в рюкзаке и, наконец, вытащил из него веревку. – Привяжу за пояс. Если что, дернем. Иногда удается вытащить до взрыва. Но это редко. Так что помни, даже если загудит так у-у-у, ты все равно плавно двигайся и медленно. Шансов больше. Понял, нет? Без паники, что бы там тебе ни казалось. Некоторые выколупнут арт, и бегом из ямы. Ты так не делай. Артефакт мы потом отыщем, далеко не улетит, а вот твои ошметки вряд ли найдем. А останешься непохороненным – будешь вечно бродить тут по цехам… в виде призрака. Слыхал звуки странные, когда подвалом шли? Ну, будто бы звал кто-то кого-то. Это вот такие подорванные аукали, найти ошметки их просили да закопать.
– Я понял. – Артем покосился на Галку.
Девушке было явно не по себе, но вряд ли ее напугала «страшилка» от Доцента или опять посетило предвидение. И вряд ли она была не в себе от волнения за скаута. Как ни печально. Скорее, ее мучило какое-то недомогание. И с каждым часом мучило все сильнее. Впрочем, она все-таки нашла в себе силы ободряюще улыбнуться Артему и одними губами сообщить, что «все будет хорошо, я это вижу».
Артем ей не поверил, но все равно благодарно кивнул. Правду она говорила или нет, было не столь важно. Артема гораздо больше вдохновлял тот факт, что Галка вела себя, как близкий друг. И это давало надежду на большее… если, конечно, удастся выкарабкаться. Для Артема это был очень мощный стимул.
– Надевай маску и спускайся, – приказал Доцент, вручая скауту небольшую фомку. – Вон тот столб, почти в центре, видишь? Справа вырост такой. Это и есть капсула с артефактом. Я думаю, там оникс. А ты что скажешь? Ты ведь ловчий. Что чувствуешь? Оникс?
– Оникс, – Артем кивнул.
– Вот и славно, – Доцент расплылся в довольной улыбке. – И осторожно орудуй инструментом. На самом деле столбы не сильно твердые, только подцепишь капсулу артефакта, вокруг нее сразу все раскрошится. Но если стукнешь, запросто может искра проскочить, и тогда нам всем… нобелевская… по ударно-прикладной физике аномальных явлений. Ха-ха.
Вопреки последней фразе, Доцент и не думал улыбаться.
– Ха-ха, – также сохраняя каменное лицо, согласился Артем.
– Галка, держи веревку, – приказал Доцент.
Сам он тоже взялся за веревку, но занял место в пяти метрах позади Галки. Яму Доценту было видно чуть хуже, чем девушке, но зато он контролировал и Галку. Заметив, что Артем оценил его тактическую страховку, Доцент ухмыльнулся и похлопал по рукоятке торчащего за поясом револьвера. Намек был понятен. Артем скрипнул зубами, надел маску и начал спускаться в яму.
Спускался он осторожно и двигался по дну ямы медленно, но аномалия все равно отреагировала. Почти сразу начали гудеть столбы на дне, и поднялась пыль. Завеса была пока едва заметная, маска надежно задерживала ядовитую пыль, но Артем все равно старался дышать «через раз». Артем вообще старался все делать плавно и экономно, представив себе, что плывет и ему требуется не допустить ни малейшего всплеска.
Метров десять он прошел без проблем, гул столбов оставался негромким, а пыль хоть и поднималась, но пока была по-прежнему почти не видна. Но когда Артем подобрался ближе к центру, напряжение в аномалии все-таки начало расти. До столба с вмурованным «ониксом» оставалось еще десять шагов, когда Доцент заволновался и крикнул, что аномалия на грани разрядки.
– Артем, лучше вернись! – крикнула Галка. – Время есть, попробуем еще раз, когда успокоится!
– Не успокоится она, – процедил сквозь зубы Артем. – Одно у нее успокоение, через разрядку.
Галка не услышала ответа, поэтому заволновалась еще сильнее и опрометчиво дернула за веревку. Это не заставило Артема сделать какое-нибудь резкое движение, но и само движение веревки оказалось для аномалии достаточным раздражителем. Гул столбов сделался басовитым, они заметно завибрировали, а пыль над ними начала интенсивно клубиться.
– Черт! – проронил Доцент. – Следующего раба надо будет забросить сразу ближе к столбу!
– Какого следующего?! – возмутилась Галка. – Артем дойдет и вернется!
– Вернется, – Доцент хмыкнул. – Сразу во все стороны. Отползай, подопытная. Ты еще пригодишься.
– Да пошел ты, урод! – Галка снова взялась за веревку, но теперь потянула плавно.
– Отползай, говорю! – Доцент попятился. – Не отползешь хотя бы на десять метров, тоже в фарш превратишься! Двигай сюда!
– А ну, Доцент, стоять! – Галка вдруг вытащила из-под куртки кусок арматуры и занесла его над камнем на краю ямы. – Ты тоже сгоришь, если еще хоть на метр сдашь назад! Замри!
– Эй, деваха, ты сдурела? – Доцент был явно озадачен. – Искра же… и все, всем нам крышка! Убери железку!
– Не уберу! Не двигайся, сказала! Быстро хватайся за веревку, ну!
– Так не двигаться или хвататься? – Доцент взял себя в руки и ухмыльнулся.
– Хватайся! Когда скажу, медленно потянешь!
– Зачетная попытка. – Доцент вновь усмехнулся и еще немного подался назад. – Ты, пожалуй, тоже осталась человеком. Мозги на месте, раз умеешь шантажировать. Только не получится меня развести, барышня. Ты ведь неравнодушна к этому пацану, а значит, не станешь его убивать. Не Джульетта ты. Да и он не Ромео, чтобы вы вдруг сговорились вместе погибнуть. Вот сбежать вы договорились, в это я верю, а погибнуть… нет. Хочешь рискнуть… валяй. Так и быть, не стану тебя отговаривать. Ва-банк пойду. Или вы оба выберетесь, или оба в пыль превратитесь. Ну, чего замерла? Тяни своего приятеля.
– Вот гад, – проронила Галка и, спрятав арматурину за пояс, вновь взялась за веревку.
Доцент сделал еще несколько шагов назад и спрятался за крупным бетонным обломком.
Из ямы послышалось громкое мычание, почти перекрывающее басовитый гул столбов, а затем над краем ямы показалась голова Артема. Он по-прежнему двигался медленно, демонстрируя завидную выдержку, но в этом и заключалась проблема. Край ямы был слишком ненадежным, чтобы опереться и медленно выполнить гимнастическое упражнение, известное в мальчишеской среде как «выход силы». Выбираться требовалось рывком, но именно этот рывок мог стать «последней искрой».
Галка понимала все не хуже Артема. Она крепко уперлась ногами в землю и потянула веревку. Скауту почти удалось взобраться на край ямы, но тут силы покинули его подругу, и она выпустила веревку. Артем судорожно вцепился в грунт, но все равно поехал обратно в яму.
Теперь скауту не оставалось ничего, кроме опасного резкого движения. Требовалось только выбрать, какое это будет движение. Артем понимал, что спрыгнуть в яму и попытаться выпрыгнуть обратно – худший вариант. Этот трюк гарантировал взрывную разрядку аномалии. Поэтому скаут поступил иначе. Он выдернул из-за пояса фомку, воткнул ее в грунт подальше от края ямы и подтянулся. Опять же, плавно, но уже не печально, а достаточно быстро.
И… все обошлось! Гул стоял уже невыносимый, хотелось заткнуть уши и бежать, но ведь аномалия не взрывалась!
Артем поднялся на ноги, стянул маску и сделал несколько шагов навстречу Галке. Он почти сиял от радости, а вот Галка почему-то смотрела на приятеля круглыми, полными страха глазами. Она будто бы опять видела ближайшее будущее, и оно ей, мягко говоря, не нравилось.
– Беги! – снова одними губами сказала Галка и крепко зажмурилась.
Артем без колебаний выполнил ее приказ. И в этот же момент землю, стены и воздух качнул мощный взрыв. Упругая волна подхватила Артема, встряхнула до полного онемения всего тела и швырнула прямиком на Галку. Парочка будто бы превратилась в единое целое, покатилась кубарем, врезалась в ближайшую ржавую бочку и замерла, припорошенная тлеющей пылью…
* * *
Ни Артем, ни Галка не знали, сколько времени провалялись без чувств. Но когда они пришли в себя, этот вопрос показался им не самым важным. Они выжили – вот что было главное. И повреждения вроде бы оказались не такими уж серьезными. Оба получили сотрясение, оба немного оглохли, и обоих мутило из-за отравления несгоревшей пылью из кислотной ямы. По большому счету, все это были мелочи жизни. Ключевым словом было именно слово «жизнь». Она продолжалась, и это было важнее всего.
«И продолжается она не самым худшим образом, – мелькнула мысль у Артема. – Я обнимаю самую лучшую девушку на свете. Разве плохо?»
Артем чувствовал, что Галка тоже пришла в себя, но освобождаться от его объятий она не спешила. Неужели ей тоже было приятно лежать вот так, на тлеющей земле, но зато в обнимку с Артемом? Скаут не мог поверить, что это возможно. Вернее, он мог и хотел в это верить, но пока Галка молчала, отказывался делать такой вывод. Чтобы не сглазить. Да, раньше он не обращал внимания на всякие там приметы и суеверия, но сейчас боялся сглазить.
– Надо подниматься, – шепнула Галка и вдруг чмокнула Артема в щеку. – Как только пыль осядет, Доцент пойдет нас искать. Ему помешают конкуренты… они уже бегут на шум, но у нас будет не больше минуты.
– Ты это все предвидишь?
– Да.
– Мы успеем сбежать?
– Если встанем прямо сейчас, да.
Артем поворочался и с трудом поднялся на четвереньки. Все тело ныло, как после тяжелой работы, а онемение в некоторых частях мешало нормально двигаться. Но Артем все-таки встал и помог подняться Галке.