Кэрри, оглянулась на лавку, сморщила носик, и демонстративно отказалась. Майя, вжалась в свой внутренний кокон еще больше.
- Я просто подумала, что вам тут совсем одиноко, - она демонстративно развела руки.
- Вы ошиблись. - Витор продолжал улыбаться, но голос, отдавал сталью. Он специально поставил ее в такое же неудобное положение, в котором только что оказалась Майя.
- Как вам погодка? - хоть и почувствовав, что ее первый ход был неудачным, Кэрри не собиралась сдаваться.
- Типичная, для начала лета. - опять сухой ответ.
Наверное, Майя должна была бы быть благодарна за отпор, данный Витором, но она этой благодарности не чувствовала. Слишком болезненно воспринимала свои унижения, чтобы радоваться чужим, даже своих обидчиков.
- Не хотите ли пройтись, боюсь, если решусь на прогулку сама, заплутаю, и даже не смогу вернуться в дом. - обладательница сотен бантиков не собиралась сдаваться.
- Это не так сложно, дом виден отсюда отлично, а вот и тропинка, ведущая прямиком до входа, вы по ней пришли. - Витор не предложил руки, не сдвинулся с места, давая понять, что предложение принято, просто улыбнулся самой искренней из возможных улыбок.
Каким бы ни был уровень интеллекта пока что неудачливой охотницы за женихами, прямой отказ она уж как-то поняла. Кинув убийственный взгляд, почему-то на отвернувшуюся в сторону Майю, она сделала реверанс и отправилась в противоположную сторону от дома, казалось, скрип зубов девушки, слышался еще несколько секунд.
- Вы не должны позволять так вести себя по отношению к вам. - Витор сел на место, а Майя продолжала вглядываться в даль.
- А что вы мне предлагаете? Бросаться на обидчиков с кулаками? Это ведь не их вина, что все мы воспитываемся под давлением стереотипов, что мир делится на черное и белое, добро и зло, красоту и уродство.
- Вот это и плохо...
- Что?
- Что даже вы считаете это нормальным. Что даже вы, человек, которого проблема коснулась непосредственно не пытаетесь ее побороть. - две пары голубых глаз встретились.
- Витор, я предлагаю вам сделку, - решение родилось в девичье голове спонтанно. - Я обещаю, что не буду больше терпеть подобные выпады, не могу гарантировать, что смогу дать отпор, но хотя бы попробую, а вы, взамен, тоже начнете борьбу с собой.
- О чем вы? - граф насторожился.
- О Соне. Я ведь не слепа, вижу как вы смотрите на нее. - Майя для себя, сравнивала нежность, светящуюся в его глазах с папиной, когда тот улыбался их маме. Герцог так на младшую леди Дивьер не смотрел никогда, во всяком случае при ней.
- И чего вы хотите? - он казалось, уже пожалел о том, что начал этот разговор.
- Всего лишь дать возможность Соне понять, что она вам интересна. Не переживайте, насильно сватать вам сестру я не буду, но мне кажется, вы не проиграете, если будете вести себя чуточку активнее по отношению к ней.
- Вам не понять... - он склонил голову, как бы сдаваясь.
- Мне? Вы считаете, что именно я могу чего-то не понять в сложившейся ситуации? Послушайте, мы говорим о моей сестре, самом родном для меня в мире человеке. И о вас, моем друге. Не стоит скрывать, что вас волнует то, что вы ее недостойны, ведь вы анибальт. Но, уж поверьте мне, это последний критерий, по которому она будет выбирать вторую половинку. Она нежная, милая, чуткая и справедливая. За нее стоит бороться. - Майя понимала, что посеяла зерно сомнения в разуме Витора, теперь, ему предстояло пройти этап борьбы с собой, а это, лучше делать наедине.
*****
- Как вам книга? Не отбила желание совать нос в дела, недостойные внимание молодой графини? - зато стало понятно, что книга, которую Майя с таким трудом, но все же преодолела, была выбрана не случайно. Чтоб доказать ей самой, что то, за что она взялась, ей не по зубам. Не дано понять. Но нет, он ошибся, может у нее и возникли проблемы с пониманием, зато упрямства ей не занимать.
- Мне было очень интересно, особенно... - она не успела договорить, герцог, стоящий к ней спиной, у бара, повернулся, с поднятым бокалом.
- Виски? - улыбнулся так "искренне", что Майе не нужно было быть семи пядей во лбу, чтоб уловить издевку.
- Нет, спасибо. - она сжала губы. Ничего, он поиздевается немного, развлечется, но пользу-то она уже для себя получила, так что все хорошо.
- Что, неужели вы считаете, что виски - напиток не для дам? - конечно, все его "удивление" спланированное. - Ну простите, шампанское подают внизу.
Герцог прошел к креслу, сел, вытянул длинные ноги, причем Майя моментально почувствовала себя как в ловушке, ведь теперь, он преграждал ей путь, казалось, даже забирал кислород. Не смотря на то, что тогда она выбросила из головы свои романтические представления об этом человеке, сейчас, она чувствовала себя неуютно, как в ловушке.
- Начнем. - он сделал глоток из бокала, склонил чуть голову, изображая готовность слушать.
Начать, самое трудное, в любом деле. Майя ужасно нервничала, пытаясь построить предложения, она то и дело сбивалась, запиналась, перескакивала с мысли на мысль. И все это под внимательный взгляд герцога, и из-за него. Никогда девушка не думала, что публичное выступление, даже если публику составляет один единственный человек может быть таким мучительным. Но, постепенно, страх притуплялся, сосредоточенность на своем задании заставляла отвлечься от реальности.
*****
Необычайное зрелище открывалось перед его взглядом. Дамиан гордился тем, что сам своими же руками создал спектакль под названием жизнь, для присутствующих тут. Дэррек понял его чувства сейчас, смотря на свой собственный спектакль в исполнении одной актрисы.
Она сидит так прямо, как это только возможно, даже в книгах по этикету, ты вряд ли найдешь подобную осанку. Ее обычно белое лицо, приобрело новизну. Девушка покраснела. Не так, как это происходит с красавицами, известными миру, когда их смуглая кожа, кажется, чуть темнеет. А по особенному, щеки порозовели, а глаза утратили свою прозрачность, наполнившись настоящей бирюзой. Белые кисти рук не оставляли в покое подол платья ни на секунду, теребя ленту. Интересно, а если бы платье было не таким унылым, что-то изменилось бы? В таких раздумьях, Дэррек практически не слушал то, что говорит девушка, ему приходилось прилагать усилия, чтоб отвлечься от своих мыслей, и вернуться в реальность.
Когда ему это удавалось, он подмечал, что девушка, практически ребенок, обладает недюжим умом, сам бы он, в ее возрасте вряд ли понял так много, бросил бы книгу уже на десятой странице, а она, не только ее проглотила, но еще и анализировала. Она не то, что оправдала его надежды, нет, скорее выиграла в этом бою, в котором он ставил на то, что девушка не осилит его задание, а она смогла. Но, если раньше его бы это разозлило, сейчас, он просто решил, что отыграется во втором раунде, а он обязательно будет.
- И вы согласны с автором в этом? - он впервые перебил ее речь.
- В чем? - от неожиданности, она впервые за вечер оставила в покое ленту.
- Что для всего есть свой возраст? Что доступное в двадцать уже запрещено в сорок?
- Нет. - это была правда, еще читая, она задумывалась об этом.
- Почему?
- Мне кажется, это слишком упрощенно. Вы же все разные, в мире не найдется одинаковых людей, если не учитывать близнецов, говоря о внешности. Но если внешне мы неповторимы, то точно так же мы уникальны и внутренне. Как же в таком случае можно определить, что лично мне надлежит делать в двадцать и в сорок. Или вам?
- Например? - ему было правда интересно ее слушать, даже не хотелось оппонировать, она его еще видимо боится, малейший натиск заставит согласиться с тем, что он ей навяжет, но не в этом его цель. А в чем? Он сам не понимает пока.
- Вы и Соня. - она сказала это даже не успев осмыслить, ведь именно так аргументировала неправоту автора для себя.
- И в чем же у нас совпадают интересы?
Майя поняла, что совершила ошибку, ступив на тонкий лед, ведь их личные отношения обсуждать она права не имеет, тем более, если она знает что к нему питает Соня, то на счет его намерений и чувств, она может только предполагать.
- Вы разнитесь возрастом, - если быть откровенной, он старше ее почти в два раза, - тем не менее, находите общие темы, точки соприкосновения, я могу предположить, что будь кому-то из вас это обтягивающим, общение свелось бы на нет. А так, получается, что одно и то же, задевает струны в душе людей разного возраста.
Он был согласен с ее первым утверждением, но не с примером. Она слишком наивна, чтоб понимать, что мужчина готов выслушивать с огромным терпением любую женскую глупость, если он уверен, что в конце концов будет по заслугам вознагражден. И тем более, она не могла быть осведомлена в его мотивах по отношению к сестре.
- К сожалению, вы заблуждаетесь, то, что нескольких людей устраивают следствия, не означает, что они ведомы одинаковыми причинами, и стремятся к общей цели. Хотя с другой стороны, это еще раз подтверждает, что вы правы в неповторимости каждого из нас.
- А какие причины у Вас? - Майя понимала, что лучшей возможности понять к чему он ведет свою "игру" с Соней, ей вряд ли представится, не спроси она сейчас, будет корить себя еще долго.
Он опешил, не ожидал это девчонки такой наглости. И даже перестала отводить глаза, смотрит в упор, кажется, даже не моргает.
- Мне придется предложить вам прочесть книгу по этикету, чтоб таких вопросов больше не возникало. - его слова снова возвели стену, которая, казалось, начала опускаться до этого. И правда, она позволила себя слишком много, не стоит забывать, что даже если в комнате присутствуют всего двое, это не значит, что правила устанавливаешь ты и собеседник с тобой во всем согласен.
После сказанного, звенящая в ушах девушки тишина затянулась. Она просто не знала, что ей сказать, а он не собирался облегчать ее участь ни на грамм. Не выдержав такой пытки, девушка выпалила:
- Простите. Спокойной ночи. - поднялась, учтиво присела перед продолжающим вальяжно восседать герцогом, и направилась к двери.
- Я могу сказать вам только одно, мои причины, точно не совпадают с мечтами шестнадцатилетней мечтательницы. Спокойной ночи. - он тоже встал, но направился к бару.
*****
Сегодня, Соня опять пришла ночевать к ней, заявляя, что раз она не желает спать в сухом помещении, ей, как сестре, придется разделить жертовную участь Майи, а завтра, она обязательно лично сообщит о проблеме герцогу.
Но в отличии от посапывающей Сони, старшей сестре не спалось. Оказалось, опасаться беспричинно не так мучительно, как имея на то основания. Хоть Мэйденстэр и не сказал прямо, для чего он завлекает Соню, дал понять, что влюбленность сестры не обоюдная. И что же делать теперь, а вдруг уже поздно, вдруг, Соня и правда уже любит этого человека, а он в любую минуту может просто надругаться над ее чувствами? Ведь он опасен, и Майя это прекрасно понимает. Ях, как же все сложно, пусть будет новый день, и новые решения. Закрыв глаза, Майя попыталась уснуть.
*****
Дэррек спал, но совсем не спокойно, ему снились странные сны, Роза, тянущая его за руку по темным коридорам, настолько темным, что он различал лишь ее светлое платье. А потом, картина сменилась, они были уже в его комнате, на его кровати, но что-то изменилось, глаза, у Розы были голубые глаза, в которых Дэррек начал тонуть. Это был далеко не кошмар, но проснулся он в холодном поту. Рывком сел в кровати, видимо, слишком душно в комнате. Подойдя к окну, он подставил лицо и голый торс прохладному ветру. Вот так-то лучше. Нет, эти игры опасны. Уже месяц он живет монахом, конечно начнется снится всякий бред, еще и не такое. Нужно срочно что-то предпринять.