– Может, присядете? – не выдержала Катя.– А то это слегка напоминает допрос.
– Я бы предпочел это называть доверительной беседой,– невозмутимо заявил тролль, даже не шевельнувшись.
Катя была поражена. Ничего себе – смена имиджа!
– Знаешь, девица, если бы я раньше знал о нем,– он кивнул на Хищника,– я с самого начала вел бы себя совершенно по-другому…
Катя презрительно улыбнулась:
– Догадываюсь. Можете не извиняться.
– А я и не извиняюсь. Я объясняю. Отныне нам придется быть друг с другом предельно откровенными.
Глаза тролля блеснули из тени двумя янтарными бусинами.
– Я проанализировал ситуацию и понял две вещи. Во-первых – я недооценил твою значимость, и во вторых – нам придется еще долго работать вместе, если мы хотим достичь позитивных результатов.
Катя слушала тролля с нарастающим недоумением.
– Я не собираюсь с вами работать! – выпалила она.– И вообще – с кем это «с вами»? В каком смысле работать? И какие вам нужны результаты? Что тут происходит?
– Именно об этом я и хочу с тобой доверительно побеседовать,– с достоинством объяснил тролль.– Позвольте представиться – представитель высшего совета троллей Евросоюза и шеф-директор общетролльской службы безопасности Скаллигрим.
Нет, ну просто супер. Вот она, девушка Катя, сидит в полутемной замусоренной комнате, в ветхом пыльном кресле. У ног ее почесывается чудовище, способное загрызть тигра, а другое чудовище стоит напротив и вещает в стиле «Секретных материалов». Надо полагать, этот тролль ее совсем за дурочку держит.
– Не надо меня разыгрывать! – сердито сказала Катя.– Какая еще общетролльская служба безопасности? Что за глупости?
– Ну почему же глупости,– хладнокровно ответил тролль.– Тролли – гораздо более древняя раса, чем люди. У нас есть свои общественные институты, простые и удобные, которые реформируются каждые несколько столетий. Жизнь ведь не стоит на месте. Например, наша служба безопасности – совсем молодая организация. Собственно, я ее и создал,– уточнил Скаллигрим.– Между прочим, за образец я взял опыт именно ваших российских спецслужб. Их методы показались мне самыми эффективными и приемлемыми для нас, огров.
Катя решила не заморачиваться:
– Ну допустим. И чего вам от меня надо?
– Я хочу найти Карлссона.
Услышал это имя, Хищник поднял голову и что-то прорычал по-шведски. Тролль ответил ему короткой шведской фразой, и Хищник снова положил голову на лапы.
– Ищите,– буркнула Катя.– Я что, против?
– Это очень опасное и непростое дело.
– В таком случае, зачем вы взяли с собой жену и ребенка? – осведомилась Катя.
– Это прикрытие,– сказал тролль.– Я взял их с собой специально. Путешествующая семья привлекает не столько внимания, сколько одинокий мужчина. Поиски родственника – это так естественно…
«Врет,– подумала Катя.– Этакая семейка – и не привлекает внимания. Ну-ну».
Троллю надоело подпирать стенку, и он опустился на корточки. Однако Кате все равно приходилось смотреть на него снизу вверх.
– А почему вы ищете Карлссона? – внезапно спросила Катя.– Что-то случилось?
– Да,– буднично ответил тролль.– Он пропал.
– Ерунда. Несколько дней назад он был здесь. И скоро вернется. Думаю, месяца ему хватит, чтобы разобраться с этим Ротгаром.
– Очень сомневаюсь, что это будет легкое дело,– сказал тролль.– Ротгар – Туат'ха'Данаанн, из высших сидов. И среди своих он имеет ту же репутацию, что и Карлссон – у нас.
– То есть?
– Ротгар – охотник. Охотник на троллей.
– Как это мило…– пробормотала Катя.
– Туат'ха'Данаанн очень опасен. Пока рядом с моим шурином был Хищник, преимущество было на нашей стороне, но теперь – вряд ли. Поэтому наш долг – найти Карлссона и ему помочь. Мы, огры, никогда не бросаем своих,– напыщенно произнес он.– Тем более, если в дело замешан Туат'ха'Данаанн. Особенно такой, как Ротгар. Это государственное дело. Моего шурина надо искать. И поиск этот можно вести в двух направлениях: искать самого Карлссона или попытаться найти Туат'ха'Данаанн. Теперь, когда с нами Хищник, это уже не столь опасно.
Катя скептически поджала губы.
«Не с вами, а со мной»,– подумала она.
– Видите, я от вас ничего не скрываю,– пророкотал тролль.– И жду от вас того же. Мы должны быть откровенными друг с другом, только тогда мы добьемся успеха. Вы готовы нам помочь?
«Надо же,– подумала Катя.– Уже и на „вы“. Но раз Карлссон не взял с собой Хищника, то помощь против Ротгара ему наверняка не помешает. Правда, с Карлссоном – байкеры». Но что-то подсказывало Кате: против Ротгара байкеры не потянут.
– Ладно,– буркнула Катя.– Я постараюсь помочь. Но два условия. Первое – вы не будете есть людей.
– Принято,– без колебания сказал тролль.
– Второе: не причинять вреда моим друзьям.
– Вы еще молоды,– заметил тролль.– Не уверен, что вы можете безошибочно отличать друзей от врагов.
– Зато я уверена! – отрезала Катя.– Итак?
– Согласен,– без особого энтузиазма сказал тролль.
– В таком случае вы можете рассчитывать на мою помощь,– объявила Катя.– Меня и моих друзей,– добавила она, погладив Хищника по голове. Хищник скосил на нее один глаз и легонько куснул за руку.– Но и вам, господин Скаллигрим, придется время от времени помогать мне.
– Разумеется,– тролль широко улыбнулся. Затем быстро и плавно поднялся на ноги, подошел к Кате (Хищник предупреждающе приподнял верхнюю губу, показав клыки, но Скаллигрим что-то успокаивающе бросил ему по-шведски) и, приподняв Катю вместе с креслом, развернул от окна в другую сторону. Катя даже пискнуть не успела, как тролль уже уселся на полу напротив, после чего зычно крикнул:
– Жена!
– Да, муженек? – донеслось из-за двери.
– Сделай-ка нам что-нибудь перекусить!
Скаллигрим обернулся к Кате:
– Что-то я устал. Хотите есть?
– Я бы лучше чаю,– осторожно сказала Катя. Дегустировать пищу троллей, даже тех, которые пообещали не есть человечину, она не собиралась.
– Слышала? – обратился Скаллигрим к двери.– Сделай девице чаю.
– Ча-а-ай? – протянули за дверью с отвращением.– А где я его возьму?
– А где хочешь! Чтобы через пять минут чай был!
Троллиха, ворча, удалилась. Скаллигрим перенес внимание на Катю.
– Что ж, приступим.
Катя пересела в кресле поудобнее, подогнув под себя ноги.
«Это ради блага Карлссона»,– подумала она. И сказала:
– Я знаю людей, с которыми Карлссон уехал из России.
Тролль с сомнением покачал головой:
– Думаю, что этих людей уже нет в живых. В дороге ведь надо чем-то питаться.
– Да вы что! – возмутилась Катя.– Карлссон не людоед!
– Я имел в виду не только шурина,– заметил тролль.– С таким же успехом этих людей могли убить и сиды. Впрочем, и эта информация может пригодиться. Что еще?
Катя добросовестно начала вспоминать, но ее размышления были прерваны воплями, звоном разбитого стекла и топотом. Дикие звуки доносились снизу, кажется, со двора.
– Ой, что это? – вскрикнула Катя.
Словно в ответ на ее слова, из окна, перешагнув через подоконник, появилась троллиха. В руках она держала кипящий электрический чайник со свисающим сзади проводом и помятый пакет «липтона». Бухнув чайник на пол, она проворчала:
– Сейчас за чашками схожу.
И, махнув пестрым подолом, исчезла за окном.
– Печенья прихвати! – крикнул ей вслед тролль и снова обратился к обалдевшей собеседнице.
– Катя, давайте сделаем так – вы просто расскажете мне обо всем по порядку. Не упускайте ничего, даже деталей, которые покажутся вам незначимыми. А выводы я буду делать сам. Итак, еще раз, с самого начала. При каких обстоятельствах вы познакомились с Карлссоном?
Женился шведский кузнец на дочери тролля. На приданое польстился: тролль за дочерью сто двадцать шесть медных чайников дал.
Поначалу кузнец жены немного побаивался: троллиха все ж таки, но со временем осмелел, поколачивать ее стал, особенно когда выпьет. А рука у него тяжеленькая была (кузнец, как-никак), так что доставалось жене изрядно.
А однажды привели кузнецу лошадь подковать, а у кузнеца, как назло, подмастерья не было. Прежний, дурачок, с соседним ярлом в вик отправился. Ну и велел он жене копыто лошадиное подержать. Все-таки троллиха, сила кой-какая есть, должна справиться. И точно, справилась. Притом, когда оказалось, что подкова маловата, кузнецова жена ее тут же, руками, разогнула как надо. Увидел это кузнец – удивился. Не думал, что у жены такая силища.
– Что ж,– говорит,– ты, с такой вот силищей, побои мои безропотно терпела, ни разу мне сдачи не дала?
– А потому,– отвечает троллиха,– что поклялась тебе верной быть и послушной. Хоть ты, муженек, свои клятвы частенько нарушал, и мужичок ты не то чтобы очень, да хоть плохонький, а мой. Вот дам я тебе сдачи – и что? Тебе-то хорошо: помрешь – и никаких забот. Мне же другого мужа искать придется. А я и такого, как ты, еле нашла.
Проснувшись, Катя не сразу сообразила, где она. Ей потребовалась пара минут, чтобы догадаться, что она опять – в мансарде. На диванчике в маленькой комнате.
А в большой кто-то похрапывал. Весьма виртуозно.
«Карлссон! – обрадовалась Катя.– Он вернулся!»
Увы, это был не Карлссон. На кровати вольготно раскинулась здоровенная тетка, имевшая, правда, с Карлссоном некоторое сходство. Троллиха. А у кровати, на коврике, свернувшись калачиком, дрых ее сынишка Нильс.
Катина охрана.
«Они будут ночевать с тобой,– сказал большой тролль Скаллигрим.– Если что – присмотрят».
Ничего себе «присмотрщики»! Катю три раза украсть могут, пока они проснутся. А уж ей самой удрать от «бдительного» надзора – пара пустяков.
Когда Катя тихонько проследовала в ванную, родичи Карлссона продолжали посапывать в четыре дырочки.
В ванной все еще стояла в стакане Катина зубная щетка. Вообще все тут было точно так же, как и до ее бегства. И это радовало. Не хватало еще, чтобы сюда пришел кто-нибудь из служащих Сережиного папаши.
Итак, до чего же они с троллем-сыщиком вчера договорились? Кажется, речь шла о совместном поиске эльфов. Ниточки были две: Карина и Сережин папаша. Что ж, искать – так искать. Но сейчас Катю больше интересовала Лейка. Катя вернулась в комнату, забрала телефон на кухню, чтобы не будить «гостей», набрала Лейкин номер…
Никого. Значит, бросила ее подруга. Очень нехорошо с ее стороны. Все Катины вещи – дома у Лейки. Кате даже мобильник не подзарядить. В Лейкино оправдание можно сказать только: она могла и не знать, что Катя не взяла ключи. И все равно – свинюшка. Может, Димке позвонить? Серьезных поводов достаточно: Лейка пропала, Карлссоновы родственнички нагрянули… А вдруг Дима просто пошлет ее подальше?
Катя поглядела на часы. Без пятнадцати девять. Рановато… Димка наверняка еще спит…
Немного поколебавшись, Катя всё-таки позвонила. Звонила долго, но трубку так никто и не снял. Ну, родители Димкины, понятное дело, на работе, но он-то сам… Что за человек – даже к телефону лень подойти!
Обиженная Катя решила: больше она ему звонить не будет. Вот еще! Больно надо!
– Эй! – В дверях стоял маленький тролль.– Я есть хочу!
– А как насчет сказать: «доброе утро»?