На лицах собравшихся впервые промелькнули довольные улыбки.
- Еще через сутки подойдут вторые десять тарров, - невозмутимо продолжил король, и облегченные улыбки стали заметнее. - А через три дня прибудут еще столько же воинов, плюс почти два тарра рейзеров, Королевские Хасы и воины Ордена Карающей Длани. Ал-тар Георс поддерживает идею Союза целиком и полностью, поэтому Карающие прибудут сюда в полном составе и не позднее третьего дня, начиная с сегодняшнего.
Владыки скаронов странно хмыкнули.
- Ваше Величество предполагает, что Орден Карающей Длани появится здесь ВЕСЬ?
- Да.
- Насколько нам известно, он состоит примерно из семи тарров опытных воинов...
- Из двенадцати, - не моргнув глазом, отозвался Его Величество, и вот тогда в комнате воцарилась изумленная тишина. - Но, помимо них, сюда прибудет почти вся Вольница. Господин та Лейро, сколько их примерно?
Главный военачальник Валлиона снова усмехнулся.
- Восемь тарров, сир. Ну, может быть, чуть больше, если соберутся совсем уж все. Вы ведь знаете: приказ прошел всего несколько дней тому. А отдаленные эрхи не всегда успевают сориентироваться. Но думаю, что больше, чем на пару дней, они не задержатся.
- Итого будет пять десятков, - совершенно невозмутимо кивнул Его Величество и так же спокойно сел, не испытывая никакого дискомфорта от многочисленных ошарашенных взглядов.
Но тут было, чему изумляться, и было, отчего впасть в непродолжительный ступор. Валлион обещал предоставить в распоряжение Союза около полумиллиона отменных воинов. Не наемников, не подобранных на Морских Островах рубак, не невесть откуда нанятых головорезов... а своих... только своих. Полностью преданных короне. Включая истовых фанатиков от Церкви и Свободную Вольницу, которая была свободной только на бумаге, а на самом деле представляла собой дополнительную опору трона и, как никто, свято блюла верность своему королю.
Более того. Тот факт, что король УЖЕ готов перебросить к Скарон-Олу такое огромное количество людей, говорил лишь об одном: к визиту сюда он готовился заранее и очень тщательно. Своих советников напряг сразу, как только получил известие о появлении Четырех Владык. Более того, сумел предугадать дальнейшее развитие событий и сразу объявил тотальную мобилизацию. Потому что ТАКУЮ армию в три дня не соберешь. ТАКОЕ количество людей за раз оружием и припасами не обеспечишь. Даже если у каждого это самое оружие хранилось в погребах, а обожающие ржаветь доспехи регулярно чистились и смазывались в ожидании своего звездного часа. Не говоря уж о том, что постоянно действующей частью этой армии являлись лишь рейзеры и Хасы (Орденцы не в счет), а все остальные были срочно подняты по тревоге две... или, например, две с половиной недели назад. Не позже. И все это время в дикой спешке собирались в какой-нибудь неприметной долине, из которой очень удобно построить прямой пространственный коридор до Степи. Ведь Магистерия тоже торопливо шуршала по сусекам, получив недвусмысленный приказ сверху. А это значило...
Наконец, Владыка Алых улыбнулся под маской и странно хмыкнул.
- Что ж, это - очень хорошие новости, Ваше Величество. Несколько неожиданные, но весьма своевременные. Со своей стороны могу добавить, что Скарон-Ол уже сегодня способен вывести из города два с половиной десятка тарров. Полностью оснащенных и готовых к долгой дороге.
То есть, вооруженных до зубов, закованных, по обычаю, в безумно дорогой и почти непогрешимый адарон, при конях, при обозе... действительно, полностью готовая армия - и к бою, и к длительному маршу.
Эннар Второй, словно не сомневался, удовлетворенно кивнул.
- Это - только Старшие Кланы? - только и спросил он, заставив молодого принца и старого посла замереть на своих местах.
- Совершенно верно. Младшие еще вчера сдвинулись на север.
- Их, я полагаю, не меньше?
- Чуть больше, - подчеркнуто спокойно сообщил Алый, и Малый Зал (за исключением самих скаронов) словно бы вымер, лихорадочно подсчитывая про себя размеры указанной армии и с холодком понимая, что если Владыки не преувеличивают, то против Невирона выступало ВСЕ население легендарного Города Воинов. И мужчины, и женщины, и даже подростки, умеющие владеть оружием едва ли не лучше, чем иные ветераны. В итоге, получалось почти столько же, сколько давал Валлион. Лишь немного не хватало до полумиллиона. Вместе с силами Хеора и Беона как раз получался миллион. А это значило только одно...
- Хана Невирону, - вполголоса заметил кто-то из стоящих у окна Фантомов, заставив нервно дернуться устроившегося поблизости лен-лорда та Ларо. - Особенно после того, как к Союзу присоединятся хварды и миррэ.
Норрэй та Ларо ошарашено повернулся, став первым из тех, кто услышал эту невероятную новость, но Фантомы снова умолкли, явно не собираясь ничего пояснять.
- Миррэ?! - наконец, растеряно спросил молодой принц Хеора, тоже услышавший лишнее.
- Да, они изъявили желание принять участие войти в Союз, - спокойно кивнул Владыка Адамант. - Мы отправили зов в Северные Леса, и Лесные Народы откликнулись. Оба. Поэтому в течение нескольких дней мы ждем и от них положительные ответы.
- А сколько они... готовы...?
Адамант вопросительно глянул в сторону одного из Фантомов, и тот, ненадолго задумавшись, приглушенно рыкнул:
- Если Главный Вождь скажет, то явятся все. Около четырех тарров, думаю, наберется.
Юноша тихо охнул, не сумев сдержать эмоций, а остальные многозначительно переглянулись.
- Четыре? Так много?!
- И хвардов не меньше, - буркнул стоящий рядом с миррэ второй Фантом, и господин та Лейро, обернувшись, бросил на него внезапно потяжелевший, какой-то напряженный взгляд. - Тоже - если Вождь... гм... скажет.
- А Вождь скажет? - зачем-то уточнил Владыка Изумруд, насмешливо сверкнув из-под маски зелеными глазами.
Фантомы, разом помрачнев, дружно вздохнули.
- Уже сказал. Теперь они ждут только порталов.
- Порталы будут, - безо всякого удивления кивнул Эннар Второй, едва взглянув на хмурых нелюдей. - Но магам понадобятся точные координаты.
- Не вопрос. В любое время дня и ночи. Скажите только - кому.
- Господин та Ларо, займитесь.
- Да, сир, - коротко поклонился лен-лорд, искусно скрыв за этим движением собственное удивление. - Но нам надо знать, где их размещать. И где планировать место для такого количества людей.
- Думаю, лучше всего подойдет Тихое Плато, - вмешался в разговор Глава Оранжевых. - Оно ровное и тянется почти вдоль всей Степи вплоть до Серых гор.
- Там мало колодцев, - скупо заметил а-сар Сарго. - Я смотрел карты: воду из Кайры до другого конца не протянуть. Копать там бессмысленно - слишком твердая порода. А магией мы сможем подвести подземное русло только на третью часть Плато. Тогда как люди займут его почти целиком. Следовательно, в остальные участки лагеря воду придется возить вручную.
- Почему вы считаете, что не удастся все сделать магией? - неуловимо нахмурился господин та Лейро, отвернувшись от Фантомов.
- Рядом со Степью магия работает плохо. Затраты сил впятеро больше, чем в любом другом месте. В самой Степи она не работает вообще. Даже в Пустыне проще найти воду, чем там. Видимо, сказывается близость гор и Невирона. К тому же, земля под Степью изрыта Тварями очень сильно, все подземные реки ушли далеко вглубь. Кайра не сможет заполнить эти пустоты, даже если мы развернем русло и направим ее под землю. Поэтому нам потребуются еще подводы. И немало.
Лен-лорд Норрэй кинул быстрый взгляд на карту, где место будущего лагеря было обведено карандашом, и задумчиво кивнул.
- Хорошо, я решу этот вопрос. Где и кто разместится?
- В Серых горах потребуются опытные стрелки, - сухо сообщил ему господин Аро. - Подступы к скалам прекрасно просматриваются, а наверху можно организовать хорошее убежище для людей. Конница там не нужна. Тяжелые орудия тоже разместить негде. Поэтому считаю, что предложение дэра Норо - лучшее из возможного. Полагаю, лучники Беона по-прежнему не потеряли славы отменных стрелков?
- Мы постараемся оправдать доверие Союза, - учтиво наклонил голову старый посол, явно довольный похвалой. - Но нам потребуются карты местности и условия расположения наших войск.
- Вы получите эти сведения сегодня же. Как только наши люди вернутся с гор.
Посол дэр Норо снова кивнул и успокоено откинулся в кресле.
- Север предлагаю закрыть нашими Младшими совместно с хвардами, -продолжил Глава Алого Клана. - Поскольку хварды проворны и легки на подъем, удобнее будет, если они разместятся на левом берегу Кайры. Младшие прикроют их со стороны Пустыни, а маги Магистерии обеспечат порталами, если потребуется быстрая переброска войск. Большого наплыва Тварей с той стороны не ожидается, поэтому считаю, что такого заслона будет вполне достаточно.
- В таком случае, - привстал молодой принц, - Хеору, вероятно, придется усилить левый фланг, вблизи от Серых гор. У нас небольшая конница. И почти нет боевых магов. Зато лучников не меньше, чем под рукой короля Иониса.
Господин Аро кивнул.
- Я только что хотел это предложить, Ваше Высочество. Но вы меня слегка опередили и мудро рассудили, что присутствие ваших войск будет гораздо уместнее на юге. Однако при всем том мы планируем оставить там часть Младших Кланов. Примерно четверть, то есть, около пяти тарров. Думаю, этого будет достаточно, чтобы усилить весь фланк и удержать его до прихода основных сил в случае прорыва.
Молодой принц поблагодарил сдержанным кивком, по достоинству оценив предложение. Находясь за надежной спиной Валлиона и практически не сталкиваясь с Тварями, Хеор действительно не мог рассчитывать на то, что его малочисленное войско удостоится чести стоять в центре союзных сил. Отрицать это было бессмысленно. Как бессмысленно пытаться сравнивать себя со скаронами или элитой Валлиона. И нелепо рассчитывать, что в таких условия пятьдесят тысяч человек устоят на пути у вырвавшейся из Степи нежити. Такую лавину не сдержать столь малыми силами. От когтей Тварей не убережет простая броня. Поэтому не на что обижаться и сетовать на то, что некоторых из присутствующих деликатно отодвинули в сторону. Так сказать, про запас. Ведь помощь скаронов, даже такая малая, многого стоила. И щедрое предложение а-сата четко говорило о том, что хеорцам и беонцам отнюдь не отводилась роль смертников.
- Главную ставку предлагаю разместить здесь, - все так же уверенно указал господин Аро на северо-восточную часть Плато.
- Не возражаю, - тут же откликнулся господин та Лейро, всего на мгновение опередив своего короля. Главы Кланов, Эннар Второй и Владыки Скарон-Ола дружно кивнули. А потом и господин та Ларо, мысленно что-то прикинув и взглянув на русло Кайры, одобрительно усмехнулся. Потому что Алый предлагал отличное местечко, закрытое с одной стороны могучей Кайрой, а с другой - отлогами Дальних гор и краем виднеющегося на карте Эйирэ, со стороны которого внезапного появления нежити и коварного удара в тыл ждать не приходилось.
- Неплохая позиция. Но не думаете ли вы, что она находится слишком близко к Степи и слишком далеко от Скарон-Ола?