– Донна, я через два дня съеду, – сказала как-то утром Даша.
Соседка фыркнула, и закончила то, что она называла «утренним умыванием». Воды при этом тратилось, не больше чем на купание воробья. Донна отдернула занавеску и, вытираясь многоцелевой тряпочкой, огорченно сказала:
– Вот как? Жаль. Я к тебе привыкла. Ты девка хорошая и соседка что надо. Ты работу нашла или деньги?
– Я, наверное, в верховья пойду. Домой…
– Сдурела?! Сейчас же разгар дождей. Кто же тебя сейчас вверх возьмет? До ближайшего «корыта» что наверх двинется, дней тридцать, не меньше. Это даже я знаю, – Донна внимательно посмотрела в лицо девушке. – Ты что придумала? Пешком идти? Взрослая девка, замуж пора, а ума как у жужелицы навозной.
– У меня деньги кончаются, – тихо сказала Даша.
– Тьфу! – Донна сплюнула в угол. – Тоже повод подыхать нашла. Не хочешь работать как нормальные девки, мы тебе другое занятие найдем. Конечно, не разбогатеешь, но что-нибудь получше хлеба черствого во рту окажется. А то подумай – вон, я уже серебра на половину фермы наскребла. Неплохо за два года, а? Еще чуть-чуть, и начну мужа с правильными руками подыскивать. У меня бабка знаешь, какой картофель выращивала? Я не хуже смогу. И ты пока молодая подзаработала бы. Вон, меня вчера насчет твоих серых глаз спрашивали – мол, сколько берешь? Чем слюни на свои сухари сухие переводить, могла бы чего иное в рот потянуть…
Дашу замутило.
– Ладно-ладно, не бледней, – поспешно сказала Донна. – Странные у тебя боги, странные обычаи. Ну да то твои заботы. Я своего Старца раз в год поминаю, а он, ничего – все одно помогает. Глупая ты. Зато чистоту любишь. Подожди, на днях найду я тебе крышу над головой…
* * *
Работу для бестолковой соседки Донна нашла на следующий же день.
– Я сказала – ты от мужчин бегаешь. Целомудрие блюдешь. По дому будешь очень старательная. Нынче таких в городе немного. Согласились тебя посмотреть. Баба одна одинокая, я ее давно знаю. Условия такие – еда, понятно, хозяйкина. Тебе в месяц – «корона» медью. Раз в год получишь платье и башмаки. Хозяйство там небольшое. Справишься. И главное – тебя никто лапать не будет. Самое то, что ты хотела. Не волнуйся, покажешь себя хорошо – сразу получше хозяева найдутся. Хорошая прислуга всегда ценится.
– Спасибо, Донна. Мне подходит.
– Да чего ты благодаришь? – смущенно сказала Донна. – Тебе б чего получше, почище найти. Разве это работа для молодой девки? «Корона» в месяц? Курам на смех. Разве что спокойно жить будешь
– Я справлюсь. А дальше видно будет.
– Это правильно, – одобрила Донна. – Ты хоть и медленно соображаешь, но девка неплохая. Выкарабкаешься…
Вечером Даша купила на последние деньги кувшинчик с яблочным пивом. Донна уделила время между бесконечными клиентами и напоследок посидела с юной соседкой. От пива у Даши слегка закружилась голова. Донна тоже разрумянилась и живо рассказывала о своем недавнем свидании с любвеобильным коблинаем. Оказывается, эти работники не только копать резво умеют.
– Слушай, Донна, – пробормотала захмелевшая Даша. – А как ты не боишься? Ну, «залететь» от этого коблиная. Ведь родится тогда непонятно что.
– Чего тут бояться? – удивилась Донна. – Конечно, многие на постель с дарком смотрят косо. Но я-то без предрассудков. Лишь бы платили исправно. А если насчет «залететь» – так до полнолуния еще дней десять.
– Полнолуние здесь при чем? – не поняла Даша.
– Как при чем? От какого колдовства я понесу дитя, если «трех дней» еще ждать и ждать?
– А… я думала, ты как-то…. Ну, предохраняешься… – промямлила Даша.
– Чего, предохраняешься? – не поняла Донна. – Детей в обычные три дня полнолуния зачать можно – это каждый младенец знает. Хоть под мужика ложишься, хоть под дарком подмахиваешь. Под «ночным» еще умудриться понести надо. Редкий случай, слава богам. Ты чего спрашиваешь-то? У вас что, в верховьях, по-другому?
– Ну, – пробормотала опомнившаяся Даша. – У нас говорят, что с дарками по-разному бывает.
– Эх вы, темнота, – засмеялась Донна. – Уж поверь мне – ни одна баба, кроме как в три лунных дня, затяжелеть не сможет. А дарки или не дарки – хрен у всех похожий. Удовольствие, правда, разное. От оплаты зависит…
* * *
Утром Донна придирчиво осмотрела девушку:
– В общем – ничего. Но волосы у тебя… Прямо солома из конюшни выметенная.
– Я мыла, – испугалась Даша.
– Конечно. Да разве у нас здесь помоешься? В баню бы тебе надо. Но это денежек стоит. У тебя, понятно, нету. Ладно, постой, я тебя подравняю.
Даша покорно ждала. Оглядела привычную комнату. Пусто. Только веник, связанный из веточек акации, в углу стоит. Подмела напоследок, и больше тебе здесь делать нечего. Страшно. Может еще не наймут? Что тогда делать?
Вернулась Донна с большими ножницами. Ворча – «За все платить нужно. Обнаглели совсем!» – усадила девушку на табуретку.
Даша смотрела, как на колени падают серые прядки. Ужас, не волосы – хвостики мышиные. В зеркало девушка смотрела в последний раз еще в прошлой жизни. В светлой, дозагробной. У Донны вообще-то имелся мутный осколок. Здесь зеркала не меньше чем на вес серебра идут. Ну, Донне, как профессионалке, весьма необходимый предмет. А тебе зачем себя разглядывать, на рожу покойницы любоваться? Ты и при жизни мышью была.
– Так-то получше будет, – удовлетворенно сказала Донна и в последний раз щелкнула ножницами.
Даша подмела хвостики-волосы и Донна повела ее к новому месту жительства.
* * *
Улица узкая, кривая. Лужи. Дома-хибары. Невдалеке маячит городская стена.
– Ты здесь лучше в темноте на улицу не высовывайся, – предупредила Донна. – Здесь и без дарков-кровососов жизни лишишься, и даже охнуть не успеешь. Ну, ты-то вообще гулять не привыкла. Затворница.
Они подошли к старому домику. Почерневший и покосившийся забор, за ним крыша чуть повыше забора.
– Не дворец, – кивнула Донна. – Зато никакие воры не полезут. При первой возможности перебирайся куда получше.
На стук в щелястую калитку послышались неторопливые шаги. Дверь распахнулась, и на улицу высунулась черноволосая женщина средних лет. В левой руке у нее была короткая дубинка, правую хозяйка дома держала за спиной. Окинув взглядом исподлобья гостий, женщина коротко буркнула:
– Не пойдет. Тоща больно. Наверняка, червь в животе.
Дверь захлопнулась. Послышались удаляющиеся шаги.
Донна и Даша переглянулись. Девочка прошептала:
– У меня глистов, в смысле червей, нет. Честное слово.
– Да знаю я, – с досадой сказала Донна и снова заколотила в дверь.
– Еще раз стукнешь, я из твоей продажной задницы плоскую лепешку сделаю, – сердито сказал голос откуда-то с середины двора.
– Эле, сама ты – жопа старая, – не менее сердито ответила Донна. – Ты что, вежливо отказать не можешь?
– Вежливо я только в морду дать могу. Когда на службе, – объяснила невидимая хозяйка. – А сейчас я дома, выходит, вежливой быть не обязана.
– Ну и дура, – с обидой сказала Донна. – Ты искала работницу, я тебе привела. По такой грязи притащилась. Мы сейчас уйдем, да только ты никого дешевле на свои гроши не найдешь.
– Может и не найду. Но с червями мне не надо. Они заразные, – равнодушно сказала хозяйка.
– Эле, ты сколько лет меня знаешь? – сердито сказала Донна. – Нет у нее никаких червей. Я с ней в одной комнате жила, знала бы. Что я тебе врать буду, что ли?
– Вообще-то, ты шлюха честная, – неохотно признала хозяйка. – Но чего твоя девка такая тощая?
– Да с верховьев она. Там они все шальные, со странностями. И боги ихнии такие же. Девчонка с мужиками не гуляет, ест один хлеб да воду. С чего бы ей раздобреть?
– Хлеб? – с сомнением переспросила хозяйка и распахнула дверь. – Червя точно не прижила?
Даша отрицательно замотала головой.
– Ладно, – неохотно сказала хозяйка. – Условия знаешь?
– Знает она все, – поспешно сказала Донна.
– А она сама немая, что ли? – поинтересовалась черноволосая работодательница.
– Нет, – пробормотала Даша. – Мне спокойная работа нужна.
– У меня – спокойная, – хозяйка еще раз с сомнением осмотрела девушку. – Спокойная, но не для ленивых. Ладно, заходи.
– Не трусь, – прошептала девочке Донна.
– Спасибо тебе, – прошептала в ответ Даша и шагнула в низкую дверь.
Дверь тут же захлопнулась, хозяйка одной рукой заложила брус засова, и уже в запертую дверь сказала:
– Слышь, Донна, если девка подойдет – с меня причитается. Не забуду.
– Ну и жопа ты, Эле, – слышно было, как Донна зашлепала по грязи вдоль улицы.
Хозяйка ухмыльнулась и повернулась к Даше:
– Вижу вещей у тебя немного. Хорошо. Вон там, – она ткнула дубинкой за дом в угол крошечного двора, – у меня кабан. Не знаю, есть ли червь у тебя, но у этого хрюкливого урода, он точно имеется. Не толстеет кабан, что б ему… Делай что хочешь, но к осени он должен весить как нормальный боров. Дальше. Вода в доме всегда должна быть. Я, в отличие от некоторых, люблю умываться. Чтобы тот бочонок, и два ведра всё время полными стояли. И вода чтобы чистая, не вздумай дождевой разбавлять. Двор – каждый день дочиста вылизан. Тут два шага в любую сторону, справишься. Пошли в дом…
Перед входом Даша стащила с ног размокшие грязные тапочки. Хозяйка одобрительно кивнула:
– Это правильно. Я не из господ, но грязь терпеть не стану. Еще я мужиков на дух не переношу. Сюда им вход заказан, так и заруби себе на носу. Тебя как зовут?
– Даша.
– Что за кличка лошадиная? – удивилась хозяйка.
– Так у нас в верховьях… – пробормотала Даша.
Хозяйка хмыкнула:
– Ты думай кому врешь. Я в верховьях не раз бывала. Там, таких как ты сроду не видывали. Сказала бы, что с севера – я, может быть, и поверила. Там кто только не водится. Кто тебе так аккуратно нос сломал? Мода какая дурная, что ли? Ладно, не важно. Ты мне лучше не ври. Молчи и всё. Мне все равно, откуда ты взялась. А вот меня ты выслушай внимательно. Если что украдешь – поймаю и шею вмиг сверну. Веришь?
– Верю, – без раздумий сказала Даша. Она смотрела на правую, изуродованную руку хозяйки. Должно быть, старый перелом плохо сросся – из предплечья выпирало что-то вроде ложного сустава. Даша в таких вещах разбиралась плохо, но было очевидно, что хозяйка дома с трудом двигает рукой.
– Ты на это не смотри, – грозно посоветовала Эле. – Я и одной рукой с кем угодно справлюсь.
– Понимаю, – кивнула Даша. – Вон у вас какая дубинка.
Эле усмехнулась:
– Дубинкой я тебя калечить не буду. Без червя внутри ты враз переломишься. Спать будешь вон там, за загородкой. Надо думать, по юному возрасту, ты храпеть не станешь. Не люблю когда спать мешают. Всё, поболтали – берись за работу. Со двора начни. Мне скоро на службу. Завтра с утра на рынок тебя отведу. Покажу, что и где покупать. За деньги до последнего медяка будешь отчитываться.
Глава 2
Василь Васильич догадался, что чистка закончилась, и вопросительно хрюкнул. Даша отложила давно облысевшую скребницу и сунула кабану огрызок яблока. Васька благодарно чавкнул.
– Ты, хоть бы «пятак» свой во двор высунул, – посоветовала воспитаннику девушка. – Скоро не развернешься в загоне.