– Когда?
– Да хоть бы и завтра. А то если еще дней десять протянуть, останется бедняга без сына, а я без гонорара. А это не есть хорошо.
Хоши усмехнулся:
– Некромант, если б все ведьмаки такие были, как ты, хоши наши без работы бы остались.
– Но-но, – погрозил пальцем Таши. – Я злобный и кровожадный. Мне по должности положено.
Мужчины переглянулись и рассмеялись.
Дружба?
Вряд ли.
Скорее взаимная выгода, отягощенная симпатией. Дружить у этих мужчин не получилось бы. Слишком много за каждым… разного. Но те нити, которые их связывали, в известном смысле были прочнее самой крепкой дружбы и честнее громких клятв.
Вы видели влюбленную женщину?
Тогда можете сами честно себе признаться, что открыть ей глаза на несовершенство избранника – задача гиблая и бесполезная.
Да, разумеется, Лейри отправилась к своему Лиассио. И вернулась оттуда аж светящаяся энтузиазмом.
Кто бы сомневался, что мерзавец от всего отопрется?
Постенал о несовершенстве мира. Посетовал на завистников и клевету, охаял скопом всех женщин – дескать, это они его соблазнить пытались, а он, весь такой гордый и неприступный, оскорбил их отказами. За что о нем и распустили гнусные слухи.
Как это происходило, нет смысла даже описывать. Набор приемов, увы, стандартен и не меняется от одного поколения распутников к другому.
Их описывают в романах, читают, обсуждают, ругают… и попадаются. Сколько бы лет ни прошло.
Дорогая, ты самая-самая, я тебя люблю и обожаю, ты же понимаешь, что кругом одни враги…
Лейри поняла и поверила.
А то ж! Лиассио ведь такой! ТАКОЙ!!!
Восхитительный, умный, красивый, самый лучший и любимый…
Таши только сплюнул со злости. Надо отправить весь компромат Валиару Адалану.
А на Лиассио он управу найдет. Если в ближайшую пару дней Лейри его не бросит, то одной приятной ночью компанию паразиту составит костяная гончая. И какие там девушки! Умоляю вас! После ее визита товарищ будет способен только писаться. Часто и от малейшего шороха.
Таши занялся бы им и сегодня ночью, но его ждал Шаруль.
Ничего. Потерпит пару ночей. Никуда этот лойри от него не денется.
Даже если помереть изволит. Уж поверьте на слово, тем, кто разозлил некроманта, и после смерти покоя не будет.
Аландр Веррари тоже рассердился. Но мысли у него были намного гуманнее, чем у некроманта.
Он собирался всего лишь вызвать Лиассио на поединок.
– Он ведь не любит Лейру! И у него шашни с женой Тареса! – возмущался парень.
– Ты можешь предъявить их в кровати? – сдвинула брови Каирис. – Лейра в жизни не поверит плохому о людях, которых она любит.
– А этим мерзавцем она увлечена.
Каирис покачала головой:
– В том-то и дело. Она думает, что любит его. И что он ее любит. А своих любимых и близких Лейри будет защищать до конца.
– Похвальное качество. – Аландр только что не шипел. – Только нам это не поможет. Наоборот.
– Разберемся, – пообещал Таши. – Аландр, дай мне слово, что не станешь делать глупостей.
Аландр набычился – и Каирис торопливо встала между мужчинами.
– Вы еще подеритесь тут! Умники!
Мужчины одновременно потупили глаза.
– Прости, Кай.
– Извините, кана Каллан.
– Каирис, – резко бросила Кай. – Можно по имени.
– Тогда – Аландр. Вы все-таки подруга Лейры, если мы поженимся – будем почти семьей.
– Должны пожениться. – Кай мерила шагами комнату. – Вы-то ее любите. Раш! Если бы я видела, что Лиассио любит ее! Если бы видела! Так нет же! Этот самовлюбленный гад обожает без памяти только одного человека!
– Себя, – подсказал Таши. – Зато – до глубины своей души.
– Нет у него души! – Каирис была очаровательна в своем возмущении и сильно походила на шипящую пушистую кошку.
Хоть и шипит, и раздулась как шарик, но такая лапочка…
– Нет! И не будет!
Угу. Когда я из него эту душу вытряхну.
– Я ее вытряхну. – Аландр почти дословно озвучил мысли Таши.
Некромант посмотрел на парня с симпатией:
– Давай начнем с чего попроще. Обо всем должен узнать отец Лейри.
– Если это поможет ее остановить…
Таши задумался.
– Я попрошу знакомого навестить Валиара. Потому что если Лейри узнает – она нам не простит.
– Простит, – уверенно возразила Каирис.
– Да, но уже потом. А мерзавец ей протирает уши уже сейчас. – Таши смотрел холодно и сосредоточенно. – Тарес, говоришь? Она к нам вроде ходит?
– Ходит.
Таши кивнул. И задумался над печальным вопросом. Почему он, умный и обаятельный некромант, до сих пор не создал порчу, которая передается половым путем?
Те, которые передаются от человека к человеку, есть, и их много. Семью Динара он от такой и лечил. И еще с десяток припомнит. Но не выбивать же весь город из-за одного паразита?
Вот еще не хватало! Другой вопрос, когда ты насылаешь порчу на одного развратника, а заболевают все, с кем он… полюбоваться луной изволил. Так оно… аккуратнее.
Нет, надо посидеть сегодня ночью, посчитать, подумать…
Обязательно.
Ночью Таши выскользнул за ворота. Он слегка нервничал.
Сегодня он увидит Шаруля. И сегодня, если повезет, раскроется тайна гибели его отца. Если повезет.
А если нет?
Тогда придется искать дальше. Но Таши надеялся.
И – боялся.
Вот раскроется. А что тогда? Что потом? Что он сделает?
Есть, есть в душе каждого человека такое темное место. А душа некроманта – это одно сплошное и темное оно. Не то чтобы Таши боялся себя. Но… он не знал, что может натворить в состоянии раздражения. И во что это выльется.
А если придется бежать?
Не хотелось бы. Никак не хотелось…
Но и держать себя в руках не получалось.
Хоши ждал его в доме сестры и после приветствий практически сразу перешел к делу:
– Шаруль будет ждать тебя сегодня ночью.
– Где?
– В той таверне, где мы встретились. Пойдет?
– Твоя территория…
– И что? Пусть терпит, – оскалился Хоши.
Таши насмешливо взглянул на него:
– За Шаруля ты мне заплатишь. Я с него стрясу многое, а если он сделал то, о чем я думаю, он из города пробкой вылетит. А то и вовсе сдохнет. Но ты мне за него заплатишь.
– Чем? – Хоши подобрался. На его памяти некромант ни разу так откровенно не говорил об оплате. А значит… что же он попросит?
Таши посмотрел из-под капюшона. Сверкнули черным глаза.
– Есть такая семья – Адалан.
– Валиар? Купец? Знаю…
– У него есть дочь. Лейра Адалан. И за ней принялся ухаживать один мерзавец.
– Некто Лиассио Тамори. Лойри. И?..
– Я хочу, чтобы Валиар узнал все о возможном зяте.
– Во-от как…
– Да. Это твоя плата за Шаруля и все, что ты с него сдерешь.
Хоши выдохнул.
Интересно, что у некроманта с той девушкой? Почему он принимает в ней такое участие? Мужчина хотел спросить, но передумал. Слишком недобро посверкивали клыки из-под глухого капюшона шалотты. Слишком сильно были сжаты лежащие на столе руки некроманта.
А Лиассио действительно раздражал Таши.
Ничего, доберусь я до тебя… ш-шессс…
– Завтра же. Обещаю.
– Договорились.
Некромант опустил голову. Взял себя в руки, вдохнул, выдохнул… это недопустимо! Нельзя так распускаться! Просто нельзя.
Даже если ты сильно привязался к девушке. Даже если ты…
Погоди у меня, Лиассио…
Таши мысленно пообещал ему самую мучительную смерть и поднял глаза на Хоши.
– Мне пора идти?
– Я провожу тебя.
– Не стоит. Не заблужусь…
– Я знаю, некромант. Не заблудишься. Но мне жалко тех, кого ты сегодня встретишь…
– Пожалей Шаруля.
Таши усмехнулся и направился к двери. Хоши поколебался пару минут, но догнал его.
– И все же потерпи мое общество… можешь мне хоть голову потом оторвать.
Таши фыркнул:
– Героически закрываешь собой местное ворье от страшного некроманта? Или боишься, чтобы я настроение до Шаруля не расплескал?
– А если и то и другое?
– Ну-ну…
Шаруль Джариол Чиванахри.
Таши рассматривал его спокойно и холодно. Та еще картинка получилась.
Конечно, Шаруль пришел. Куда бы он делся?
Разумеется, пришел с охраной. На враждебную-то территорию. Уселся за лучший столик, заказал самое дорогое вино – и потягивал его, ожидая некроманта.
И Таши – пришел.
Сначала всю комнату облетел верный Фирт, вызывая ощущение ознобного холода даже у самых стойких. А потом медленно и со скрипом распахнулась дверь. Таши ее даже не коснулся – незачем.
Но всем, кто был в таверне, показалось, что в распахнутую дверь скользнул, мягко отделившись от темноты, кусок самой ночи.
Черная шалотта, глубоко надвинутый капюшон, руки скрыты в рукавах, ледяной ветер словно обтекает его, врываясь в комнату…
Невольно поежились все.
А Таши разглядывал Шаруля из-под глубокого капюшона. Рассматривал холодно и неожиданно спокойно. Хотя его заслуги в этом было немного. Просто призрак, видя состояние хозяина, счел нужным охладить его. Испугать или надавить на Таши не вышло бы, но, сливаясь с ним, призрак словно вымораживал его эмоции.
Таши еще поблагодарит его. Но потом, потом… а сейчас – Шаруль.
Равха. Типичный. Темные волосы, темные глаза, смуглая кожа… когда-то, наверное, он был красив. Или хотя бы симпатичен.
Но сейчас он погрузнел, раздался вширь, едва помещаясь на стуле, кожа обвисла и выглядела нездоровой, да и переживания за сына его не украсили. Хотя… за сына ли он переживал?
В Равхе не оставить наследника – страшно. И прервавшийся род там – трагедия. Так что ребенок был важнее Шарулю или его статус – кто знает?
На некроманта Шаруль глядел надменно.
Пытался.
Только вот десятилетия бедности и безродности никуда не спрячешь. И Таши это видел.
Разожравшееся быдло. Жрать, пить, гадить, подминать всех под себя – и испытывать особое удовольствие от того, что люди, которых ты топчешь, умнее, порядочнее, в чем-то сильнее, но из-за жестокости судьбы оказались на миг в твоей власти.
Мерзость.
Клоп-кровопийца, по недомыслию принявший человеческий облик.
Фу…
Таши оглядел зал. Сегодня там было пусто. Шаруль всех распугал – и остался один да еще охранники.
Хоши выскользнул не хуже призрака откуда-то из задней комнаты.
– Некромант, добро пожаловать…
И поклонился, комедиант. Таши мысленно пожелал ему, чтобы его так и скрючило.
– Благодарю…
Шепот сухо скользнул по комнате, как чешуя огромной змеи. И следом за ним проскользнул сам некромант. Удобно устроился на стуле, усмехнулся… клыки показались из-под капюшона.
– Вы меня звали…
Хоши едва слышно кашлянул – мол, соберись! Шаруль наконец-то взял себя в руки и сказал:
– Да. Я хотел тебя видеть.
– Вас-с-с… – Некромант почти прошипел это слово. – Поверь, сын Чиванахра, мой род выш-ш-ше…
Шаруль сверкнул глазами. Но куда там…
– Хорошо. Вас, некромант.
– З-с-сачем?
– У меня болеет сын. И подозревают порчу.
Все-таки Шаруль не просто так добился своего положения. Низкородный или нет – он смог взять себя в руки и разговаривал почти спокойно.