Судя по лицам отца и братьев – все было уже одобрено.
Лейри застонала, откинулась на кровати и наконец позволила себе потерять сознание. Или просто уснуть?
Аландр коснулся ее лба и посмотрел на Валиара.
– Я не шутил насчет брака. Я сегодня чуть с ума не сошел… никуда ее не отпущу.
– А она согласна? – для проформы уточнил Валиар, хотя ответ и сам слышал.
– Надеюсь. Я подожду, сколько надо. Но хотел бы получить ваше разрешение…
– И разрешение, и согласие – завтра, – вздохнул Валиар. – Должен же я навести справки…
Аландр фыркнул:
– Тогда – послезавтра. За один день вы точно не успеете.
Валиар окинул парня одобрительным взглядом:
– Навести завтра меня, поговорим.
– Надеюсь, посещать Лейри мне не запретят?
– Она меня на клочки разорвет, если запрещу, – вздохнул Валиар. – Интересно, что потребовал некромант за свои услуги?
– Думаю, об этом нам расскажет Таши, когда вернется.
– Лишь бы с ним все было в порядке, – всхлипнула Каирис. Она волновалась не на шутку.
И что-то смутное плавало на границе сознания.
Что-то тревожило ее в некроманте… но что?!
Потом разберемся… сейчас надо аккуратно перенести Лейри в карету и отправить всех по домам.
Хоть бы с Таши все было в порядке!
Таши тем временем с большой скоростью несся по направлению к схрону.
Времени у него немного. А если он правильно понимает происходящее, то и еще меньше. Вот такая проблема. Чтобы найти убийцу отца – надо вести активный образ жизни.
Чтобы не попасться на глаза хоши – надо быть тише воды ниже травы. Нечисть изводить осторожно, а большие заказы брать подальше от города. Работать на выезде. Тогда в городе ты проживешь долго и даже счастливо.
В Тиварасе он этого правила не соблюдал.
Каков же вывод?
Скоро его начнут искать. Очень скоро. Да, Шаруля он подставил хорошо, но остается еще и Фиран. И разбираться с ним Таши сам будет, без помощников. Перебьются хоши. Того, кто поднял руку на отца, он никому не отдаст, сам рвать будет. В крайнем случае – поручит зомби.
Он мог бы уехать. Сделать свое дело, жестоко отомстить за отца – и поминай как звали. Но не стоит обманывать себя. Ему хотелось остаться. Хотелось пожить еще в леанти, хотелось видеть девушек, слышать веселые голоса, знать, что они счастливы.
Не с ним. Он – некромант, темный, существо, не слишком хорошо относящееся к людям. Ему вообще надо держаться подальше и от Кай, и от Лейри. Но не смог. Затянуло его. Тепло, доброта, искренность, желание погреться у огонька чужой дружбы и симпатии – своих-то никогда и не было.
Он не будет лезть ни к той, ни к другой. Лейри определенно будет счастлива с Аландром. А Каирис?
Сердце царапнуло болью.
Не смей! Отпусти девушек, некромант… без тебя им будет лучше.
Отпущу. Только отдам их в хорошие руки – и отпущу. Обещаю…
Мужчина втянул расширившимися ноздрями влажный ночной воздух, смакуя запахи леса, листвы, земли, прислушиваясь к эфиру…
Впереди кладбище. И там его ждет Лиассио.
Убить?
Нет уж…
Таши коварно усмехнулся.
Вообще-то все некроманты схожи, словно их вылепили по одной канве. Темные обладают общими отличительными признаками.
Клыки. Полоска чешуек вдоль позвоночника. Светлые волосы, черные глаза и талант к некромантии.
Из всего вышеперечисленного у Лиассио есть только светлые волосы, но этого хватит. За глаза.
Таши собирался сделать из мерзавца своего двойника и сдать с рук на руки хоши. А ведь на заклинание изменения уйдет не один час. Дня три на все, не меньше. Так что… сейчас запустим начальную стадию, попробуем все правильно конфигурировать, а к вечеру вернемся в город. Успокоим девчонок.
Но Лиассио надо заняться как можно скорее. А потом…
А потом с ним хоши разберутся. За что?
За все.
Надо только придумать, как мерзавца подставить под нужное заклинание. Ведь если считают память – а это могут сделать, отправив подонка в столицу, – сразу станет очевиден обман.
Ничего… разберемся. Сначала – копирование.
В этот день в леанти хозяйничали Римира и Вилера. Динар и Смарт вежливо объясняли всем посетителям, что сегодня хозяйка приболела и потому не сможет лично поприветствовать вас, уважаемые… нет-нет, ничего серьезного, обычное недомогание, завтра она уже будет здорова. А пока просим вас пройти, присесть и угоститься вкуснейшим десертом из фруктов со взбитыми сливками за счет заведения.
Ланти? Разумеется, сейчас подадим.
Римира и Вилера готовили его откровенно не ахти, но у них была книга с рецептами и старание. И заготовки Лейри для разных видов ланти. А остальное приложится.
Каирис и Лейри было не до них.
Лейри лежала в кровати с кучей примочек на следах от кнута. Каирис сидела рядом и держала подругу за руку. Они последовательно выставили за дверь Валиара с лекарем (мага решили не вызывать – сильных повреждений у Лейри не было), мать Лейри с сердечными каплями, ее же братьев со страшными планами мести (товарищей послали к некроманту добывать из его рук злодея) и Аландра с таким здоровущим букетом, что в одну вазу он просто не поместился. И только теперь смогли посплетничать.
– Мы за тебя жутко перепугались, – призналась Каирис. – Лей, никогда больше так не делай!
– Я как-то не нарочно!
– Я понимаю. Но нам страшно было за тебя… ты не представляешь!
– Мне тоже было за себя страшно, знаешь ли…
– Сволочь такая, – процедила Каирис. Вроде бы без особой связи, но Лейра поняла, что подруга имела в виду Лиассио.
– Если б я знала… в жизни бы к себе эту тварь не подпустила!
– Я догадывалась, – призналась Каирис. – Но… он казался таким милым!
– И мне тоже…
– А вот Таши его с первого взгляда невзлюбил…
– Таши…
Девушки переглянулись.
– Он не вернулся?
– Смарт тут же сказал бы мне. Прислал бы кого…
Лейри прикусила губу.
– Если с ним что-то случится – никогда себе не прощу! Никогда!
– Все с ним будет в порядке, – уверенно сказала Каирис, хотя вовсе так не чувствовала. – Он должен справиться.
– Ты мне расскажешь, что было ночью?
Каирис кивнула. Как-то раньше времени не было рассказать. А сейчас…
– Ты ушла. Аландр пошел тебя проводить, но догнать не успел. Понял, что домой ты не дошла, метнулся назад, поднял тревогу… он, кстати, тебя действительно любит.
Лейри чуть улыбнулась уголками губ.
– Он меня – да. А вот я его…
– Какая уж тут любовь… А если…
– Если он меня замуж звать будет?
– Ага, – кивнула Каирис.
– Пойду.
– Без любви?
Лейри пожала плечами.
– Лан мне симпатичен. Он добрый, умный, он меня любит…
– Но ты-то его…
– А я его ценю, уважаю, понимаю, нам хорошо вместе. Может быть, из этого что-то и вырастет.
Каирис действительно любила подругу. Она не стала задавать вопросов вроде «А если ты потом влюбишься?». Не стала заявлять нечто вроде: «Без любви – это как-то неправильно». Она просто продолжила свой рассказ:
– Аландр забил тревогу, мы метнулись на поиски, нигде тебя не нашли и к закату подняли на ноги твоих родных. Еще пара часов ушла на поиски, и стало ясно, что тебя похитили. Тогда Таши принял решение. Сказал, что ему надо уйти, и пришел некромант.
– Да, некромант…
Лейри вздрогнула. Сам некромант не вызывал у нее неприятия – еще бы, после спасения! Тут и влюбиться можно! Но вот ситуация, из которой он ее вытащил… брр, до сих пор мороз по коже, стоит только вспомнить.
– Откуда Таши его знает?
– Он не сказал, тогда не до того было. Он просто сказал, что решит проблему. Что знает некроманта. И пошел за ним.
– Ага. А некромант промолчал?
Каирис поежилась. Как-то вот ни у кого не хватило наглости расспрашивать некроманта. Слишком серьезно он выглядел. Слишком страшно.
– Он сказал… – Картинки прошлой ночи тасовались в голове, как стеклышки калейдоскопа, и цветная картинка все не складывалась и не складывалась. – Он сказал, что Таши с ним расплатился. Или как-то так…
– Интересно, чем он мог расплатиться с некромантом?
Каирис пожала плечами:
– Вернется – спросим. Лишь бы вернулся…
И сказано это было таким тоном…
– Ка-ай?
Ни ответа, ни эмоций.
– Кай, признавайся, он тебе нравится?
Каирис опустила голову:
– Мне блондины не нравятся.
– А Таши?
– Лей, имей совесть!
– Имела я эту совесть, – в лучших традициях городской шпаны отозвалась Лейри. – Не ври подруге! А то страдать начну!
Слова были шутливыми, а вот тон – серьезным. И Каирис вздохнула:
– Кажется, да.
– А ты – ему. Может, вам встречаться попробовать?
– Он молчит…
– А ты первая не скажешь… Я с ним поговорю, когда вернется.
– Лишь бы вернулся.
– М-да, некромант мне показался серьезным. Даже страшноватым. Такой и убьет…
Каирис так сверкнула глазами, что Лейри едва не присвистнула.
– Пусть только посмеет Таши хоть пальцем тронуть! Я его сама найду! И хоши мне для этого не потребуются!!!
Лейри потерла висок:
– Кай, если Таши знает некроманта, может, и мы его знаем?
– То есть?
– Таши приезжий в Тиварасе. И если он с кем-то знаком…
– Ага, – подхватила мысль Кай. – Это кто-то из наших знакомых, я поняла…
– Примерно так.
– Лей, а тебе его голос не показался знакомым? Ты же…
– Я же, – поморщилась Лейри. – Но он сипел и хрипел так, что мне слова разобрать сложно было. К тому же в том состоянии…
Каирис только вздохнула.
– Хотя мне кажется, что я где-то его уже слышала.
– Попробуй вспомнить!
– Не знаю… Кай, а ты в нем не нашла ничего знакомого?
– Нет. Но, может быть, он тоже кьянти, как Таши?
– Почему ты так подумала?
– Он же был в шалотте…
– Там все так ходят.
– Но у нас-то в Тиварасе…
– Таши. Может, еще кто из приезжих.
Каирис потеребила нижнюю губу, в задумчивости прикусила ноготь.
– Лей, а ты знаешь, мне кажется, что некромант у нас бывал.
– В леанти?
– Я, когда бросилась ему на шею…
– Та-ак… И когда ты только успела?
– Дура, – обиделась Кай. – Когда он тебя приволок, все были так рады, что…
– Извини, – опустила ресницы Лейри. – Я и правда дура.
– Рада, что ты это понимаешь. Так вот, мне показалось, что от него пахнет знакомо.
– Чем?
Каирис сдвинула брови.
– Корица. Полынь. И еще какой-то запах… что-то такое сложное, даже не назову.
– Но ты раньше этот запах уже слышала?
– Да, наверное… Но только где?
– Значит, все верно. Некромант бывал у нас в леанти.
– Это уже неплохо. Ладно. Когда Таши вернется, мы его расспросим.
– А если, не дай Четырехликий, не вернется – мы знаем, откуда начать поиски.
– Ага, я буду обнюхивать всех посетителей, а ты прислушиваться.
Девушки обменялись понимающими улыбками. Шутки шутками, но ради своего друга они готовы были пробовать посетителей еще и на вкус. И тому, кто решился бы их остановить, сильно не поздоровилось бы.