Пятьдесят метров. Вот он стоит, москвичонок, дожидается. Тридцать. Начинаются проблемы с дыхалкой. Удары по спине не прошли для организма даром. Позади все четче слышится завывание сирены, и приходится наддать тем. Десять метров. Лужа. Едва не навернувшись в грязь и с трудом удержав равновесие, Пашка преодолел последние метры до спасительного авто и, нырнув внутрь, буквально вбил ключ зажигания в замок. Машина приняла с пол-оборота, заурчала, весело моргнув приборной панелью. Выкрутив руль влево, Кочетков бросил машину в галоп.
Экипаж патрульно-постовой службы, решив, что их авто с легкостью справится с такой рухлядью, унесся в сторону площади Труда, на разворот, побоявшись лезть через гранитную преграду поребрика, и это было роковой ошибкой. Иномирный движок охнул, будто живое существо, педаль акселератора утонула в полу, и мир за окнами слился в серое марево. Ускорение получилось такое, что Пашка рукой не мог толком пошевельнуть, однако сил хватило, чтобы выскочить на асфальт и, развернувшись перед библиотекой, выйти на финишную прямую набережной.
– Выбор режима! – судорожно комкая баранку взвизгнул Драйвер. – Джамп!
– Есть джамп, – послушно откликнулась умная навигация. – Для выбора конкретных координат скажите один, для интуитивного поиска скажите два. Для выхода из режима джампа скажите ноль.
– Один. Координаты… – Пашка резко сбавил скорость, что позволило действовать более вольготно, и, вытащив из нагрудного кармана куртки мятый листок, начал зачитывать заветные цифры.
Ничего интересного сначала не произошло. Езда как езда, вон и полиция уже на хвост села, радостно потирая руки в предвкушении задержания очередного олуха, однако действие аппаратуры начало сказываться. Сначала мелким бесом задрожал кузов автомобиля, потом пейзаж за окном, а следом Пашка отчетливо почувствовал, что и внутренности его входят в единый ритм со всем этим мельтешением. Раз, и тишина… Вокруг стены, серые, однотонные, и начинает закладывать уши. Исчез город с запахами и звуками, исчезло мерцание проблескового маяка в зеркале заднего вида, и стал туннель. Возник. Материализовался. Серая однородная масса стен огромного кротового зала, по-другому и не объяснить.
– Сохраняйте спокойствие, – вновь ожила навигационная система. – Салон герметизирован на сто процентов. Расчетное время прибытия в заданную точку – тридцать секунд.
Немного переведя дух после бегства, Кочетков принялся осматриваться по сторонам, однако ничего нового для себя не открыл. Аппарат шел верно и уверенно, а на вновь открывшейся приборной панели, испещренной изображениями туннелей, виднелся маяк, отмечающий его положение в пространстве. Сначала все шло гладко и скучно, как это может происходить с человеком, который ждал чудо, а ему вместо этого предложили поездку в метро, однако спустя несколько секунд ситуация начала стремительно меняться и придала событию новый оттенок. Вместе с первым маячком, отображающим положение москвича, появился еще один, вынырнувший откуда-то из бокового туннеля, и уже через несколько секунд он был на хвосте у Кочеткова.
С напряжением следя за перемещением мерцающей точки, Пашка нехотя обернулся и с некой неприязнью обнаружил позади машины… нет, конечно, не патрульных, а тот проклятый серебристый ниссан, который он днем так удачно запечатал между двух стен в узком проходе. Ниссан встал на курс и принялся резво нагонять Кочеткова.
– Время прибытия – пятнадцать секунд, – напомнила дружелюбная навигация.
– Скорости прибавь! – занервничал Пашка, видя, как стремительно сокращается расстояние между ним и преследователями.
– Команда в пространственном туннеле недопустима. Скорость статична.
– Тогда какого черта меня догоняют?!
– Команда некорректна. Повторите ввод голосовой команды.
– Да чтобы тебе пусто было!
– Команда некорректна. Повторите ввод голосовой команды.
Поняв, что от умной машины ничего не добиться, Пашка попытался нажать на педаль акселератора, но ситуация не изменилась. Ниссан сокращал расстояние, а секунд до выхода из туннеля было на удивление много, чтобы избежать неминуемого контакта.
Удар в задний бампер был резкий и неприятный, однако москвичонок сдюжил и даже не попытался вильнуть, однако второй удар сделал некоторую корректировку в движении, и машина пошла немного боком.
Мысли в этот краткий миг опасности в Пашкиной голове блуждали странные. Первая из них, доминирующая, в красках описывала, что будет делать Митрич с тем, кто доставит в гараж вверенное транспортное средства с поврежденным бампером. Пара царапин ввели зампотеха в состояние боевой ярости, а тут целый поломанный элемент. Куском пиццы от него теперь уже точно не отделаться. Вторая мысль, промелькнувшая у Кочеткова, относилась к водителю серебристого ниссана и его пассажиру, сидевшему на переднем сиденье. И даже не к ним, а к их позам и выражению лиц…
Третьей удар, самый сильный, швырнул на дверь и Пашка со всего маха приложился головой ровно в то место, где крепились ремни безопасности. В глаза полыхнуло алым, в висках запульсировало, сердце, бешено застучав, погнало по жилам кровь вперемешку с адреналином, и в красном тумане он едва различил пробившийся из реальности голос:
– Мы достигли точки прыжка. Система остановлена.
За секунду до того, как Кочетков отключился, он понял, что ему не понравилось в преследователях. Лица – неживые, почти восковые, и позы витринных манекенов.
Когда Пашка очнулся, то понял, что если срочно не выпереться наружу, то его стошнит прямо в салоне авто. Нашарив ручку, он распахнул дверь и выпустил наружу все содержимое желудка, а затем, закашлявшись, несколько минут просто сидел, откинувшись в кресле и хватая ртом воздух, как рыба, выброшенная на сушу. А когда самочувствие пришло к тому необходимому минимуму, когда индивид по прозвищу Драйвер смог двигаться и внятно соображать, на повестке дня всплыло два извечных вопроса. Что делать, и кто виноват.
На последний вопрос ответ было найти сравнительно легко, ибо в том, что произошло, Пашка мог винить исключительно себя. Не пренебреги он приказом Библиотекаря, решив немного проветрить голову в ходе пешей прогулки, наверняка ничего бы и не случилось. Что случилось вообще – то другой вопрос, требующий отдельного разбирательства, и первым делом, оказавшись в отделе, Кочетков решил тут же сообщить о случившемся шефу, а пока был актуален вопрос номер один.
Оглядевшись, Драйвер пришел к неутешительному выводу. Либо навигационная система джампа ошиблась, либо сам Библиотекарь неправильно указал координаты прыжка, ибо вместо принимающей стороны фанатов Пушкина вокруг была непаханая целина, а вдали виднелись огоньки деревеньки с неизвестным названием. Первым делом решено было оценить повреждения. Выбравшись из авто, Кочетков отправился смотреть, что случилось с бампером. При беглом осмотре сразу стало ясно, что его проще заменить, чем ремонтировать, так он был помят злобным серебристым преследователем. Дальнейший осмотр, к облегчению Драйвера, иных мало-мальски серьезных повреждений на кузове ведомственного автомобиля обнаружено не выявил.
Для порядка постояв пару минут в ожидании встречи и решив, что с точкой прыжка вышла накладка, Драйвер вновь забрался в машину и уверенно покатил на мерцающие в темноте огоньки людского жилья. Сориентироваться на местности в темноте, в незнакомом районе не получалось, а идея запустить навигатор на телефоне почему-то в голову не пришла, и решив действовать по старинке, а именно спросить дорогу у местных, Пашка наддал газу по проселочной дороге.
Что удивительно, деревенька в этот поздний час не спала, а скорее наоборот, набирала несвойственной ей, глухой провинциалке, ночной темп. На въезде Пашка заприметил дорожный знак с названием населенного пункта. Выхваченная из темноты, яркими лучами головного света, синяя вывеска с белыми буквами гласила: «Мостки».
Пара завихрений дороги, несколько колдобин и форсирование небольшого ручья, и вот они Мостки в полной красе. Поселок оказался городского типа, и с пяток тусклых хрущевок да труба котельной были перемешаны с частным сектором, испещрены улочками и закоулками, но главное, все они были забиты гуляющими, смеющимися и громко переговаривающими людьми. Где-то на всю катушку работал магнитофон, протяжно завывая импортным мотивом, со стороны шоссе тянуло шашлыком и баней. Окна в домах ярко горели. Широко распахнутые двери местного магазина, вовсю нарушавшего федеральный закон о продаже спиртного в ночное время, готовы были принять гостей, и подвыпившие граждане вовсю атаковали магазинчик, стремясь пополнить запасы горячительного.
Припарковав автомобиль в пустом переулке рядом с трансформаторной будкой, Драйвер отправился искать правду, а точнее, дорогу. Выбор его остановился на веселом подвыпившем пареньке, увлеченно несущем пакет, позвякивающий пивными бутылками. На лице того была блаженная улыбка, взгляд блуждал, однако ноги уверенно отмеряли шаг, не давая своему хозяину отклониться от маршрута.
– Эй, приятель! – Кочетков замахал рукой, пытаясь привлечь внимание прохожего, однако тот был настолько поглощен своей задачей, что даже не подумал откликнуться. Пришлось быстро пересечь проезжую часть и, ускорив шаг, догнать пивоносца.
– Эй, – Пашка положил руку на плечо незнакомца, из-за чего тот вздрогнул и, резко остановившись, попытался сфокусировать взгляд на незваном госте. Бутылки в пакете протестующее звякнули от такого маневра, однако звона разбитого стекла не послышалось. – Эй, ты вообще меня видишь?
– Ну, – выражение лица прохожего сменилось с блаженного на откровенно непонимающее. – Вижу.
– Я где вообще?
Взгляд ночного гуляки приобрел некоторый смысл, и он, оглядев Кочеткова с ног до головы, нехотя поделился:
– В Мостках, вестимо. Столица мира, мля…
– До Питера далеко?
Новая гамма эмоций, и теперь уже откровенное удивление.
– Километров сто пятьдесят по шоссе будет.
– Ох, ты ж… – Пашка опустил руку и растерянно огляделся по сторонам. Ехать в ночи, по незнакомой местности ему не светило, к тому же пришло очередной озарение, открывшее драйверу, что выехал он в нарушении всех правил без путевых листов. Первый стационарный пост ДПС – и путешествие теперь уже точно закончится задержанием. Звонить Библиотекарю в столь поздний час было глупо, а пробираться наощупь – и того неразумней.
– А ты чего? – вдруг подобрел паренек с пакетом и, расплывшись в щербатой улыбке, дружелюбно звякнул тарой с алкоголем. – Заблудился, что ли? Так ты давай со мной. У нас же праздник, тридцать лет городу. Сегодня даже Корнелюк приезжал, пел от души…
Ночной кошмар решил, видимо, не заканчиваться, а выдать новую ветвь развития событий в странной истории, главным героем которой Кочеткову почему-то быть не хотелось. С одной стороны, можно было отправиться к москвичу и попытаться джампнуть назад в Питер, однако как это сделать, он решительно не представлял. Малейшая ошибка могла забросить его… ну хотя бы в Антарктику, и осознание этого, естественно, не грело. Ночная поездка в сто пятьдесят километров, без документов и путевых листов, тоже отметалась. Оставался еще вариант переночевать в машине, или в наглую напроситься к незнакомцу на их праздник, а там, глядишь, и переночевать. Утро вечера мудренее.
Дальнейшие несколько часов Пашка провел без каких-либо приключений. Познакомившись с щербатым, которого, как оказалось, звали Василий, он отправился к тому домой, где их поджидала веселая компания. Каждый из участников празднества давно уже принял на грудь, так что проставившись в качестве оргвзноса бутылкой коньяка, купленной все в том же ночном магазине, после второй рюмки Драйвер без труда затерялся в закоулках старого Васькиного жилья и, найдя кушетку поудобнее, решил как следует выспаться. Сны снились самые разные, от смешных до абсурдных, и будто кто-то забрался в голову и включил кинопроектор. Сюжеты Кочетков вспомнить не мог.