— Да, наверное, — согласился Женя.
— Вера, — обратился к ней Василий, — я и не подозревал, что ты разбираешься в воинской географии.
— А куда деваться? — весело отозвалась она. — Это мои родные места, тут у меня отец руководит службой дорожной безопасности всего района.
— Так он у тебя ГАИшник?
— ГИБДДешник, — поправила Вера Васю.
— Во классно! — воскликнул он. — Можно вуматину пьяным разъезжать по дорогам, ничего тебе не сделают!
— Это как сказать, лучше не рисковать. Не дай бог попасть отцу в руки.
— Выпорет? — предположил Вася.
— Ещё как! Месяц за баранку сесть не захочешь, — смеясь, подтвердила Вера.
Так, за разговорами, и доехали до КПП части, где проходил действительную военную службу солдат Женя.
— Вы сидите в машине, — произнесла Вера, глуша мотор, — а я схожу, организую встречу.
— Почему ты? — удивился Вася.
— Потому, что ты не совсем трезвый, а я тут кое-кого знаю, не один ты имеешь друзей по всему свету. Сидите и ждите, — Вера вышла из машины, оставив парней одних.
Для Веры Васильевны эти места родные и близкие, она даже некоторое время стажировалась тут, учась в институте, отец устроил. Начальство военной прокуратуры, как и многих офицеров этой части, она знала лично. Подойдя к КПП, попросила часового позвать дежурного офицера. Через пять минут молоденький лейтенант, помощник дежурного по части, вскинув руку к козырьку фуражки, приветствовал Веру.
— Доброй ночи, Сергей Геннадьевич, — поздоровалась она с офицером. — Говорят, у вас солдатик один в самоход подался.
— Есть такое, прямо с поста дёру дал, и автомат с боекомплектом прихватил.
— Беда с ним, совсем с головой не дружит, — произнесла Вера сокрушённо.
— Вы, Вера Васильевна, знаете, где он? — удивился и обрадовался лейтенант.
— Чего там знать, — вздохнула она печально, — вон, сидит в машине, выйти боится.
— Поймали? — воскликнул офицер, не веря её словам.
— Зачем ловить, сам пришёл, — небрежно сказала Вера. — Оголодал совсем, мы его накормили, вроде в себя начал приходить, раскаивается.
— Оружие, оружие при нём? — в нетерпении офицер чуть не подпрыгивал на месте.
— А как же, не выбросил, с собой таскает, — и, не давая задать следующий вопрос, сразу на него ответила: — Не стрелял он, все патроны на месте, подсумок не открывал.
— Фу, — лейтенант смахнул со лба выступивший пот, — гора с плеч.
— Ну, так что? Сергей Геннадьевич, забираете Женечку?
— Один момент, караул вызову, — офицер развернулся, чтобы произнести приказ, но Вера его остановила.
— А сами что, не можете сопроводить?
— Я? Но…, да, конечно. Ведите его сюда, Вера Васильевна.
— Есть ещё маленькая просьба.
— Какая?
— Будьте с ним помягче, парень и так напуган до позеленения…
Тем временем в машине шёл другой разговор.
— Как я понимаю, — говорил Вася, — ты первый год служишь.
— Только начал, весенний призыв, — подтвердил Женя, убитым голосом.
— Первый год всегда тяжко, потом пойдёт легче, а бывает всё наоборот. Как только что оттрубивший положенное, могу порассказать много всяких историй и баек…
— Не надо, без этого кошки на душе скребут, — отказался солдат хмуро.
— Эх, Женька, не переживай, всё будет нормально! — пытался успокоить солдата Вася. — Пожурят, пальчиком погрозят, чтобы больше так не делал. А в роте к тебе с опаской сослуживцы относиться станут, бояться будут, мало ли что выкинешь, жизнь упростится. Это я тебе гарантирую! Вот только проскочить тебе текущие неприятные беседы с начальством, особистами всякими и прокурорами.
— И что им говорить? — недоумевал Женя.
— Всё, что посчитаешь нужным, тут совет давать бесполезно, действуй по обстановке. Всё-таки я тебе расскажу один случай из практики, для поднятия духа. Первый год я ещё служил, — Вася прикрыл глаза, вспоминая. — Сбёг боец один, по осени. Два дня его искали, всю тайгу вокруг части на несколько раз прочесали, нету его, не нашли, даже на след не напали. А на третьи сутки сам пришёл, бодрый и невредимый. Он всё это время просидел на чердаке у нашего командира, половину завяленной рыбы слопал, а днём спускался в дом и из холодильника продукты таскал. Старлей-то как его материл! Он всю колбасу стрескал у него, а где её в тайге достать? Только за это его убить мало было.
— И что с ним сделали? — заинтересованный рассказом, спросил беглец.
— Ничего, перевели в хозбанду, назначили хлеб печь, у нас там пекарня своя была…
Дверь машины открылась, солдат и не заметил, увлечённо слушая Васю, когда Вера подошла. А она произнесла спокойно и уверенно:
— Выходи, Женя, я договорилась. Лейтенант Просвирнин отведёт тебя, сдашь оружие, переночуешь в караулке штаба, а поутру отправишься в роту.
— Сергей Геннадьевич? Мой взвод опять на дежурстве? — Женя начал выбираться из машины.
— Лейтенант твой взводный? — спросила Вера.
— Да, — кивнул Женя.
— Вот почему он так облегчённо вздохнул, когда услышал, что ты нашёлся, — сообразила Вера. — Пойдём, сдам тебя с рук на руки.
Вася пересел на переднее сиденье и стал ждать возвращения Веры, прикидывая в уме возможные варианты дальнейшей службы солдата Жени. Получалось неплохо, всё должно обойтись для него более-менее благополучно. Но какая-то тревога оставалась, что-то недоделанное, а что — понять и почувствовать он не мог, как не ломал голову. От дум тяжких и непродуктивных его оторвала вернувшаяся Вера.
— Ты чего такой мрачный? — спросила она, устроившись на водительском сидении и заводя мотор.
— Упустил какую-то мелочь, а понять не в состоянии, отупел совсем, — пожаловался ей Вася.
— Ну и выброси всё из головы, — Вера развернула машину и погнала «шестёрку» в обратный путь. — Позже протрезвеешь и поймёшь, что к чему.
— Звучит многообещающе, вот только я такой же пьяный, как столб у дороги. Как бы поздно не оказалось.
— Что? — Вера в недоумении уставилась на Васю.
— Знать бы…, - он смотрел через лобовое стекло, поэтому своевременно заметил опасность и предостерегающе крикнул: — На дорогу, не на меня смотри!
Вера отвела взгляд от него и обратила своё внимание на дорогу, вовремя предотвратив столкновение со столбом, который лихо выпрыгнул навстречу машине. Какое-то время ехали молча. Ночной лес тёмной стеной с двух сторон сопровождал автомобиль. Выбоины и колдобины попадались каждые десять метров. Вера мысленно кляла все российские дороги в целом и эту в частности.
— Он, правда, хотел нас всех, того? — задала она вопрос, который давненько хотела прояснить.
— А-то как же, — кивнул Вася, — всех, до единого.
— На вид такой славный малый…
— Да, парень ничего, решительности не хватает немного, а так, боевой.
— Угу, боевой, как лихо из части сиганул, — съязвила Вера.
— Только пятки засверкали, — согласился с ней Вася, — это бывает, и более крепкие на вид пацаны не выдерживали. Ничего, по башке получит пару раз, очухается.
— Ты думаешь?
— Я знаешь, — усмехнулся Вася, — встречались и похуже. Пройдёт несколько лет, и этот эпизод Женя будет вспоминать как хороший сон. Если сейчас всё обойдётся благополучно.
— Должно, я знаю его взводного, он человек добрый и чуткий, поможет, тем более, что он пообещал мне это.
— Добре, подруга, — Вася ухватился левой рукой за поручень над дверью и выпалил: — Поворачивай, а то проскочим мимо.
— Вижу, — Вера, не сбрасывая газ, резко свернула на просёлок, машина заскрипела и накренилась, но вписалась в узкий проход между соснами.
— Уф, — Вася посмотрел на Веру с восхищением, — тютелька в тютельку въехали.
— Не отвлекай меня, — процедила Вера, упорно не сбавляя скорость и петляя по извилистой дороге.
Остаток пути провели в молчании. На ухабах беспощадно трясло и подбрасывало. Пару раз Вася ударился макушкой о крышу кабины, но упорно не пристёгивался ремнём безопасности. Вера давила на педали, бешено переключая скорости, так, что коробка передач хрипела и скрежетала. Она избавлялась, таким образом, от накопившейся негативной энергии, сбрасывая все свои страхи в эту ненужную гонку по пересечённой местности. Что ей вполне удалось…
Утром Вася и Вера встали последними, аквалангисты уже вовсю ныряли в карьере, изучали подводный ландшафт. Они вдвоём оказались не у дел, предоставленные на берегу самим себе. В общем, полное безделье, как и положено в выходной день, купались и загорали.
— Вась, — произнесла Вера, раскинув руки и подставляя живот жаркому солнцу, — ты постоянно влезаешь во всякие истории.
— Ну, — буркнул он, лёжа рядом, поджаривая спину.
— А если бы у тебя не проявился Дар, что бы ты делал?
— То же самое.
— Но тогда, ты не смог бы отбиться ни там, в подвале, ни, тем более, в переулке.
— Не смог бы, это точно, но без внимания не оставил.
— И что?
— Меня бы побили, а в конце концов убили бы где-нибудь. Только я всегда лез не в свои дела. Такая натура, дурацкая.
— А если…
— Нет, Вера, — перебил её Василий, переворачиваясь на спину, — давай оставим меня в покое, поговорим о чём-нибудь другом.
— Хорошо, — согласилась девушка.
К обеду ныряльщики выбрались на берег. Уплетая приготовленное Васей блюдо, название которого он скрыл за неимением такового, они наперебой рассказывали о красотах карьера, какие замечательные две пещерки они там нашли! Вот баллоны заправят, возьмут фонарики и бросятся изучать.
Вера слушала их болтовню, наслаждаясь спокойным тёплым летним днём, безоблачное небо не предвещало никаких неприятностей со стороны погоды.
Прикончив Васину стряпню, аквалангисты терпеливо стали ждать, когда их баллоны заправятся воздухом от переносного компрессора, установленного на УАЗике Рафаэля Марсельевича. Гору одноразовой посуды Вера скидала в костёр, на «утилизацию». Огонь жадно пожрал это своеобразное топливо, даже не поморщившись.
— Ребятки, — привлёк внимание ныряльщиков Рафик, — каждые полчаса показывайтесь на берегу и следите за давлением. А то знаю я вас, увлечётесь, потом греха не оберёшься. Помните, я отвечаю за ваши жизни.
— Помним-помним, — нестройным хором отозвались юноши и девушки, застёгивая крепёжные ремни.
Вода сомкнулась над их головами, только пузыри пошли по поверхности.
— Хочешь, Вера, я тебе зайчика позову, почешем ему за ушками? — предложил Вася, сидя по-турецки рядом.
— Ты можешь вызывать зверей? — удивилась она.
— Что тут такого? Это же не люди, им только ласка нужна и искренность, — с ноткой грусти ответил он.
Вася поднял руку, почамкал губами и с ближайших к нему берёз прилетела птаха, лесная и дикая. Вера напрягла память и вспомнила название чёрной, с ярко жёлтыми пёрышками птички, чуть больше воробья, сидящей спокойно на Васиной руке — иволга. Пичуга схватила протянутое парнем угощение, какое-то зёрнышко, и упорхнула.
— Ну, как? — спросил Вася, провожая взглядом удаляющуюся птицу.
— Здорово! — восхитилась Вера. — Зови зайчика.
Вася не двинулся с места и не произнёс ни одного слова, но через минуту к ним неуверенно подбирался зайчонок, ещё махонький, видимо только этим летом появившийся на свет. Озираясь по сторонам, он приблизился вплотную к людям. Вася протянул руку и почесал у него за ухом, после погладил по мягкой шёрстке.