— Что это они раскатались? — удивилась Вера.
— Пойдём, посмотрим? — предложил Вася.
В ответ она кивнула, и они подошли к водителю «скорой».
— Случилось чего? — поинтересовался Вася у шофёра.
— Не поверишь, братан, такого и быть-то не может. И смех, и грех, честное слово. Я уже второй раз сюда приезжаю, всё сам видел!
Рассказ водителя действительно выглядел фантастически. Двое мальчишек играли одни дома, самолёт строили, чего-то там не поделили, и один прибил гвоздём к полу своего товарища. Прибил голову через висок, чтобы не мешался, а сам продолжил конструировать. Прошло какое-то время, и паренёк осознал содеянное, посмотрел на друга, а тот лежит прибитый к паркету, из головы гвоздь торчит, а он глазами хлопает и молчит. Ну, понятное дело — испугался мальчонка! Вышел на лестничную площадку, стоит и плачет. Народ потихоньку с работы возвращается, но этаж второй, не всякий туда заходит, даже на третий-то лифтом добираются. Но вот пришла соседка, увидела мальчика, спросила, чего он тут плачет. Тот отвечает: «Прибил, мол, друга к полу, а сейчас не знает — что делать?». Добрая женщина решила помочь, зашла в квартиру, смотрит, лежит на полу мальчик, из головы гвоздь торчит, глаза закрыты, а когда он их открыл, она в обморок и свалилась. Паренёк опять на площадку, ему страшно находиться вместе с двумя телами. Там ещё соседка поднималась, с ней то же самое произошло, и ещё с одной. Тут сосед пришёл, у него нервы покрепче оказались, он «скорую» и вызвал.
— Вот я тогда в первый раз сюда и приехал, — закончил повествование шофёр. — Что с мальчонкой делать не знают, плотника вызвали, должен сейчас прийти, а пока, суть да дело, мы обморочных женщин развозим.
— Удивительно! — воскликнула Вера. — Так он всё ещё там, прибитый к полу, лежит, и живой?
— Живой, — подтвердил водитель. — А вот наверно и плотник идёт.
Действительно, к ним шёл человек с инструментами.
— Пойдём, поглядим чего там? — предложил Вася.
Вере самой стало любопытно и, пристроившись за плотником, поднялись на второй этаж и вошли в квартиру.
Как и сказал водитель скорой помощи, на полу лежал прибитый огромным гвоздём мальчик, лет семи-восьми.
— Какой гвоздь выдрать? — спросил плотник и остолбенел, когда ему показали, через минуту он отошёл от шока и завопил тоненьким голоском: — Вы что, граждане доктора, издеваетесь?
— Какое там, — махнул рукой молодой врач скорой помощи.
— Но, как его выдернуть? — развёл руками плотник. — Ведь я могу паренька убить, как два пальца э…, вот.
— Сами головы ломаем, — ответил другой врач, — думали, может, вы знаете.
А мальчик продолжал лежать (куда ж ему деваться-то?), и хлопать недоумённо и испуганно глазами. Второй мальчишка тихо плакал, стоя рядом с дверью.
— Вась, ты можешь помочь? — спросила Вера.
— Думаю, да, — признал парень.
— Так сделай что-нибудь, — с мольбой попросила его девушка.
Василий присел рядом с мальчиком и взялся за шляпку гвоздя.
— Что вы делаете! — вскричали хором врачи, а плотник зажмурился.
— Гвоздь выдираю, — спокойным, ровным голосом ответил Вася и одним коротким рывком вырвал гвоздь из пола и головы жертвы детской шалости, и передал окровавленную железяку плотнику. — Всё, он ваш, господа медики.
— Чудеса, — произнёс плотник, глядя, как врачи укладывают мальчика на носилки и вертя в руках громадный, окровавленный гвоздь, не зная, что с ним делать.
— Сматываемся, — тихо шепнул Вася Вере, и они выскользнули вслед за медработниками на улицу и скрылись.
«Скорая» мгновенно укатила, увозя ребёнка в больницу. С ним всё было в полном порядке, через два дня его выписали, Вася иногда встречал его на улице и приветливо здоровался, а родители мальчика по-своему отблагодарили его, но это случилось много позже, он не сразу попался им на глаза.
А сейчас Василий и Вера пришли к старушке. Настроение у них резко приподнялось и им казалось, что всё будет хорошо.
— Баба Маня, это Вера. Можно с вами поговорить? — постучав в дверь и получив вопрос «Кто тама?», представилась Вера Васильевна.
— А, Верунчик! Заходи, — дверь гостеприимно распахнулась. — А этот молодой человек, твой жених?
— Почти, — со смехом ответила Вера.
— Здравствуйте, бабушка, — вежливо ответил Вася.
— Заходите, молодые люди, всегда приятно поболтать, а то ко мне редко кто сейчас приходит, — и пообещала: — Я вас чаем угощу.
— Спасибо, баба Маня, не откажемся, — Вера подтолкнула Васю в дверь.
Баба Маня провела их на кухню, усадила на табуретки и налила по кружке горячего чаю.
— Вы, наверное, знаете, про тётю? — видно, что Вере тяжело об этом говорить и не расплакаться.
— Конечно, жаль Танечку, хорошая была женщина, — вздохнула баба Маня, и пояснила свою осведомлённость: — Милиция заходила, расспрашивала.
— Что вы им сказали? — насторожилась девушка.
— Что спросили, то и сказала, — проворчала бабулька. — Видела, как ты за хлебом ходила, потом вернулась, а через пару минут снова вышла и по телефону звонила. Как я понимаю, вот этого молодца на помощь звала. Вы потом вместе опять зашли.
— Всё правильно, я в магазин ходила, а с площадки телефон никак не брал вызов, пришлось выйти на улицу, — кивала Вера, — всё так и произошло. А во время моего отсутствия, никто не проходил к нам в подъезд, вы никого не видели?
— Как не видеть, видела, — спокойно заявила бабуся.
— Кто? И когда? — накинулась Вера с вопросами, как рыба на приманку.
— А как ты ушла, почти сразу. Высокий такой, худощавый, волосы светлые, я его ни разу раньше не видела, не местный, — сообщила бабушка.
От этих слов Вася заёрзал на месте, догадка подтверждалась, предчувствие и раньше не покидало его, а теперь оно переросло в уверенность.
— Вы, баба Маня, следователю говорили о нём?
— Нет, он и не спрашивал, — удручённо произнесла она.
— Ох, Кржанский, Кржанский, надрать бы тебе уши, — возмутилась Вера, и спросила старушку: — А опознать вы его сможете?
— А как же. Я вот тут сидела, — баба Маня указала на место, очень похожее на наблюдательный пункт, — разглядела его, ну как тебя сейчас, а глаз у меня, что ваш фотоаппарат будет.
— Значит, если вы его встретите…
— Вера, — перебил её Вася, — покажи бабе Мане фотографию.
— Какую? — удивилась Вера, не сразу сообразив.
— Что в сумке у тебя лежит, которую Беспалый отпечатал.
Вера с сомнением взглянула на Васю, но достала запрошенный лист из сумки и протянула его бабе Мане.
— Он, — уверенно заявила баба Маня, кивая на распечатку.
— Вы уверены? — радостно вскрикнула Вера и посмотрела на Васю подозрительным взглядом, словно это он всё подстроил.
— Ещё бы! Конечно уверенна, — закивала седой головой старушка. — Он прошёл в подъезд, правой рукой что-то держал под пиджаком, а когда он обратно шёл, минут так через семь…
— Такая точность? — не поверила Вера.
— А я на часы смотрела, пирожки у меня в духовке сидели, вот я на часы и поглядывала, — объяснила она. — Так, на чём я остановилась?
— Что через семь минут после появления, этот человек…
— Да, — перебила бабушка Веру. — Вышел он, а в руке у него папка, чёрная такая и карманы оттопыриваются, как будто там лежит чего.
— Баба Маня! Вы кладезь мудрости, — Верин восторг мог перелиться через край, надо было срочно её притормозить.
— Позвони ментам, Вера, — Вася решил опустить её на грешную землю и напомнить, что не она ведёт расследование.
Это возымело своё действие. Девушка выхватила из сумки «сотку», так ковбои в вестернах достают кольты.
— Верунчик, воспользуйся моим телефоном, — внесла дельное предложение старушка, — чай звонки-то по этой штуке дорогие.
— Спасибо, баба Маня, — Вера вскочила и бросилась к телефону, который стоял тут же на кухне.
Набрала номер и, дождавшись, что на том конце провода ответят, попросила:
— Николая Ивановича я могу услышать?…, - короткая пауза ожидания. — Николай Иванович, добрый вечер, это Вера Хороводова, вы не могли бы подъехать?… Нет, я дома, точнее у соседки… Да… Да… Буду ждать.
Она положила трубку и произнесла:
— Сейчас, он приедет. Баба Маня, вы повторите майору, всё, что сказали нам?
— Конечно, — согласилась старушка, — я и тому молодому человеку всё бы сказала, только он слушать не захотел.
— Доберусь я до тебя Кржанский, ох доберусь, все волосы из носа повыдёргиваю, — пригрозила Вера кому-то, потрясая кулачком.
— Почему именно из носа? — весело поинтересовался Вася.
— А, это чтоб больнее было, — злорадно объяснила Вера. — Кстати, как ты догадался?
— О чём? — невинным голосом отозвался Вася.
— Не пудри мне мозги, Удав, прикидываясь овечкой. Ведь ты попросил распечатать фото Кириловича, и в самую точку попал!
— Интуиция, Вера, интуиция, — ухмыляясь ответил Вася, отводя взгляд в сторону.
— Странная она у тебя, — покачала головой девушка.
— Какая есть, — пожал плечами Вася.
— Нет, не верится, — вздохнула Вера удручённо.
— И не надо. Только попрошу тебя, не говори о Беспалом, он очень-очень ментов не любит, и я его за это не виню. А мне, точнее нам, он ещё пригодится, друг всё-таки.
— Ладно, не буду его упоминать. А вот откуда я фотку взяла? Что прикажете выдумать?
— Все вопросы переадресовывай на меня, а я, в свою очередь, направлю их на Сан Саныча. Делов-то!
— Мудрое решение, так и поступим, — согласилась Вера. — К майору они приставать не будут.
В дверь постучали (звонок-то не работает), баба Маня пошла открывать. Прибыл Николай Иванович Иванов.
* * *
Старший инспектор уголовного розыска тихо и мирно смотрел телевизор, впрочем, он не особо вникал, он просто отдыхал. Телефонный звонок вывел его из расслабленного состояния. Жена взяла трубку.
— Коля, это тебя, — позвала она Николая Ивановича.
Звонила следователь-стажёр прокуратуры Хороводова, она просила его срочно приехать. «Какие новые данные могут быть у неё?» — подумал инспектор, но не отреагировать он не мог. До места инспектор добрался быстро, новенькая «лада» десятой модели устали ещё не знала.
Вера Васильевна всё ему обстоятельно рассказала, баба Маня подтвердила её слова, Вася сидел и слушал, этакое молчаливое доказательство, только два раза упомянул майора Скворцова. Николаю Ивановичу вопросы майору задавать совсем не хотелось. Поэтому он спросил Васю:
— Молодой человек, а как вы связаны с Александром Александровичем?
— Он любезно пригласил меня тренировать его ребят, — дружелюбно ответил Вася.
— Я коротко ознакомился с вашим делом, только заглянул, на изучение времени не хватило, и честно сказать — удивлён.
— Чем, если не секрет? — поинтересовался парень.
— Думаю, вы сами знаете, но об этом поговорим позже, — пообещал инспектор и обратился к бабушке: — Мария Дмитриевна, можно мне воспользоваться вашим телефоном?
— Звони, милок, чего уж там, — благодушно разрешила старушка.
Старший инспектор по телефону вызвал кого надо, и уехал задерживать нового подозреваемого, не забыв прихватить фотографию. «Десятка» лихо шуршала шинами, поток машин уже спал, час пик закончился давно, думать ничто не мешало, а старшему инспектору было о чём пораскинуть мозгами, только времени на всё не хватало, как всегда. У обочины дороги стоял Кржанский, как только машина остановилась, он сразу плюхнулся на переднее сиденье и спросил: