Вера пожала плечами, он в очередной раз смог её заинтриговать, а казалось, что уже и удивляться нечему.
— Так, — Вася закрыл дверь, — для начала в магазин продовольственный, где окошко метр на метр.
— Причём тут окошко? — весело поинтересовалась Вера.
— Да так, присказка одна, не обращай внимания, улыбнулся ей Вася и спросил: — У тебя дома скороварка есть?
— Есть, — удивлённо ответила Вера, такого вопроса она никак не ожидала.
— Это хорошо, остаётся добыть змеевик и я, кажется, знаю где, точнее, у кого. Но сначала по магазинам.
Они сели в машину, и Вера плавно тронулась с места.
— Дай сотик, звякнуть надо, — попросил её Вася.
— Бери, он в сумке.
Сунув руку в Верину сумочку, Вася извлёк телефон и набрал номер.
— Ольга, привет, — произнёс он в трубку. — Вишня дома?… Ха-ха… Ольга, не занимай эфир, я по мобильнику звоню… Привет, Санёк, скажи номер Игорёшки Горбач… Ага… Спасибочки, давай, будь здоров и слушайся родителей… Не груби старшему брату, уши надеру… Счастливо.
Вася нажал кнопку сброса вызова и снова набрал номер. Вера с интересом слушала односторонний разговор, подводя машину к универсаму.
— Игорь, здравствуй, это Вася Удавишников звонит… Не за что… Да перестань меня благодарить… Да… У тебя змеевик есть?… Для перегонки, для чего же ещё… Добро, через два часа я к тебе зайду.
Вера остановила машину и спросила, глуша мотор:
— Всё нормально?
— Вполне, пошли за покупками.
Вася выбрался из машины, Вера последовала за ним, слегка отстав — закрывала двери. Вася шёл медленно, к нему подскочил тщедушный мужичонка.
— Наша фирма проводит рекламную кампанию, — сообщил он Васе жизнерадостным голосом. — Вы можете поучаствовать в нашей беспроигрышной лотерее!
Вася не стал ему ничего говорить, а сразу врезал в «пятак», мужичонка рухнул на бетон, а из его носа потекла тёмная кровь. На серые плиты рассыпались карточки, которые он держал в руке.
— Ненавижу лохотронщиков, — прошипел, не открывая рта, Вася, глядя на двух мужиков, остолбеневших от такого поворота событий.
Вера всё видела, а когда подошла к Василию, он буравил гневным взглядом напарников поверженного мужичонки.
— Забирайте эту падаль и проваливайте, быстро! — Вася поднял левую руку и несколько раз сжал и разжал кулак.
Лохотронщики подхватили под руки пострадавшего товарища и, постоянно оглядываясь, засеменили прочь. А Василий и Вера вошли в магазин.
— За что ты его так? — спросила она.
— Халявщики, шли бы лучше работать. Не люблю мошенников, наживаются на доверчивости людей, скоты.
— Ты не боишься? — Вера искоса посмотрела на Васю.
— Чего? — не понял он вопроса.
— Ну, что опять, в переулке, соберётся ещё бо» льшая толпа недовольных и обиженных, — объяснила она.
— Нет, с чего мне шпаны мелкопузой бояться? Давай займёмся делом и купим всё, за чем пришли.
В универсаме Вася приобрёл ненужные, по Вериному разумению, продукты: банку томатной паста, полкило самой дешёвой карамели, упаковку грязного изюма, пачку сухих дрожжей.
— Вера, у тебя дома рис и пшено есть? — спросил он, стоя у стеллажа с крупами.
— Есть, — удивилась Вера, — а зачем тебе всё это?
— Увидишь, — загадочно ответил Вася и направился к кассе.
Заплатив за покупки, он в аптечном киоске приобрёл несколько травяных сборов и двести грамм медицинского спирта.
— Так, почти всё, — задумчиво поведал Вася, разглядывая приобретения, уложенные в полиэтиленовый пакет, — надо ещё несколько добавок, но тут их нет, придётся ехать в лес.
— Поехали, чего уж там, машина под боком.
Лес рядом, ехать далеко не надо. Вася оставил Веру у машины, а сам отправился искать нужные ему растения. Через пятнадцать-двадцать минут он вернулся, неся полный пакет всевозможных трав.
— Вот теперь есть все ингредиенты для приготовления зелья. Мирон, я надеюсь, будет спасён от пагубной зависимости. Конечно, если он не успел подцепить СПИД.
— Да почти все наркоманы им болеют, — грустно произнесла Вера, — это неизбежно, конец один у всех.
— И я о том. Поехали к тебе, будешь алхимию изучать. Наука забытая, но интересная. Только надо ещё к Игорёшке заскочить, змеевик забрать.
* * *
Любовь к прикладной химии у Игорёшки непритворная, он с пелёнок мог смешать вещества и заранее знал, что из этого получится. Его пристрастие к химии ни для кого не секрет, к нему все и всегда обращались за помощью, кому курсовую, кому задачку сделать, для Игорёшки всё казалось пустяком. Химию он не просто знал, он её чувствовал, понимал изнутри. С шестнадцати лет он работал в лаборатории института химии по направлению из школы, как особо одарённый ученик. Вот с другими предметами у парня проблемы были, но он брал упорством.
Телефонный звонок Удава удивил и обрадовал Игорёшку. Он хотел его поблагодарить за оказанную помощь, но случай никак не подворачивался, а тут такая возможность! Игорёшка, не задавая вопросов, сразу после телефонного разговора поехал в институт за змеевиком. Немного поразмыслив, он прихватил ещё пять метров резинового шланга, чтобы подключить воду на охлаждение, и резиновую пробку с отверстием посредине, а вдруг понадобится Удаву. Вернувшись домой, стал ждать и прикидывать в уме — зачем нужен холодильник Василию? Но ничего путного не смог придумать, решил спросить, когда Вася придёт.
— Если не секрет, скажи, для чего тебе змеевик? — спросил он, передавая оборудование Васе.
— Буду лекарство делать, — ответ обескуражил Игорёшку. — Отдельное спасибо за шланги, не надо будет их искать.
— Лекарство? Какое, и кому?
— Мирону, — вздохнул Вася и пояснил: — Хворает человек.
— Мирону? Это наркоману? Да что ему может помочь! Он же на ацетоновке сидит.
— Точно, ты мне напомнил, у тебя ацетона нет случайно?
— Есть, — сообщил Игорёшка, он недоумевал всё больше и больше.
— Давай, тащи его сюда, — приказал Вася.
Игорёшка принёс пол-литровую бутылку с ацетоном, почти полную.
— Вот, но ты же не собираешься варить ему…
— Конечно, нет, — перебил его Удав, — я намерен избавить его от наркоты.
— Как? Наркоманы сами с иглы не слазят, их капитально лечить надо, а Мирон…
— Все всё про него знают, — снова не дал закончить он Игорёшке фразу, — один я ничего про Мирона не ведаю. Вы что, специально информацию скрываете?
— Нет, я ничего не скрываю, — обескураженный выпадом Васи Игорёшка совсем растерялся.
— Я не про тебя лично, а так, вообще, — успокоил парня Удав. — Ну, бывай, завтра всё верну.
— Удачи.
Удав ушёл, оставив Игорёшку в полном замешательстве.
* * *
Дома у Веры Вася развернул бурную деятельность. Он присоединил шланги к змеевику и водопроводному крану, проверил, как течёт охлаждающая вода по трубкам, и отложил в сторону. Достал самую большую кастрюлю, налил в неё воды и поставил греться на газовую плиту. Вере дал пучки собранных трав и велел мелко порезать. Пока она крошила папоротник, хвощ, сосновые иголки и ещё какие-то растения, он вылил в литровую банку стограммовый пузырёк спирта и насыпал туда купленные в аптеке травяные сборы, накапал чуть-чуть ацетона и поставил настаиваться.
— Где у тебя крупы? — спросил он, закончив одно дело.
— В столе посмотри.
Вася открыл кухонный стол, извлёк рис и пшёнку, остальное его не заинтересовало, и насыпал по горсти того и другого в греющуюся кастрюлю. Перемешал всё прямо рукой.
— Температура на подходе, ещё минутка и надо снимать, — удовлетворённо сообщил Вася.
— А что ты делаешь? — поинтересовалась Вера.
— Это будет брага, из неё нагоним самогона, — легко объяснил он.
— Самогоноварение преследуется законом, — напомнила девушка.
— Что поделать, без сивушных масел ничего не получится. Вообще-то для приготовления браги из томатной пасты дрожжи не нужны, но в них есть один грибок, который добавит нам отравляющего эффекта, — с притворным огорчением произнёс он и снял кастрюлю с плиты. — Так, вода готова.
В подогретую воду он вытряхнул томатную пасту, высыпал карамель и дрожжи, бросил горсть изюма.
— Процесс брожения длинный, — поддела его Вера.
— Знаем, слышали, — весело отозвался он. — Для устранения диффузионных затруднений используем перемешивание.
Вася достал миксер и включил его на средние обороты. Конфеты радостно застучали по стенкам кастрюли, томатная паста сразу разошлась, окрасив воду в красный цвет.
— Что делать с силосом? — спросила Вера, закончив рубить растения.
— Сыпь всё в банку, — распорядился Вася, — и смени меня на этом боевом посту.
— Весёленький был у нас денёк, — произнесла Вера и взяла в руки миксер, лихо перемешивающий, начинающую вонять брагу.
— На следующие выходные надо уезжать из города, — пробормотал Василий.
— Куда?
— Сашка, мой братан, с друзьями собирается на затопленный карьер. Он страстный подводник, любит нырять, рыскать по озёрам, а особенно по затопленным карьерам и шахтам. Можно с ними. Тайга, свежий воздух. Ну, что скажешь?
— Звучит многообещающе, — заинтересовалась Вера идеей.
— Значит решено, едем с ними.
Во время диалога Вася без дела не сидел. Он из оставшейся бутылочки спирта отлил примерно половину в банку с нарезанной травой, а на освободившееся место долил ацетон.
— Ты зачем спирт портишь? — поинтересовалась Вера.
— Я не порчу. Это коктейль, называется «чёрный тюльпан», убойная вещь.
— Коктейль? Его можно пить?
— Ещё как можно, с ног валит лучше чистого спирта, а как рвотное средство, вообще не имеет себе равных, — Вася взболтал полученную в бутылочке смесь и пробормотал: — Хотя с этим можно и поспорить.
— У меня рука затекла, сменил бы, — пожаловалась девушка.
— Уже, мне всё равно делать больше нечего, а ты сможешь чего-нибудь вкусненького приготовить.
Вася принял миксер и продолжил перемешивать красную жидкость в кастрюле. Вера занялась приготовлением позднего обеда, а когда закончила, брага у Васи уже дошла до кондиции.
— Пусть отстаивается, — Вася выключил миксер, — а мы можем перекусить, проголодался я что-то.
— Садись за стол, у меня всё готово.
После обеда Вася достал скороварку. Снял сбросной клапан и приладил на освободившуюся трубку змеевик, соединив их пробкой, и с благодарностью вспомнил предусмотрительность Игорёшки Горбач, где бы он сейчас искал все эти необходимые мелочи. Другой клапан Василий зафиксировал, чтоб не пропускал пар.
— Так, аппарат готов, — Вася потёр руки. — Осталось нагнать первача и сделать настой.
В пакете с принесёнными растениями ещё оставалась всякая всячина: листья берёзы и рябины, пучки каких-то трав, сосновые шишки зелёные и уже высохшие, корешки выдранные прямо с землёй, кора деревьев. Часть этого «урожая» он сложил на дно скороварки, а остатки сбросал в ещё одну банку и залил отстоявшейся брагой, израсходовав около литра.
— Тут будет настойка попроще, — пояснил Вася и стал наливать брагу в скороварку.
Заполнив примерно на треть, он закрыл скороварку крышкой с приделанным холодильником, подставил под змеевик кофейник, чтобы не падал и, подав воду на охлаждение, зажёг газ. Прошло несколько минут и из холодильника принялась капать прозрачная жидкость с характерным запахом.