— А ты смелее чем я думал. — Взгляд Хабека стал жестким. — Всё дело в этой чертовой войне. Когда-то давно, светлые и тёмные народы своими мелочными распрями призвали «Золотого Лорда» на Астах и наш мир стонет под гнетом разрушения. Когда Инквизиция была создана, вместе с Договором был заключен всеобщий мир, и причиной тому стала не только угроза со стороны «Золотого Лорда». Мы ограничиваем право на магию, и следим за тем, чтобы это правило соблюдалось, а в те годы, люди предпочитали использовать магию и с появлением Ордена не решились вновь взяться за оружие, ибо люди устали воевать. Именно Инквизиция стала оплотом мира и порядка и старается не допустить новых войн, однако, случись новая война между светлыми и тёмными народами мы не сможем принять чью-либо сторону, если только другая сторона не нарушит Договор. Это чертовски несправедливый подход, но такова наша жизнь и наш долг.
— Такова жизнь? Неужели всю свою жизнь мы обязаны следить за бесконечной войной и защищать воюющие стороны от Хаоса?
— Так и есть. Мы должны следить за соблюдением Договора, ибо Договор — это порядок. Небрежение Договором позволило Хаоситам окрепнуть и в наш мир пришло отребье Хаоса. Какая злая ирония! Только боги разрушения помогли народам сплотиться и отбросить территориальные конфликты. В очередной войне с Хаосом погибла почти вся моя семья. И всё же, порой мне кажется, что наша работа не кончится никогда. Однако у меня есть мечта, что однажды Инквизиция перестанет быть нужна и просто исчезнет. Странная мечта для лидера Конклава, да?
— И что? Вы думаете это прекратит войны? Это же нелепо.
— Нельзя прекратить войны, Экзель. Однако может быть это принесёт нам мир. Смотри, Орден огромными усилиями все же сумел убедить воюющие стороны бросить оружие. Светлые адепты перестали бросаться в бой с представителями тёмной школы. Они научились сосуществовать. Появились новые государства. Конечно, исчезни угроза Хаоса и Инквизиция, могут начаться новые войны, гораздо более страшные чем прежде. Однако приход к власти безумного монарха тоже может положить начало войне. Но разве не следует попытаться построить новый мир, в котором горя и войн будет меньше, чем радостей и мира?
«Он говорил искренне, его глаза так сияли, и я ему верил. Амбициозный и беспощадный Лидер Конклава и хозяин Ордена Инквизиции представал передо мной идеалистом мечтающим искоренить источник мирового зла. Юноши и девушки так легко поддаются на сладкие речи, и я не стал исключением из этого правила».
— Экзель, Сила скрытая в тебе несёт угрозу Астаху, однако я считаю, что она может стать ключом к победе. Если мы поймем, как работает «Золотой Лорд», мы сможем с ним бороться, и ты можешь в этом помочь. Дело…
Наш разговор прервал давнишний стражник ведущий под уздцы моего коня. Почти всю свою жизнь я прожил в поместье, но в лошадях разбирался неплохо. Мать оставила мне в подарок прекрасного коня, не слишком маневренного, но выносливого, пригодного к битве в самых непростых условиях. Такой конь мог бы стать гордостью любого рыцарского Ордена. Мать знала, как я мечтал оседлать настоящего рыцарского коня и поскакать навстречу подвигам, и подарок получился идеальным. А ещё он был очень необычным, этот конь. Я видел лошадей с темной шкурой, но у этого шкура была фиолетовой, и очень яркой, а грива густой-густой. И глаза у него были необыкновенными, пронзительными, умными с яркой синевой. Обычно Инквизиторских лошадей клеймили особым образом, но у этого красавца не было клейма, вместо него на лбу сверкала отметина в форме золотистой молнии.
— Я вижу, что этот красавец тебе понравился. — Хабек добродушно улыбнулся.
— Не то слово. Он просто восхитителен! — на выдохе прошептал я. — Настоящий рыцарский скакун, подошедший даже паладину.
— Он не рыцарский, а Божественный, и отныне принадлежит тебе. Когда твоя мать посвятила себя искоренению нежити, она привлекла внимание могущественного Князя Тишины. Её доблесть была столь велика, что Князь щедро вознаградил её. И этот конь был ниспослан небесами специально для тебя, по просьбе твоей матери. Ты рад этому?
— Очень рад, Лидер Хабек, но… — Я нахмурил лоб вспоминая всё, чему меня учили. — Я никогда не слышал об этом Князе. Каким доменом он правит? — мой вопрос рассмешил Хабека, он расхохотался в голос, отчего я едва не обиделся.
— Экзель, я уже говорил, что ты бесподобен? Нет, я не могу тебя обвинить, вопрос вполне уместный, для жителя Астаха. Князь Тишины личность загадочная, и вам непременно про него расскажут, но несколько попозже. — Раздался звон колокола. Стража менялась, заканчивалась утренняя смена, но Хабек скривился. — Два часа. Заседание Конклава. Прости, Экзель, мне пора идти. Поверь мне, то что я делаю для тебя, это всего лишь небольшая плата за те трудности, которые на тебя упадут. Так что, если тебе понадобится какая-либо поддержка, смело обращайся ко мне.
— Спасибо, Лидер Хабек. — Я уже хотел идти, но вспомнил о том, что Лита захотела попасть на факультет Крисстаса и решил-таки обратиться за помощью. — Честно говоря, мне хотелось бы пойти на факультет к Архимагу Крисстасу, но Лита хочет со мной, а условия поступления… — Я окончательно смутился и смолк.
— Лита? Ах да, девушка эльфийка! — Хабек похабно причмокнул губами и закатил глаза. — Смотрю я, ты делаешь успехи не только в магии, но и в других областях. Да? — Я покраснел, А Хабек в задумчивости погладил подбородок — Я так понимаю у неё уровень ниже допустимого. М-да. Конечно это проблема, но я в силах её решить. Завтра после обеда зайди ко мне, а я подготовлю кое-какие приказы для Сейти. А теперь, прошу прощения, но мне нужно идти.
Хабек похлопал меня по плечу и отправился в крепость, ну а я подошёл поближе и начал рассматривать свое приобретение. Он смотрел на меня внимательно, и, как мне показалось, насмешливо. Почему-то я вспомнил одну из сказок прочитанную в детстве, и обратился к своему коню: — Здравствуй, Молния. Ты просто прекрасен, и надеюсь, что стану тебе достойным хозяином.
— Ну и ты здравствуй, Экзель. — Ответ коня, насмешливым голосом прозвучавший у меня в голове, стал для меня полной неожиданностью.
— Ты умеешь разговаривать? — поразился я.
— Конечно же я умею разговаривать. Я Божественный конь, и скоро ты убедишься в том, что я могу не только разговаривать. Здесь достаточно неуютно. Прыгай в седло и я домчу тебя куда захочешь!
— Я последую твоему совету, друг. — Я улыбнулся. Мать сделала самый замечательный подарок на свете. Мой собственный конь. Говорящий! — Давай сразу договоримся. Никаких шпор, плетей, рывков уздечки, но ты должен меня слушаться. И никогда не выбрасывать из седла. — Мне вспомнилась одна из первых тренировок в поместье, которая едва не стоила мне жизни.
— Как желаешь, мой юный хозяин, — ехидно ответил конь и чуть пригнулся, позволяя мне влезть в седло.
«Сколько веков прошло с того январского дня, мой дорогой друг, но я не могу забыть. Мне служили лучшие солдаты и наёмники, мои конные сотни были известны всему миру, но никогда не было у меня такого коня, как ты».
И ведь верно, Молния был необычным Конём. Он легко нёсся по улицам Имелхарона едва касаясь копытами мостовой. Это было волшебное чувство, меня просто распирало от гордости, скакать по улицам столицы и ловить восхищенные взгляды горожан. Ловить дыхание ветра и упиваться совей мечтой. Я забыл про всё на свете, но Молния был умён, он сам поскакал в Инквизицию, когда наступило время возвращаться.
— Спасибо тебе, друг! — я легко спрыгнул с коня и рассмеялся. Опьянение пока ещё не прошло. — Это была лучшая прогулка в моей жизни.
— Я рад это слышать. В любой час я примчусь на твой зов, мой хозяин Экзель
Бросив поводья нарисовавшемуся стражнику я отправился наверх, в свою комнату. Меня ждала умилительная картина. Лита лежала на моей кровати и читала какую-то книгу безмятежно болтая ногами. Я как можно незаметнее подкрался к ней, но обмануть эльфийку оказалось не так-то просто. Лита чуть склонила голову и лукаво глянула на меня.
— Привет, радость моя. Я тебя не отвлекаю? — шепнул я целуя эльфийку в шею и пробегая пальцами по волосам.
— Ни капельки. — Лита рассмеялась и цапнула меня за палец. — Щекотно же!
— Что читаешь? — Присмотревшись я с удивлением прочел «Алхимия и основы целительства для начинающих». — Что это ты ударилась в такие дебри?
— Ты оказался прав. Эльфийский организм созревает гораздо медленнее человеческого, но методы защиты существуют. Я прочту несколько трактатов и решу эту маленькую проблему.
— Лита, ты такая нетерпеливая, — склонившись к её лицу я слегка коснулся губами её губ, но эльфийка притянула меня к себе одарив долгим поцелуем.
— Экзель, я и сама не знаю, что со мной творится, — оторвавшись от меня прошептала она. — Ещё никогда я не испытывала ничего похожего, хотя влюблялась. Наверное я ненормальная. Даже мои сородичи так себя не ведут. Каждая секунда без тебя похожа на пытку. Что же это?
— Прозвучит смешно, но это — любовь. — Никто не умел так нежно улыбаться мне, а Лита буквально засияла от моих слов. — А для того, чтобы поднять тебе настроение, сообщу ещё одну приятную новость. Я немного похлопотал, и, похоже мы с тобой завтра сможем отправиться на факультативные занятия магией.
— Экзель, как ты сумел? Я слышала, что Квентиарон Крисстас самый могущественный маг Астаха, и даже Лидер Конклава ему не указ. Если он решит, что я не готова, он не станет меня учить.
— Тем не менее я всё же решился обратиться за помощью к Лидеру Конклава. Он старый друг моей матери и обещал сделать всё возможное.
— О нем в лесах тоже ходили слухи. Говорят, он настолько умён, что многие правители прислушиваются к его советам. Однако добиться встречи с ним может не каждый. Ты сумел попросить его? Ты просто невероятен.
Лита обняла меня, и мы бы точно не смогли оторваться друг от друга, кабы дверь не отворилась, явив нашему взору скалившегося Нильсена.
— Приношу извинения за беспокойство, о сиятельная пара, — Нильс ехидно поклонился, — но наставник в гневе и спрашивает, куда вы пропали, и почему не вышли к вечернему построению?
— Спасибо, Нильсен. — Я недобро посмотрел на товарища. Мне никогда не нравилось излишнее фиглярство, однако Литу явно позабавила сама ситуация. Легко вскочив на ноги она спрятала книгу в ящик и выпорхнула за дверь.
Керин действительно стоял в коридоре и недовольно скривился посмотрев на нас.
— Кажется я всех предупредил о том, что опаздывать нельзя. Если бы не добрые отзывы от Сейти и Янрин, я бы точно лишил вас свободного времени. На первый раз я вас прощаю, но чтобы впредь такого не было!
— Благодарю, наставник. — В детстве меня часто ругали учителя, и я привык простить прощения. — Этого больше не повторится.
— Буду надеяться. Итак, ученики. Сегодня вы посетили лекции интеллектуального характера, а теперь вам предстоит познать тяжесть военной подготовки. Будьте уверены, под нашим чутким руководством вы станете отличными бойцами, способными выполнить любое задание. Следуйте за мной.
Не обратив внимания на слова наставника по поводу «Нашего руководства», мы последовали вслед за ним к месту нашей вчерашней экскурсии, на задний двор. Когда мы пришли, я с интересом отметил несколько изменений. В землю были врыты толстые чурбаки на которые установили доски создавая импровизированные столы. Рядом стояли специальные стойки, в магазинах и у оружейников на таких стойках хранились доспехи на продажу. А чуть дальше сидел Он. Помните я писал, что Сейтиас был необычен? Забудьте, я думал так до тех пор, пока не увидел Мастера.