— Отделение построено, командир. — Отсалютовал Диамонд.
— Вот и прекрасно. Теперь… — его взгляд остановился на мне и остекленел.
— Тор, что случилось? — спросил Керин подходя к нему. — Экзель? Ты где взял…
— Ты… Экзель? — перебив наставника сипло прошептал Мастер. — Откуда… Где ты взял эти доспехи?
— Там лежали, — указал я. — Других просто не было, и я их взял. Простите, Мастер, наверное они ваши.
— Просто взял? Ты смог просто взять и одеть Эти доспехи? — глаза Тористана наполнились ужасом. — Невероятно!
«Тористан, что случилось? Ты выглядишь так, как будто узрел Князя и всех его архангелов». — Пошутил Керин.
«Керин, это Его доспехи. Это доспехи моего Князя! Как он сумел их надеть, и откуда они вообще здесь взялись? Я не понимаю».
«Вот оно что. Давай продолжать занятия, скоро все узнаем».
— Нет, это не мои доспехи, пока что оставь их при себе — Тористан чему-то хмыкнул и трижды хлопнул в ладоши привлекая наше внимание. — Перед тем как мы начнём занятия с оружием, я хочу чтобы вы кое-что уяснили. Боги создававшие всех нас заложили в каждого определенный талант. Эльфы в большинстве своем прекрасные музыканты, и первоклассные стрелки, даже их маленькие дети умеют делать то, что вы, к примеру сможете сделать лишь через несколько лет упорных тренировок. Посвятив себя изучению лука они могут достичь наивысшего мастерства. Гномы являясь детьми земли и камня прекрасные строители, инженеры, и они прекрасно владеют метательными топорами и цепом. Как и эльфы они в короткие сроки могут стать мастерами оружия. Люди смертны и им не дано врожденных способностей, хотя порой рождаются уникальные дети. Однако люди могут сами избрать свой путь и при наличии желания они могут достичь высочайшего мастерства во всем. Разумеется из того, что успеют. У Инквизиторов мало времени на то, чтобы достичь Мастерства, именно поэтому, Инквизиция платит мне пять тысяч золотом в год за обучение учеников. Еще не один из учеников прошедший мою школу не мог пожаловаться на то, что проиграл бой хоть с кем-то, а если они и погибали в бою, то захватив с собой не один десяток врагов.
— Командир, а почему такая несправедливость? Людям дано столько разных талантов, но столь короткая жизнь, а нам, почти бессмертным, даётся узкий потолок, сверх которого не прыгнешь.
— Правильный вопрос, Пенелопа, но я не могу на него ответить. Возможно как раз потому, что людям отмерен самый короткий срок жизнь по сравнению с другими расами. Тем более не забывай, каждый эльф может стать Мастером Лука, но отнюдь не каждый человек способен стать Мастером вообще. Я заслужил право называться Мастером Клинка и я пока еще не встретил на своем пути соперника, который мог бы меня победить. Мы с Керином продемонстрируем вам, что такое Мастерство и в чем разница между простым воином и мной.
Тористан сделал шаг назад, и вынул из ножен здоровенный двуручный меч, который протянул ему Керин. Вынуть двуручник одним плавным движением очень сложно, но Тористан сделал это и раскрутив меч над головой начал делать различные финты, восьмерки и петли постепенно набирая темп.
— Вот простой пример. Двуручный меч более подходит человеку моей комплекции, обладает рядом преимуществ, с его помощью можно держать врага на расстоянии, можно сражаться с лёгкой кавалерией и копьеносцами, но он имеет ряд существенных недостатков. Чудовищный вес снижает скорость и манёвренность как минимум вдвое, с двуручным мечом быстрее устаешь, и к тому же существует целый ряд приёмов, когда враг может запросто обойти вас, если вы вооружитесь именно двуручным мечом. Кстати, не смотрите на меня с таким восхищением, я тут не красуюсь перед вами. Вовремя сделанная восьмёрка не раз спасала человеку жизнь.
Пока Тористан объяснял нам основы мимо нас прошёл Керин, выдавая каждому короткий пехотный меч в ножнах. Проследив, чтобы мы правильно закрепили оружие на поясе, Керин отошёл.
— Ученики, сегодня вы не будете тренироваться с оружием. Мы с Керином проведём спарринг и покажем вам несколько красивых и полезных приёмов. Керин всю ночь вас нахваливал и было бы грешно немного не подшутить над вами. На самом деле первые несколько занятий посвящены исключительно строевой подготовке. Хотя, говоря по правде, вы прекрасно справлялись с приказами Диамонда. У меня часто обучались и менее талантливые ученики, которые понимали чего от них хотят только на третьем или четвёртом занятии.
— Командир, а зачем вы тогда выдали нам оружие и доспехи? — удивился Нильсен.
— Этот комплект оружия и доспехов теперь ваш. На мои тренировки вы будете приходить с ними. Сегодня вы сдадите их а где-то через недельку я позволю вам брать их с собой Я пока что запрещаю вам покидать стены Ордена в полном обмундировании. Только когда я пойму, что вы готовы.
— Командир, а что вы подразумеваете под словом готовы? — вскочил Нильс. — Нас с братом муштровали с самого детства. Мы вполне способны за себя постоять.
Тористан улыбнулся на столь смелое высказывание. Было видно, что он проникся к братьям искренней симпатией.
— Нильсен Эгерейя, я очень хорошо знаком с вашим отцом и я прекрасно понимаю, что представители семейства Эгерейя вполне способны за себя постоять. Вы страшно на него похожи, в молодости он был таким же бунтарём, как и вы. Но зная Алессандра я готов поспорить, что кое-какие основы он забыл вам преподать.
— Это какие же?! — Нильсен принял вызов Мастера, и тот решил преподать строптивцу достойный урок.
— Вы стоите в строю. Прекрасно! Хорошо, ученики, один урок я преподам. По моей команде резко выньте меч из ножен повторяя движение за мной.
Тористан пристегнул к поясу точно такой же меч как и у нас и резко вынул его из ножен. Мы так и замерли в восхищении. Клинок Тористана покинул ножны с оглушительным свистом, но движение был плавным и грациозным, Командир держал клинок без малейшего напряжения, острие клинка смотрело вправо.
— Повторите! — приказал он.
Повинуясь его команде мы выхватили клинки, но отнюдь не так красиво и эффектно как он. Я выхватил меч как и показывал Тористан, в последнюю секунду остановив клинок, чтобы не поранить соседа, а вот кое-кто не успел и мечи с лязгом отскочили от защитного поля возникшего возле доспехов. Удержать клинок смогли только я, Диамонд, и Лита. Не будь мы прикрыты защитным заклятьем, нам пришлось бы туго.
— Видишь, Нильсен, — беззлобно заметил Тористан. — Ты не подумал о безопасности стоящего в строю. Это простительно для новичков, я быстро избавлю их от этой привычки, но ведь ты метишь выше. Я — это круто! Я непобедим! Это то что ты себе внушаешь, зато ты совершил ошибку, которую не допустил твой брат.
— Простите командир, — Нильсен покраснел и опустил голову.
— Не расстраивайся, сынок. Придёт день, когда твой боевой настрой будет необходим, но не пытайся показать себя лучше чем ты есть на самом деле. Немного подучись самоконтролю и дисциплине и из тебя выйдет хороший воин.
К нему подошёл Керин.
— Ну как тебе мои ученики, Тористан? Одарённые?
— Даже больше чем ты думаешь. Я очень доволен, а братья Эгерейя заслужили Отлично за сегодняшнюю тренировку. — Нильсен с Диамондом расцвели от этих слов.
— Ну что, через полчаса нужно будет вести их спать.
— Через час. Время девять. Ну ты всё равно прав, тренировка не повредит. Ученики, рассаживайтесь, посмотрите на битву стариков. — Тористан улыбнулся. — Какое оружие ты выбираешь, Керин?
— Начну с алебарды. Моё любимое, — Керин первый раз за эти два дня ехидно улыбнулся и взял это оружие, сделав пару пробных взмахов.
— Ну раз так, то я пожалуй возьму парные мечи.
— Ах ты негодяй! Решил опозорить меня перед моими учениками в первый же день?
— Всего-навсего хочу отыграться за шутку с топором.
Керин картинно возвёл руки к небу и резко бросился в атаку. Первые несколько ударов были встречены Тористаном с легкой непринуждённостью, а затем Командир перешёл в молниеносную контратаку нанося хитроумных комбинации ударов улыбаясь восхищённым взорам Нильсена и Диамонда. Наставник отступал, Тористан загонял его в угол.
А я смотрел на это битву и улетал куда-то далеко, где меня ждал незримый, но вполне слышимый собеседник.
«Ты чувствуешь это? Ведь чувствуешь, правда»?
Я чувствовал необыкновенный душевный подъем, восхищение. Этот бой взывал к скрытой стороне моей души.
«Чувствуешь восторг»? — снова спросил мой собеседник.
— Да, я чувствую восторг. Моя душа поёт. Я чувствую каждое движение его клинка, словно я сам, клинок.
«В тебе просыпается Мастер, Экзель. Мастера проходят обучение годами, они тренируются и находятся в постоянном поиске себя, чтобы однажды, на Великом испытании доказать своё Мастерство и право называться Мастером. Но у тебя нет времени, то что тебе уготовано требует небывалых жертв. Вокруг тебя уже плетутся интриги, и ты совсем беззащитен. Я должен защитить тебя».
— Кто ты? — я был в смятении. — Твой голос кажется знакомым, он навевает странные воспоминания.
«Не копайся в своей памяти. В скором времени ты узнаешь кто я, и с какой целью я избрал тебя. Я предлагаю тебе то, что может получить отнюдь не каждый. Ты можешь стать Мастером. Настоящим Мастером, но для этого тебе нужно сделать одну вещь, вызвать Тористана на бой и победить.
— Но это же невозможно! Я совсем не умею сражаться.
«Это не проблема для меня. Твой талант огромен, но он дремлет. Я разбужу твой талант, если ты решишься, но помни, приняв моё предложение, ты отрежешь себе пути назад. Ты и близко не можешь себе представить, в какой чудовищной опасности ты находишься. Решайся, да или нет. И помни, твоя мать решилась, теперь она Аркил Инквизиции. Твой выбор, сын Джемал»?
Выбор. Какое иллюзорное слово. Мой выбор у меня отняли в тот момент, когда я переступил порог этого здания. Я понял из сказанного лишь то, что смогу сравниться с Тористаном во владении мечом, наверное моё юношеское сознание захватило именно это.
— Я принимаю твоё предложение.
«Тогда иди и вызови его на бой. Благословляю тебя».
Я вернулся в реальный мир от ласкового прикосновения Литы.
— Любимый, тебя утянуло слишком далеко. Что случилось?
— Не знаю, Лита. Просто, я чувствую такой странный неописуемый восторг. Такое страшное желание… Я хочу прикоснуться к мечу, хочу ощутить упоение боем.
Лита задрожала и я с удивлением понял, что она меня чувствует. Моя эльфийка не могла слышать этот голос, но желание охватившие меня вызывало в ней ужас.
— Лита, не бойся меня. Я никогда не причиню тебе вреда, клянусь богами.
— Экзель, твоё желание восхитительно, но оно наполнено каким-то дьявольским ореолом. Я боюсь, что оно может повредить нам. Если бы ты сейчас видел свои глаза, ты бы ужаснулся. В них смеется дьявол.
— Я не дьявол, Лита. Никогда мои желания не повернутся против тебя. Чтобы не случилась, куда бы меня ни забросила судьба, я никогда не причиню вреда тебе и твоим близким, даже если это будет моим желанием.