Слегка пошевелив пальцами, Кара-Мурза продиагностировал основные модули «Аэрокобры» - так он назвал свою гюрзу, по имени древнего истребителя, на котором в какой-то далекой войне прошлого летал его предок, тоже пилот-истребитель. Биогель и бортовой компьютер истребителя подстраивался под все особенности нервной системы пилота с юности, с самого начала его обучения. Убедившись, что другие пилоты звена готовы, Кара-Мурза дал старт. Гюрза шахтного базирования рывком, с огромным ускорением, ринулась вертикально вверх, к открывшимся створкам взлетно-посадочной шахты.
Как только корпус «Аэрокобры» обдало холодком пятидесятиградусного мороза, гуляющего по бескрайним полям планеты, капитана привычно охватил подъем. В его душе будто зазвучали ритмы звенящей музыки струнных инструментов далеких предков, бередивших душу еще пастухов Алтая, гонявших стада по бескрайним просторам центральной Азии. Это ритмы самой планеты, нет в жизни более приятных ощущений, чем двигаться с огромной скоростью, не ощущая никаких преград, в то время как твое сердце слышит эту музыку. Звено Кара-Мурзы преодолело звуковой барьер и рывком идеально точно посланной ордынской стрелы рвануло на север.
Близкие планеты
Прибытие на Марс Яша себе представлял несколько по-другому. Дежурный по кораблю открывает летар-капсулу, из нее откачивается вода, раскрывает спальный мешок. Ты открываешь глаза, видишь ярко освещенный салон со стенами, покрытыми подобием пробки, на которых вместо картин укреплены тонкие среды горных пород. Вдыхаешь ароматы морского побережья (говорят, используется запах курортных морей, расположенных под поверхностью планеты, созданных таянием глубинных ледников энергией ториевых реакторов, с одновременным укреплением сводов гигантскими колоннами).
Но пробуждение было темным и негодным. Настроение хуже некуда — не нравится и текучая вода вокруг, и тихо-раздражающие звуки электроники, и запечатанный мешок. Вспомнив обязательный инструктаж по действиям при пробуждении во время внештатной ситуации, Яша расстегнул мешок, нажал большую мерно светящуюся и на ощупь более прохладную кнопку открытия капсулы. За откинутой крышкой Яша увидел салон, погруженный в полутьму маршрутного освещения. Все раздражало и рождало ощущение тягучей апатии — словно воздух стал невидимым пластилином, и каждое действие не только дается тяжело, но и совершать его нет никакого желания. Корабль слегка трясло. Срезы камней на стенах в полумраке выглядели устрашающе — как огромные растянутые глаза, смотрящие куда-то сквозь тебя. Осязание сообщало, что в легкие попадает не «атмосфера побережья», а какая-то смесь из свежего послегрозового воздуха с оттенком мускуса. Казалось, стены салона слегка колышутся, хотя никакого ветра или разницы температур заметно не было. Апатия была такой, что хотелось лишь упасть в кресло, ничего не делать и ни о чем не думать. Яша огляделся вокруг и увидел, что другие летар-капсулы покинуты членами команды. Любопытно, только его прохватило такое состояние, или они все пробудились от того же? Не понятно, как оно бы отразилось на бодрых жителях Марса. Он-то всегда был скептиком по отношении того, что видел вокруг и вдруг нахлынувшее раздражение ко всему воспринимал как неприятное, но простое состояние, в котором, собрав волю, можно делать какие-то действия. Но если человек привык к другому взгляду на мир, как он выдержит такое переключение? Хотя он проспал почти два с половиной года, о чем говорили цифры часов на стене, казалось, что отправление прошло даже не вчера, а несколько часов назад.
На рейде на орбите Венеры масса огромных кораблей, заполнять грузами или разгружать которые прибывают более маленькие грузовые ракеты и выглядящие крошечными пассажирские. Расстояние от взлетной баржи, расположенной гораздо выше всех зданий и барж до орбиты — довольно небольшое и много топлива не требуется. На Марсе для выхода на орбиту используется космический лифт — косичка из титаново-углеродных тросов, натянутая между космодромом на поверхности и орбитальной станцией. Но там пустынная поверхность, атмосфера и относительная частная собственность, что делает ущерб в случае разрыва троса небольшим. Судится же с собственниками венерианских фабрик или особняков — дело провальное, пустит по ветру любую компанию. Поэтому ни одна из них лифта и не строит. Все грузы и пассажиры отправляются многоразовыми ракетами со взлетных барж.
Прибыв на рейд, Яша рассмотрел вереницы грузовиков корпораций, отправляющихся на шахты и лаборатории Меркурия, астероидов и спутников дальних планет. Дальше раскинулись стартовые позиции парусников проекта «Фрейтория», работающего для освоения дальних звездных систем. Такой корабль с выстреливаемым вперед огромным парусом для улавливания потоков мезовещества, гружен роботами и эмбрионами на длительном хранении. Разгоняясь до огромных перегрузок, этот парусник через столетие или столетия прибывает к другой звезде, роботы обустраивают базу на наиболее годной планете системы и она активируется по прибытию пророка, который заботится о первых подрастающих поколениях. В стороне видна одна из баз орбитальной артиллерии, окруженная военными фрегатами, за ней — несколько крабов землян — несуразного вида кораблей, вырастающих из мутировавшего вида крабов, хитиново-углепластиковый панцирь которых начинает невероятно раздуваться после взросления особи, тело которой после этого занимает менее 1% объема корпуса, который и используется землянами для межпланетных полетов, с транспортировкой десанта и грузов. В атмосфере краб поднимается как стратостат,небольшие расстояния преодолевает посредством биосопла, а на дальние из подобия паутины, выделяемой из желез конечностей, сплетает парус. Марсианский грузовик затерялся среди массы корпоративных грузовиков.
- Ваши где-то в другом месте размещаются?
- Их просто немного, в основном грузы перевозит флот Венеры. Бортпрограммист Алексей показал на проекционную панель, которая следовала за взглядами и показывала вид с любой стороны взлетной ракеты. Вот еще, за этим грузовиком корпорации Чен, видишь — еще один.
- А на чем же летают марсианские капитаны, их как я понял много?
- Они как наемники, в основном водят флоты компаний.
- И марсианское общество не против такого рода занятий?
- У них огромная оплата. А, как члены Орды, капитаны сдают жалование в фонд ветеранов, и это одно из основных средств его пополнений.
- У вас вообще нет денег?
- Венерианское общество произошло от морских обществ старой Земли. У них собственность неприкосновенна, деньги эквивалент труда, а власть все время подвергается сомнению. Мы же не совсем проекция от континентальных обществ старой Земли. Поначалу может так и было, но потом мы естественно пришли к новым форматам развития, и с позиции нынешнего состояния те кажутся нам отсталыми. Но дров успели наломать, что и повело к необходимости изменений. Раскольников вот развели, по сути сами, вместо того, чтобы изначально проводить более великодушную политику. А теперь взаимные столкновения и для них, и для нас — скорее традиция. В смысле организации у нас власть не подвергается сомнению, но и не влияет на все подряд. Это такая «палата старейшин», практически несменяемых. А собственность меняется. То есть все члены Орды, это около 60% населения — меняются домами и ценностями, кроме того, что носят на себе — каждые 2 марсианских года, в рамках Большой Лотереи. Если не менять и власть, и собственность — развалится и то, и другое.
- Конфликтов каких-то нет? А то тебе въезжать, а твой предшественник все захламил и загрязнил. Зачем тогда стараться у себя, если все отдашь?
- Перед началом Лотереи ты выражаешь пожелания — например, дома с видом на море. Или в красивом скальном грунте. С аквариумом. «Стремлюсь к аккуратности». «Коллекционирую бумажные книги». Не менее 200 метров, не менее 8 комнат. Всего более трех пожеланий. Состояние в Орде требует самопожертвования и состояние «горения», человек проходит серию испытаний, подтверждающих это. Такие люди друг друга не обманывают и не мелочатся. Или ты можешь жить как обыватель, вне Орды. Тогда собственность сохраняется, деньгами можешь пользоваться, копить их, по наследству передавать. Штука в том, что экономика Марса - «много не заработаешь». А фонд ветеранов и другие — строят для ордынцев просторные дома, оснащает их, выращивает хорошую пищу, предоставляет направления на отдых, транспорт. Девушки понятно кого предпочитают. Молодежь практически вся хочет в Орду. Но некоторым духа не хватает пройти все испытания.
- А на капитанов межпланетных кораблей как учатся?
- У венерианцев есть косичка эта, слэп — подключился, поехал. Любой человек. Но каких-то звезд для сложных маршрутов из них, как правило, не получается. Наши капитаны начинают с управления караванами — это крупные низко летящие суда, курсирующие между заселенными областями через области с мягким грунтом, где могут быть прорывы раскольников. Огромные скорости, размеры судна, возможность атак, бури, координация с охраной каравана — после таких тренировок межпланетные полеты выглядят курортом. Управляют кораблями у нас, погружаясь в капсулу с биогелем, который подстраивается под твою нервную систему и управляешь кораблем буквально как собственным телом. Кроме того, неплохо защищает при авариях.
- А раскольники это вроде землян?
- Нет, что ты. Те совсем странные. Их роботы едва не победили, в великом восстании машин, и они от безысходности пошли на довольно жуткие биологические эксперименты, изменившие человеческую природу. Кроме того, они стали связаны единым процессом управляемой эволюции с другими оставшимися живыми существами. В итоге машины они победили, но сами стали… Это совмещение интеллекта, псионики, роевой логики и симбиоза с болезнями, а также другими мутировавшими формами жизни. Кажется, одна из их собственных мелких мутаций — по сравнению с головой, скажем — это вот перепонки между пальцами. Но видишь необычный цвет? Это колонии грибков, у них симбиоз, и те очень быстро проедают технику. Логика действий не очень понятна. Могут торговать, потом напасть, хотя вроде бы оснований не было. Цели какие у них? Может, они захват всего готовят? По некоторым сообщениям, они существенно изменили тактику после начала «Фрейтории». У землян нет путешественников — возможно, это единственная способность, которую они утратили. На Землю никто не высаживался, есть теории, что у них огромные грибницы вроде суперкомпьютеров. Самый мелкий трюк из псионических способностей — подавление воли…
… подавление воли! Так, команда вся разошлась, восприятие окружающего мира необоснованно тяжелые. Яша старательно покусал себя за нижнюю губу и постарался сконцентрироваться. Надо идти в рубку, посмотреть, что там. Яша схватил из аптечки флакон био-лока и тут корабль затрясло существенно сильнее. Выбравшись в чуть сильнее освещенный коридор, Яша пошел, держась за поручни, в сторону рубки. Тут одна из стенных панелей соскочила и следом за ней в коридоре появился смуглый человек в облегающем коротком костюме, который словно недавно выбрался из студня. В сознании усилились тяжелые ощущения, да и голова начала нестерпимо, будто сдавливаемая невидимым тесным шлемом, болеть. Яша выставил вперед флакон и распылил био-лок. Остатки «студня» свернулись в катышки и отвалились. Человек из стены остановил Яшину руку, и рассмеялся. После этого он подкрутил что-то на портативном компьютере, размещенном на боку в подобии портупеи и заявил: