— То же самое говорил и Таш, — наморщила носик эльфийка, сложив руки на груди, — Думаю, после того, как разберемся со светлыми, рванем к дроу, туда ближе всего.
— У светлых тоже задерживаться не стоит, — заметил я, разглядывая вульгарный зеркальный потолок, — Как только Старейшины узнают о твоем категорическом отказе, да если еще и принц подтвердит свое нежелание, то тебя тут же призовут обратно. И ты, естественно не вернешься, уж я-то тебя знаю. А наказание за непослушание либо монастырь, либо изгнание.
— Что? — кажется, челюсть аронта с гулким звуком стукнулась об пол, — Ты что, серьезно?
— Ости, ты передергиваешь, — нахмурилась Ниэль, задумчиво теребя кулон на своей груди. Как я уже успел понять — если что-то теребит, значит нервничает.
— Ни капельки, — мотнул я головой, — маленькая, пойми, старый уклад изменился после смерти твоей матери.
— Она не умерла! — резко перебила меня эльфийка, вскинув голову, — Она просто не с нами.
— Хорошо, пусть так, — согласился я, — Но Владычицы нет с нами больше двухсот лет, и власть со дня ее исчезновения принадлежит Старейшинам. И будет принадлежать, пока твоего брата не коронуют. Ниэль, тебе нужно либо ускорить их отношения с Керианэль, либо бежать отсюда, пока до тебя не добрались.
— Кто добрался? — на всякий случай спросил Танорион, глядя на подозрительно затихшую эльфийку, сидящую на моих коленях.
— Да Старейшины же! — не выдержал я, — Неужели ты действительно думаешь, что они просто прикидываются суровыми, а на самом деле любят наследного принца и принцессу? Да, может, так оно и было, но давно! Власть разъедает душу, Танорион, тебе ли этого не знать? Вспомни своих родителей. А здесь еще хуже, кто откажется от власти над самым богатым государством Аранеллы? Правда маленький просчет — принц Маркус хоть и делает вид, но на самом деле их влиянию не поддается. И они это подозревают, вот и пытаются на всякий случай приструнить Ниэль, чтобы через нее действовать на Маркуса. Но он не глуп и этот номер вряд ли пройдет, но, поверь, из-под контроля они ее ни за что не выпустят! Хранители, да Совет уже давным-давно заключил соглашение с драконами о том, что принцесса Селениэль выйдет замуж за их кронпринца до достижения своего совершеннолетия! И если с ее смертью обязательства были сняты, то с воскрешением ничто не мешает их возобновлению. Не получится воздействовать на кронпринца — они постараются выгоднее ее продать. Такова политика Совета, Танорион, а я такой участи Ниэль не желаю.
— И Маркус это допустит? — глаза эльфа смотрели в пустоту, но вот лицо стало каменным. А я же слишком поздно заметил, что Ниэль на моих коленях как-то подозрительно притихла, и продолжил втолковывать дроу прописные истины:
— А кто его спрашивать будет? Последнее слово принадлежит Старейшинам, пока Маркус не вступил в права Владыки. А Ниэль просто сломают, и никто не поможет. Да, у нее сильный характер, но она по закону еще несовершеннолетняя и у нее нет родителей! Малейшее неповиновение грозит наказанием, а если вы начнете громить дворец, как и собирались, наказание будет более жестоким. Да, ничего такого они сделать не могут, все же она особа королевских кровей, но вот сослать в монастырь, это запросто. А ведь эльфов нельзя держать взаперти, они там просто сойдут с ума…
— Ости, — меня перебил тихий голос эльфийки, чьи руки судорожно вцепились в мою рубашку, — Заткнись.
Я осекся на полуслове и взглянул на принцессу. Она сидела на моих коленях, словно один сплошной комок нервов, а по бледному лицу, из крепко зажмуренных глаз, стекали крупные слезы. Кажется, я перестарался с прояснением ситуации… Вот олух, а!
— Маленькая моя, — я ухватил ее лицо ладонями и чуть приподнял так, чтобы заглянуть ей в глаза, — Ну что ты? Не плачь, все будет хорошо, я не дам тебя в обиду!
— Многие… так… обещали… — всхлипнула девушка и, не выдержав, разревелась. Я как ошалелый хлопал глазами, пока чувствовал, как трясется от рыданий ее тело, и как горячие слезы скатываются по моей груди. Да уж, чтобы довести Ниэль до слез это нужно хорошо постараться!
— Эль, ну не плачь, а? — слетев со своего места, аронт опустился на колени перед креслом и взял эльфийку за руки, — Слышишь? Все хорошо, мы с тобой!
— Хранители, как же я хочу отсюда уехать… — всхлипнула девушка, прижимаясь к моей груди, — Ости, скажи, весь мир сошел с ума? Сначала Гильдии, потом Шайтанар, а теперь еще и Старейшины…
Ага, а вот про демона на данный момент ей вспоминать и не стоит. Не, хватит, я и так ее слез лет двести не видел, и больше видеть не хочу!
Нет, ну как бы меня, как коренного жителя Эвритамеля, эльфа и все такое, должен возмутить тот факт, что наша принцесса носит печать кронпринца эрханов на своей ауре, но вот только мне фиолетово. Эрхан любит ее, а она его? Да и Хранители с ними, Старейшины и те похуже будут! Нет, если бы я не знал, что кронпринц Шайтанар действительно любит Ниэль, то я бы, конечно, оградил маленькую от такого общества, ибо это эрхан! Со всеми вытекающими отсюда последствиями. А так я уверен, что с ним она будет в безопасности, ибо свое демоны так просто не отдают. А вот то, что между ними произошло… ну, это пускай они сами разбираются, в любви я не советчик.
Хорошо хоть об отметке среди эльфов знают единицы, а то беды не миновать.
— Ниэль, этот мир уже давно сбрендил, — я поцеловал эльфийку в висок, чуть покачивая ее у себя на коленях, как маленького ребенка, — Просто на тебе, похоже, его окончательно перемкнуло. Я не знаю, за что тебе выпала такая сомнительная честь, но ты же справишься? Давай, возьми себя в руки и будем думать, как из этого выпутываться. Хотя, чего тут думать? Думаю, Маркус слышал весь наш сегодняшний разговор, и завтра же прибудет сюда, вправлять мозги Старейшинам. Он ведь об их делах не знал?
— Ости, — сквозь слезы послышался короткий смешок, — Вот и в кого ты такой умный и сообразительный, а?
— В соседа, — подмигнул я аронту, который тут же незаметно вздохнул с облегчением, что его Наставница начала приходить в себя, — Думаю, теперь, когда твой брат доподлинно все знает, проблем с твоим отъездом возникнуть не должно. Построй глазки принцу при Старейшинах и дорога в Линелию для тебя открыта!
— Так и сделаю, — буркнула Ниэль, вытирая мокрый нос об мою рубашку, — И если все получиться, то пускай принц Диотарей меня прикрывает, пока я мотаюсь к дроу.
— Нет, Эль, — покачал головой Танорион, — Лучше пускай он тебя прикроет, а мы смотаемся в Гильдию Некромантов. А вот близнецы пускай устроят официальное приглашение к темноэльфийскому двору. Уж это они могут?
— Я с ним согласен, — кивнул я и заглянул к эльфийке в глаза, обхватив ее щеки ладонями, — А теперь, маленькая, давай ка иди спать, хватит на сегодня с тебя переживаний. Завтра с новыми силами рванем в бой, я буду незаметно следить за вами на прогулке.
— Ости, как же мне тебя не хватало, — вздохнула Ниэль и, чмокнув меня в щеку, слезла с моих колен. Потянулась и недовольно охнула, — Хрдыр! У меня спина затекла!
— Принцесса, что за выражения? — притворно возмутился я. В ответ мне показали язык и девушка, презрительным взглядом окинув комнату, скрылась в потайном ходе. Следом за ней, бросив на меня быстрый взгляд напоследок, скрылся аронт.
Покачав головой, я выудил из-за кресла бутылку вина и пузатый бокал. Я не алкоголик, но подумать мне все-таки надо. И расслабиться тоже.
«Эльфийская слеза» привычно обожгла горло и расслабила напряженные мышцы уставшего за день тела. Обалденное вино, впрочем, как и всегда. Некоторые вещи остаются неизменными многие годы, или даже столетия. И что меня радует, так это то, что отношение Ниэль ко мне все-таки изменилось. Интересно, а вот что будет, если они с демоном все-таки разберутся в своих отношениях, и она ему сознается, что я как бы ее первая любовь? Чего-то мне кажется, что меня быстро, но мучительно прибьют.
Многое поменялось с тех пор, как Маркус ловил нас с ней в саду, за вишневым деревом, когда мы целовались… Многое, но не Ниэль. И кому только ТАК не угодила эта эльфийка? Она же милое (хоть и вредное) создание!
Но не мое, угу. И я не ее. Ох, ну хоть с этим проблем не будет, и то ладно. А вот с остальным, я думаю, мы как-нибудь разберемся.
Селениэль
— Ваше Высочество, доброе утро!
Вместе с этим до безобразия бодрым и до неприличия радостным возгласом, который ворвался в мой сонный мозг, яркий луч солнца упал на лицо, заставив зажмуриться, даже не открыв для начала глаза.
— Ринь, вот что ты такая веселая с утра пораньше? — простонала я, закутываясь в одеяло с головой. Да, я злая, и вообще бяка, ибо я не выспалась. А как можно выспаться, когда ночка выдалась настолько веселой? Ости нашелся, с братиком поругалась, разревелась, как маленький ребенок… слишком много это для одной маленькой меня. Накопилось как-то все, вот и не сдержалась, поплакала немного. Хорошо хоть в рубашку хамелеона сморкаться не стала, и то ладно!
Воспоминания о том, что на самом деле на мой счет решили Старейшины, мигом сняло остатки сна. Я им что, кобыла племенная?
Так, стоп, где-то уже это было… Нет, вот только об этом сейчас думать не нужно!
— Ваше Высочество, такой прекрасный день, а вы еще в постели, — мягко пожурила меня Ринь, продолжая наворачивать круги по комнате, что-то там делая. То ли вещи мои убирала, то ли своим шебуршанием разбудить меня пыталась, я так и не поняла.
— Я особо никуда не тороплюсь, — буркнула я, снимая одеяло с головы. В глаза сразу же ударил яркий солнечный свет из распахнутого настежь окна. Последний летний денек на улице, завтра уже официально начнется осень. Правда в Эвритамеле всегда царит лето, но это так, факт, так сказать. Эх, а ведь в этом году занятия в Эллидарской академии магии вовремя не начнутся.
— Как это не торопитесь? — удивилась Ринь, пока я сползала с кровати и разминала еще не проснувшееся тело, — Ах, я совсем забыла вам сказать! Принц Диотарейтайлинайт пригласил вас не верховую прогулку и через час ожидает вас на конюшне.
— Ага? — притворно удивилась я, — Неожиданно.
«Ну-ну».
«А тебя, братик, вообще не спрашивают!» — мысленно буркнула я, так как все еще сильно злилась на брата. Впрочем, сильно — это не совсем верное слово. Нет, даже очень не верное! Я до сих пор в ярости. Мои воспоминания — это только мои воспоминания, и не надо их от меня прятать!
— Что приготовить из одежды? — вежливо поинтересовалась Ринь, заправляя кровать, пока я влезала в домашние туфли из мягкой замши.
— Костюм для верховой езды, темно-зеленый, с черным кружевом и дриадские сапоги, — не задумываясь, выбрала я, направляясь в ванную, но притормозила на полпути, остановившись около подоконника, на котором стояла ваза с огромным букетом бледно-лиловых роз, — А это что еще такое?
— Это вам просил передать принц Диотарейтайлинайт, — улыбнулась Ринь, продолжая возиться с постельным бельем, — Вам нравится? Они без шипов.
— Чудненько, — усмехнулась я и, даже не понюхав цветы, пошла мыться, по дороге перебирая в голове язык цветов. Если я правильно помню, то бледно-лиловый цвет роз означает любовь с первого взгляда, а отсутствие шипов — отсутствие злого умысла, ну или что-то вроде того. Интересно, это светлый так бдительность Старейшин успокаивает или ко мне подлизывается?
А, упырь с ним, на прогулке разберемся, главное — каким-то чудным образом заткнуть хорошенькие ушки Латриэля, уж он-то точно будет в числе сопровождающих меня лиц!