— Ваше Высочество, простите меня, умоляю! Я больше так не буду.
Если взять в расчет то, что на данный момент на меня была накинута личина одного из придворных пажей, милого эльфенка с черной шапочкой волос на голове и невинными синими глазами, то картина должна выглядеть впечатляющей.
— Тириэль, это недопустимо! — возмутилась принцесса в лице Ости, разглаживая складки на подоле милого платья из темно-фиолетового муслина, — Как ты мог?
— Простите, — вновь потупилась я, отворачиваясь в сторону костра, — Я не хотел. Так получилось, правда!
— Принцесса, не наказывайте этого мальчика, — со смешком попросил принц Диотарей, — Он еще слишком юн и не совсем понимает, что творит.
— И что же вы посоветуете? Нельзя же это так спускать с рук! — кокетливо захлопала ресницами эльфийка, а я себе дала зарок никогда так не делать. Никогда не думала, что это так глупо выглядит!
— Я считаю, что его нужно отослать домой, — якобы задумался принц, — Не думаю, что мой народ будет рад, а в особенности придворные дамы, если этот мальчик повторит такое же у нас во дворце.
— Не нужно домой, — тут же захныкала я, отчаянно натирая глаза кулачками, — Меня мама не простит!
— Это было бы уместным наказанием, — задумчиво закусила нижнюю губу «принцесса», — Однако я не рискну отправлять этого малыша одного, без сопровождения. Он еще маленький, а дороги не безопасны.
Я, мигом высушив слезы, которые якобы проливала все это время, с надеждой уставилась на эльфийку, хлопая глазками и невинно улыбаясь. Думаю, все присутствующие эльфы в лагере уже давным-давно умилились такому ребенку.
— Княжна, — едва слышно кашлянув, привлек к себе внимание Ри и, чуть склонив голову, изложил свою идею, которая совершенно «случайно» посетила его взлохмаченную голову, — Я бы мог доставить его во дворец Эвритамеля.
— Что это значит, Танорион? — гневно вопросила эльфийка, резко поднимаясь с места, — Ты должен охранять меня в поездке!
— Прошу прощения, Княжна, — почтительно поклонился Ри, заложив одну руку за спину, — Ваш дядя, Князь Эренрих сообщил мне, что в ближайшее время ожидает меня в Динтанаре с докладом. Боюсь я не смогу сопровождать вас в Светлый лес.
— Это к лучшему, — задумчиво произнес принц Диотарей после минутного молчания, которое воцарилось на поляне, — Если честно, леди тер Алин, то дроу в Линелии не особо жалуют, и присутствие вашего слуги вызвало бы лишние волнения.
Я мысленно заскрежетала зубами. За слугу у меня кое-кто когда-нибудь огребет неприятностей на свою светлую пятую точку!!!
— Если вы так считаете, Ваше Высочество, — засомневался Ости, царственно присаживаясь рядом со светлым, и словно невзначай коснувшись его руки, что естественно, не укрылось от остальных, к моему явному удовольствию. Спорю на свой сайшесс, кто-то из моей охраны строчит доклады Тиранэлю, вот пускай тот и тешиться мыслью, что я всерьез увлеклась принцем.
— Я больше чем уверен, — торжественно изрек светлый, прикладываясь к ручке «принцессы» в вежливом поцелуе, — Хотя в ваших решениях я никогда не сомневался.
— Разрешите удалиться немедленно? — тактично поинтересовался Ри, пока я мысленно жалела обоих эльфов, которые оба прекрасно знали, зачем все это делается, — Вы знаете, как Князь не любит ждать.
— Ступай, — царственно разрешил Ости, и Ри, еще раз поклонившись, вновь сграбастал меня за шкирку и поволок в ту сторону, где стояли лошади, привязанные к карете. Легко отвязав своего жеребца, единственного скакуна, выведенного людьми, которого удалось найти на конюшне, он оседлал его и, усадив меня впереди себя, отправил его галопом опять же в ту сторону, откуда мы приехали.
Осадил он его только у того самого чахлого озера, где купался Сайтос всего час назад. В этот же момент, как я знала, Марк выпустил с конюшни двух пегасов, с заранее приготовленными вещами. Скинув личину пажа, я с удовольствием потянулась и, усевшись поудобнее, скомандовала ехать дальше.
Спустя два часа, когда высоко в небе уже стояла луна и мерцали звезды, мы, наконец, остановились на опушке Непроходимого леса и отпустили бедного, измученного поездкой жеребца.
А еще спустя час, когда мы с Ри разбили лагерь и развели костер, с неба, громко хлопая крыльями, опустились два пегаса. Один вороной, с черными крыльями и могучим телосложением, а другой бурой масти, со снежно-белыми крыльями, такой же гривой и хвостом. При свете дня шкура этого пегаса, довольно крепкого, но тем не менее изящного телосложения, отливает цветом молочного шоколада.
— Эльтар? — округлил глаза Ри, ткнув пальцем прямо в морду жеребца, пока я обнималась с Хароном, — Эль ты что, издеваешься?
— Неа, — хихикнула я, чувствуя, как мой пегас довольно всхрапнул, поставив мне челку дыбом своим дыханием. Как я скучала по этой коняге, кто бы только знал! Я все первые дни в Эвритамеле, после Совета Старейшин, из левады моего красавца не выходила, впрочем, и о Сумраке не забывала.
— Издеваешься, — проигнорировал мой ответ аронт, сложив руки на груди и отвернувшись от пегаса, — Я не поеду на этой скотине!
Сумрак, возмущенный словами эльфа, возмущенно фыркнул и что есть силы ткнул мордой в его спину. Ри, не ожидавший такой подлянки от пегаса, полетел вперед и как следует приложился лбом об поваленное дерево, которое мы же с ним сюда и притащили, в качестве дров для костра. Я захихикала, старательно пряча лицо на могучей шее Харона. Да, эти двое друг друга стоят! Доказано ими самими и не раз, ага.
— Ладно, уговорили, он не скотина, — пробурчал эльф подняв руку, но тут же ее уронил и так и остался лежать лицом в землю.
— Ри, да ладно тебе, — уже открыто хохотнула я, снимая со спины Харона седельные сумки с вещами, которые были просто перекинуты через спину жеребца, так как седла на нем не было, — У нас с тобой лишнего времени на дорогу нет, так что придется лететь. А какой еще пегас в здравом уме посадит на свою спину темного? Только Сумрак! Правда, лошадка моя любимая?
Эльтар с довольным видом стукнул копытом об землю и ткнулся мне мордой в плечо. Потрепав и его по шее, я направилась к лагерю, чтобы устраиваться на ночлег. Пока я стелила одеяла на паутину, которую натянула между деревьев, Ри в полголоса что-то втолковывал пегасу — видимо пытался прийти к мирному соглашению.
Когда он вернулся к костру, по его ехидной улыбочке я поняла, что разговор прошел плодотворно. Ну и хорошо, а то я представляю, что бы они могли натворить по дороге.
— Так, куда мы двигаем дальше? — поинтересовался аронт, плюхнувшись прямо на траву рядом со мной, неподалеку от костра. Не отрывая взгляда от развернутой на коленях карты, я протянула ему бутерброд, и вцепилась зубами в свой. Хорошо хоть Марк и о провизии позаботился, когда пегасов к нам отправлял, а то в лагере со светлыми мы даже поужинать толком не успели. А имея вторую ипостась, да еще и весьма прожорливую, кстати, кушать хочется часто. И много.
— На территорию Империи дроу, — хмыкнула я, прожевав первый кусочек хлеба с ветчиной, — Эльфийские Сопки, помнишь такие?
— Такое забудешь! — хохотнул аронт, развалившись на траве и закинув одну руку за голову, — Я там скелетов упокаивал… Да и с тобой я познакомился там же.
— А точнее в четырех лигах оттуда, на опушке этого самого леса, — поправила я его, сверившись с картой, — Отсюда до того места, где ты русалок соблазнял, примерно столько же. То есть четыре лиги, плюс еще четыре лиги… практически день пути шагом или неспешной рысью. Если лететь, то хватит и пары часов. Если отправимся с рассветом, то к полудню уже будем там.
— Я так понял, чтобы попасть в Гильдию Некромантов, нам нужно преодолеть территорию Империи, вдоль восточной границы с землями эрханов? — дожевав бутерброд, Ри сорвал травинку и, сунув ее кончик в рот, продолжил пялиться на звезды.
— Ну да, — согласилась я, все еще разглядывая карту, — Гильдия находится у основания гор, если верить карте, на территории маленькой совсем, которая не принадлежит ни дроу, ни демонам. И топать до нее далековато, конечно, но а что делать?
— А может, не будем особо торопиться? — предложил дроу, чуть повернувшись ко мне, — Нет, ну правда, Эль, мы с тобой упырь пойми сколько времени просидели во дворце, я уже и не помню, когда по настоящему сражался.
— А я уже не помню, как живая, ну или относительно живая, нечисть выглядит, — не смогла я не поддержать ученика, — Я поняла, к чему ты клонишь, ушастик. Предлагаешь немножко пофилонить?
— А чего бы нет? — удивился Ри, поворачиваясь на бок ко мне лицом, — Пара дней ничего не решает. Давай особо не торопясь доберемся до Сопок, там заночуем, а потом отправимся не по воздуху, а первое время вдоль границы. Там все равно, если я правильно помню, тракта как такового нет. Если что, взлететь и рвануть прямо к цели мы всегда успеем.
— Вот я же говорила, что тебя учили управлять людьми! — щелкнула я его по носу, — И этот навык никуда не пропал со временем. Ладно, считай, что ты меня уговорил. Пару дней топаем не спеша, заодно хоть и уроки магии вспомним, как в старые добрые времена. О, я ж тебя до сих пор не всему научила! Да и запас знаний у меня с некоторых пор несколько больше…
— Не-е-е-ет! Какой леший меня за язык тянул? Эль, а может, не надо? У нас и времени не так много…
— Надо солнце. Надо.
Просыпаться вдали от дома, на опушке леса оказалось почему-то привычно. И приятно, не смотря на утреннюю прохладу. Хотя не слишком-то и утреннюю — судя по солнцу, до полудня каких-то несчастных два часа.
С удовольствием потянувшись, я откинула одеяло и, усевшись, окинула взглядом наш лагерь. Ри возился у весело трещавшего костра, легкие ветерок шевелил листву на ближайших деревьях, а вот пегасы чуть в стороне, у границы охранного контура, стояли бок обок и то и дело всхрапывали. Точнее даже не так: они единодушно и довольно глумливо фыркали.
— А, Эль, доброе утро! — поприветствовал аронт, продолжая возиться с котелком и кружками, — Две минуты и чай готов. Как спалось?
— На удивление хорошо, — ответила я, напяливая сапожки, а следом за ними замшевую курточку, — Что эти двое там делают?
— Здороваются, — хмыкнул ушастик, пока я топала к нему, разминая на ходу несколько затекшее за ночь тело. Все-таки чуть провисающая под тяжестью тела паутина это вам не кровать с периной, — А точнее издеваются над бедной и ни в чем не повинной нечистью.
— Ага? — удивилась я, забирая из его рук протянутую мне деревянную кружку, до краев наполненную горячим чаем, — И давно они измываются над нечистиками? Кстати, кто там решил нас навестить?
— Да еще с ночи, — ответил Ри, направляясь следом за мной в сторону пегасов, — А кто это я еще пока не понял. Ты о таких мне не рассказывала.
— А в библиотеку Эвритамеля мы зачем лазили, а? — спросила я, растолкав наконец-то жеребцов и окинув взглядом нечисть, которая скалилась в нашу сторону, но преодолеть контур не могла.
— Сердешно каюсь, — вздохнул Ри, прихлебывая чай мелкими глотками, — Так что это тут у нас?
— Земляные зубастики, — будничным тоном ответила я, обхватив несколько замерзшими руками кружку, — В простонародье именуются грызликами.