«Чтобы помылся!» — хихикнула я, глядя, как Ри, вынырнув, отплевывается от соленой воды, и явно матерясь, строит планы по моему преждевременному упокоению под ближайшей скалой. Кстати, что б вы знали: я не садист! Прежде чем скинуть дроу в воду, я снизилась на приличное расстояние. Как-то превращать моего ученика в лепешку у меня нет пока никакого желания.
— У-у-у! — вынырнув из воды, взвыл Ри, пока я мерзко хихикала, — Эль, ты садистка и маньячка!!! Вода же леденющая!!
— Зато ты теперь чистый, — хмыкнула я, скинув в воду конец своего сайшесса, — Цепляйся уже, рыбка ворчливая, пока нас тут никто не застукал.
— Поздно, — неожиданно икнул аронт, явно собираясь занырнуть куда поглубже, — У нас гости. Ой, прости!
— Упырев эльф, а меня-то за каким лядом нужно было в воду стаскивать?!
* * *
— Они вдвоем одолели черного дракона, — недоверчиво хмыкнул вампир, рассматривая представшую перед ним картину, — Не ожидал от мелкой такого.
— Впрочем, как и от того аронта, верно? — понимающе усмехнулся в ответ эльф, стоявший рядом с ним.
Эти двое стояли на самом пике крутой скалы, выступающей над морем. Они наблюдали уже давно, еще с того момента, как черный дракон только появился над морем. Наблюдали, но не вмешивались. Но ни аронт, ни даже эльфийка их не заметила, настолько увлечены они были схваткой с рептилией, которая теперь покоилась на дне морской пучины.
Вампир только скривился, не желая признавать правоту эльфа. Да, быть может, этот молодой полукровка и добился чего-то, что посчитали достойным поводом признать его некоторые наделенные властью личности, но для самого вампира этого было недостаточно. Он не собирался так легко подпускать к Ниэль кого либо. По крайней мере, пока он сам не убедится, что она действительно будет в безопасности. А до тех пор…
— Как ты узнал, что она сделает это? — задал вопрос эльф, наблюдая за вспышками золота на горизонте.
— Я слишком хорошо ее знаю, — хмыкнул вампир, засовывая руки в карманы куртки из тонкой черной кожи, под стать его крыльям, которые в данный момент вампир предпочел не скрывать, — Не смотря на то, что она не моя сестра, а твоя. Впрочем, ты не особо удивился, когда я тебе сообщил о том, что затевают эти двое. Я одного понять не могу, Маркус: как ты отпустил их?
— Она уже взрослая, Тиан, — как-то грустно улыбнулся эльф, слегка прищурив глаза, но не от ветра, а от свечения, которое становилось все ярче, — И вправе самой решать, что ей делать.
— Даже когда речь идет о безразмерной ящерице, одолеть которую порой не под силу прикончить и десятке лучших эльфийских воинов? — скривился вампир, на миг вернувшись к своей обычной привычке язвить без особой на то причины.
— Даже если и так, — согласился эльф и чуть повернул голову в сторону вампира, — Но ведь ты тоже отпустил ее сюда, не так ли?
— Для этого мы и здесь, — цинично усмехнулся вампир, который действовал скорее всего больше из собственных интересов, нежели из-за защиты эльфийской принцессы.
— Наше присутствие здесь не так уж и обходимо, — мягко не согласился эльф, — И без нас есть, кому ее защитить.
— Что ты имеешь ввиду, Маркус? — тут же насторожился вампир.
Эльф только слегка наклонил голову, взглядом указам куда-то вниз. Проследив за его направлением, Кристиан едва не выругался. Намного ниже их, на одном из очень узких уступов в отвесной скале, совершенно спокойно стоял эрхан, наблюдая за тем, как золотистое свечение с каждой секундой становится все ближе, приобретая очертания дракона. Величественного создания, более крупного, нежели его черные собратья, но не менее опасного.
— Он появился здесь намного раньше нас, — пряча улыбку, произнес эльф, — Он знает Ниэль так же, как и мы. И он никогда не допустит, чтобы с ней что-то случилось.
— Но все же он что-то скрывает, Марк, — прикрыв глаза, чтобы скрыть плескавшуюся в них ярость, вампир сжал кулаки так, что побелели костяшки пальцев, — Он знает, где артефакт, не так ли?
— Все мы что-то скрываем, Тиан, — спокойно произнес эльф, наблюдая, как величественный золотой дракон, выхватив лапами из воды его сестру и ее ученика, описал полукруг в воздухе и направился в обратную сторону. Мерные, даже в какой-то степени ленивые взмахи крыльев заставляли солнце играть тысячи бликов на воде, слепя глаза.
— Но не от нее, — слова прозвучали слишком резко, но ни эльфийский Владыка, ни прекрасно расслышавший все эрхан, ни обратили на это должного внимания.
— Быть может, — кивнул эльф, глядя вслед удаляющемуся дракону, — Но я надеюсь, что она поймет.
Демон, который расслышал практически весь разговор, беззвучно усмехнулся. Как он и думал, с этим вампиром будет трудно договориться.
Хотя, договариваться о совместном сосуществовании на неопределенное время Шайтанар планировал ради своей невесты и только ради неё. Ему было бы гораздо проще убить вампира, чем терпеть его присутствие, но он знал, что этого ему не простят. Но и допустить, чтобы тот имел какие-либо виды на Хелли, он просто не мог. Она его, и точка.
А значит, с этим вампиром придется что-то делать, так или иначе.
Дождавшись, когда золотой дракон скроется из вида, Шайтанар растворился в клубах Тьмы. Следом за ним, забрав пегасов, исчезли в арке портала и вампир с эльфом.
* * *
— Ай… да чтобы тебе дети под старость лет такое устраивали! — шумно выдохнул Ри, прокатившись значительное расстояние по гальке, которая устилала все побережье.
— И не только дети, но еще и внуки, и правнуки, и праправнуки, да и вообще, вся родня! — поддержала я своего ученика, уткнувшись носом в этот самый берег.
Да уж… приземление мягкое, что и не говори!
Золотой дракон, который до этого выпустил нас из своих лап, и теперь задумчиво рассматривал с высоты своего роста, неожиданно распахнул огромные крылья и, буквально через какое-то мгновение на его месте уже стоял человек. А если точнее, то просто молодой парень, лет двадцати пяти на вид, приятной наружности, густыми золотисто-каштановыми волосами, кончики которых пытались виться, но добились только того, что стали закручиваться немного вверх, длиной достающими до плеч и с лукавой улыбкой на лице. Хорошеньким его назвать было можно, но это, по моему мнению, было немного не то слово, чтобы описать внешность кронпринца драконов. Достаточно высокий (почти на голову выше меня) стройный, подтянутый, приятный в общении…
Сои'шен, одним словом.
— Вот не был бы ты наследником драконов, давно бы всю чешую повыдергала и на ожерелья распродала! — выдохнула я, пытаясь соскребстись с далеко не мягкого побережья. Дракон в человечьем облике где-то с минуту смотрел на мои мучения, а потом, не выдержав, расхохотался и, подойдя ближе, подал мне руку, помогая подняться с земли:
— Ниэль, ты как всегда, единственная и неповторимая в своем роде! Только от тебя можно услышать нечто подобное.
— Подожди, сейчас я приду в себя, и ты узнаешь о себе еще много нового и интересного! — «обрадовала» я его, поднявшись, и пытаясь отдышаться. Все-таки хватка драконьих лап, это не приветственные объятия моего дедушки!
— Как и в каждую нашу встречу, — откровенно развеселился Сои'шен, помогая подняться уже Ри, — Здравствуй, Танорион! Давненько не виделись.
— Это точно, — нахально улыбнулся Ри, явно не собираясь припоминать, как прошла наша последняя встреча. Я имею ввиду именно ту, когда я была человеком. Кхе, мы ж тогда с Ри еще и целовались…
— Я ничего не хочу слышать по этому поводу, — моментально подняла я руку, глядя на многозначительную и вроде бы невинную улыбку дракона. Улыбайся, улыбайся, чешуйчатый, а то я не знаю, что ты прекрасно умеешь читать мысли, не смотря на все блоки!
— Приятно, когда есть человек, который знает твою истинную сущность, и не имеет ничего против твоего настоящего характера, — улыбаясь, произнес Сои'шен и, взяв меня за руку, склонился, прикоснувшись губами к тыльной стороне ладони.
— Не могу не согласиться, — вежливо кивнула я и, ухмыльнувшись, схватила парня за шею, заставив его наклониться. Моя пятерня исчезла в его шевелюре, живо превратив вроде бы небрежно уложенные волосы в творческий хаос. Впрочем, из моей хватки дракон довольно быстро высвободился и, чмокнув меня в щеку, совершенно по-братски положил руку на плечо, чуть приобняв. Ри только удивленно ресницами успел похлопать, глядя на это форменное безобразие.
— Ри, расслабься, — хихикнула я, — Мы с ним давнишние друзья.
— Это точно, — легко согласился Сои'шен и с лукавой улыбкой потрепал меня за щеку, — Ты опять освободилась от роли моей невесты, да?
— Можно подумать, тебя это расстраивает, — фыркнула я, скидывая его руку, — Ри, приди в себя, понюхай водоросли! Ты что думал, что драконы все насквозь такие правильные, величественные и гордые?
— Э-э-э… — ошарашенно протянул аронт, быстро переводя взгляд с меня, на дракона и обратно. Не сговариваясь, мы с Сои'шеном тут же принялись следить за метаниями его зрачков, вертя головой туда-сюда. Но, правда, надолго нас не хватило.
— Танорион! — расхохотался Сои'шен и, подойдя к Ри, по-дружески хлопнул его по плечу, — Боюсь, тебе придется несколько пересмотреть свое мнение о драконах. По крайней мере, о нашей семье.
— Правящая династия рода золотых драконов лишь с виду грозные и непоколебимые в своем величии драконы, — улыбнулась я, — Между собой же, и для друзей они такие психи… ты бы только знал!
— Ни, не пугай ребенка, — нагло сократив мое имя до минимума, покачал головой дракон, не особо-то пытаясь спрятать улыбку, — Оставь это моему отцу.
— Только не говори мне, что мне придется идти к нему? — округлила я глаза, пытаясь придумать, куда бы спрятаться на ближайшие пару лет, но уже понимая, что это на вряд ли поможет. Если отец Сои'шена уже знает, что я здесь, то мне так просто с этого острова не убраться! По крайней мере, с целой, здоровой, и относительно не покалеченной психикой.
Дракон только многозначительно склонил голову, но ничего хорошего не предвещающую улыбку на его губах я все же успела заметить. Во попала-то…
Так, а это еще что такое?!?
Я не успела даже моргнуть, как на меня набросилось неизвестно откуда взявшееся маленькое существо и, радостно взвизгнув, повисло на спине, уцепившись за плечи. Я от шока даже дар речи потеряла, немножко, а это нечто как-то дотянулось, чмокнуло меня в щеку и радостно заявило, забавно растягивая мое имя по слогам:
— Ни-эль!
— Это что? — округлил глаза Ри, пока я каменным изваянием глупо стояла, недоуменно косясь на Сои'шена. Тот только улыбнулся и с большим трудом отцепил от меня маленькую девчушку, лет пяти-шести на вид, которая тут же забралась на дракона, обхватив его талию ногами. Хранители, какая же прелесть… Нет, правда, таких хорошеньких детей я еще никогда не видела! Только подождите, кого-то мне она напоминает… особенно золотисто-каштановыми волосами, собранными в два высоких хвостика, забавно торчавших в разные стороны. Да и карамельного оттенка глаза с золотистой поволокой…
— Невеста, да? — ухмыльнулась я, глядя на маленькую копию Сои'шена.
— Прости, Ни, — улыбнулся дракон, пока малышка застенчиво спрятала свое хорошенькое личико у него на груди, — У каждого свои секреты, не так ли, Хеллиана Валанди?