- Слушай! - просияла я, нависая над ним. - А может, есть какой-то маг, который смог бы указать местонахождение вещи на карте? Ну, или какой-то амулет?
- Хмм... А это идея. Я знаю одного гнома, он друг семьи. Он сможет помочь.
- Вот видишь, - обрадовалась я. - Не бывает безвыходных ситуаций!
- Надеюсь, что так и есть. Твои силы вернулись к тебе?
Я прикрыла веки и сосредоточилась. Очень слабенькое тепло тлело внутри. Она есть, но её так мало, что наверно даже не хватит царапину залечить.
- Совсем немного.
- Ничего, тебе надо время восстановиться, - успокоил меня Мор. - В тебе есть боевая магия, которая обычно появляется только у самых сильных магов. Очень странно, что она проснулась в тебе так быстро.
- Я просто очень разозлилась, - призналась я.
- Ты же не показывала гномам своего лица? - настороженно спросил темный.
- Не-а. Но я сказала, что мы брат и сестра!
Он широко улыбнулся и поднял брови в удивлении.
- И они поверили?
- А то! - кивнула я.
Повозка резко остановилась, и Мор быстро поднялся с места.
- Закрой плотно капюшон, - отдал команду он.
Я только сейчас вспомнила про Пафу, её не было со мной. Но присмотревшись, заметила, что она тихо выглядывает из-под накидки Мора. Я приветливо улыбнулась малышке, и она радостно клацнула.
- Бррр, приехали, - послышался усталый голос самого главного гнома.
Осмотрелась по сторонам и увидела, что местность сильно изменилась. Впереди, словно стена, красовались величественные горы.
- Это вход в Подземное царство, - предвкушающе произнес Мор.
Гном слез со своего пони, подошел к самой горе и всунул руку в небольшое отверстие. Справа от него голубым свечением загорелась арка. Но ведь еще секунду назад там ничего не было.
- Одиннадцать гномов возвращаются домой, - произнес он. - И двое чужестранцев проезжают мимо.
Арка загорелась ярче, и скала стала редеть прямо на глазах. А гном повернулся ко всем нам и кивнул второму, видимо, своему брату. Тот подал сигнал пони, и она подошла прямо к арке.
- Варнакеш Акрийский, - деловито произнес гном.
Я не поверила собственным глазам, когда под светящейся аркой гора полностью растворилась, и образовался проход.
- Вот это да! - восторженно прошептала я, когда гном скрылся в широком туннеле. Но стоило ему зайти внутрь, как скала вновь затвердела.
Подошел следующий гном и громко проговорил свое имя:
- Маарлок Бронедорский.
И вновь открылся проход.
- Это их система безопасности, - шепотом пояснил Мор. - Пройти могут только гномы, живущие внутри горы, а так же странники, если они пришли вместе с другими гномами.
- То есть самому пройти нельзя? - удивилась я.
- Не-а!
- А как же ты собирался?
- Я же говорил, у меня здесь есть друг. Он должен был встретить меня вчера у главных ворот в полночь, но из-за непредвиденных обстоятельств я не пришел.
Знаю я, что это за обстоятельства. Чуть не погиб. Дважды.
Когда все гномы на пони проехали внутрь, настала наша очередь.
- Маркеш, Баврок, просыпайтесь, лентяи, - закричал главный гном. - Никогда вас больше с собой не возьму.
- Что? - подорвавшись с места, вскрикнул гномик.
- Что? - вторил ему другой. - Уже приехали?
- Ага! Говори свое имя!
- А почему я первый? Давай ты.
- Нет, ты!
Кошмар, ну и детки! Они просто неугомонные.
- А ну хватит дурака валять, - прорычал главный.
- Маркеш Акрийский, - быстро ответил один.
- Баврок Акрийский, - устало произнес второй.
Они оба посмотрели на нас, и мы с Мором переглянулись.
- Ах, да, - очнулся мой "братец". - Морнемир Черный Алмаз, эльф темный.
Настала моя очередь, и я просто придумала на ходу себе имя.
- Аринаэль Изумрудный Свет, эльфийка темная.
В тот же миг арка засветилась ярко красным, и главный гном недовольно посмотрел на меня.
- Ты врешь. Говори правду, или больше никогда не сможешь зайти в Подземное царство.
Я вздрогнула и испуганно глянула на эльфа. Он поджал губы, размышляя, что же делать дальше. Я же не могу просто взять и сказать, что я -иномирянка? Может, дело в выдуманном имени? Или все-таки в принадлежности к виду? Я не темная эльфийка, но тогда кто?
- Аринаэль Изумрудный Свет, целительница, - выдала я, пока Морнемир думал.
Свет вмиг стал голубым, а затем становился все ярче и ярче, пока вовсе не стал белым.
Гномы восторженно ахнули и посмотрели на меня.
- Подземное царство с радостью приветствует тебя и приглашает остаться у нас жить, - торжественно произнес главный гном и даже слегка поклонился. - Целители у нас очень ценятся.
Мор самодовольно хмыкнул на его слова.
- А где они не ценятся?
- Так ты не эльфийка? - надув губы спросил Маркеш.
- Нет, простите. Я не могла сказать правду.
- И правильно, - вмешался в разговор старший гном. - Особенно на территории светлых об этом лучше умалчивать. Так что, вас вести к другому целителю?
Я повернулась к Морнемиру, ожидая решения.
- Нет, - ответил он. - Проводите нас к Наугладуру Ори.
- К первому советнику короля? - удивленно спросил гном.
Но увидев серьезное выражение лица темного эльфа, участливо кивнул и встал перед аркой.
- Тили Акрийский.
Арка снова засветилась голубым, и гном кивнул Бавроку. Тот натянул поводья пони, и мы неспешно прошли внутрь. Кари шла сразу за нами, преданными глазами следя за каждым движением своего хозяина. Вот это любовь!
Когда минули проход, я могла лишь крутить головой в разные стороны и разглядывать местность с открытым ртом. Такой невероятной красоты я не видела ни в одном фильме. Казалось, вся гора опустошена изнутри, а вдоль стен тянется винтовой подъем, уходящий в самую вершину. Сами стены переливались разнообразными оттенками желтого. Повсюду были вставлены кристаллы на подобие тех, что были у гномов.
- Это Золотой зал, - гордо произнес гном Тили. - Все торжества и церемонии проводятся здесь.
- Это невероятно! - восхитилась я.
- Да! - довольно поддержал гном. - Здесь умещаются все гномы Подземного царства.
Помещение было действительно огромным. Я с трудом видела дальний конец горы. Да, у этих гномов точно гигантомания. Весь зал поддерживался сотнями арок, каждая из которых была не меньше пятидесяти метров в длину.
- А где же вы все живете? - удивилась я.
- Ниже, - хитро улыбнулся гном. - Скоро сама увидишь. Маркеш, Баврок, идите домой и отвезите Ро, он сильно устал.
Он передал своего пони Маркешу и повернулся к нам.
- А вы следуйте за мной, - обратился он и свернул направо.
- Пока, Аринаэль, - улыбнулся мне маленький гном.
- Пока, Аринаэль, - вторил ему брат.
- До свидания Маркеш и Баврок, - ласково ответила я им. - Надеюсь, ещё увидимся.
Мор сжал мою руку и повел за эльфом.
- Идем, надо спешить. И хватит поднимать голову, капюшон спадет, - ворчливо произнес он.
- Я смотрю, ты серьезно вжился в роль старшего брата, - поддразнила я темного.
Он сдержано улыбнулся и ступил за гномом в большую квадратную нишу в стене. Лунма последовала сразу за ним.
- Давай, Рина, - Мор протянул мне руку и кивнул.
Только я ступила следом, как пол ниши стал быстро спускаться вниз. Да это же подъемник! Ну, надо же, и как он у них тут работает?
Мы спустились вниз по горной шахте, и перед нами открылся величественный вид на Подземное царство. Его название полностью соответствовало действительности. Понятия не имею, какая здесь глубина, наверно, не меньше нескольких сотен метров. А уж длину и вовсе представить трудно. Подземные территории уходили далеко вглубь, и не было видно им конца. Я с широко распахнутыми глазами смотрела на неисчислимое количество арок, улиц и маленьких домиков. Всё подсвечивалось множеством разноцветных кристаллов, казалось, я смотрю на панораму ночного современного города, только в миниатюре.
- Ух ты! - только и смогла произнести я.
- Это Лизвар, - гордо произнес гном. - Верхний город.
- А что, есть еще и нижний? - с большим интересом спросила я.
Гном самодовольно хмыкнул и кивнул.
- В Подземном царстве семь городов, каждый находится ниже предыдущего. И уже строится восьмой, потому что численность гномов растет с каждым годом. В Лизваре живет королевская семья и знать. Здесь также останавливаются странники, и обитают маги и целители. Лавки, ярмарки, развлечения и прочие услуги тоже здесь.
- А вы здесь живете? - вежливо поинтересовалась я.
- Нет, - улыбнулся гном. - Мы с семьей живем в Вурдейле, это третий по счету город. Сейчас проведу вас к советнику и пойду домой.
Морнемир переводил взгляд то на меня, то на гнома.
- Ну что, вы отведете нас к советнику?
- Именно это он и сказал, - прошептала я ему.
- Я не понимаю, - прошептал он мне в ответ. - Ты говоришь с ним на гномьем.
- О! - удивилась я. Надо же, я и не подозревала!
Гном Тили кивнул в сторону, и мы последовали за ним. Прямо возле подъемников стояли повозки. Что-то типа местного такси. Мы залезли внутрь, и гном дал указания возчику, куда ехать.
Мор издал странный звук, что-то похожее на свист и писк одновременно, и Кари, радостно подняв голову, ускорила темп, не отставая от повозки. Я то и дело крутила головой по сторонам. Узкие улочки были очень уютными и чистыми и отлично освещались желтыми кристаллами. В некоторых местах было так ярко, что казалось, это светит солнце. А вот дома освещались разными цветами. Голубые, зеленые, белые и фиолетовые кристаллы вешались прямо на стены. Они были разной формы и размеров.
- А почему никто не украшает дома красным цветом? - поинтересовалась я.
- Красными светятся только дома целителей и магов. И то только тех, кто хочет, чтобы о них знали. Многие скрывают свой дар.
- Почему?
Тот многозначительно хмыкнул и внимательно посмотрел на меня, что-то выискивая. Но убедившись, что я действительно не понимаю, произнес:
- Из-за проклятия, конечно.
- Бррр, приехали, - объявил извозчик, и мы остановились перед большим, по меркам гномов, двухэтажным особняком.
- Всего хорошего, - произнес гном и кивнул на прощание.
- Спасибо, - сказал темный и схватил меня за руку. - Пошли.
Мне не хотелось так быстро прощаться. Мор уже упоминал о проклятии, и мне стало жутко интересно услышать эту историю. Но он так торопился, что я не успела толком попрощаться с гномом и поблагодарить за помощь.
Дом первого советника был очень красивым. Сделанный из темного камня, он торжественно сиял голубым светом на первом этаже и плавно переходил в белый на втором. Так как здесь не было ни снега, ни дождя, в сильной кровле гномы не нуждались. Чаще всего крыш на домах не было вовсе, а стены просто закруглялись, образовывая купол. Мор постучал в массивную деревянную дверь, и через минуту её открыла гномиха, приветливо улыбаясь при этом. Впервые я увидела маленькую женщину. То есть, конечно, мне доводилось встречать раньше низкорослых женщин, но эта выглядела совсем по-другому. Она была вся такая ладненькая и аккуратненькая, скорее напоминала сказочную фею, только крылышек не хватало. На ней было темно-бордовое платье и белый передник, что говорило о её принадлежности к слугам этого дома.