- Ауч, - мне тут же захотелось подбежать, проверить как он, но монстр бросился прямо на меня. Как в замедленной съемке наблюдала, как он приближается, протягивая свою когтистую лапу. Птичка пискляво пропела прямо над ухом, заставив резко дернуться и подорваться с места. В последнюю секунду успела отпрыгнуть в сторону, перед тем как лапища существа оказалась на том месте, где только что была моя голова.
Он громко взревел, а я бросилась в сторону бессознательного мужчины и, упав на колени перед ним, стала отчаянно трясти за плечи.
- Проснись, проснись, - прокричала ему.
Он застонал, приоткрыл глаза и застыл, будто статуя, уставившись на меня. Думаю, он бы так долго сидел и всматривался в мои глаза, если бы оглушительный рев позади не заставил его резво подорваться с места. Он бросился к своему мечу, лежавшему на земле, в то время как жуткое чудище надвигалось прямо на меня. Прикрыв лицо руками, смогла лишь коротко вскрикнуть, застыв от страха, ожидая неизбежного. Но, кажется, целую вечность ничего не происходило, а затем моего плеча коснулась теплая рука, заставив вздрогнуть и открыть лицо. Длинноухий сидел на корточках передо мной, а сразу за ним лежало бездыханное тело великана.
- Ты кто? - низким голосом спросил он.
- К-катя, - заикаясь ответила, всматриваясь в его яркие изумрудные глаза. Такие необыкновенные - светятся, как драгоценные камни на солнце.
- Хмм, - он окинул меня задумчивым взглядом с ног до головы и снова вернулся к моим глазам. - У тебя коричневые глаза. Таких не бывает. Откуда ты?
- Эээм. Из России...
- Откуда? Никогда не слышал о таком селении. Это в Подземном царстве? Ты точно не гномиха. Ты не ответила про глаза, - он засыпал меня вопросами, а затем остановился, требовательно ожидая ответов.
Но из того что он сказал, я не поняла ровным счетом ничего. Единственное, что знала, это то, что он не обидит меня. Давно мог бы убить или просто бросить на растерзание монстру, а вместо этого заботливо укутал в свой теплый плащ, в который я сейчас так уютно завернулась. Думаю, должна довериться ему, возможно, он знает про портал и сможет вернуть меня обратно. На секунду промелькнула мысль, что назад совсем не хочется, мне безумно интересно узнать больше о моем спасителе и месте, где нахожусь. Любопытство просто распирало изнутри. Но, взглянув на чудовище перед собой, поняла, что здесь может быть очень опасно, а я сама по себе и некому за меня постоять. В этот раз повезло, но повезет ли в другой? Снова погрузилась в глубокий взгляд изумрудных глаз и вспомнила всё, что произошло вчера.
Екатерина. Один день назад.
- Катерина! Где тебя носит? Иди сюда, лентяйка.
Я устало вздохнула и отложила учебник. Как он не понимает, завтра же экзамен.
- Иду, дядя.
Поднялась со скрипучего стула и направилась в кухню. Уже из коридора доносился запах сильного перегара и сигаретного дыма. Опять пьет. А тетя еще не пришла с работы. Я так не люблю оставаться с ним дома наедине, когда он пьян. Иногда мне кажется, он сам не свой, и я даже... боюсь его.
Зашла в кухню и тут же захотелось прикрыть нос от удушающей вони.
- Сгоняй за сигаретами. Закончились, - махнул он мне рукой в пренебрежительном жесте, будто слуге. Я уже не удивляюсь, именно такой себя и чувствую в этом доме.
- У меня нет денег, дядя, - уже устала говорить эту фразу каждый раз. Откуда у меня могут взяться деньги ему на сигареты? Мне всего семнадцать, и я оканчиваю первый курс. Вот завтра последний экзамен осталось сдать, и тогда пойду на летнюю работу.
- А что, Светка тебе не давала? - настаивал он пьяным голосом.
- Нет. Тетя Света не дает мне денег, дядя.
- Чё это?
Это бесполезно. Я ему уже, наверно, раз сто объясняла почему.
- Лан. Ща, абажжи, - нетрезвым движением он добрался до кармана грязных джинс и достал горсть мелочи. - На, и сдачу принесешь.
Я печально усмехнулась и взяла деньги. Какая сдача? Тут даже не хватит на самую дешевую пачку. Сидя на кухне за бутылкой дешевой водки, он и не догадывается, что сейчас цены подскочили. Но деваться некуда, нужно достать сигареты, иначе станет буйным, а я как раз этого и боюсь. Посмотрела на время - только восемь часов вечера, тетя придет где-то через час. У неё сегодня вторая смена, а пока еще доедет... Схватила свою сумку и отправилась выполнять поручение.
Выйдя на улицу, с удовольствием вдохнула свежий летний воздух. Было начало июня, вечер теплый, и совсем еще светло. Прошла мимо сидевших на лавочке бабушек, приветливо поздоровалась и направилась в сторону автобусной остановки, к сигаретному ларьку. Я не могла перестать любоваться прекрасным небом. Оно сегодня было таким необычным. Облака, как разноцветные разводы, местами розовые, местами фиолетовые, а в самом верху бурно красные. Я и не заметила, как на что-то наткнулась.
- Ой! - отскочив назад, увидела под ногами Тузьку. - Туз! Привет, мальчик мой!
Щенок высунул язык и весело завилял хвостом. Он всегда радостно меня встречает. Знает, что у меня что-то для него припасено.
- Ты знаешь, да? Ты такая хорошая собака! - я присела на корточки перед ним и почесала за ушком. Он уткнулся носом в мою сумку и стал активно её вынюхивать. – Ну, хорошо, хорошо!
Расстегнув молнию, достала завернутый в кулечек бутерброд. Сегодня Аня, моя университетская подружка, меня угостила, а я так и не успела пообедать - заучилась. Сняла кулек и поднесла еду Тузьке. Он мигом проглотил, наверно, даже и не понял этого. Но глаза сразу счастливо засветились, а проворный хвостик еще быстрее замахал в разные стороны. Подойдя ближе, он стал вылизывать мою руку.
- Пожалуйста, мой хороший! Завтра постараюсь вынести тебе еще.
Он участливо кивнул, будто понял, и побежал гонять соседскую кошку.
Дойдя до остановки, заметила на той стороне дороги бабушку Машу, нашу пожилую соседку. Она стояла возле перехода и провожала взглядом быстро проезжающие машины. Улыбнулась про себя и покачала головой. Она всегда очень боится переходить дорогу. Все время причитает, какая сейчас безответственная молодежь, цены слишком высокие, пенсия слишком низкая, а машины очень быстро ездят. Быстро перешла дорогу и протянула руку старушке.
- Добрый вечер, баб Мань, давайте, я вас проведу.
Она схватилась за меня дрожащей рукой и опасливо покосилась на остановившуюся машину перед пешеходным переходом.
- Ой, Катюша, как хорошо, что ты мне встретилась. Я же в лесу гуляла, свежим воздухом дышала, не то что этот загазованный. Ты бы тоже сходила. Сейчас молодежь не гуляет, как раньше. Уткнетесь в свои "компютеры" и сидите целый день дома, света белого не видите...
Я закатила глаза, веселясь от её смешного ворчания. Перейдя дорогу, отпустила руку соседки.
- А ты разве не домой? - с любопытством спросила меня.
- Нет. Дядя сигареты попросил купить.
- Ааа, - тяжко вздохнула она. - Ясно, деточка. Пьет?
Печально улыбнулась и кивнула головой.
- Наверно, уже все из дому вынес? Ох, бедная Светка, бедная, - причитала бабуля, ковыляя в сторону дома.
Да уж. Бедная. Только мне её совсем не жаль. Возможно, это карма, и муж-алкоголик ей достался не просто так. Когда погибли мои родители, мне было десять лет, и тетя, папина сестра, забрала меня к себе. У них не было детей, и они обещали, что с ними я буду в безопасности. Но как позже оказалось, они не отдали меня в детдом только потому, что тогда бы все наследство перешло государству. Мои родственники жили бедно, на съемной квартире. Дядя не работал, изредка подрабатывал, тетя работала медсестрой, доход был скудный. А папа был бизнесменом, хорошо зарабатывал и накопил достаточно средств, чтобы мы жили, ни в чем не нуждаясь. Но уже к шестнадцати годам от его денег не осталось ни копейки. Тетя с азартом тратила их на дорогие покупки, путешествия на море и прочий хлам. Дядя начал пить. Сначала элитный коньяк и аукционное виски, а потом скатился до самой дешевой водки. Не осталось даже НЗ на поступление в институт. Поэтому я с гордостью заявляю всем, что поступила самостоятельно, без блата. Все, что у меня есть - это не много, конечно, но все же - я добилась сама. Хорошо, что хоть мою квартиру не пропили.
Подошла к киоску и достала из кармана монеты.
- На сигареты хватит? - спросила я знакомую продавщицу.
- Не хватает пяти рублей, - презрительно ответила она, пересчитывая сумму.
Да, а он еще и сдачу требовал. Открыла сумку и достала старенький кошелек, мамин. Открыла карманчик и достала завалявшуюся мелочь, но все равно не хватило пятидесяти копеек.
- Ладно, - сжалилась продавщица и бросила пачку курева. - Потом занесешь.
- Спасибо! - благодарно ответила я, спешно направляясь домой. Что-то моя прогулка затянулась.
Открыв входную дверь, тут же наткнулась на злую харю дяди.
- Ты где так долго шлялась? - проревел он.
О нет, похоже, наступила последняя стадия - полное озверение. Опасливо достала из кармана пачку и протянула ему. Не отводя от меня разъяренного взгляда, он выбил сигареты из рук и залепил громкую пощечину.
От неожиданности я схватилась за пылающую щеку и вжалась в дверь. На глаза накатились слезы обиды. Он никогда раньше не бил меня.
- Я задал вопрос, - зло прохрипел он. - Отвечай, где шлялась, Светлана.
- Я К-катя, - всхлипнула дрожащим голосом.
Но ему, похоже, до этого не было никакого дела. У него был свой сценарий событий, и мой слабый протест вовсе в него не входил.
Схватив за волосы, потащил меня в сторону их с тетей спальни. От неприятного предчувствия все внутри стало комом.
- К-куда? - испуганно закричала я, пытаясь вырваться, но он с такой силой стиснул кулак, что казалось, вырвет всю мою длинную шевелюру.
- Шлюха! - крикнул он в мое лицо, обдавая перегаром, а затем еще раз нанес пощечину и швырнул на кровать.
- Дядя, - кричала я сквозь слезы. - Это я, Катя. Катя, а не Света.
Шатаясь, он стал расстегивать ремень. И в этот момент во мне проснулась злость. За что же мне все это? Чем я заслужила? Как он смеет так себя вести? Почему никого нет, чтобы меня защитить? Почему мои родители оставили меня на этого монстра?
Я поднялась с кровати и встала перед ним. Но он снова замахнулся и ударил, выбивая воздух из моих легких. Упала на постель животом вниз, а он тут же навалился сверху, не давая сделать и вдох. Мне стало так мерзко и противно, что слезы отчаяния накатили с новой силой, в то время как он грубо лапал мое тело грязными руками. На полу перед собой увидела валявшуюся пустую бутылку из-под водки. В голове созрела лишь одна цель - дотянуться. Я уже не обращала внимания на его резкие движения, на порванную майку, только тянула руки вперед, что было силы. Как только цель была достигнута, не задумываясь ни на секунду о последствиях, со всей силы ударила бутылкой куда-то назад. Послышался звук глухого удара, а затем тяжелое тело дяди полностью расслабилось. Облегченно вздохнула, но вскоре замерла от страха. А что, если я убила его? Перевернув тяжелое тело на бок, внимательно осмотрела место удара. Немного покрасневшая шишка на лбу, но никакой крови. А в следующее мгновение он резко открыл глаза и проревел: