Рик ухватил меня за лодыжки и аккуратно (надо же) подтянул к себе поближе, взял на руки, вынул из машины и побрел к забору. В калитке стояла женщина.
— Эрик, прости, они молодые. За машину мы заплатим.
— Да, — ледяные нотки.
— А за меня тоже бы заплатили? — ляпнула я, глядя в небо стеклянными глазами и прижимая к груди сумочку.
— Они только попугать. От тебя вампиром пахнет. Говорю, молодые еще, глупые, — продолжила извиняться женщина, пропуская нас во двор и запирая калитку.
— Это успокаивает, — промямлила я. — Вы передайте, что они напугали. Очень. Меня, а Ripani убили.
— О мне так жаль, это ваш друг? — искренне расстроилась женщина.
— Нет, это лучше чем друг…
— Мэл, это сумочка, не слушай ее. Она не в меру болтлива, — отрезал Рик. Пустое небо над головой, — никаких посланий! — сменил потолок.
— Сюда, — прощебетала женщина. — Клади сюда.
Я краем глаза увидела мягкий диван.
— Не нужно. Я подержу.
— Сильно пострадала девка? — услышала я мужской грубоватый голос. Обернулась. Меня внимательно изучал седеющий бородатый дяденька неопределенного возраста.
— Нет, — отрезал вампир. — Продолжим, — он сел на стул, продолжая держать меня на руках. — Договоримся так. Ты уверен, что это не стая. Всегда есть одиночки. Я оставлю фотографии и ткань с запахом. Постарайтесь найти. Я не могу позволить кому бы то ни было грызть безнаказанно направо и налево из жажды убийства.
В руках Рика было поразительно приятно сидеть, словно оказалась на своем месте. Вспомнив его окрик в машине, благоразумно решила перебраться на диван. Я все-таки женщина как-никак гордая. Сползла с колен, не забывая при этом внимать словам дяденьки.
— Ты куда? — удивился панк.
— На диван, — отчеканила я.
— Уверена?
Я кивнула. Он пожал плечами, разжал руки, позволяя мне уйти, и вернулся к беседе. Я скрыла разочарование, села на мягкий удобный диванчик, укрытый плюшевым одеялом.
— Пакеты подписаны номерами жертв и местами, где были найдены. Телефон Кларка вы знаете.
Я вскрикнула и вскочила с дивана, почесывая правое бедро. Троица обернулась ко мне. С дивана спрыгнула блоха. Женщина, которую Рик назвал Мэл, проворно подскочила и раздавила противное насекомое.
— Ой, Вы простите, милочка. Младшенький все притаскивает на шкурке. Никак не отучиться по помойкам лазить. Бедокур такой.
Я постаралась сделать каменное лицо. Это вот почему панк хотел меня на руках держать. Знал, подлец. А я-то возомнила…
— Вы садитесь, садитесь, их там мало, — продолжила хозяйка. Я, боясь обидеть женщину, осторожно присела на краешек. Спустя пару секунд получила новый укус в пятую точку, вскочила. Благо Рик тоже поднялся.
— Всего доброго.
Я вцепилась в кожаный ремень его джинс правой рукой и побежала следом.
7
Рик вытряхнул стекло из помятого Рено.
— А куда ты дел этих троих супермальчиков?
— Отцу с дядькой отдал. Сами разберутся.
Я раскрыла сумочку и печально уставилась на осколки содержимого. Собрала то, что разлетелось по салону. Косметике хана. Тени смешались, образовав один оттенок, обильно украсивший подкладку. Тюбик с тушью и вовсе пополам неравная схватка переломила. Благо паспорт гостеприимный хозяин конфисковал.
— У него хоть синяк-то будет? — с надеждой спросила я.
— Нет, — разрушил мои надежды Рик.
Я закинула сумку на заднее сиденье, сняла балетки, забралась на сиденье с ногами, свернулась калачиком и уткнулась лбом в стекло.
— Ты могла бы попробовать сбежать.
— Не хочу, — буркнула я. — куда мне бежать? Я кроме тебя никого не знаю.
— Георг.
— Я тебя умоляю! Мелодрама ходячая! "Тропиканка два".
— Что это?
— Сериал такой, длинный, нудный и слезливый.
— Я не собираюсь отказываться от мысли убить тебя.
Пока ведь не убил.
— Хоть предупреждаешь, другие просто кидаются.
— Идиотский разговор, — после минутного молчания вздохнула я. — Домой хочу. И есть хочу.
Через несколько минут машина остановилась у небольшого кафетерия.
— Пойдем.
— Куда? — не поняла я.
— Есть. Ты хотела.
— А-а, — я бегом влетела в свои тапочки. — Рик.
— Что?
— А где ты балетки моего размера достал?
— В клане достаточно женщин. А размер на сапогах написан.
— Ясно, — промямлила я, входя в прохладное, уютное помещение, наполненное чудесными запахами. В желудке заурчало.
Он безапелляционно усадил меня за стол возле окна, всучил меню и расположился на стуле напротив. Я с печалью подумала, что любая нормальная женщина давно бы сбежала. Я же с какой-то мазохистской настойчивостью терплю его грубость и постоянные угрозы слопать к чертовой бабушке. Мне всегда почему-то казалось, что это у меня непростой характер, а еще независимый.
Я заказала себе рассольник и сок.
— Все? — удивился мой спутник.
— Ну да. Я больше не съем. Я — маленькая.
— Да, на каблуках повыше была.
Так и не поняла, то ли издевается, то ли нет. Решила не загоняться.
Официант поставил передо мной поднос.
— Спасибо, — улыбнулась я парню. Он приветливо подмигнул мне. Рик еле слышно зарычал. Парнишка удивленно с опаской глянул на панка и вихрем удалился на кухню.
— Ты чего? — опешила я.
Ответом меня не удостоили. Я вздохнула и принялась есть. Черт ногу сломит, что творится в его белой голове.
— Рик, — позвала я с набитым ртом, прожевала.
— Что?
— А что означает скорпион?
— Ничего. Просто скорпион.
— Ты другой, — глубокомысленно изрекла я, сделав несколько глотков сока.
Он вопросительно поднял брови.
— Ну в смысле не похож ты на книжного вампира.
— А кто похож?
— Гриша. И тот козел с косичкой и невежливый тоже. Ты — нет. Зачем ты красишься?
— А зачем ты носила те сапоги?
— Так ноги длиннее кажутся, — пожала я плечами. — они у меня короткие, а попа немаленькая. В сравнении с грудью так вообще!
Он улыбнулся и как-то неопределенно покачал головой. Блин, а на вопрос так и не ответил. Долопав суп, я сделала новую попытку:
— Так почему ты красишься?
— Оскалиться или сама поймешь?
— Молчу, — промямлила я, залпом осушила стакан. — Все.
Рик расплатился, мы вернулись в его машину. На лобовом стекле красовались две квитанции. Он спокойно снял их, закинул в бардачок. Я снова свернулась калачиком на сидении и задремала. Как любит повторять одна моя замечательная подружка: "После сытного обеда полагается поспать, чтобы жиром не заплыть". Да и события сказались. Та еще нервотрепка. Психика-то не железная.
Пробуждение коснулось уже на закате все в той же кровати. Обернулась. Рика рядом не обнаружилось, в комнате тоже. Я осторожно сползла на пол и отправилась искать хозяина, благо комнат немного. Нашелся он все в той же библиотеке за чтением. Мокрые волосы блестели в желтоватых лучах заходящего солнца. Яркий, сильный, гибкий, опасный. Нет. Не так. Сдержанно опасный. Я замерла на пороге, завороженная этой картиной. Как же он непохож на других мужчин!
Рик оторвался и взглянул на меня. Подумала, что не разбудил, а просто донес из машины до постели через лес. По спине пробежала волна удовольствия. Гормоны снова выползли на поверхность. Вспомнился утренний поцелуй. Захотелось оказаться в его объятиях, узнать, почувствовать какого это. Дыхание участилось, стало глубже. Панк, не отрываясь, напряженно смотрел на меня.
— Смотри, твой домашний питомец проснулся! — я подпрыгнула от неожиданности. У противоположного столу окна стоял брюнетистая косичка и презрительно меня рассматривал. Не долго думая, дошла до дивана, вытащила из каминной подставки увесистую кочергу и, перехватив двумя руками, зашвырнула ею в паршивого козла. Железка вылетела в окно, благо оно было открыто. Зато брюнет попер на меня, плюясь слюной и скалясь. Я ухватилась за щипцы. Ну может и не убью, но покалечу точно, а если не покалечу, так хоть нервы потреплю. Согласна. Подобное поведение никак не вяжется с образом умной женщины. Только вот некое чутье упорно подсказывало, что Рик-то в обиду не даст. И абсолютно верно подсказывало.
— Арон, не подходи к ней.
У косички тоже оказалось идиотское имя.
— Лена, уйди в комнату.