Как назло навстречу им никто не попался, еще бы - кому охота шляться по ночам в самой опасной зоне города? Это только ей так "повезло" с родственниками. Знакомая волна ненависти и неприязни слегка коснулась сердца, растревожив незаживающую рану. Кнара шла ссутулившись и зябко кутаясь в куртку. Весна в этом году хоть и на редкость теплая, но ночи пока прохладные. Двигаясь гуськом, они впятером вышли за черту города и направились к лесу. Девушка, стараясь не крутить головой, тем не менее, старательно все подмечала и судорожно искала пути спасения. Идущий сбоку от первого бандита, высокий широкоплечий незнакомец со смертоносной палкой в руке, так же как и она, все время шарил глазами по округе.
Как только они вошли под своды леса и окунулись в его ночные запахи и шорохи, один из бандитов решился бежать. Он толкнул мужчину с палкой и рванул в сторону, петляя словно заяц, но его остановила яркая вспышка, вспоровшая землю рядом с ногами. А вслед этой вспышке раздался презрительный насмешливый голос второго мужчины - владельца жуткого оружия. Бандит медленно, со страхом обернулся и уставился на своих похитителей. Ему еще более насмешливо, палкой, приказали следовать дальше, и он, словно смирившись, опустив плечи, пошел, тяжело передвигая растоптанными башмаками.
У Кнары во время этой короткой встряски неистово забилось сердце, впервые за последнюю пару лет, она чувствовала себя живой и дополнительно - испуганной. Но все же былая апатия прошла, а вместо нее пришла дикая жажда жизни. По лесу, спотыкаясь и падая, они все же дошли до цели, которой оказался небольшой железный дом странной формы, и к тому же, как подсказал Кнаре чувствительный нос, с очень непривычным и пугающим запахом.
Один из сопровождавших протянул черную штуковину в сторону дома, и тут же открылась узкая дверь, отъехав вверх, от чего несостоявшиеся грабители слегка присели в страхе перед магией, а Кнара рванула в сторону. Но ее резко остановили и пнули в спину, от чего она упала на землю, больно приложившись о торчащий корешок и разбив нос. Кровь, стекая по губе, попала в рот, и Кнара ощутила ее пряный, чуть солоноватый вкус. Ее приподняли за шиворот, заставив встать на ноги, а потом похититель, рассмотрев последствия падения, рывком содрал с нее шейный платок и ткнул им в лицо, еще больше усугубив ситуацию и заставив девушку зашипеть от боли. Но на мужчину это не произвело никакого впечатления, зато он заметил ее ошейник-ожерелье. Снова резкое движение, и он, в буквальном смысле, содрал его, сильно оцарапав кожу сломанной застежкой. Поднес к глазам и рассматривал в свете яркой луны, потом, пощупав пальцами, все так же презрительно скривившись, отбросил его в сторону как ненужный мусор. Кнара в шоке проследила за полетом ошейника и не могла поверить, что ее рабству пришел конец. Она неосознанно глубоко вздохнула, чувствуя, как годами душившая тяжесть исчезла, и это грозит тем, что она просто задохнется от прилива жизненных сил или сойдет с ума от счастья и легкости во всем теле. Но ее секундное счастье прервали толчком в спину, от которого она влетела в узкую дверную щель железного дома, а вслед ей раздался короткий злобный смешок.
Кнару и ее бывших грабителей под угрозой палки заставили пройти в небольшую прямоугольную комнатку, после чего дверь закрылась, и они остались в приглушенном красноватом свете. Сделав пару шагов в сторону, девушка без сил сползла по стеночке, обняв руками колени и не спуская затравленного взгляда с двух бандитов, которые последовали ее примеру и уселись возле противоположной стены. Оба сразу тихо, но ожесточенно зашептались, не обращая на нее никакого внимания. Кнара же сейчас сидела и всем телом ощущала мелкие волны жизни, омывающие все тело от кончиков пальцев на ногах, до кончиков волос на голове. Все тело болело и в тоже время как будто оживало, наполняя каждую клеточку жизнью и свежим воздухом. Она поняла, что скоро начнется оборот и всеми силами пыталась удержаться на грани, пересиливая желание тела. Сейчас не время и не место, нельзя давать новым врагам такое преимущество над собой.
В пустой комнате без какой-либо мебели и предметов, раздался грубый и в тоже время, в этих обстоятельствах, успокаивающий голос одного из бандитов:
- Ты прости нас, малец, за то что грабануть хотели, но так уж вышло. Сейчас нам всем нужно быть вместе, мало ли что. А мы вроде как земляки, так что держись нас, если что - в обиду не дадим.
Кнара удивленно вскинула глаза, но тут же прищурилась, чтобы скрыть их истинные размеры. Предложение недавних грабителей ее удивило, но вызвало некоторое облегчение. И защита ей в случае чего не помешает, и тот факт, что они все еще считают ее парнем, тоже порадовал. Понизив тембр голоса, хрипловато ответила.
- Спасибо! Я полностью с вами... согласен!
Дальнейшие разговоры были прерваны странным гулом и вибрацией пола. Все трое молча, в ужасе припали к нему и крутили головами, но ничего больше не происходило. Все это, плюс мерный гул продолжалось несколько минут, а потом все снова стихло после крепкого толчка, от которого все подпрыгнули. Еще несколько часов ожидания, и снова открылась дверь, уткнувшись в потолок, а в комнату втолкнули еще троих мужчин, судя по одежде, они были из Молстока, и к тому же наемники, охраняющие караваны. Грязные, кое-где окровавленные и обезоруженные, с яростными лицами, на которых, тем не менее, Кнара легко прочитала тщательно скрываемый суеверный ужас. В Молстоке магии нет, и более того, она там под великим запретом. Трое новеньких сели обособленной группой и сверлили нас черными глазами, не пытаясь завести разговор.
Снова гул и вибрация пола, только тройка Кнары к этому отнеслась уже более спокойно, а наемники свалились на колени и начали лихорадочно молиться своему богу Азарису. Через некоторое время, заметив, что ничего страшного не происходит, они поутихли и, смущенно зыркнув на насмешливые лица остальных, сели, прижавшись спинами к стене. Кнара почувствовала нужду сходить в туалет, но пока она была терпима, хотя заставила ее задуматься над тем, как ее справлять, когда появится такая возможность. Ведь она сразу раскроет свой секрет! Но подумать об этом подробнее Кнаре снова не дали, потому что гул стал более интенсивным, а через несколько минут внезапно прекратился, и в камере воцарилась тишина. Мужчины завертели головами, парочка наемников подскочила на ноги, а зря, потому что чуткий звериный нос Кнары учуял странно сладковатый аромат, а в следующий миг комнату наполнил туман. Стоящие наемники, сделав пару вдохов, рухнули как подкошенные, а те кто сидел, еще пару минут пытались дышать через тряпки или вовсе задержать дыхание, но в итоге, уже практически отключившаяся девушка увидела, как скользнул на пол последний из мужчин, а вслед за ним и она.
Часть 2
В себя Кнара пришла, когда рядом с ней, стуча по полу тяжелой обувью, кто-то прошел, а потом нос почуял запах еды, от чего в животе заурчало. Но еще больше чем есть, хотелось пить и уж совсем нестерпимо - в туалет. Разлепив глаза, с трудом села на полу и огляделась, рукой поддерживая свое тело в сидячем положении. Она в одиночестве находилась в клетке метра два на два, три глухие стенки, и одна - полностью открыта для обозрения, лишь тонкие струны мешали выйти. Осторожно, на четвереньках подползла к выходу, одним пальчиком дотронулась до струны, и тут же с шипением отдернула руку. Палец прошило молнией, а на его кончике выступила голубовато-красная кровь. Снова осмотрев клетку, взглядом натолкнулась на своеобразный клозет, какой иногда можно было увидеть в богатых домах старых, еще дореволюционных аристократов. Воровато оглядев пустой коридор и глухую стенку напротив, Кнара, быстро осмотрев сооружение и убедившись, что это действительно то, о чем она думает, сняла штаны и сделала все свои дела. И только после того как заправила рубаху в штаны и привела всю одежду в порядок, проверив так же и платок на голове, решилась уделить внимание еде, которую словно животным, поставили на пол рядом со струнами.
Еда оказалась вполне съедобной, хоть и абсолютно безвкусной, но голодный желудок готов был даже кожу на ботинках переварить, так что привередничать не было смысла. Поев, отставила тарелку из странного легкого материала, который прежде ни разу не встречала, и задумалась о прошедших событиях. До сегодняшней минуты у Кнары просто не было возможности подумать и разобраться в ее нынешнем положении, а сейчас пришло самое время. Снова уселась, подперев спиной стену и вытянув ноги, прикрыла глаза в раздумье: 'Судя по всему, их усыпили, чтобы без проблем переместить сюда. Куда они попали?' Кнара подсознательно надеялась, что всех, а не только ее одну.
Двое мужчин, похитивших сразу шесть людей, пятеро из которых крепкие сильные мужчины, а трое - вообще хорошо обученные воины-наемники, выглядели слишком чужими для Рокно. Еще тот факт, что от Республики Фуар до царства Молсток месяц добираться по весьма опасным безлюдным дорогам, а они потратили на дорогу не больше часа, добавлял вопросов. Как этот железный дом смог преодолеть большое расстояние за такое короткое время? Что за странное оружие в руках у этих чужаков, если им так легко удалось захватить наемников? И куда их везут сейчас? И главное, для чего? Сотни мыслей кружились в ее голове, но только две из них она старательно гнала от себя.
Первая - это отчаянье, потому что сладкий миг свободы закончился так быстро, и сейчас она сидит по сути в клетке и всеми силами пытается не допустить оборота в ша'а, а ведь совсем недавно это было ее заветной мечтой. Снова ощутить себя свободной цельной, дышащей полной грудью. Слегка обжигающее тепло стремительно носилось по руке. Она с радостью и ностальгической тоской о родителях и потерянном прошлом смотрела, как ожили ее рисунки и, словно наверстывая упущенные годы, быстро движутся, сменяя их один за другим. Натянув пониже рукав, спрятав это чудо от своих тюремщиков, она продолжила раздумья.
Вторая, совсем еще призрачная догадка, но от нее становилось страшнее. За маленькую восьмилетнюю жизнь с родителями, она очень много беседовала с отцом. Он упорно обучал ее своему родному языку, и она никогда его не забудет, потому что мысленно всегда вела беседы именно на нем. Именно эти беседы на родном языке отца, словно тонкой связующей нитью соединяли ее с погибшими родителями. Знание его языка и рассказы о казавшемся тогда таинственным мире, из которого он прибыл в Рокно. Она слушала его рассказы словно страшные, но такие захватывающие и интересные сказки. Отец рассказывал, что прилетел на большом железном корабле, который бороздит не воды морей и даже не пески Молстока, а небо и пространство за ним, которое Ривальс называл космосом.
Корабль его рода разбился, столкнувшись с одной из вечных спутниц Рокно, и только отцу удалось на спасательном маленьком кораблике добраться до большой планеты. Он прожил в этом мире около тридцати лет, прежде чем встретил Риву - мать Кнары, и они полюбили друг друга, а затем, прожив вместе пятнадцать лет, смогли зачать Кнару. Ривальс так животрепещуще описывал свой полет через безмолвное пространство космоса, что она будто своими глазами все видела.