Отпихнув локтем хихикающего лейтенанта, он перекатился на живот и рывком встал, пошатываясь; улица раскачивалась взад и вперед, словно маятник. Каспа лежал на спине в грязи, захлебываясь от смеха, от него несло дешевым пойлом и кислым дымом. Джезаль предпринял неловкую попытку стряхнуть грязь со своего мундира. На груди расплывалось большое мокрое пятно, пахнущее пивом.
— Проклятье! — снова пробормотал он. Когда это он успел?
С другой стороны улицы доносились крики. Два человека сцепились в дверном проеме. Джезаль прищурился, напрягая зрение в полутьме. Какой-то верзила схватил другого, хорошо одетого парня и, судя по всему, пытался связать тому руки за спиной. Теперь он нахлобучивал парню на голову что-то вроде мешка. Джезаль моргнул, не веря глазам. Здесь не самый спокойный квартал, но это, пожалуй, чересчур.
Дверь таверны с грохотом распахнулась, и из нее показались Вест с Челенгормом, занятые пьяной беседой насчет чьей-то сестры. Яркий свет прорезал улицу, отчетливо осветив двух борющихся людей. Верзила был одет в черное, нижнюю часть его лица скрывала маска. У него были белые волосы, белые брови, белая как молоко кожа. Джезаль уставился на белого дьявола на той стороне улицы, и тот ответил пристальным взглядом прищуренных розовых глаз.
— На помощь! — кричал человек с мешком на голове. Его голос вибрировал от ужаса. — На помощь! Я…
Белый верзила наградил его свирепым ударом под дых, и тот с тяжелым вздохом сложился пополам.
— Эй, ты! — крикнул Вест.
Челенгорм уже спешил через дорогу.
— Ч-что? — выговорил Каспа, приподнимаясь на локте.
Мозги Джезаля были вязкими, словно комок грязи, но его ноги сами последовали за Челенгормом, и ему ничего не оставалось, как брести вперед, борясь с дурнотой. Вест следовал за ним по пятам. Белый призрак распрямился и повернулся, встав между ними и своим пленником. Откуда-то из тени проворно вынырнул еще один человек, высокий и стройный, тоже в черных одеждах и маске, но с длинными сальными волосами. Он вскинул руку в черной перчатке.
— Господа! — Его невнятный простонародный выговор был заглушён маской. — Господа, прошу вас, мы здесь по делу короля!
— Король делает свои дела при свете дня! — прорычал Челенгорм.
Маска новоприбывшего немного наморщилась, когда тот улыбнулся.
— Именно поэтому ночную работу за него делаем мы. Правда, друг?
— Кто этот человек? — Вест показал на парня с мешком на голове.
Тот снова зашевелился.
— Я Сепп дан… о-о!
Белый монстр утихомирил его, врезав тяжелым кулаком в лицо. Пленник без чувств рухнул на дорогу.
Челенгорм, стиснув зубы, положил руку на эфес шпаги, и белый призрак с ужасающей скоростью надвинулся на него. Вблизи он был еще более массивным, странным и пугающим. Челенгорм невольно отступил на шаг назад, запнулся о камень мостовой и с грохотом повалился на спину. В голове у Джезаля стучали молоты.
— Назад! — проревел Вест.
— Назад! — проревел Вест.
Его шпага вылетела из ножен с легким звоном.
— Ф-ф-ф! — зашипел монстр, сжимая кулаки, которые походили два огромных белых булыжника.
— О-о, — простонал человек с мешком на голове.
Сердце Джезаля подскочило к самому горлу. Он посмотрел на худощавого в маске, и глаза того улыбнулись в ответ. Как можно улыбаться в такой момент? Джезаль с удивлением обнаружил, что человек держит в руке длинный нож весьма зловещего вида. Откуда он взялся? Джезаль пьяно зашарил рукой в поисках своей шпаги.
— Майор Вест! — раздался голос из уличной тьмы, совсем рядом.
Джезаль неуверенно остановился с наполовину вынутым из ножен клинком. Челенгорм поднялся на ноги, вытаскивая шпагу. Его мундир был покрыт грязью. Белый монстр смотрел на них, не мигая: он не отступил ни на пядь.
— Майор Вест! — повторил голос. Теперь его сопровождал какой-то клацающий, шаркающий звук.
Лицо Веста побледнело. Из темноты показалась фигура, отчаянно хромающая и стучащая тростью по грязной мостовой. Верхнюю часть лица закрывала тень широкополой шляпы, но рот оставался на виду, искривленный странной усмешкой. Джезаль заметил, что у хромого не хватает четырех передних зубов, и почувствовал подступающую тошноту. Человек прошаркал к ним, не обращая внимания на обнаженные клинки, и протянул Весту свободную руку.
Майор медленно убрал шпагу в ножны, взял руку и слабо пожал.
— Полковник Глокта? — спросил он осипшим голосом.
— Ваш покорный слуга, хотя я больше не служу в армии. Я теперь в королевской инквизиции.
Он медленно поднял руку и снял шляпу. Его мертвенно-бледное лицо избороздили глубокие морщины, седые волосы были коротко острижены. Окруженные глубокими темными кругами глаза полыхали лихорадочным огнем; левый был заметно уже правого и влажно поблескивал вывернутым красным веком.
— Позвольте представить вам моих помощников: практик Секутор и практик Иней.
Долговязый отвесил шутовской поклон. Белый монстр одной рукой вздернул пленника на ноги.
— Погодите-ка, — сказал Челенгорм, делая шаг вперед, но инквизитор мягко положил ладонь на его рукав.
— Этот человек находится под следствием инквизиции его величества, лейтенант Челенгорм. — Тот остановился, удивленный тем, что его назвали по имени. — Я понимаю, вами движут самые лучшие побуждения, но он преступник, изменник. У меня есть ордер на его арест, подписанный лично архилектором Сультом. Поверьте мне, он совершенно недостоин вашей поддержки.
Челенгорм нахмурился и с ненавистью глянул на практика Инея. На белого дьявола это не произвело никакого впечатления, как на каменную статую. Он без видимого усилия взвалил пленника на плечо, повернулся и зашагал вдоль по улице. Тот, кого звали Секутором, улыбнулся глазами, спрятал свой нож, еще раз поклонился и неспешно последовал за товарищем, что-то насвистывая.
Левое веко инквизитора затрепетало, и по бледной щеке покатились слезы.