Сердце Шады сжалось. Сестры Тонника здесь, на Татуине? Во рту пересохло.
– Мы вернулись, – сказала лже-Бриа. – Полагаю, напрасно.
– И я тоже так полагаю. Я ведь слышал еще кое-что интересное сразу после большой имперской облавы на дроидов в нашем Мос Айсли пару дней назад. Говорят, что Империя потеряла ударный крейсер и теперь ищет его в нашей пустыне.
– Крейсер? – саркастически повторила Шада. – Ну конечно. Народ постоянно угоняет ударные крейсера.
– И тебе показалось это странным, ага? Вот я и переговорил с одним своим давним приятелем из диспетчерской космопорта. Хотел знать, как такое возможно. Знаешь, что он сказал?
– Умираю от нетерпения, так хочу услышать рассказ.
– Он сказал, что засек на радаре корабль, пробирающийся к Дюнному морю примерно за час до того, как явился «звездный разрушитель» и вывалил нам на головы штурмовиков. Корабль размером с ударный крейсер, – Рииж приподнял бровь. – Интересно, не правда ли?
– Безумно, – фыркнула Шада, сдержавшись, чтобы не заорать от ужаса. Значит, они все-таки обнаружили крейсер, и теперь Цай в беде. – Надеюсь, имперцы пели от счастья?
– А они еще не слышали. Мой приятель как раз заканчивал смену и не считал себя готовым выдержать допрос у штурмовиков. Не тогда, когда ему хочется домой и спать. Поэтому, когда импы вломились в диспетчерскую, он забыл все, что видел. Такое случается на Татуине.
– Понятно, – пробормотала Д’укал. Беда их пока что не миновала, зато появилось время. – Ты меня извинишь за то, что имперские пропажи меня не волнуют? У нас хватает собственных проблем.
– Это точно, – без тени шутки заметил Рииж. – И номером первым стоит задача выбраться отсюда до того, как Хаппер выяснит, что вы не Бриа и не Сенни Тонника.
Напряжение вернулось обратно.
– Глупость какая.
– Не трясись. В этой камере микрофоны не работают вот уже три месяца. Я только что проверял, не работают по-прежнему.
Шада оглянулась на напарницу. Кароли выглядела не менее озадаченной.
– Ну хорошо, – сказала Д’укал. – Ладно. Не темни и скажи, чего ты хочешь.
– Я вас выпущу, – произнес Винвард. – В обмен на то, что было в трюме того крейсера.
Шада нахмурилась.
– Ты что, подрабатываешь в свободное время контрабандой?
– Не совсем, – молодой человек помотал головой. – Я торгую не предметами, а информацией. Продаю ее заинтересованным людям и не-людям.
– Кому именно?
– Не важно, – Рииж улыбнулся. – На Татуине не задают подобных вопросов.
– Мы здесь пока новички, – огрызнулась Шада.
Голова ее работала как хороший реактор. Имперцы тут ни при чем. Почему-то она сомневалась, что люди, в чьем распоряжении находятся дроиды-следователи и не имеется никаких препятствий для их использования, возьмутся за дело так изысканно-тонко.
– Ладно, – сказала она. – Но только если отыщешь фрахтовик, способный поднять груз размером три метра на пять.
– Три на… – нахмурился молодой человек.
– Эй, Рииж! – донесся из коридора голос Хаппера. – В доке номер девяносто семь затевается что-то крупное! Импы вызвали всех в поддержку. Присмотришь тут, ладно?
– Разумеется, нет проблем.
– Спасибо!
Топот стих вдали.
– Ну? – уточнила Шада.
– Я добуду фрахтовик, – Рииж наморщил лоб. – Проблема в другом. В той части Дюнного моря собирается буря, и через несколько часов ваш корабль засыплет с верхом.
– Значит, времени у нас маловато, верно? – сказала Шада. – Выпускай нас, и беремся за дело.
* * *
Когда Винвард бесстрашно посадил грузовик возле туннеля, ведущего к ударному крейсеру, ветер мел песок через дюны.
– Сколько времени у нас есть? – прокричала Шада, пока они втроем пробирались к шлюзу.
– Не слишком много! – заорал в ответ Рииж. – Полчаса! Может, меньше.
Шада кивнула, открывая замок и забираясь внутрь. Сегмент «Молота» с не отсоединенными грузовыми подъемниками лежал посреди палубы, неподалеку Д4 выскребал остатки информации. И никаких признаков Цай. Шада окликнула ее, но безответно.
– Да мала ци три сор кехай!
– Ша ма ти, – Цай вышла из-за опоры, засовывая бластер в кобуру. – А я уже думала, что вы не собираетесь возвращаться.
– Могли и не вернуться, – мрачно сообщила Д’укал. – Нам в спину дышит еще одна песчаная буря. Там снаружи ждет транспорт, ты с Кароли принимайтесь за погрузку.
Оставив девиц заниматься «Молотом», Шада прошла в рубку. Песчаная буря запутала все сенсоры, и пришлось несколько раз перестраивать их, чтобы выяснить, что «звездный разрушитель» покинул орбиту Татуина и отправился куда-то по своим имперским делам. Отключив аппаратуру, мистрил вернулась туда, где Рииж сидел на корточках перед «Молотом небес».
– Ну, каков? – спросила Шада. – Что ты думаешь?
Он поднял голову, и лицо у него было цвета теста.
– Ты знаешь, что это такое? – прошептал он. – Имеешь хотя бы понятие?
– Не особенно. А ты?
– Смотри, – Рииж указал на пластину. – Видишь? «ЗС, модель 2. Модуль семь, прототип. Б. Эллой/Лемелиск».
– Вижу. Ну и что это значит?
– Это узел от лазера-прототипа со Звезды Смерти.
– Что такое Звезда Смерти?
– Боевая станция Императора, последняя разработка. Ничего подобного ты в жизни не видела, – Рииж посмотрел на «Молот небес». – И у нас тут деталь от ее основного оружия.
– Деталь?!
В добрых две сотни метров?
– То есть это еще не весь лазер?
– Ага. Модуль семь, помнишь? Он мне нужен. Это жизненно важно.
– Забудь. Если это на самом деле оружие, мой народ найдет ему лучшее применение, чем ты.
– Мы заплатим, сколько запросишь.
– Я сказала: забудь, – повторила Шада, проходя мимо него; Цай понадобится ее помощь…
Рииж схватил ее за руку, развернул – и в лицо мистрил уставился бластер, появившийся из ниоткуда.
– Это так-то ты понимаешь наш договор?
– Нам нужна эта штука. Прошу тебя. Нам необходимо узнать о Звезде Смерти что только сможем.
– Почему?
– Потому что скорее всего мы будем ее первой мишенью.
Шаде хотелось повертеть пальцем у виска. Татуин – первая цель супероружия Императора? Что за ерунда. И тут она сообразила.
– Ты из Альянса, верно?
Он кивнул:
– Да.
Шада посмотрела на бластер в его руке.
– И за свои убеждения хладнокровно застрелишь меня?
Он вздохнул и опустил оружие.
– Нет.
– Вот и я так подумала.
– Миш ком . – И все было окончено. Цай, выйдя из-за «Молота небес», прихватила чужой бластер. И владельца заодно.
– Как поступишь с ним? – она передала оружие Риижа Шаде.
Та посмотрела на недавнего противника, скрючившегося в руках Цай.
– Отпусти его. Он не в силах остановить нас. Кроме того, мы вроде как союзники.
– Как скажешь, – Цай отпустила пленника. – Мы готовы к вылету, кстати.
– Отлично. Рииж, ты справишься с бурей на том флаере, что у тебя на борту?
– Если доберусь до него за несколько минут, – кивнул тот.
– Еще лучше. Цай, выгружайте флаер. Затем ты или Кароли загоните Д4 в трюм и начинайте предстартовую подготовку.
– Ясно, – Цай направилась к шлюзу.
Рииж остался стоять, глядя на Шаду.
– Извини, но сделка все равно разорвана, – проговорила мистрил, стараясь не замечать угрызений совести; он многим рисковал ради них, а остался ни с чем. – Послушай, ты всегда можешь вернуться сюда после того, как буря утихнет. Кто помешает тебе найти другие детали от «Молота»?
– Контрпредложение! – заявил Рииж. – Присоединяйтесь к нам. Мы же на одной стороне.
Шада покачала головой.
– Мы едва сводим концы с концами. У нас нет ни времени, ни ресурсов решать проблемы Галактики. Не сейчас.
– Если будешь ждать слишком долго, возможно никого не останется, – предупредил он.
– Я понимаю. Но мы рискнем. Прощай… и удачи.
К тому времени, как Шада закончила вторичную проверку крепежа и вернулась на мостик, обшивка транспортника сотрясалась под ударами песка и ветра.
– Порядок? – поинтересовалась Д’укал у Кароли, застегивая ремни безопасности.
– Да. Рииж взлетел удачно?
– Похоже, что как раз вовремя, – кивнула Шада.
– Я не уверена, что правильно было отпускать его, – покосилась на нее Кароли.
– Если мы начнем убивать всех на нашем пути, то станем не лучше грязных наемников, – отрезала Шада. – Кроме того, он любит Империю не больше нашего.
Звякнул комлинк.
– Готова, – донесся голос Цай.
– Мы тоже, – откликнулась Шада. – Д4 уже погрузился?
– Д4? А разве Кароли не забрала его?
– Я думала, ты заберешь, – сказала Кароли.
Несколько секунд они с Шадой смотрели друг на друга. Затем, цедя сквозь зубы проклятия, Д’укал утопила клавишу комлинка в панель.
– Рииж! Рииж, ты меня слышишь?
Шипение помех, затем едва слышный голос:
– Говорит Рииж, спасибо, что одолжили мне своего дроида. Я оставлю его у ботанов на Пирокете. Вы всегда сможете забрать его, когда будете возвращать фрахтовик.
Еще один взрыв сипения, и все стихло.
– Хочешь, я выслежу его? – спросила Цай.
Д4, с полным техническим описанием «Молота» в памяти…
– Нет, – несмотря ни на что, Шада улыбалась. – Нет, все в порядке. Мы в долгу перед ним. И если он прав, то его друзьям понадобится вся помощь и вся информация, какую они сумеют найти.
Ее улыбку стерло. Надпись на «Молоте небес» гласила: «ЗС, модель 2». Звезда Смерти? Второе поколение боевой станции, которой так боялся Рииж?
Возможно. И в таком случае мистрил следует серьезно подумать над предложением присоединиться к Альянсу.
И если уж не все мистрил, то Шада поступит так самостоятельно. Может быть, она даже отыщет там что-то, достойное веры.
Но пока что ей нужно доставить посылку.
– Заводите репульсоры, – велела она остальным. – Летим домой.
Э. К. Криспин
Играй же еще, Фигрин Д’ан!
Байка Муфтака и Кабе
Муфтак сделал глубокий вдох, стараясь трубообразным хоботом как можно тоньше ощутить прохладный, влажный воздух и понять, не вреден ли он. Вдохнув, четырехглазый гигант взглядом пробежал по улице в поисках очертаний, которые могла уловить лишь нижняя пара инфракрасных глаз на его косматом лице. Здесь, в самой старой части космопорта Мос Айсли, было темно хоть глаз выколи, лишь крошечный сероватый полумесяц над головой бежал, бросая отблески. Жестом приказав своей маленькой спутнице Кабе оставаться сзади, лохматый исполин стал медленно двигаться за мусорные баки – к месту, более подходящему для обзора. Пристальным взглядом он осматривал местность, две пары круглых глаз светились на его черном лице. Его орган обоняния сам собой отфильтровывал вонь гниющего мусора, прогорклый запах немытых тел людей и гуманоидов, а также резкий мускусный запашок, исходивший от его приятельницы и сообщницы – чадра-фан.
Здесь не было ни души. Мохнатой лапой Муфтак сделал знак спутнице.
– Давай сюда, – прогремел он. – Песочники ушли.
Кабе выскочила из темноты, ее веерообразные уши и маленький хобот дрожали от возмущения.
– Я тебе уже давно это говорю! – проворчала она скрипучим голоском. – Проклятие, Муфтак, ты такой медлительный! Еще более медлительный, чем банта, это точно. Такими темпами мы ни за что не доберемся до дома к рассвету! А я устала, между прочим.