– Видимо, вам двоим нужны деньги. Хотите заработать тридцать тысяч быстро и без всякого риска?
Муфтак с беспокойным видом следил за холлом. Кабе, которая уже собиралась было уходить, остановилась. Она смерила человека подозрительным взглядом.
– Ты о чем, человек?
– Меня зовут Барид Месориаам. Запомните это имя, оно послужит вам паролем. Если сможете доставить микрочип одному мон каламари – он будет в Мос Айсли еще несколько дней, – кредитки ваши.
Кабе задумалась.
– Тридцать тысяч? За микрочип? Но где мы его возьмем? И потом, откуда нам знать…
– Вам придется поверить мне. А что касается самого микрочипа…
Месориаам умолк и пошарил языком по зубам. Когда он открыл рот, на кончике его языка виднелся крошечный черный кружок. Кабе взяла микрочип. Муфтак к тому времени уже вернулся к койке и теперь, услышав большую часть разговора, большими глазами смотрел на мужчину.
– Что в нем такого ценного? – спросил он.
Месориаам попытался приподняться, но он был слишком слаб.
– Вам это знать ни к чему. Скажите мон каламари, что это исключительно для генерала Додонны.
– Барид Месориаам – участник восстания против Империи, – педантично доложил К-8ЛР. – Насколько мне известно, повстанцы стремятся восстановить власть Сената. Скорее всего, микрочип как-то связана с планами Альянса.
Тальц задумчиво повел хоботом.
– Возьми, Муфтак. И положи к себе в кошелек, – скомандовала Кабе, протягивая микрочип.
Муфтак подчинился.
– Повстанцы, – задумчиво произнес он. – К-8, что Джабба от него хотел? Или он просто действовал по указке Империи?
– Мой бывший господин никому не служит, – ответил дроид. – Он продает товар тем, кто предлагает высокую цену. К сожалению для Джаббы, как Месориаама ни пытали, он не сказал ничего.
– Раз ты знаешь, кто я такой и что записано на микрочипе, – сказал Месориаам, – то можешь продать эту информацию своему хозяину. Но помни, что Империя никому не оставит места в мире, кроме людей. Во времена расцвета Республики все существа были равны. Посмотри вокруг и скажи, так ли это сейчас.
Кабе нетерпеливо нахмурилась.
– Если твой дружок отстегнет нам тридцать тысяч, мне уже будет все равно, что там…
Тут она резко повернулась.
– Что это?
В холле загорелись огни.
– О нет, – сказал К-8ЛР. – Кажется, события развиваются не самым благоприятным образом.
Муфтак приготовил бластер.
– Сматываемся отсюда. Сейчас же.
* * *
Переведя дух, тальц выбежал в холл, держа бластер наготове, но никого не увидел. Кабе поспешила за ним, прихватив по дороге еще какую-то вещицу и поместив ее в и так уже переполненный мешок.
– Приемный зал Джаббы, Муфтак! Там добычи на миллионы!
Муфтак скептически уставился на подругу.
– Кабе, ты с ума сошла? Нам нужно…
И тут из гостиной, мерзко рыча и размахивая мечами, выскочили двое жирных свиноподобных гаморреанцев. Муфтак прикрыл собой Кабе, а те попятились при виде нежданных гостей. Тальц спустил курок бластера, но выстрела не последовало.
– Прикончи их, Муфтак! – завизжала Кабе.
Муфтак беспомощно рявкнул.
– Я пытаюсь!
Отступая с тяжелым мешком на плече, он быстрым взглядом окинул свое оружие. Гаморреанцы что-то прохрипели друг другу, очевидно планируя дальнейшие действия. В отчаянии Муфтак тряс бластером, стараясь восстановить отошедшие контакты, пока спусковой механизм наконец не начал нагреваться. Готово. Он прицелился и выстрелил в ближайшего стражника. Раздался звук, похожий на мощный плевок, и заряд энергии выбил из лап охранника топор, служивший ему в качестве щита. Гаморреанцы бросились в укрытие, и тут же из соседней двери показался крошечный ява, отчаянно паля из бластера. Муфтак выстрелил еще несколько раз, и ява поспешно спрятался.
– Сюда!
Кабе стремительно бросилась мимо главного входа – двери с пневматическим замком, достаточно большой, чтобы через нее мог пройти громадина Хатт. Муфтаку было достаточно одного взгляда, чтобы понять, что замок на двери электронный.
Чадра-фан стремглав понеслась в сторону зала для приемов.
– Здесь есть другой выход. Попридержи их, я попробую открыть!
– Придержать их? – проорал Муфтак. – Как?
Он последовал за Кабе, и они оба выскочили в гигантский круглый приемный зал. В его дальнем конце возвышался богато украшенный деревянный трон Хатта; над ним висело громадное полотно с изображением гротесковых сцен из жизни семейки Джаббы. Как и обещала Кабе, здесь была другая, небольшая дверь, но на ней тоже стоял электронный замок.
– Что теперь? – тяжело дыша, выкрикнул Муфтак. – Мы в ловушке!
– Может быть, я смогу открыть… – нерешительно проговорила Кабе. – Но мне нужно время…
Достав нейронный деструктор, она поставила его на пол, затем включила, нацелив на дверь.
– Эта штука прикроет нас!
Время работало против них – не успели они добраться до середины зала, как в дверях показалась целая орава гаморреанцев, ревущих, как тускены. Один из них держал бластер. Муфтак схватил Кабе и ринулся дальше через зал, а рядом уже рикошетили смертоносные заряды, так что пришлось искать укрытие за тронным помостом Джаббы.
Внезапно выстрелы прекратились, грабители высунулись из укрытия, и тут же четверо гаморреанцев, стоявших у входа в зал, рухнули, взвыв от боли и ярости. Троих Муфтак прицельными выстрелами сразил наповал. Четвертому удалось улизнуть обратно в холл.
Кабе ползком стала двигаться к двери.
– Я ее открою…
Ситуация выходила из-под контроля. В дверях уже показалось сразу десять стражников – существ разных биологических видов, и все они беспрерывно палили из бластеров. Деструктор Кабе на мгновение остановил их, но друзья, спрятавшись за трон, по сути сами загнали себя в ловушку.
– Так мы долго не продержимся, – пробормотал Муфтак, прицельно стреляя в ораву стражников, толпившихся у входа. – Рано или поздно они разрушат деструктор и окажутся здесь.
Кабе в ответ завизжала от ужаса. Муфтак в поисках новой цели выглянул из-за трона и мельком увидел в толпе охранников белых как мел существ-альбиносов. Был среди них и Биб Фортуна, тви’лекк – управляющий имением Джаббы, который из соображений безопасности засел где-то в холле и оттуда руководил битвой. Тут внимание Муфтака привлек свист откуда-то сверху, он поднял голову и увидел, что к потолку подвешена огромных размеров сеть, способная закрыть собой всю середину зала. В этой сети копошились кайвенские свистуны – летающие хищники, зубастые и прожорливые. Джабба использовал их для воздействия на «непослушных» партнеров по бизнесу, дабы повернуть ситуацию в выгодную для себя сторону. Целясь в торс одного из абиссинцев, Муфтак сделал очередной выстрел, и, как бы в награду тальцу, стражник с воплем рухнул на пол.
– Муфтак, что нам делать? – заныла Кабе.
Он посмотрел на нее: малышка сидела съежившись и дрожала.
– Нам бы только дверь открыть, – пробормотал тальц, как если бы разговаривал сам с собой.
Но дверь была слишком далеко…
Прямо над головой Муфтака прожужжал заряд, да так близко, что Муфтак, бросившись вниз, налетел на Кабе и чуть не раздавил ее. Тут до них донесся треск; полотно у них за спиной частью горело, частью тлело.
Ну вот и все… подумал Муфтак. Живыми нам отсюда ни за что не выбраться. Значит, никогда мне не покинуть этот песчаный ад, не увидеть Альцок III, не попробовать нектара тех цветов…
– Да слезь ты с меня! – провизжала Кабе снизу.
Муфтак вскочил, кашляя от удушающего дыма.
Кабе большими глазами уставилась на огонь.
– Муфтак, – простонала она.
Стоя в клубах дыма, Муфтак старался прицелиться. Он пальнул было в одного из гаморреанцев, но из-за густого дыма промахнулся. Ответный огонь разрушил стоявшую рядом мебель. Один из выстрелов разнес на куски нейронный деструктор.
– Сейчас они до нас доберутся! – подумал Муфтак, но стражники медлили.
То ли они еще не поняли, что проход свободен, то ли их удерживал дым.
– Наверное, это Биб Фортуна приказал им ждать, он хочет выкурить нас, – рассуждал Муфтак. – Так он не рискует потерять новых стражников.
И вдруг ни с того ни с сего открылась дверь.
Ворвавшийся в зал свежий ночной воздух начал раздувать пламя, и клубы дыма стали еще гуще. Муфтак схватил два мешка с трофеями и сунул их в руки Кабе.
– Беги! – скомандовал он. – Я прикрою!
Чадра-фан колебалась.
– А ты?
– А я следом! – соврал он.
Такое маленькое и юркое существо, как Кабе, еще могло прорваться к двери, но у неуклюжего громилы Муфтака такой возможности не было. Пусть хотя бы Кабе выживет. Сокровища в этих мешках обеспечат ее на всю жизнь…
– Пошла! – прокричал он, буквально выпихнув ее из-за трона.
Быстрым взглядом левой пары глаз он увидел, как Кабе удирает сквозь клубы дыма, и принялся палить в стражников. Огненный ливень вновь заставил его пригнуться, но зато Муфтак заметил, как Кабе выскочила за дверь. Слава Силе. Он присел, приготовил бластер, который сильно жег ему лапу, и приготовился продать свою жизнь подороже…
* * *
Задыхаясь от кашля и шатаясь на ходу, Кабе выбежала в ночь. Тяжелые мешки с добычей тянули ее к земле, но она скорее отрубила бы себе руку, чем согласилась бросить их. Отчаянно хватая ртом воздух, она шмыгнула в ворота и попала в обнесенный стеной сад со статуей Джаббы в натуральную величину. Позади слышались звуки выстрелов. Где же Муфтак?
Пробегая через ворота, чадра-фан мельком взглянула на выход из зала для приемов, но увидела лишь клубы густого дыма. С каждой секундой боль в ее тяжело бьющемся сердце становилась все слабее, спадало и чувство напряжения в легких. Муфтака по-прежнему видно не было. Кабе окинула взглядом улицу и прислушалась к отдаленному треску огня.
Во имя Силы, где же Муфтак?
Кабе то и дело вздрагивала от звуков выстрелов, доносящихся из зала для приемов. От дыма, из-за которого не было видно даже звезд, ночь казалась темнее. Должно быть, весь зал уже охвачен пламенем… Муфтак!
Маленькая чадра-фан с ужасом поняла, что ее друг не собирался бежать за ней. Он дал ей возможность удрать ценой собственной жизни. Она медленно взвалила на плечи два тяжеленных мешка. Нужно быть сумасшедшей, чтобы не использовать последний дар тальца… Ведь Муфтак хотел, чтобы она убежала, взяв трофеи.
Кабе поспешила к воротам в дальнем конце сада и вскоре вышла к аллее. Перед ее глазами вспыхивали картины, она воображала себя – как она голодная, хныкающая плетется по аллее, слишком слабая, чтобы бежать, не в силах даже нормально идти. И тут появляется Муфтак, берет ее на руки и несет домой, в укрытие, купив по дороге еды и воды…
Еще шаг…
Мешки выскользнули из ее лапок и грохнулись на песок рядом с каменным хвостом статуи Джаббы. Кабе со злостью пнула их, понимая, что, несмотря на все усилия, ей не пройти с этими мешками и двух шагов.
– Ситх тебя возьми, Муфтак, – провизжала она, развернулась и бросилась обратно в зал.
Громко повизгивая, Кабе даже сквозь завесу дыма смогла уловить вибрации Муфтака. Тальц был там же, где они расстались, но в зале появились новые стражники. Муфтак отстреливался, но заряд в его бластере неуклонно заканчивался. Когда Кабе ворвалась в зал, повсюду вспыхивали огни выстрелов.
Кабе кашляла, у нее слезились глаза, но она все же различила впереди чей-то силуэт. Родианец. Она прыгнула на стражника и впилась острыми зубами ему в ногу. Тот завопил, выронил бластер и повернулся, стараясь отшвырнуть ее ударом лапы. Чадра-фан разжала зубы, схватила бластер и решительным выстрелом прикончила стражника.