Лицо и тело Ылши закаменело:
-Родителей на тот момент уже два года как не было в живых...
***
...пепел... Серый горячий пепел мешает дышать и видеть. Лезет в глаза и нос, оседает на лице. В воздухе носится запах горелого мяса, чадящего пластика и расплавленного металла. Такого памятного и страшного со дня аварии родительского ховера запаха свежей крови нет и в помине... Вокруг очаги пламени и развалины. Все что осталось от Седьмого Бастиона. Парк КИПов, робоплатформ и перезарядная станция завалены землей и обломками. Так вам и надо!!! Пепел растворяется в слезах, текущих помимо желания и неприятно щиплет лицо. На языке отвратительный горький привкус не пойми чего... может быть даже и Стаси.
-Выжил-таки, ублюдок, - со спины подошел полковник афзин Алейман Усейнов. - Ну-ну...
Семилетний парнишка в разодранном когда-то красном комбинезоне Службы Техников сначала по привычке дернулся встать на колени и упереться лбом в землю, но тело отказалось повиноваться. Из горла сам собой вырвался полу рык, полу скулеж.
-Рычишь? - нехорошо улыбнулся афзин. И несколько раз пнул мальчишку. Не сильно, не для того чтобы убить... Скиф свернулся в плотный клубок, защищая живот и голову. Полковник удовлетворенно хмыкнул и пошел дальше. Он был чист и совершенно цел, выглядел как всегда по-уставному отлично. С самого начала боя он сидел в резервном бункере управления... а мы здесь горели! Перед глазами пацана встали фигуры друзей. Антон, Стася, Гришка... двадцать человек примерно одного с ним возраста. Лиц было не разглядеть - только силуэты на фоне всполохов горящих платформ. Стася... она не успела выбраться из "потрохов" той САУ, когда оператор погнал робоплатформу на позицию по подземному сервисному туннелю... Он успел, а она НЕТ! "Уходи! Оставь меня!" Ей было уже десять, и она с трудом протискивалась сквозь межмодульные щели.
Все маленькое существо пацана захлестнула волна звериной ненависти. Привычный страх перед миром как будто перегорел. Скиф не чувствуя тела и боли встал на ноги и пошатываясь прохромал пятнадцать метров - там из-под рваного листа брони торчала рука какого-то пехотинца все еще сживающая так и не понадобившийся стрелковый комплекс. Оружие было совершенно цело... пользователь идентифицирован: сын полка Скиф Мечев, доступ разрешен...Парнишка с трудом отволок десятикилограммовую железяку на небольшой взгорок, когда-то бывший вспомогательным укрепленным входом на перезарядную станцию. Сошки легко отщелкнулись и комплекс твердо встал на лапы. Сквозь мутную красноватую пелену перед глазами оружие представлялось замершей перед броском "гремучкой". Скиф поморгал, разгоняя взвесь перед глазами, и припал к окуляру. Фигура афзина была хорошо видна - вычислитель скорректировал картинку, убрав досадные помехи в виде чада и пепла. Тип боеприпасов: бронебойно-зажигательные... Цель защищена ББС "Кольчуга"... Рекомендуется пятнадцать серий по сорок выстрелов... Команда подтверждена...пацану осталось только нажать на спуск, навалившись всем телом на приклад, удерживая фигуру в перекрестии визора. Сквозь умную оптику серии выглядели как очередь учебными трассерами. На самом деле никаких демаскирующих эффектов... Свист разгоняющегося АКО, прерывистые рывки комплекса, волосы шевелятся на голове от ионизации...
"Кольчуга" окуталась пассивным щитом, спасая оператора, но не смогла противостоять потоку бронебойных снарядов, выпущенных практически в упор. Вообще-то предполагалось, что для эффективной защиты удаление должно быть около километра, а оператор должен залечь под огнем... Афзин этого сделать не успел. К тому моменту как он упал, его спину успели вспороть пять серий. Гори, тварь, гори!!! Скиф отпустил спуск и, пошатываясь, подошел к распластанной фигуре: полковник еще был жив и сумел перевернуться с живота на спину. Очень кстати! На поясе скафа висел богато украшенный короткий кинжал с лезвием примерно в мужскую ладонь - обязательный тактический нож в представлении полковника. Парнишка рухнул на колени рядом и подрагивающей рукой нажал кнопку аварийной разблокировки скафа. Сервоприводы коротко рыкнули, и лицевой щиток скользнул наверх. Пока тянул клинок и медленно пилил горло афзина, Скиф внимательно смотрел в расширенные глаза хрипящего человека. Запах свежей крови с тех пор не вызывал у него безотчетную панику...
***
-После этого момента страх превращается для меня в ненависть, - глухо продолжил Ылша свой невеселый рассказ. И добавил несвязно: - А перед тем как сгореть Стася мне сказала: "Уходи! Оставь меня! Никогда не отказывай женщине или девушке..."... - Ведь я не хотел уходить и оставлять ее... Она была самой старшей из нас и старалась заботиться о нас. Если не мать, то старшая сестра...
Парень замолк. Лика подняла мокрое от слез лицо с его груди. На лице Ылши не было и кровинки, ноздри трепетали, будто учуяли невнятный запах, а глаза метались под опущенными веками.
-Почему, почему "сын полка" и что вы делали в этих... платформах во время боя?!
-На Чирик-Рабат не было приютов для сирот - семьи там просто огромные, от сорока человек... Соответственно если ребенок потерял родителей, то родственники о нем позаботятся. А пришлых расталкивали, куда только можно, использую любые лазейки в законодательстве. Сыновья и дочери полков... Очень удобно - Империя сама кормит своих ублюдков, да и на дорогих сервисных ботах можно сэкономить, ведь достаточно использовать вместо него тварь имперскую с переносным тестером в руках...
Девушка всхлипнула:
-Как же ты вообще смог подойти ко всем этим КИПам и платформам после всего?..
-"Железо" честнее людей, от него всегда знаешь чего ожидать, если уважать его и знать его повадки. Вот с людьми хуже... Чтобы избежать использования и страха пришлось идти ему навстречу и думать над каждым своим шагом... На десять шагов вперед!
Лика порывисто прижалась щекой к груди парня и сразу же почувствовала бешеный ритм сердцебиения. Ылша неловко обнял ее, руки будто не слушались его. Девушка стала ласково и успокаивающе поглаживать мужа:
-Все хорошо, миленький, все давно прошло... Все хорошо...
Парень постепенно успокоился, осторожно вывернулся из Ликиных объятий и сел на краю кровати спиной к девушке.
-Прости меня... Не знаю что на меня нашло, - глухо проговорил он. - Совсем расслабился...
Девушка молча обняла его сзади и положила голову на плечо - она давно заметила, что Ылша не любит проявлять явные чувства и эмоции. Парень скорее давил их и хоронил поглубже в себе.
-Все хорошо, - вновь повторила Лика. - Тебе нечего стыдиться и не за что просить прощения. Скорее это я, глупая, должна была умерить свое любопытство. Ведь догадывалась, что в твоей жизни было что-то подобное!..
Парень погладил ее по руке и девушка почувствовала что он улыбается:
-Ты знаешь, солнышко, я даже рад, что поделился этим с тобой. Стало как-то легче на душе. Но подобные "развлечения" точно не на каждый день! Не тогда, когда модернизация вытаскивает наружу и заставляет вновь пережить все это заново... Черт бы побрал это ассоциативное мышление и гребанные множественные центры обработки инфы!
Лика немедленно включилась в разговор, стремясь отвлечь Ылшу от переживаний:
-Вот, кстати, на счет модернизации! - преувеличено звонко и оптимистично проговорила она забираясь мужу на колени. - А давай и я пройду эту процедуру...
-Только через мой труп, - категорично и убежденно заявил парень. - Этой радости нам еще не хватало! Вот родишь мне по меньшей мере двоих ребятенков, тогда и будем думать!
Лика недоуменно посмотрела в лицо Ылши, на котором застыло выражение "крайней упертости":
-Ну милый... Я понимаю почему это на "учебке" делать было нельзя - нервы у меня тогда были никудышные, да и форма не лучшая, но сейчас-то почему?! Модернизация не осложняет беременность... А мы вроде как воевать собрались... Там может быть опасно...
-"Опасно" где? - усмехнулся Ылша. - В твоем медотсеке? Или ты собираешься выносить бойцов с поля боя на себе?
Лика обиженно надула губы, а парень между тем продолжал:
-Так это у тебя при всем желании не получится - бойца в бронескафе хрен поднимешь голыми руками. А у тебя в "больничке" стоят три специализированных сервобота, которые предназначены именно для этого - эвакуировать раненных. Если ты чего-то опасаешься, то это решается просто - подберем топ шмот с хорошим уровнем защиты и все дела. А засорять организм всякими неизвлекаемыми имплантами и системами я тебе не позволю!
Девушка нехотя кивнула, хотя не была согласна с мужем во всем. Вот только переубедить его "в лоб" бесперспективное дело. Упрется как осел!
-Ладно, тогда веди меня по магазинам, как обещал! - так же категорично заявила Лика. - Или ты надеялся, что я об этом забуду?!
Парень весело рассмеялся:
-Ни в коем случае! Что бы ты и забыла о походе "по магазинам"?!
Лика удовлетворенно кивнула - Ылша отвлекся от своих воспоминаний и переключился на другую задачу.
***
Уже в орбитальном лифте по пути на поверхность девушка вдруг озабоченно завозилась и стала виновато искоса посматривать на Ылшу.
-Ты чего, солнышко? Что не так? - парень перед спуском на поверхность опять влез в свои "латы" и теперь был лишен удовольствия ласково обнять свою ненаглядную. Чертов скаф!
-Все в порядке... Просто я собрала информацию по имплантируемым комплексам и всему с ними связанному, а рассказать тебе забыла, - смущенно ответила Лика.
-Да все нормально, не переживай. Сейчас снимем номер в гостинице, оставим там скаф и потопаем по всяческим лавкам и прочим "бутикам" - тогда и поделишься. Время терпит - ничего не "горит"...
Девушка вроде как успокоилась, но все же начала рассказывать о накопанном:
-Эти комплексы - интересная вещь! Они почти как процедура, что ты прошел, но более специализированы и не так гибки. Их используют из-за отлично отработанной методики и малого процента отказов. Особенно импланты любят устанавливать армейцам. Сначала вживляют опорную нейросеть и дают ей прижиться. Это дело порядка двух-трех недель... Потом подбирают имплантаты первой очередности и вживляют их, подключая к уже работающей сети. Обычно это дублирующие основные органы устройства: кардиоводитель, фильтр крови, экзоскелет или усиленные связки-сухожилия... От пациента даже не требуется учиться всем этим управлять - все работает само по себе! На третьем этапе начинается специализация киборга...
-Не киборга - Ки-мода, - поправил девушку Ылша. - Модифицированные люди считают термин "киборг" оскорбительным...
Лика нахмурилась, переваривая поправку парня, но потом тряхнула волосами, будто отгоняя назойливую мысль:
-Не важно, пусть будут Ки-модами, если им так больше нравится... Так вот, на третьем этапе начинается специализация... Ки-мода. "Бойцам" ставят дополнительно усиленные псевдомышцы, вживляют боевые расчетные процессоры, расширяют видимый диапазон спектра... Пилотам достаются личные гравикомпенсаторы и центры альтернативного ввода-вывода информации для более плотного контакта с платформами... Техники получают расширенную память с возможностью непосредственного инсталлирования пакетов и баз данных... В общем, каждый специалист получает что-то свое, то чем он будет пользоваться постоянно и практически не задумываясь. В целом же каждый ки-мод получает практически одну из черт ?-модернизации, но не испытывает никаких сложностей с адаптацией этой "настройки" к своему телу. Таким образом армия и флот получают возможность "затачивать" свой персонал под конкретные задачи быстро и безболезненно, и не волноваться в дальнейшем об их работоспособности, - Лика на секунду замолчала, переводя дыхание.