– Брешет, – авторитетно сказал Кирилл. – Никогда он тебя туда не допустит.
Варя кивнула:
– Знаешь, мне тоже так показалось…
Кирилл подмигнул:
– Тут через личные связи действовать надо. Хочешь, возьму тебя в долю? У меня в морге друган работает санитаром. Сутки через трое. У него как раз завтра смена.
– Конечно, хочу, – загорелась Варя.
– Только тебе это будет дорого стоить, – прищурился Кирилл. – Мой друган предпочитает текилу.
– Не вопрос. Обеспечим, – согласилась Варя.
– И идти придется ночью. После одиннадцати, когда начальников нет. Не сдрейфишь?
Варя помимо воли представила: чернильная южная ночь, гулкий кафель, полудохлые лампочки – и растерзанные трупы на мраморных столах…
– А чего мне бояться, Кирилл? Ты же меня охранять будешь.
Кир довольно хмыкнул:
– Не вопрос, охраню! Если что – всех живых и мертвецов раскидаю! Слушай, а что тебе еще Пашуков рассказал?
– В основном – общие фразы. А из ценных – единственная: оказывается, при убитых не нашли ни кошельков, ни денег.
– Едрена вошь! Неужели оних разодрал, а потом – по карманам шарил? Это ж какую силу воли надо иметь! – изумился Кирилл.
– А раздирать людей в клочья – силы воли не надо? – ответила вопросом на вопрос Варя. И добавила: – Я, кстати, в Абрикосово ездила, послушала, что народ говорит. Кое-кто там считает, что убийца – вообще не человек.
– Зверь? Инопланетянин? Чушь, – отрезал Кирилл.
А Варя подумала: «Всем ты, Кирюша, хорош, только с версиями работать не умеешь. Решил, что убийца – маньяк, и все тут. Ничего другого не приемлешь».
– Как же ты до Абрикосова добиралась? – вдруг спросил Кир. – Неужели на автобусе? Или таксистов спонсировала?
– А у меня тут машина. «Девяносто девятая». Напрокат взяла.
– Да ты что? – удивился Кирилл. – У нас в городе есть такой сервис?
– А ты не знал? Все, как за границей. На машине даже наклейка: rent-a-car.
– И нормальная тачка? Не разваливается?
– Да нет. Бегает резво.
– Что ж, будем иметь в виду. – Кирилл что-то черкнул в своем ежедневнике. – И тема – хорошая, может, напишу как-нибудь про эту контору, и машина твоя нам пригодится.
– Будет надо – обращайся, – улыбнулась Варя.
Кир вдруг поднял указательный палец, насторожился, повел носом… Торопливо пояснил:
– Нюхом чую – идет гроза!
– Чего? – Варя машинально взглянула за окно, на отчаянно голубое небо.
– Сейчас увидишь, – вздохнул Кирилл.
Дверь кабинета распахнулась. По унылой роже и полному параду – костюм с галстуком в такую жару! – Варя поняла, что к Кириллу пожаловал сам главный редактор.
– И долго я еще буду ждать? – визгливо и недовольно, как умеют только начальники, провозгласил он.
Кир взглянул на часы:
– Ровно тридцать четыре минуты, Михаил Ефремович. Даже – тридцать три с половиной – и материал у вас на столе.
Редактор мазанул по Варе сердитым взглядом и, не сказав больше ни слова, покинул кабинет.
«Как хорошо, что я не к нему пошла об убийствах болтать!» – порадовалась Варя.
Едва за главным закрылась дверь, Кирилл облегченно вздохнул:
– Повезло еще. При дамах – он хоть матом не орет… Ладно, хотел с тобой за знакомство по рюмочке пропустить – но, видно, придется в другой раз. Завтра в морге текилки клюкнем. Ну что, где встречаемся? Давай я к гостинице подойду. Ты же – в «Черноморской» проживаешь?
– Ага. Номер двести шесть. И мобильник мой запиши. – Варя продиктовала номер.
– Ладно. Завтра в двадцать два тридцать – я у тебя. Морг на окраине, вот твоя машина и пригодится. А если что изменится – тебе на мобилу перезвоню. Все, Варька, тикай, а то Ефремыч с меня шкуру спустит.
* * *
Варя вышла из редакции в пять часов вечера. Огорченно подумала: «Нет, без обеда не обойтись». Прямо сказать, она надеялась, что на юге – при жаре да при постоянной занятости – ей удастся легко и безболезненно отдать дань диете. По дороге сюда, в самолете, вообще планировала одними фруктами питаться. Но подлец организм перспективе сидеть на персиках с грушами не радовался. И настоятельно требовал мяса – огромную отбивную с хрустящей корочкой. Или скворчащий шашлычок. Уговоры и аутотренинг не помогали: хочется есть, и все тут. Так что придется идти у организма на поводу, а то мозги работать не будут.
«Даю тебе ровно полчаса», – проворчала Кононова желудку.И решительно вошла в первое же встретившееся кафе – летнюю забегаловку, расположенную у подножья гостиницы «Черноморская».
– Триста граммов шашлыку, картошку фри, салат из овощей. И побыстрее, – приказала Варя официанту.
– А на аперитив? – щегольнул знанием «высшего света» молодой человек.
– Минерал… – Варя вспомнила дурной вкус местной воды и поправилась: – Ноль пять пива. Разливного, светлого.
Она не дала официанту расписать все имеющиеся в наличии сорта:
– Тащи любое российское. Только в темпе, окей?
С неудовольствием понаблюдала, как парень, еле волоча ноги, ковыляет в сторону кухни. Подумала: «Насколько мы, москвичи, все делаем быстрее.И ходим – быстрее, и соображаем – быстрее. Хорошо это или плохо? Наверное, кому как. Лично мне куда лучше живется в ритме большого города. Правда, ритм этот – совсем не полезный. Зря, что ли, в столице люди болеют больше. И умирают раньше. И чаще».
Ожидая аперитив-пиво, Варя осмотрелась по сторонам. В кафешке – пустота, стайка официантов за служебным столиком мучает журнальчики со сканвордами. Посетитель, кроме нее, – единственный. Молодой, симпатичный парень. « Пшеничный», – тут же охарактеризовала его Варя. (Определять человека единственным ключевым словом ее научил как-то полушутя Сергей Александрович, и Варя с удовольствием этот навык оттачивала.)
«Хорошо я придумала, метко», – похвалила себя Варвара. Парень – молодой, не старше тридцати, – обладал роскошной кучерявой шевелюрой цвета спелой пшеницы, светлым, совсем без загара лицом и трогательными коричневыми веснушками. Перед ним красовалась бутылка водки – тоже «Пшеничной».
«Интересно, во сколько ж ты пить начал?» – с сожалением подумала Варя. Сейчас – еще только полшестого, а бутылка – почти пуста. Наверняка сидит здесь не первый час. А на алкоголика – совсем не похож. И на раздолбая – втемяшилось напиться, вот и напьюсь! – тоже не походит. А официанты – волки. Могли бы додуматься – и заставить посетителя закусить чем-то плотным! Так нет: даже хлеба не принесли. Одна тарелка с солеными огурцами…
Варя не удержалась и попеняла явившемуся с пивом официанту – кивнула на Пшеничногос укором:
– Хоть бы закуски нормальной принесли человеку!
– Не желает! – округлил глаза официант. – Будто мы не предлагали! Нам оно тоже не надо, чтоб он нажрался и кафе все изгадил! Сама хозяйка к нему подходила, предлагала поесть – так он ее матом послал. Хочу, говорит, напиться.
Варя пожала плечами: что ж, пусть пьет, если хочется. Непонятно только, как лезет в него водка – по такой жаре. Вот пиво – это другое дело. Она с наслаждением отхлебнула глоточек и потянулась в сумку за блокнотом: пора наконец записать и систематизировать свои «достижения». Заодно достала сигареты и зажигалку. Поднимая глаза от сумки, еще раз мимолетно взглянула на Пшеничного.И – еле удержалась, чтобы не вздрогнуть. В глазах парнишки читалась такая боль, что у Вари даже в носу защипало.
«Так это же – Смеян! – вдруг озарило ее. – Тот самый Саша Смеян, обнаруживший трупы! Ну конечно, он! Возраст – соответствует, вид (нормальный мужик, не алкоголик) – соответствует. И то, что пьет горькую, – объяснимо. А то, что пьет именно в этом кафе, – тем более объяснимо, гостиница же рядом! Интересно, сильно ли он набрался?»
Варя сделала неловкое движение, и пачка ее сигарет сорвалась со столика, пролетела по скользкому полу, остановилась у ног Пшеничного.С полминуты тот тупо разглядывал пачку, еще столько же – озирался по сторонам. Наконец сфокусировался на Варе. Тяжело наклонился, поднял сигареты, направился к ее столику. По дороге его пару раз качнуло. Стая официантов-бездельников навострилась. Кажется, намечалось бесплатное шоу.
– Д-девушка… Сигареты ваши?
«Да, пьян ты сильней, чем мне хотелось бы», – расстроилась Варя. Она с улыбкой приняла пачку, улыбнулась, проворковала:
– Спасибо. Вы – настоящий рыцарь!
Официанты понимающе переглянулись: налицо откровенный кадреж, сейчас алкоголик бухнется за дамочкин столик, и начнется любовь-морковь. Но Пшеничныйповел себя нестандартно. Шлепнул пачку на Варин столик и пошел себе восвояси. «Ему не до девушек», – поняла Варя и сказала вслед:
– Саша, подождите.
Пшеничныйрезко обернулся. Сфокусировал на Варе мутный взгляд. Пару секунд подумал. Решительно произнес:
– Я вас не знаю.
– Зато я – знаю. Вы – Александр Смеян, из Твери. Перебирайтесь сюда, нам нужно поговорить.
Варя боялась, что парень немедленно начнет выяснять: кто, мол, ты такая? Откуда знаешь меня? Почему цепляешься? Но, к счастью, Саша Смеян повел себя адекватно. Он бросил взгляд в толпу настороженных официантов и тихо пробормотал: «Спектакля вам не будет». Молча принес от своего столика водку и огурцы, предложил Варе:
– Угощайтесь. С-сказать, чтоб с-стопарь принесли?
– Спасибо, – отказалась Варя. – Я лучше пива.
Он мазнул взглядом по ее недопитой кружке:
– З-заказать вам еще?
«Умник, – растроганно подумала Варя, – воспитанный… Надо, надо будет заставить его поесть, пока окончательно не напился…»
Официанты, не дождавшись представления, разочарованно вернулись к кроссвордам. Саша с отвращением покосился на свою водку. Но все же наполнил стопку, залпом махнул, сморщился, зажевал огурцом. Варя сочувственно следила за процессом. Александр звякнул пустой емкостью о стол, оперся на локти, потребовал:
– Ну, говорите. Кто вы и что вам нужно? От меня?
Варя отметила, что заикаться Смеян перестал. Она попросила:
– Саша, вы можете послушать меня – ровно три минуты – и не перебивать?
– Это приказ? – усмешливо спросил он.
– Нет, просьба, – обезоруживающе улыбнулась Кононова. В уме она лихорадочно выстраивала очередную легенду.Тоже, конечно, дрянь получается, но ничего лучшего ей не придумать – тем более за минуту.
– Ну, слушаю, – поторопил ее Смеян.
Варя осторожно начала:
– Саша, вы, наверно, не знаете о том, что случилось в Медвежьем…
– В Медвежьем? – недоуменно переспросил он.
– Это лесная стоянка здесь, на побережье. Недалеко от Суджука. Дорога туда не проложена, зато есть причал. Только на яхте можно попасть. Или на моторке.
– А я какое отношение имею к этому Медвежьему? – непонимающе спросил Смеян.
Варя жестко ответила:
– Саша, вы обещали помолчать… а три минуты еще не прошли.
Он насмешливо взглянул на нее, потом на часы – но замолчал.
Кононова продолжила:
– В прошлом году в Медвежьем произошло убийство. Погибли мужчина и женщина, местные жители…
– Что, их тоже я убил? – издевательски спросил Смеян.
Варя его реплику проигнорировала и закончила фразу:
– Убитые были буквально растерзаны… голову мужчины так и не нашли. Труп смогли идентифицировать только по отпечаткам пальцев. Женщина… тело женщины тоже было в таком состоянии, что хоронить пришлось в закрытом гробу. Орудие убийства не обнаружили, свидетелей не установили… И, на мой взгляд, это происшествие очень похоже на случай в Соленой Пади…