Кофе наконец-то остыл. Саня сделал первый глоток. Напиток сразу его взбодрил, мысль заработала с удвоенной силой: «Осторожней мне надо быть с этой Варей. Не доверять ей на полную. Не все с ней просто».
Кофе оказался вкусным, но с похмелья хотелось не кипятку, а прохлады. Саша сходил в ванную, набрал в гостиничный стакан воды. Обнаружил, что на трубе сушится его носовой платок – Варя постирала, как обещала.
«Вот умница… И чего она со мной возится? Оставила в своем номере, уложила спать, постирала платок… Добрая такая? Или – влюбилась? И какая на самом деле разница, на кого она работает! Хоть на КГБ, хоть на ЦРУ, хоть на «МОССАД»! Цель-то у нее, похоже, та же, что и у меня: хочет выяснить, кто убил . Вот и пусть выясняет. А я ей помогу. Все лучше, чем иметь дело с местными пинкертонами. Она, по крайней мере, симпатичная… А менты, кстати, никакой помощи у меня и не просят. А вот убийство это они б на меня навесили – если б смогли. Да с о-огромным удовольствием».
Саша вспомнил, как его пять часов терзали в суджукской милиции – непрерывно допрашивали, провоцировали… Терзали зло, хлестко, несправедливо… Руки его помимо воли сжались в кулаки.
В дверь номера застучали. «Горничная, – скривился Саня. – Пришла пылесосить, пыль поднимать». Открывать он не пошел – постучит и уйдет. Нечего тут убираться, порядки наводить – тем более в отсутствие хозяйки.
Но за дверью не унимались, принялись крутить ручку. «Вот ведь неймется! Сейчас откроешь – начнется допрос: а кто вы, а что вы тут делаете, а где хозяйка?»
– Сашка, открывай! – донеслось из-за двери.
Голос был незнакомый – хрипловатый и жалобный. «Что за чушь? Знакомых у меня в Суджуке вроде нет». Саша распахнул дверь – и обомлел.
В коридоре стояла Варя. Но Варя ли то была? Он с трудом признал в поникшей, несчастной, исцарапанной девушке утреннююКононову.
– Варя, что с тобой? – выдохнул Саша.
– Можно, я войду? – слабо улыбнулась она.
Кажется, держалась она из последних сил, рука ее отчаянно вцепилась в дверной косяк. Саша едва остановил себя, чтоб не подхватить девушку на руки – весу в ней, конечно, немало, но он бы справился. «Нет. Разозлится. Даже сейчас – разозлится». Но под руку ее взять решился, осторожно завел в номер, усадил в кресло.
Варя повела ноздрями:
– Кофе?
Он поспешно придвинул ей кружку:
– Вот. Я пью. Он, правда, остыл. Заварить тебе свежий?
– Не надо.
Она жадно набросилась на кофе. Смотрела в чашку, под ноги, по сторонам – только не на него. Саша сел на стул рядом, молчал, украдкой разглядывал девушку. Что с ней произошло? Щеку рассекает царапина, на лбу наливается фингал, волосы спутаны, но главное – потухший, подавленный взгляд. Он так не идет самоуверенной Варе.
– Почему ты не спрашиваешь? – вдруг произнесла она.
– Что?
– Тебе неинтересно, что со мной случилось?
В ее голосе звенели очень женские, истеричные нотки.
Саша молча встал, прошел в ванную. Смочил платок ледяной водой, вернулся в комнату, склонился к Варе.
– Посиди тихо. Одну минуту, окей?
Она изумленно взглянула на него, но молча терпела, покуда он протирал ее лицо. Синяк у Саши опасений не вызвал, а вот глубокая царапина, перерезавшая щеку, ему не понравилась.
– Нужен йод, – сказал он. – У тебя есть?
– И думать не смей, – отрезала Варя. Саша порадовался, что в ее голосе прибавилось решительных ноток. – Может, еще зеленкой меня намажешь?
– Тогда давай перекись водорода, – потребовал Саша. – Надо промыть. Царапина у тебя – глубокая, вся в пыли. Может загноиться.
Варя с нескрываемым интересом взглянула ему в лицо, протянула:
– А ты забавный, Смеян…
– Не забавней тебя, – отрезал он. – Ну, дашь перекись – или мне к горничной идти?
Она скривилась:
– Там, в тумбочке… у меня… косметичка… рыжая…
Саша достал перекись водорода и ватку, ловко протер злосчастную царапину. На Варино шипенье и комментарии по поводу «докторов-садистов» внимания не обращал.
– Ну, еще кофе тебе варить? Или уже созрела? Расскажешь?
– Расскажу, – покорно кивнула она. – Я попала в аварию. Недалеко, километрах в двадцати от Суджука.
– Руки-ноги целы?
– Как видишь. – Конечностями она пошевелила бодро. Но скривилась.
«Переломов, наверное, нет, – заключил Саша. – Но побилась она здорово».
Ему опять против воли вспомнилась Динка. Та всегда очень трепетно относилась к своей внешности. Такие ссадины она бы ему никогда не показала – тут же бросилась бы их пудрой замазывать.
– А машина? – продолжил Саша.
– С машиной все плохо, – вздохнула Варя. – Морда всмятку, радиатор потек, правое крыло тоже зацепило. – Неожиданно, совсем не в своем стиле хлюпнула носом и добавила: – Жалко… Хорошая тачила была…
– Подумаешь, железка! – фыркнул Смеян. – Ты же ее напрокат взяла? Значит, она застрахована. Застрахована от всех рисков. Платить тебе никому не надо. Во что ты влетела-то?
– В забор. Ну, в барьерчик такой, у пропасти.
Варя, видно, еще раз прокрутила в голове момент аварии, в глазах полыхнуло отчаянье… Она даже сделала инстинктивный жест ногой – будто жмет на тормоз.
– Все, все, хватит мозги себе засорять, – строго сказал Саша. – Подумаешь, проблема! Ты – цела. Платить бабки – никому не надо, а что в поворот не вписалась – так это дело обычное, тут многие на дорогах улетают.
Варя внимательно посмотрела на него.
Кажется, она вовсе не стеснялась своего «помятого» вида – по крайней мере, фингал рукой не прикрывала и даже спутанные волосы в порядок не привела.
– Молодец! Везучая! В рубашке родилась! – продолжил монолог Саша. – Все хорошо, понимаешь, все отлично!
– Да, все хорошо, – кивнула Варя. И по глазам ее Смеян наконец понял: пережила. Почти отошла. Оживает…
Варя слегка улыбнулась и спокойно произнесла:
– Действительно, все хорошо. Только имеется одна маленькая деталь. Я влупилась в забор вовсе не по своей дури. В моей машине кто-то перерезал тормозной шланг.
* * *
Спор затянулся на полчаса.
Саша настаивал, что Варя обязана немедленно лечь в постель, подремать и расслабиться.
Кононова слабым голосом уверяла, что абсолютно здорова и не собирается ломать график работы из-за «какой-то дурацкой аварии».
– Варя, ну пойми же ты! Это ведь не просто авария, не случайная. Раз тормозной шланг перерезали – значит, кто-то не хочет,чтобы ты туда ехала! – соловьем разливался Саша.
Неумолимая Кононова отвечала:
– Раз не хочет, значит, разгадка – именно там, в Абрикосове.
– И ты уверена, что тебе дадутее разгадать? Что не остановят? Каким-то еще способом?
– Я собралась поехать, Саня, – жестко сказала Варя. – И я – поеду. Так что разговор окончен.
– От комусь жинка будет! – досадливо произнес Саша.
Варя фыркнула:
– Что-что? Что ты сказал?
– Это по-украински. Говорю, мужу я твоему не завидую.
– Не волнуйся. За тебя я замуж не пойду, – отрезала Варя.
Саша промолчал. Но по тому, как напряглось его лицо, Кононова поняла: тему «замужа» с ним лучше не обсуждать. Саня, похоже, сразу Динку свою вспоминает и свадьбу, которая уже никогда не состоится…
Варя ласково сказала:
– Хочешь, Саш, мы вместе поедем?
– В Соленую Падь? Нет.
– Тогда пиши мне доверенность, – нахально потребовала Варя.
– Чего-чего?
– М-да, соображаешь ты туго. Пока. Наверно, не протрезвел еще. У меня – машины теперь нет, а у тебя – имеется. «Девятка», кажется?
– А кто сказал, что я ее тебе дам? Еще и мою разобьешь!
Варя нахмурилась. Смеяну даже показалось, что в глазах ее блеснули слезинки.
– У меня права – уже семь лет, – запальчиво заявила она. – И езжу я – лучше многих.
«Детский сад», – подумал Саша.
«Мужской шовинизм», – подумала Варя.
– Ладно. Уговорила, – произнес Смеян. – Мне все равно делать нечего. Так что выпьем еще кофе – и вместе едем.
– Только за рулем – я, – уточнила Варя.
– С какой это радости?
– А с такой, что у тебя еще водка не выветрилась. Знаешь, какой перегарище? Первый же гаишник права отберет.
Саня собрал ладонь в горсть, дыхнул, принюхался… Запашок, конечно, имеется.
– М-да, шустра ты, – оценил Саша. – И машину тебе дай, и за руль пусти, и с тобой езжай, охраняй…
– Мне уже говорили, что я шустра, – откликнулась Варя. И добавила: – Знаешь, кстати, кто сказал? Пашуков, начальник ГУВД. Давай, говорил, езжай, Варвара, в Соленую Падь – может, какую улику для нас найдешь.
– Помню я Пашукова, – скривился Саша. – Редкостная сволочь.
– Утрем им нос. Всем ментам, – неожиданно сказала Варя.
– Думаешь, получится? – усмехнулся Смеян.
– Не сомневаюсь, – уверенно ответила Кононова. – У них – свои методы, а у меня – свои.
– И много у тебя методов? – поинтересовался Саша. – Не поделишься неко…
Договорить он не успел – у Вари затрезвонил мобильник. Девушка взглянула на определитель и сообщила Смеяну:
– Вот тебе и метод номер один – мой информатор звонит. Журналист из местной газеты… Але, Кир? Да я-то в порядке! Что? Что ты сказал? Повтори!
Саня
«Зачем я здесь? – думал Саша. – Почему сижу в ее номере, что мне до этой Вари? И зачем ехать с ней в Абрикосово?!»
Сначала, когда девушка вернулась в гостиницу – несчастная, с потухшим взглядом, побитая (в самом буквальном смысле слова), – в его сердце шевельнулось сочувствие к чужой беде. Впервые за эти жуткие три дня Саша выпрыгнул из своего горя. Был готов, пусть ненадолго, сострадать – другому человеку. Утешать – не себя самого, а Варю.
И – везти ее на своей машине, если ей так надо.
Но Варя, кажется, не нуждалась в его утешениях.
Стоило зазвонить мобильнику, как ее болезнь чудесным образом исцелилась. Варвара подобралась, напряглась. Куда делся тусклый, подавленный взгляд! Задает вопросы, хмурит брови, быстро черкает в блокноте. Как-то не хотелось больше ее успокаивать и жалеть. Голос – металлический, интонации – начальственные. Да если она с прокатчиками машин таким тоном поговорит – ей немедленно новую тачку пригонят взамен разбитой. Причем приведут не «Жигули», а «Мерседес». Тогда зачем ей он, с его «девяткой»?
«Нечего мне тут делать, пойду к себе, – решил Смеян. – Соседи, наверно, уже расползлись, никто мешать не будет».
Но уходить, не попрощавшись, было неудобно. Пришлось ждать, пока Варя договорит. Волей-неволей Саша стал прислушиваться к разговору. Но понять, о чем речь, оказалось невозможно. Обтекаемые фразы. Никакого тебе женского «да ты что?» или «ой, мамочки». Эмоций – ноль. Автомат. Никак не вязались Варина молодость и ее юные шоколадные глаза с жестким телефонным диалогом, более походившим на допрос. «Это официальное мнение или лично твое, Кирилл? Я не прошу, чтоб ты мне что-то гарантировал —просто давай мне достоверные сведения, хорошо?»
– Ладно, Кир, спасибо. Буду ждать твоего звонка, – наконец закончила разговор Варя.
Нажала на отбой.
«Может быть, ей сообщили что-нибудь важное? Важное – для меня?» Саша с минуту выжидал. Но Кононова молчала. Задумчиво чертила в блокноте бессмысленные фигурки. Что ж, хозяин – барин.
– Я пойду, Варя. – Смеян встал.
– Куда? – Она оторвалась наконец от своего блокнота. Уставилась на него удивленно.
– К себе. Досыпать.
Кажется, такого она не ожидала. Протянула задумчиво: