Однако когда Эдит погибла в автомобильной катастрофе недалеко от местечка Сан-Симеон, он сразу же отправил детей жить к своей матери, в La Casa de Sombras. Надо сказать, что между Джексоном и бабушкой были весьма прохладные, натянутые отношения. И это еще мягко сказано! Тем не менее, Джулия Мейер относилась к числу немногих особ, которые могли поставить Джексона на место.
В течение нескольких лет она заботилась о детях Мейера, и тогда же она придумала способ, чтобы обойти закон о собственности таким образом, чтобы La Casa не достался в грязные лапы Джексона так долго, насколько это было возможно.
К тому времени, как Джулия поселилась в доме, он пустовал более десяти лет. Сперва она очистила дом от незаконных постояльцев, а затем потратила уйму денег на то, чтобы остановить пагубное воздействие времени. Она жила здесь в течение нескольких лет, в самом начале восьмидесятых годов, вкладывая в дом всю свою энергию и немалое состояние. Ей нравилось, когда дети обращались к ней на французский манер и называли ее Grandmère, хотя в жилах Джулии Мейер не было ни капли французской крови. Ее дом стал первым настоящим домом для Джилли.
Джилли влюбилась в La Casa с первого взгляда. Он казался ей волшебным замком Спящей Красавицы, со всех сторон окруженным непроходимыми дебрями. Дин посещал школу, Рэйчел-Энн этот дом явно раздражал, а юная Джилли с головой окунулась в реставрационные проекты бабушки, стремясь найти выход переполнявшей ее энергии и жажде любви.
Она жила здесь с двенадцати лет, в семнадцать ее отправили учиться в колледж. Эти годы Джилли считала самыми счастливыми в своей жизни. До той злополучной ночи.
Бассейн уже тогда доставлял неприятности. Вода в нем оставалась чистой лишь в течение нескольких дней, не помогали никакие химические средства. Даже бабушка была готова махнуть на него рукой, но только не Джилли. Она была юной и беззаботной, а летние дни в Лос-Анджелесе отличались поистине адской жарой. Да и ночи тоже.
Все началось с того, что она поспорила с Рэйчел-Энн.
Джилли сидела по-турецки на водяной кровати в комнате сестры и наблюдала, как та готовится к свиданию. Хотя вряд ли его можно было назвать свиданием. Каждый вечер Рэйчел-Энн тайком удирала из дома, чтобы встретиться с сыном одной из служанок в домике возле бассейна. Джилли даже думать не хотела о том, чем занималась эта парочка. Уже тогда она проявляла чрезмерную заботу о брате с сестрой, потому что никто, даже бабушка, не проявлял к ним никакого интереса.
— Если тебе так жарко, то пойди искупайся, — беззаботно сказала Рэйчел-Энн, которой в ту пору минуло семнадцать лет. — Grandmère приказала сегодня почистить бассейн, так что вода будет относительно чистой. Не понимаю, почему она не хочет засыпать это уродство и не прикажет выкопать новый. Этот бассейн просто отвратительный.
— Тогда зачем ты говоришь, чтобы я в нем купалась? — поинтересовалась Джилли.
— Ну, раз ты боишься… — стала дразнить ее Рэйчел-Энн. Сестра была тогда более сильной, уверенной в себе бунтаркой. Ничего общего с хрупким, беззащитным созданием, каким она стала сейчас. — Знаешь, никто не видел призраков возле бассейна. Они сидят в доме и наружу не выходят.
— Нет никаких призраков, — упрямо возразила Джилли.
— Если ты их не видела, это вовсе не означает, что их нет на самом деле. Разве ты не чувствовала дым от сигареты? Или запах духов?
— На твоем месте я не стала бы заострять внимание на дыме от сигареты, — даже в пятнадцать лет Джилли говорила то, что думала. — Кроме того, каждый, кто находится в доме, пользуется духами. Даже Консуэло.
— Когда повзрослеешь, то научишься разбираться в духах. Это французские духи, очень редкие и ужасно дорогие. Они совсем не похожи на те, которыми душится наша экономка.
— Зачем ты так о ней говоришь? Я думала, что Консуэло тебе нравится, — возмутилась Джилли. За последние годы она очень сблизилась с Консуэло, не раз представляя ее на месте матери. Девочка искренне ее любила.
— Она мне нравится. Просто у нас с ней разные вкусы, — Рэйчел-Энн отошла от зеркала, любуясь своим отражением. Волосы червонного золота она покрасила в темно-рыжий цвет и даже подобрала в тон коричневые контактные линзы. В то время она имела более пышные формы, и коротенькое кружевное платьице облегало ее фигуру, словно вторая кожа. — Как я выгляжу?
— Потрясающе. А Консуэло знает?
— О чем?
— Что ты спишь с ее любимым сыночком Энрике.
— Ричардом, — резко поправила ее сестра. — Ему нравится, когда его называют Ричардом. И его планы на будущие не совпадают с планами его матери. Она мечтает о том, чтобы сын стал врачом. А Ричард не хочет быть врачом.
— А чего он хочет?
— Меня, — спокойно ответила Рэйчел-Энн. — Ну, так что? Пойдешь купаться?
— А тебе какое дело?
— Мы будем в домике возле бассейна, и мы не хотим, чтобы нам мешали. Так что держись подальше, иначе может пострадать твоя драгоценная невинность.
— Рэйчел-Энн, ты уверена, что поступаешь правильно?
— Давай не будем, Джилли. Я уже взрослая. И могу сама о себе позаботиться.
Но она не смогла, подумала Джилли. Ни тогда, ни сейчас. И, кажется, никто в мире не в силах ей помочь.
Конечно, той ночью у Джилли и в мыслях не было плавать в бассейне. Она знала, что сестра спит с сыном Консуэло. Но знать — это одно, а увидеть — совсем другое. Не то, чтобы Джилли боялась наткнуться на них возле бассейна, она даже не хотела находиться поблизости. Однако ночь была необычайно жаркой, а дом старым, без кондиционеров. В бабушкиных комнатах на первом этаже был оконный кондиционер. Второй установили в просторных комнатах для прислуги. Остальным обитателям дома приходилось довольствоваться ветерком, который могла предложить лос-анджелесская ночь.
Той ночью воздух стоял неподвижно. Джилли лежала на кровати в летней пижаме и чувствовала, как ее тело покрывается противным липким потом. Она перепробовало все: и холодный душ, и вентилятор, и мокрое полотенца, и кубики льда. Ничего не помогало! Услышав, как Рэйчел-Энн крадется на цыпочках к себе в комнату, Джилли не выдержала и выбежала из дома.
Бассейн казался чистым, а вода в нем — прозрачной и бодрящей на вид. Джилли решила немного поплавать. Всего несколько кругов — зато она освежится и устанет настолько, что быстро заснет.
В то время ворота усадьбы держали закрытыми, а муж и сын Консуэло исполняли роль охранников. Несомненно, Энрике-Ричард утомился после свидания с Рэйчел-Энн, зато его отец, Хайме, был очень ответственным человеком, поэтому не могло быть и речи, чтобы на территорию усадьбы проник злоумышленник, подкараулил и схватил Джилли. В своем любимом La Casa de Sombras она чувствовала себя в полной безопасности.
Она миновала изгородь из вьющихся роз и вышла на тропинку, ведущую к бассейну. С неба светил тонкий серп полумесяца, но именно в эту минуту он спрятался за тучи. Тропинка стала почти невидимой, а вода в бассейне казалась вязкой и черной. Джилли понимала, что она чистая, но с трудом в это верила. Запах химикатов, которыми днем обработали бассейн, куда-то улетучился, вместо хлорки Джилли чувствовала тяжелый запах гниющих растений.
Приблизившись к краю бассейна, она остановилась, внезапно ей стало не по себе. Вблизи вода показалась еще более темной, опасной и неподвижной. Влажный горячий воздух укутал Джилли, словное ватное одеяло. Если она сейчас струсит, то непременно вспотеет, и будет чувствовать себя еще несчастней.
Она сделала шаг вперед, готовая нырнуть в воду даже не снимая пижамы, и в это время из-за туч выглянула луна. Каким-то чудом Джилли перенеслась в другое место, в другое время, когда ее самой еще не было на свете. Она собралась прыгнуть в воду, как вдруг увидела лицо. В бассейне, под толщей воды она увидела мертвое лицо своей сестры!
Джилли в ужасе закричала, но было уже поздно. Она перевернулась в воздухе и плашмя упала в теплую, вязкую, вонючую жидкость, наполнявшую бассейн. Она тут же ушла под воду, невольно глотнув затхлую жижу, но тут же вынырнула на поверхность и с отчаянной энергией поплыла к краю бассейна. Ей казалось, что со дна поднимались огромные водоросли, они мешали ей плыть, цеплялись за руки и за ноги, тянули за волосы. Как будто хотели, чтобы она тоже оказалась на дне, как та женщина, которую они утопили. Женщина, которая была Рэйчел-Энн, а, может, и не была. Наконец, Джилли достигла края бассейна, схватилась за бортик и что есть силы прыгнула вверх.
Она не смела оглянуться назад. Вопя от ужаса, Джилли стрелой помчалась к дому. Ей было совершенно безразлично, что ее крики могут кого-то разбудить или напугать до смерти. Ее сестра лежала мертвая на дне бассейна, ее саму пытались убить, в дом проник кто-то чужой.
Яркий свет освещал большую каменную веранду, где ее ожидала бабушка. Возле нее стояла заспанная Консуэло со своим мужем Хайме. В руке Хайме сжимал пистолет, и Джилли чуть не рассмеялась в истерике. Колючими усами и полосатой пижамой он сильно смахивал на партизана из фильма «Viva Zapata!».
— Рэйчелл-Энн! — кричала Джилли. — Там, в бассейне. Она умерла…
— Джилли, ты что, белены объелась? Я здесь! — Рэйчел-Энн вышла из-за спины недовольной бабушки. — Ты сама похожа на мокрую курицу!
С радостным воплем Джилли повисла на шее у сестры. Рэйчел-Энн вздрогнула и решительным жестом отстранила ее от себя.
— Ты живая! — кричала счастливая Джилли.
— А ты холодная и мокрая, — сухо сказала Рэйчел-Энн.
— Джилли, ты видела кого-то в бассейне? — строго спросила бабушка. — Хайме, пойди проверь, все ли в порядке. Ума не приложу — кто мог забраться на территорию усадьбы? Ведь ты закрыл ворота, правда? Ну что же, иногда здесь происходят странные вещи. Не дай Бог, чтобы в нашем бассейне плавал труп! В этом доме и без того скандалов хватает.
Как обычно, деловой тон бабушки оказал на Джилли благотворное влияние. Она немного успокоилась, хотя продолжала дрожать, как осиновый лист. Что было тому виной — мокрая пижама или память о том лице, Джилли не знала.
— Она не плавала, Grandmère. Она лежала на дне, увитая водорослями.
— Джилли, на дне бассейна нет никаких водорослей, — терпеливо пояснила бабушка. — И, надеюсь, там нет никаких трупов. Наверное, это все тебе приснилось, деточка. А теперь иди к себе в комнату, прими горячий душ и переоденься в сухую одежду. Я принесу тебе таблетку снотворного, чтобы ты успокоилась и хорошо заснула.
— Я не хочу никакой таблетки.
— Могу предложить на выбор рюмочку бренди. Не люблю, когда меня будят среди ночи. Особенно из-за кошмаров, которые снятся моим впечатлительным внучкам.
— Это не был кошмар, — сказала Джилли. Она сама не знала, чему верить. То, что произошло, было ужасным и пугающим, но в то же время, казалось каким-то нереальным, будто происходило с кем-то другим, в другое время. Но ведь она, действительно, упала в бассейн! И пижама была все еще мокрой…
— Проводи ее наверх, Рэйчел-Энн, — приказала бабушка. — А я проверю, что делает Хайме.
Рэйчел-Энн взяла сестру под руку и почти силком потащила по мраморной лестнице. Она молчала всю дорогу и заговорила только тогда, когда они оказались в ванной комнате.
— Если расскажешь Grandmère о нас с Рико, я тебе этого никогда не прощу, — пригрозила она. — Во-первых, она тут же уволит Консуэло, а во-вторых, выгонит меня из дому. А я не хочу жить с папой.