Бутылка приятно холодила руку, вкус пива доставлял удовольствие. По телу разлилось расслабляющее тепло. Этого он и ждал.
«Одну бутылочку за победу.
Вторую за дочь.
Третью за… не важно за что».
Перед глазами возникла Ким, затем Алексис, фигуры менялись, словно калейдоскоп: одна смотрела обеспокоенно, вторая — с отвращением.
— Папа! Джои! — Голос был слабым, но его услышали. — Я не могу это пить. Заберите бутылку.
Пиво тут же исчезло.
— Воды! Дайте мне воды, — прошептал Дэлито.
Вокруг все было как в тумане. Кто-то задавал вопросы, Рита что-то говорила об обезвоживании.
— Пей, сынок, — сказал Ник. — Вот сок, вот вода. Что ты хочешь? Пей столько, сколько сможешь. Уходя, мы заберем весь алкоголь.
— Папа!
— Что, сынок?
— Не бросайте меня.
Глава 6
На следующее утро в десять часов Алексис уже сидела за рабочим столом в офисе и с ужасом смотрела на горы папок, с которыми ей предстояло разобраться. Вместо дежурного «Добро пожаловать» сотрудники говорили «Слава богу, ты вернулась». Алексис было приятно, что ее ценят, и она с удвоенным энтузиазмом взялась за дело.
Было бы несправедливо сказать, что она забыла о Мишель. Воспоминания навсегда останутся в ее сердце. Даже работая, Алексис иногда возвращалась в мыслях к племяннице. Сегодня у нее было суматошное утро. Из дома Алексис вылетела так быстро, словно за ней гнался рой пчел.
Может быть, позвонить вечером Розе и предложить ей поужинать вместе? Роза тоже не замужем. Почему бы им не встретиться и не поболтать, как подругам? Алексис очень нужна подруга. Она подумала, что нужно расширить круг знакомых и больше общаться с людьми, чтобы не сидеть вечерами в одиночестве, погрузившись в воспоминания. По крайней мере, надо попытаться. Может быть, вступить в книжный клуб? Алексис хотелось найти место, где можно избежать разговоров о личных проблемах.
Через час зазвонил телефон. Едва она сняла трубку, как услышала голос Дэна. Он, как обычно, обошелся без приветствий:
— Первая Мэри Поппинс не явилась, и я до сих пор не могу до нее дозвониться. Вторая была ужасна. Третья выглядела так, словно ей лет пятнадцать. Я всем отказал.
Голос Дэна звучал встревоженно, и Алексис постаралась его успокоить:
— Внешность не имеет значения, главное — квалификация.
— У нее был пирсинг на языке и по четыре сережки в каждом ухе. Мне продолжать?
Алексис решила не давить на него.
— Может, попробовать найти няню только на дневные часы?
— Мне надо, чтобы кто-то присматривал за Мишель ночью и в выходные тоже. Я часто уезжаю из города. Не могу же я брать ее с собой? Еще меня волнует ее безопасность. К моему несчастью, я известная личность.
Он был очень расстроен.
— Хотите, я останусь сегодня на ночь? Только мне надо будет заскочить домой.
— Да, — быстро ответил Дэлито, — но не только сегодня. Понимаете, Алексис, я много размышлял. Вы — лучшая няня, которую можно пожелать для ребенка. Я хочу попросить вас заботиться о девочке. Я буду платить вам столько же, сколько вы получаете в своей конторе, плюс премии.
Алексис чуть не задохнулась.
— Что вы сказали? Я, кажется, не совсем вас поняла.
— Я предлагаю вам работу.
Дэн стал объяснять снова, и Алексис слушала его, до боли в руке сжав трубку.
— Вы понимаете, что это полностью изменит мою жизнь?
Алексис старалась заставить себя думать, но мысли путались в голове.
Надо спокойно взвесить все за и против.
— Прежде чем мы приступим к дальнейшему обсуждению вашего предложения, — сказала, наконец, она, — я хочу кое-что прояснить.
— Вам ничего не угрожает в моем доме, — перебил ее Дэлито. — Обещаю вам, что никогда не позволю себе ничего предосудительного.
Алексис задумалась. Заявление мужчины ее немного удивило. Она никогда не думала, что у Дэна могут возникнуть подобные мысли на ее счет. Может, она слишком наивна? В конце концов, он здоровый мужчина, у него могут быть сексуальные желания. Но он с такой любовью и нежностью говорил о Ким…
— Спасибо, Дэн, но я не это имела в виду. Я хочу, чтобы вы знали: я обратилась в суд с прошением о предоставлении мне права свидании с Мишель. Сначала я надеялась на совместную опеку, но, поскольку этого не получались, подали прошение. Я не очень вам доверяла и не хотела oт вас зависеть.
Дэлито присвистнул:
— Ну, вы даете! Меня никто не называл обманщиком в глаза.
Мисс Браун поморщилась. Она предполагала, что он может обидеться.
— Скажем так, я верю вам, но хочу иметь гарантии. Мишель — моя племянница. Я имею право видеться с ней и буду бороться за свои права. Суд обязан принять во внимание просьбу родственницы матери ребенка.
— Просто скажите о своих желаниях, и я попрошу Энди подписать соглашение.
Ответ Дэна удивил ее.
— Так легко? Но раньше вы не очень-то хотели меня видеть.
— Неделю назад я планировал найти для Мишель няню. Но это были планы, понимаете? Как план игры, написанный на бумаге. В действительности все иначе. Намного сложнее.
До него только сейчас начало доходить? Алексис усмехнулась. Конечно, в реальной жизни все всегда сложнее, чем кажется.
— Когда болела моя жена, — продолжал Дэлито, — я обеспечил ей лучший уход, который был возможен. Почему с дочерью должно быть по-другому?
— Не стоит обольщаться на мой счет. Я не совершенство. Всему, что я знаю, я научилась за четыре месяца. Мне еще предстоит многое узнать.
— Я в вас уверен. Послушайте, Алексис, я вас прошу, умоляю! Пожалуйста, поживите у нас до конца сезона! Потом вы получите любые бумаги. Кроме того, — добавил мужчина мягко, — неужели вы не желаете добра племяннице?
«Вот хитрец!»
— Конечно, я желаю ей только добра.
Если Алексис и примет предложение Дэна, то не только ради Мишель, но и ради Шерри. И чтобы загладить чувство вины. Ее ждет столько неизвестного…
Алексис посмотрела на заваленный бумагами стол, проходящих мимо коллег и дверь в кабинет босса. Ей стало страшно. Он так был рад видеть ее сегодня утром.
— Дэн, я не собиралась уходить со службы. Если сейчас я скажу начальству, что собираюсь уйти, я потеряю работу навсегда.
— Я буду выплачивать вам зарплату столько времени, сколько потребуется, пока вы не найдете новую работу. Что мне еще сделать, чтобы вы согласились? — Он помолчал немного. — Вам ничего не надо будет делать в доме. Дважды в месяц в нем делают генеральную уборку, Мария приходит два раза в неделю, покупает продукты и готовит.
Да, жизнь футболиста была лишена житейских проблем. Теперь он намерен купить и ее услуги. Алексис погрузилась в размышления. «Надо смотреть правде в глаза. Дэн честно пытался нанять няню для Мишель. Не его вина, что ему не повезло. Безусловно, она сама — лучшее, что только может быть у малышки».
Алексис зажмурилась.
«Не стоит искать подводные камни. Дэн просто хочет счастья для своей дочери. Хочет, чтобы о ней заботился родной и близкий человек. Такой, как тетя».
Никто не может отобрать у Алексис право заниматься юриспруденцией. У нее есть лицензия.
Когда все закончится, она сможет опять найти работу в государственной или частной фирме. Сейчас ей лучше хорошенько обдумать предложение Дэна. В этот момент в трубке опять раздался его голос.
— Я редко бываю дома. Дело не только в том, что мы играем в других городах. Я часто тренируюсь, просматриваю записи матчей, продумываю стратегию игры — все это занимает много времени. Вам может показаться странным, но игра в лиге — это полноценный рабочий день.
Алексис подумала, что было бы неплохо, если бы Дэлито работал еще больше.
— Большинство людей так работают, Дэн. И очень у многих бывают командировки.
— Вы говорите как мои родители, когда хотят поставить меня на место, — рассмеялся собеседник. — Итак… Вы поживете с нами три месяца?
— Знаете, что самое интересное?
— Нет, но голос у вас веселый.
— Я работала как вол почти одиннадцать лет, чтобы стать юристом. А в результате буду работать «няней с проживанием». Это с моим-то дипломом! Невероятно!
Низкий смех Дэна прозвучал в трубке.
— Прекрасный выбор! Спасибо. Вы спасли мне жизнь.
— Скажем так, я не смогла отказать парню, который так умолял.
— Выбирайте, — сказал Дэн, когда Алексис вошла в его дом с чемоданом. — На последнем этаже есть апартаменты для гостей. С отдельной ванной, кабинетом, террасой, с которой, кстати, открывается неплохой вид. Или могу предложить вам ту комнату, где вы ночевали, рядом со спальней малышки.
— Я не гость, Дэн, а обслуживающий персонал. Естественно, я выбираю комнату рядом с Мишель.
— Отлично! — Это он и хотел услышать. — Пойдем пешком или поедем?
— Поедем? Вы о чем?
Они подошли к широкой двери, Дэлито нажал кнопку, и двери открылись. Алексис увидела лифт.
— Вы шикарно живете.
— Очень удобная вещь. Особенно сейчас. Когда у вас на руках ребенок, безопаснее подниматься на лифте, чем по лестнице.
Они вышли из лифта, и Дэн продолжил экскурсию по дому.
— Может, вы не заметили в прошлый раз, что все три спальни расположены на этом этаже. Моя выходит окнами на улицу, а ваши с Мишель во двор. У вас будет своя ванная.
— Я помню.
Он проводил Алексис до комнаты. Конечно, ему надо было просто поставить ее вещи и уйти, но Дэн остался и понаблюдал за Алексис, изучавшей комнату. По своему опыту жизни в браке он знал, что каждая женщина хочет осмотреться в новом жилище, все потрогать и что-то изменить так, как ей нравится. Он с любопытством следил за Алексис и убеждался, что прав. Он был уверен, что комната ей очень понравится. У Ким был отменный вкус и талант дизайнера, каждую комнату она оформила с любовью.
— В прошлый раз у меня не было времени внимательно рассмотреть спальню. Очень уютная. Мне нравится, что она в пастельных тонах. Красивые шторы и ковер. А какие симпатичные книжные полки! Это ручная работа? На этот столик в углу можно поставить ноутбук. Отличное жилище на несколько месяцев.
— Если что-то понадобится, только скажите. Я хочу, чтобы вы чувствовали себя свободно. И не только в этой комнате, а во всем доме. Не желаю, чтобы, едва приступив к работе, новая няня сразу уволилась.
Мишель заплакала.
— Давайте ее мне, вы, должно быть, устали после работы. — Дэн взял дочь на руки.
— Совсем не устала, — ответила Алексис, — я всю жизнь работаю. Пока в моей жизни не появилась Мишель, вечером еще ходила в тренажерный зал.
— Да? А Ким не очень любила физические упражнения, говорила, что ее сила в ее уме. Ох, не обращайте внимания. — Кто его все время тянет за язык? Алексис совсем неинтересно его прошлое.
— Дэн?
Он повернулся к ней.
— Мишель надо поменять подгузник.
И еще им надо сменить тему разговора. Умница дочка все сделала правильно.
— Поэтому она и плачет.
— Вы же знаете, где ее комната. — Дэн махнул рукой в направлении коридора.
— Думаете, когда я уйду через три месяца, Мишель уже будет ходить на горшок? Самое время папочке потренироваться.
— Запрещенный прием, тетушка.
Женщина молча смотрела на Дэна. Он не выдержал и рассмеялся:
— А вы находчивая, Алексис.
Дэлито взял Мишель и пошел в ее комнату. Он положил малышку на пеленальный столик, вспомнил совет Алексис и начал приговаривать, расстегивая памперс: