- Ш-шпион, - злобно протягивает он. – Ты не отсюда. - Его слова похожи на шипение сотни змей, но отчего-то я их понимаю.
Как только демон произносит слово «шпион», я становлюсь объектом внимания адских тварей. Их глаза расширяются – они не верят своему счастью. И тут до меня доходит – я и впрямь уже не невидима.
Демон вглядывается в меня своими красными глазами, а после щелкает кнутом. Головы, привязанные к концам разветвленного стека – кричащие, жаждущие крови и плоти, – летят в моем направлении.
На их лицах отражается смесь безысходности и надежды. Они отчаянно рады шансу вгрызться в меня. В разинутых ртах я вижу сломанные зубы; а волосы, которым следует развеваться в обратном направлении, тянутся прямо ко мне.
В тот же момент атакуют адские твари, обнажая клыки и когти.
Я делаю шаг назад и оступаюсь.
Хочу развернуться и убежать, но неровная почва не позволяет – я падаю на острые стекла и кости.
Головы все ближе.
А я продолжаю падать…
…и падать…
***
А приземлившись, запинаюсь и шлепаюсь на задницу.
Я снова на острове, а Велиал снова бескрыл и иссушен – он лежит передо мной на земле.
И тут из его спины появляется адская тварь. Она бросается на меня, растопырив когти.
Я кричу, пятясь назад.
Тварь задевает плечо, но сама пролетает мимо. Руку заливает кровь.
Кончик меча по-прежнему касается спины Велиала. Я пытаюсь его отнять, но натыкаюсь на сопротивление, будто с обратной стороны что-то тянет его на себя. Я чувствую натяжение связок и сухожилий в моей руке, словно клинок стал ее продолжением.
Из меча, будто двое из ларца, появляется еще пара адских тварей. Они выскакивают сквозь рану на спине Велиала, и та начинает обильно кровоточить.
Они материализовались из его воспоминаний.
Мне наконец удается вытащить меч, и я сразу откатываюсь подальше от Велиала.
Демонята кувыркаются в полете и с глухим стуком приземляются на лапы в саду. Пьяно шатаясь, они трясут головами, оглядывая двор. Щурясь на солнце, вскидывают ладони и прикрывают непривыкшие к яркому свету глаза. Это дает мне секунду, чтобы вскочить на ноги и перевести дух.
Твари тоже не медлят. Все, что мне остается – поднять меч и просто размахивать им перед собой.
Мне везет, поскольку противники выглядят дезориентированными, а один из них и вовсе спотыкается на месте. Они сразу меняют тактику и стараются держаться подальше от клинка.
К сожалению, растерянность примитивных демонов длится недолго. Они кружат на безопасном от меня расстоянии, пока приходят в себя, но хитрые глаза неусыпно следят за каждым моим шагом. Эти твари умнее тех, с которыми я боролась во сне.
Одна делает ложный выпад, другая пытается напасть со спины. Где же третья?
Пропавший из виду демонёнок выпрыгивает из-за куста и наступает сбоку.
Я кружусь, держа меч повыше, готовая атаковать. Хватка на рукояти становится тверже с каждым моим движением – ангельский меч, а не я, избирает тактику боя. Он заходит под идеальным углом и рассекает твари живот – та падает на траву, содрогаясь и истекая кровью.
Я прекращаю вертеться и отбрасываю ногой демона, который пытался напасть сзади.
Он приземляется рядом с забором, но мигом поднимается и начинает шипеть.
Двое выживших отступают, не сводя с меня глаз.
Они разбегаются и, взлетев, исчезают за деревьями.
Велиал посмеивается:
- Добро пожаловать в мой мир, дочь человеческая.
- Мне следовало знать, что ты планируешь меня обдурить. – Тяжело дыша, я зажимаю рану на плече, пытаясь остановить кровь: пальцы быстро становятся скользкими, а футболка мокрой.
Велиал садится прямо, звеня цепями. Он куда подвижней, чем я думала.
- Оттого, что вместе с тобой явились адские твари, воспоминание ложью не стало. Откуда мне было знать, что они проберутся сюда? – Удивленным он вовсе не кажется. – То, что случилось с Мирой, – продолжает Велиал – случится скоро с тобой. А твой драгоценный Рафаил будет за это в ответе. Однажды и я считал его своим другом. Он обещал защитить Миру. Теперь ты знаешь, что случается с теми, кто ему доверяет.
Дрожа, я поднимаюсь по ступеням и прохожу в дом. Мне ни минуты нельзя оставаться в обществе этого кошмарного создания.
Мне хочется ударить себя за то, что повелась на россказни Велиала. Хотя нужды в этом больше нет – он сделал все за меня.
ГЛАВА 9
Я нахожусь на кухне и пытаюсь отмыть с себя кровь в тот момент, когда возвращается Раффи.
- Что случилось? – спрашивает он, сбрасывая на пол пластиковый пакет для мусора и тут же бросаясь ко мне.
- Ничего. Я в порядке. - Мой тон холоден и неприветлив. Я думаю о том, чтобы прикрыть рану, но ткань разодрана в клочья. Старая укороченная футболка держится на раненом плече буквально на паре ниток. Наряд мог бы быть сексуальным, не будь он насквозь пропитан кровищей.
Раффи убирает мою руку от плеча и наклоняется ближе, разглядывая царапины.
- Мертвая тварь со двора? – Его дыхание ласкает кожу на шее – он слишком близко ко мне. Я отступаю на пару шагов назад, ощущая прилив неловкости.
- Ага. И два ее друга.
Он так сильно стискивает челюсти, что на лице играют желваки.
- Не волнуйся, - говорю я. – Дело не в том, что я рядом с тобой.
Он склоняет голову набок:
- А с чего ты взяла, что я так решу?
Упс. Говорил ли он, что твари охотятся за мной? Или я знаю об этом только из воспоминаний Мишутки?
Можно ему соврать, но… Вздохнув, я понимаю, что всем рано или поздно приходится признавать свои недостатки. Мой заключается в том, что я никудышная лгунья.
- Я, эм… видела кое-что через твой меч. Случайно. По крайней мере, в первый раз.
- Кое-что? – Он скрещивает руки на груди, сверкая глазами. – И что, например?
Я принимаюсь кусать губу, лихорадочно соображая, что ему на это ответить.
Раффи опускает глаза на некогда свой меч, лежащий на барной стойке. И, кажется, сияние Мишутки меркнет под его интенсивным взглядом.
- Он делился с тобой воспоминаниями обо мне?
Мои плечи слегка расслабляются.
- Так ты знал, что он на это способен?
- Я знал, что он был мне верен, я ему доверял, – обращается Раффи к Мишутке.
- Я думаю, он не имел в виду ничего дурного. Просто пытался научить меня обращению с собой. Я же никогда не владела мечом.
Раффи продолжает говорить не со мной, а с клинком:
- Одно дело вынужденно отказаться от носителя, ошибочно приняв его за падшего, и другое – раскрывать детали личной жизни бывшего хозяина.
- Слушай, - перебиваю я. – Мне и без вашей перепалки странностей хватает; владение полуразумным мечом с лихвой покрывает лимит таковых. Не мог бы ты просто забыть о том, что случилось?
- Что он тебе показал? – спрашивает Раффи, но тут же поднимает руку: - Стой! Не говори. Не хочу знать о том, что ты видела меня пляшущим под любимую музыку в нижнем белье.
- Ангелы носят белье? – Вот черт, лучше бы я молчала, а то рою себе яму – глубже, глубже и глубже.
- Нет, - качает он головой. – Это просто фигура речи.
- О, - я киваю, стараясь выбросить из головы сцену с Раффи, танцующим под какую-нибудь рок-композицию, предположительно голым. – Кстати, о странностях! Адские твари попали сюда через меч.
- Что?
Я прочищаю горло.
- Эта тварь, которую ты видел на лужайке, и две другие – все они выбрались из Велиала, когда я касалась его мечом. – Я все еще надеюсь, что мне не придется признаваться во всем, но Раффи, похоже, прошел через ангельскую школу допроса, потому как вытягивает из меня все больше информации.
Пока я подробно излагаю последние события, он хмурится, меряя шагами кухню.
А стоит мне закончить, он говорит:
- Никогда не верь Велиалу.
- Он то же самое сказал о тебе.
Раффи перетряхивает мусорный мешок, брошенный им на пол.
- Возможно, он прав. Ты никому не должна доверять.
Он извлекает набор консервов и предметы первой необходимости, вскрывает упаковки с бинтами, мазью и пластырем, а затем направляется с ними ко мне.
- Где ты это нашел?
- На Алькатрасе. Хоть какая-то польза от этого места есть.
- Нашел что-нибудь еще?
- Запустение и бардак. – Раффи давит на края моих ран – нежно, но я морщусь. – Хочу убедиться, что ты ничего не сломала.
- Ты знал, что такое может случиться? Что твари могут появляться из ангельских мечей?
- Я слышал подобные россказни, но считал их мифами. Полагаю, демоны куда компетентней в этом вопросе. Должно быть, Велиал пытался выманить пару тварей, чтобы те помогли ему бежать.
Раффи осторожно протирает порезы антисептиком.
- Будь начеку. Адские твари теперь от тебя не отстанут.
- Тебе-то что? Ты ясно дал понять, что исчезнешь из моей жизни, как только вернешь крылья.
Он тяжело вздыхает, прижимая марлевый компресс к моему плечу. Я дергаюсь от боли, и он ласково гладит меня по руке.
- Я бы хотел, чтобы все было иначе, - говорит он, перебинтовывая рану. – Но это невозможно. У меня есть народ и обязательства перед ним. Я не могу просто взять и…
- Прекрати, - качаю я головой. – Я все поняла, ты прав. У тебя своя жизнь, у меня своя. Мне не нужен тот, кому… не нужна я; тот, кто не любит меня.
В моей жизни хватает подобных людей. Я – дочь, брошенная отцом, оставившим несуществующий номер телефона и забывшим указать новый адрес; дочь, чья мать…
- Ты неповторимая девушка, Пенрин. Потрясающая девушка. Я-даже-не-знал-что-такие-как-ты-существуют девушка. Ты достойна кого-то, для кого станешь главным приоритетом в жизни, потому что так и должно быть. Кого-то, кто вспашет поля и вырастит поросят ради тебя.
- Хочешь свести меня с парнем, который разводит свиней?
Он пожимает плечами:
- Или занят чем-то еще, что делают достойные мужчины в свободное от войны время. При этом размазней он быть не должен. Не вздумай связываться с тем, кто не способен тебя защитить, – говорит Раффи, чересчур энергично отрывая необходимое количество пластыря.
- М-да? И как же фермер будет меня защищать? Ножом для забоя свиней? Правильно я понимаю?
- Я лишь пытаюсь сказать, что мужчина, который тебе нужен, должен осознавать, что он тебя не достоин. Мужчина, который положит жизнь на алтарь твоей безопасности и обеспечит всем необходимым. – Он прикладывает очередной компресс к соседнему порезу. Я снова вздрагиваю. – Убедись, что он добр и проявляет к тебе уважение в любой ситуации. В противном случае, мой визит ему обеспечен, - безжалостным тоном чеканит слова Раффи.
Он тянется за пластырем, а я качаю головой, не зная, злиться или смеяться.
Я уклоняюсь от его руки, надеясь, привести эмоции в порядок.
Раффи вздыхает. Он все равно накрывает ладонью мое плечо и прижимает к бинтам пластырь, разглаживая его подушечками пальцев.
Я ожидаю, что он еще что-то скажет, но Раффи молчит. А есть ли вообще смысл обсуждать то, что между нами происходит? Возможно, все, что мне действительно нужно – немного личного пространства, чтобы во всем разобраться самой. Я беру с собой меч и банку тунца, а затем выхожу за дверь.