Глава 1
Я еду в путешествие со взрывчаткой.
Конец света начался тогда, когда пегас приземлился на капот моей машины
До этого я провел прекрасный вечер. Технически, я еще не мог водить машину, так как мне должно было исполниться шестнадцать лет лишь на следующей неделе, однако моя мама и отчим, Пол, взяли мою подругу Рэйчел и меня на Южное Побережье, и Пол позволил нам одолжить его «Приус» для небольшой поездки
Я знаю, что вы сейчас думаете: «О, это очень безответственно с его стороны, бла, бла, бла», однако Пол прекрасно меня знал.
Он видел меня борющимся с демонами и прыгающим из окна взрывающейся школы, так что он, вероятно, решил, что проехать пару сотен ярдов на его машине – не самая опасная вещь, которую я когда-либо делал.
Как бы то ни было, мы с Рэйчел ехали вперед. Был жаркий августовский день. Рыжие волосы Рэйчел были завязаны в хвостик, и на ней была белая блузка, надетая поверх купальника. Я раньше не замечал этого, но она выглядела на миллион золотых драхм.
- Остановись здесь, - сказала она.
Мы остановились на площадке с обзором на Атлантику. Море всегда было моим любимым местом, однако сегодня оно было особенно замечательно-
зеленая поверхность блестела как стекло так, будто бы мой отец специально держал его в умиротворенном состоянии.
Мой папа, между прочим, Посейдон. Такие штучки в его власти.
- Итак, - Рэйчел улыбнулась мне. – По поводу приглашения.
- Ах, да. Точно, - я пытался звучать заинтересованным. Я имею в виду, что она предложила мне провести каникулы с ее родителями на острове Святого Томаса в Карибском море. Я нечасто получал приглашения вроде этого. В моей семье самой невероятной фантазией было провести выходные в хижине в Лонг-Айленде за просмотром какого-нибудь фильма
и с замороженной пиццей, а тут предки Рэйчел возжелали, чтобы я поехал вместе с ними на Карибы.
Кроме того, я действительно нуждался в отдыхе. Это лето было самым тяжелым в моей жизни. Идея взять отпуск хотя бы на несколько дней была действительно заманчивой.
Нечто важное все еще должно было произойти в любой день. Я был на взводе, ожидая очередного происшествия. Что еще хуже, на следующей неделе мне должно было исполниться шестнадцать. Было предсказано, что когда мне исполнится шестнадцать, произойдет нечто плохое.
- Перси, - сказала она, - я знаю, что настали плохие времена. Но ведь оно всегда так, верно?
Она попала в яблочко.
- Я действительно хочу пойти, - заверил я. – Однако это…
- Война.
Я кивнул. Мне не нравилось говорить об этом, однако Рэйчел знала.
В отличие от большинства смертных, она могла видеть сквозь Туман – магическую завесу, которая искажала человеческое видение. Она видела монстров. Она встречала некоторых полубогов, которые боролись с титанами и их союзниками. Она даже была прошлым летом там, где порезанный на кусочки Повелитель Кронос восстал из своего саркофага в новом ужасном обличье, и она заработала моего неизменное уважение замечательным броском голубой пластиковой расчески прямо в его глаз.
Она положила свою руку на мой локоть.
- Просто подумай об этом, хорошо? Мы еще пробудем здесь пару дней. Мой папа, - ее голос заколебался.
- У вас с ним какие-то разногласия? – спросил я.
Рэйчел с отвращением помотала своей головой.
- Он пытается быть хорошим со мной, что едва ли не хуже. Он хочет, чтобы я пошла в Клейронскую Академию
- Это, случаем, не та школа, в которую ходила твоя мама?
- Это идиотский пансион для благородных девиц в Нью Хэмпшире, предназначенный для богатых девочек. Ты можешь себе представить меня в заведении вроде этого?
Я согласился, что идея звучала чрезвычайно глупо. Рэйчел интересовали городское проекты по искусству, помощь бездомным и протестные митинги за «Сохранение вымирающего зеленого дятла-сокоеда» и тому подобное. Я еще не видел, чтобы она носила женское платье. Было сложно представить себе, как она учится быть благовоспитанной дамой, призванной занимать высокое положение в обществе.
Она вздохнула.
- Он считает, что если будет добр ко мне, то я почувствую за собой вину и уступлю.
- Вот почему он разрешил, чтобы я провел каникулы вместе с вами?
- Да… но, Перси, ты бы сделал мне большое одолжение. Было бы намного лучше, если бы ты был с нами. Кроме того, есть кое-что, о чем я хочу с тобой поговорить... – она резко себя оборвала.
- Что-то, о чем ты хочешь поговорить? – спросил я. – Ты имеешь в виду, нечто настолько серьезное, что нам необходимо поехать на Вирджинские острова, чтобы поговорить об этом?
Она поджала губы.
- Слушай, давай пока что забудем об этом. Давай притворимся, что мы пара нормальных людей. Мы вышли проехаться на автомобиле, смотрим на океан и нам нравится быть вместе.
Я мог бы сказать, что что-то беспокоит ее, однако она натянула на себя решительную улыбку. В солнечном свете ее волосы были похожи на пламя.
Мы провели много времени вместе этим летом. У меня не было точных намерений по данному поводу, но в лагере произошло много серьезных вещей, и я осознал, что мне нужно позвать Рэйчел и сбежать, просто ради того, чтобы передохнуть. Я должен был напомнить самому себе, что мир смертных еще там, далеко от всех этих монстров, желающих превратить меня в персональную боксерскую грушу.
- Хорошо, - сказал я. – Просто нормальный вечер и пара нормальных людей.
Она кивнула.
- В таком случае… гипотетически, если эти два человека нравятся другу другу, что стоит глупому парню поцеловать девчонку, а?
- О, - я почувствовал себя, как одна из тех священных коров Аполлона - медлительными, немым и ярко-красным. - Гм...
Я не буду притвориться, что я не думал о Рэйчел. Находиться рядом с ней было легче, чем с... ну, чем с другими девушками, которых я знал. Мне не нужно было контролировать себя или смотреть за тем, что я говорю, либо напрягать мозги, пытаясь сообразить, о чем она думает. Рэйчел не скрывала свои мысли.Она давала понять, что она чувствует.
Я не уверен, что я сделал бы следующим шагом – и я был так ошеломлен, что не заметил гигантскую черную фигуру, летящую вниз с неба, пока четыре копыта не приземлились на «Приус» с невероятным грохотом.
"Привет, босс, - сказал голос в моей голове. – Крутая тачка".
Блэкджек - мой старый друг-пегас, поэтому я попытался выглядеть не слишком раздосадованным тем, что он оставил вмятины на капоте.
- Блэкджек, - вздохнул я. – Что ты…
Тогда я увидел, кто сидел на его спине, и я понял, что мой день обещал быть гораздо сложнее.
- Привет, Перси.
Чарльз Бекендорф, вожатый домика Гефеста, мог испугать любого монстра. Огромный, с выпирающими мускулами из-за работы в кузнице каждое лето, на два года старше меня, и один из лагерных оружейников. Он создал несколько хитроумных приспособлений. Месяцем ранее он подстроил взрыв в туалете туристического автобуса, перевозившего монстров по стране. Взрыв вывел из строя целый легион армии Кроноса.
Бекендорф был одет по-боевому. На нем был бронзовый нагрудник и боевой шлем с черными штанами и меч, привязанный к боку. За его плечами висел мешок со взрывчаткой.
- Пора? - спросил я.
Он мрачно кивнул.
У меня в горле образовался комок. Я знал, что это должно было случиться. Мы планировали это неделями, однако я все же чуть-чуть надеялся, что это никогда не произойдет.
Рэйчел посмотрела на Бекендорфа снизу-вверх.
- Привет.
- О, привет. Ты, должно быть, Рэйчел. Перси говорил мне… гм, я подразумеваю, он упоминал тебя.
Рэйчел подняла бровь.
- Действительно? Хорошо, - она взглянула на Блэкджека, который перестукивал копытами по капоту «Приуса». - Ну, ребята, я полагаю, что вам сейчас будет нужно спасать мир.
- Действительно так, - согласился Бекендорф.
Я беспомощно посмотрел на Рэйчел:
- Ты не могла бы сказать моей маме…
- Я расскажу ей. Уверена, она уже привыкла. Я дам объяснения Полу по поводу капота.
Я кивнул в знак благодарности. Я подумал, что это был последний раз, когда Пол одолжил мне свою машину.
- Удачи, - Рэйчел поцеловала меня прежде, чем я смог как-то среагировать. - А сейчас – иди. Убей как можно больше монстров ради меня.
Я в последний раз взглянул на нее, сидящую на пассажирском сидении «Приуса» со скрещенными руками и смотрящую, как Блэкджек взмывал в небо все выше и выше, вознося меня и Бекендорфа в небо. Меня пробирало любопытство, о чем хотела поговорить со мной Рэйчел, и смогу ли я прожить достаточно долго для того, чтобы узнать это.
- Итак, - сказал Бекендорф, - я полагаю, что ты не хочешь, чтобы я упоминал об этой маленькой сцене при Аннабет.
- О, боги, - пробормотал я. – Даже не смей думать об этом.
Бекендорф тихо засмеялся, и мы вместе полетели над Атлантическим океаном.
Было почти темно, к тому времени, когда мы увидели нашу цель. Принцесса Андромеда сияла на горизонте - огромный круизный лайнер желтый и белый. Издали можно подумать, что это был всего лишь корабль, а не штаб-квартира для повелителя титанов. Тогда, как вблизи, вы могли заметить гигантское носовое украшение - черноволосую девушку в греческом хитоне, закованную в цепи с выражением ужаса на лице, как если бы она могла почувствовать запах вони всех монстров, который она была вынуждена выносить.
При виде корабля мои кишки скрутило в узел. Я чуть не умер дважды на Принцессе Андромеде. Теперь она шла прямо на Нью-Йорк.
- Ты знаешь, что делать? - крикнул Бекендорф по ветру.
Я кивнул. Мы хотели сделать сухую работу на верфи в Нью-Джерси, используя брошенные суда как наши цели. Я знал, как мало времени у нас. Но я также знал, что это наш лучший шанс положить конец вторжению Кроноса, прежде чем все начнется.
- Блекджек, - сказал я, - высади нас на самой низкой кормовой палубе.
"Есть, босс, - сказал он. - Приятель, я ненавижу вид этой лодки".
Три года назад, Блэкджек был в плену на Принцессе Андромеде, пока не бежал с небольшой помощью моих друзей и меня. Я думаю, он бы предпочел заплести гриву, как My Little Pony, чем вернуться сюда снова.
- Не жди нас, - сказал я ему.
"Но, босс..."
- Поверь мне, - сказал я. - Мы уйдем от них сами.
Блэкджек сложил свои крылья и помчался к лодке, как черная комета. Ветер свистел у меня в ушах. Я видел монстров, патрулирующих верхнюю палубу судна, - драконицы женщины-змеи, адские гончие, гиганты, и морские демоны, известные как тельхины - но мы были так быстры, что никто из них не поднял тревогу. Мы опустились к корме корабля, и Блэкджек распрямил свои крылья, заходя на посадку на нижней палубе. Я слез, чувствуя тошноту.
"Удачи, босс, - сказал Блекджек. - Не дайте им превратить вас в конину!"
После этого, мой старый друг улетел в ночь. Я взял ручку из кармана и снял колпачок, и Анаклузмос принял истинный вид - три фута смертоносной небесной бронзы, светящейся в сумерках.
Бекендорф вытащил кусок бумаги из кармана. Я думал, что это карта или что-то вроде того. Потом я понял, что это фотография. Он смотрел на нее в тусклом свете - улыбающееся лицо Силены Богарт, дочери Афродиты. Они начали встречаться прошлым летом, после того, как несколько лет им говорили: "Да, вы, ребята, любите друг друга!" Даже с учетом всех опасных миссий, Бекендорф был этим летом счастливее, чем я когда-либо его видел.